Шах и Мат

Как же мне повезло, что Кира и остальные призраки решили мне помочь. Кто знает, что бы со мной могло случиться по пути до башни. Ведь сколько бы мы с друзьями не прятались, сколько не придумывали иные пути добраться до цели, мы всегда натыкались на Кошмаров.

Я иду по молчаливой улице, держа Киру за руку. Если на меня посмотрит не Ламберт, то решит, что я сошла сума. В пути мы примерно семь часов, и за это время я рассказала своей новой подруге, как мы с друзьями решили выбраться в самоволку… и чем всё это закончилось.

Золотая башня, что манит взгляд своим белоснежным светом, становиться всё ближе и ближе. Раньше мне казалось, что она очень далеко. Но сейчас я изменила своё мнение. Думаю, ещё часов десять или двенадцать, и я наконец–то достигну цели. Видимо раньше я считала иначе, так как продвигалась до башни очень медленно. Мы с друзьями, то прятались за машинами, то двигались полуприсядем, то вообще по крышам прыгали или прятались в безопасных зонах. Сейчас же я иду до башни уверенным шагом, и она становиться все ближе и ближе. Осталось найти моих друзей, и думаю, сегодня мы наконец–то дойдём до группировки «Истинна»… а следом обманем их и сбежим!

Я перевела взгляд на Киру. Меня всё не покидает одна мысль… я знаю, что нужно держать свои внутренние размышления в узде, но я хочу задать один вопрос.

– Кира… – я слегка замялась, – А как это… ну… быть «призраком»?

– Скучно… – кратко ответила девочка, – Ты… ничего… не… можешь… даже говорю… с… трудом… нет целей… нет желаний… одна… пустота… так что… быть… призраком… скучно…

– Эм… прости, не подумала, – хотела я ударить себя по лицу за такой бестактный вопрос.

– Ева… где… твои… родители?... Откуда… ты?...

– Родители?... – я призадумалась, а под шлемом тут же ушла улыбка, – Да нет их у меня. Знаю лишь имя отца, и на этом всё… но у меня есть старший брат!

– О!... Он… наверное… переживает…

Я бы очень хотела согласиться с Кирой… но я знаю правду:

– Да нет… думаю, он даже рад, что я пропала. Я для него нежданный подарок. Он нашёл меня на одной неразвитой планете, где меня оставил наш папаша, когда мне был всего лишь год отраду. Он даже не знал обо мне… брат искал нашего отца, а нашёл меня. Так что я для него бремя.

– Но… он ведь… забрал тебя… верно?...

– Да, забрал.

– Значит… ему… не… всё равно…

Я усмехнулась и покачала головой.

– Просто ты не знаешь Дориана… он очень нелюдимый человек. Общается редко, друзей мало, живёт работой. Я не вхожу в его планы. Я это уже давно поняла… просто… – почему–то глаза стали влажными, – У меня никогда не было настоящей семьи, той самой, которая есть у большинства. Где каждый стоит друг за другом горой, где любовь на первом месте, а все неудачи и невзгоды – это лишь случай жизни, который никак не повлияет на ваши отношения, ведь вы выстоите их вместе. Если бы Дориан и правда считал меня своей семьёй, если бы любил меня… он бы нашёл меня… он бы не отпустил меня одну… и как ты видишь, ему плевать! Возможно это и к лучшему. Выберусь отсюда, стану сильней, а потом покину его при первой возможности! Я сама буду себе семьёй. Так было, и, похоже, будет всегда.

– Он ведь… может… просто… не знать… что ты… пропала…

– Но это не отменяет того факта, что он отпустил маленькую девочку в открытый космос, вместе с другими детьми… знаешь, я ведь ему даже письмо оставила. Рассказала, что улетаю!!! Попросила, что бы он меня не искал, так как это моё личное задание!!!… я так надеялась, что он броситься за мной в погоню. Вот зачем я написала письмо. Я хотела посмотреть, как он отреагирует… и я увидела полное безразличие к себе. Да, мы с ним вместе всего лишь восемь месяцев… но почему только я одна должна показывать, что я хочу быть ближе, чем мы есть сейчас!?... Всё… хватит… надоело! – по щекам начали скатываться слёзы.

Врят-ли бы я рассказала о таком своим живым друзьям. Кира «призрак», поэтому я могу быть с ней открытой.

– У меня… тоже… есть… старший брат… – вдруг призналась Кира, – И знаешь… мальчишки… всегда… кажутся… закрытыми… но если… меня… кто–то… обижал… мой брат… всегда… приходил… ко мне… на выручку… хотя я считала… что он меня… ненавидит… поэтому… не делай… кратковременных… выводов…

– Ух–ты! Как мудро, – улыбнулась я, – Ты точно ребёнок?...

Кира вмиг опустила лицо, а её голос стал тише:

– Мне… в этом году… исполнилось… бы… двадцать… три…года…

– Двадцать три! – широко раскрыла я рот, – Извините, что общалась с вами на «ты»!

– Да нет… всё… нормально… моя мысль… это… всё ещё… ребёнок… но я… стала… чуть мудрее… и умнее… в этом городе… умерло… много невинных… многие пытались… спастись… я наблюдала за ними… училась... и запоминала…

– То есть… ты… сколько по времени это место существует? – дрогнул мой голос.

– Тринадцать… лет… а раньше… когда у меня не было… формы… я просто… стояла… на… одном… месте… и наблюдала…а потом… прошло… десять лет… и я стала… призраком… как и… многие… из горожан… кто умер… в тот роковой… день…

– В тот роковой день… – я опустила взгляд, – Слушай… а умирать… умирать страшно?...

Я знаю, что это глупый и бестактный вопрос. Но как я попала в Улей, смерть идёт за мной попятам.

– Лучше… не… знать… правду… – твердо ответила девочка, – Поверь… ты этого… не… хочешь.

– И правда! – улыбнулась я, – Ты прости, что задаю подобные вопросы… знаешь, поговорив с тобой, мне стало намного легче.

– И мне… тоже… и я…

Кира резко остановилась и повернула голову на восток.

– Дети… твои друзья… тринадцать километров… от нас…

– ЧТО?! – обрадовалась я, – Отведи меня к ним! Нам на восток, да?!

Я направилась к переулку, сделала пару шагов, и меня тут же отдёрнуло назад. Кира стоит на месте и не даёт мне идти, плотно сжав мою ладонь пальцами.

– Что такое?!...

Кира молчит. Она опустила голову вниз и не шевелиться.

– Кира! Их преследуют?! Они ранены?! Почему ты молчишь?!

– Загнали… в… угол… – прошептала девочка, – Там… Илая… она… ждёт…

Я подняла взгляд, увидев на востоке красный луч света. Альбион загнала Марка, Гатока и Сашу в безопасную зону и окружила её. Они в ловушке. Как я и думала, первое время это и правда – безопасная зона, но чем глубже в город, чем ближе к башне, тем всё больше безопасная зона становиться самой настоящей ловушкой.

– Тебе… не… спасти… их…

– Спасу! – широко улыбнулась, – Я не дам им умереть! Вот увидишь, я умею удивлять. Но… мне нужна твоя помощь, Кира!

***

– Ева… что… ты… делаешь?...

– Воплощаю в жизнь одну мысль, что не давала мне покоя.

Я добралась до очередной «безопасной зоны», что находиться не так далеко от моих друзей. На путь я потратила пять часов.

Безопасная зона – это трёхэтажный дом формой коробки, который находиться внутри круга из алого света. И эти зоны всегда находятся на чистой земле, где нет асфальта.

Алый свет, тот самый, что не пропускает Кошмаров в безопасную зону, исходит от широких кристаллов. И вот моя идея… что, если я вырою кристаллы?! Заберу их себе и использую, что бы отгонять от себя и друзей Кошмаров?! Кира сказала, что подобного жертвы Улья ещё не делали, или она просто этого не видела. Так же Кира рассказала мне, что Кошмары не трогают безопасные зоны не потому что у них нет на это силы, а она у них как раз таки есть, а потому что это приказ Абагея Ламберта. Кошмары не смеют идти против приказа Ламберта, так как он заключил договор с Королём Пустоты. Это означает, что его аура – это то единственное, к чему не могут прикоснуться Кошмары. Своего рода – это его приказ: не причинять вред тому, кто находиться внутри ауры Абагея Ламберта.

Я села на колени и приступила рыть землю. Кира стоит возле меня и бдит за обстановкой вокруг «безопасной зоны». Если поблизости появятся Кошмары, она меня предупредит.

– Опачки… иди сюда!!!

Я ухватилась за кристалл обеими руками и изо всех сил потянула на себя, уперевшись ногами об землю.

После нескольких минут душераздирающих стонов, кристалл поддался и вырвался из земли. Это случилось так резко, что я рухнула на спину, а кристалл упал возле моей головы.

– Ух–ты…

Я села на колени и приблизила лицо к кристаллу... какая загадочная вещица. Внутри камня пульсирует аура, и она не просто красная: её ядро белое, а вот оборочка кровавого оттенка.

Я взяла в руки кристалл и почувствовала силу… такую родную, но в тоже время, такую чужую.

Из камня выходит небольшой луч света. Он меня не окутывает, а бьёт в небо тонкой струйкой.

Я подошла к небольшой ямке, откуда вырвала кристалл. Внутри провод, из которого сочиться ало–белый свет. Выглядит, как вода… но какая вода парит прямо в воздухе?!

Понятно! Вот как работают «безопасные зоны»: как только жертва Улья пересекает круг, подача ауры через трубки отключается. Значит в моих руках кристалл, который будет защищать меня как минимум 48 часов.

– Ева… что… ты… задумала?...

Я широко улыбнулась и уставилась на кристалл хищным взглядом:

– Одну очень безумную идею!!!

***

– Это тяжелее, чем я думала!!!

– Ева… ты… либо… гений… либо… тебе… конец!...

Еле переставляя ноги, я иду вдоль улицы, что с каждой секундой начинает намекать мне о том, что я здесь не одна. Мой ориентир – красный свет от «безопасной зоны», где в данный момент прячутся Саша, Гаток и Марк.

В руках у меня металлический широкий зонт!... Точнее, импровизированный зонт. Больше он, конечно, напоминает тент.

Поднявшись на третий этаж дома в «безопасной зоне», я нашла оружейную и сварочный аппарат. Я выкопала кристаллы с аурой и приварила их к зонту: что сверху, что снизу. И теперь я стала передвижной безопасной зоной!!! Бу–га–га!!! Да я просто гений!!!

Сам зонт, окружность, я сделала широкой. Даже если Кошмары смогут слегка просунуть руку через красный свет, то они меня никак не достанут… но вот единственный минус – это вес. Эта хрень очень тяжёлая!!! Но! Вчетвером мы её запросто унесём. Если будем бежать, то спокойно доберёмся до золотой башни! Заряда ауры должно хватит на весь путь.

Рядом со мной идёт Кира и несколько детей «призраков». Они пытались меня отговорить, но ничего не получилось. Я должна проверить свою теорию!

В конце улицы начинается площадь, где и находиться нужная мне «безопасная зона»… и там же, скопившись бессметной ордой, находятся монстры с вибрирующей багровой плотью, а рядом с ними гигант Драгун!!!

Моё дыхание стало тяжёлым, мысли путаются… и мой «шум» услышали Кошмары. Они все обернулись в мою сторону, пронзив мою душу обезумевшими фиолетовыми глазами. Я вся покрылась холодным потом, и уже начала жалеть о том, что делаю в данный момент.

Кошмары ринулись в мою сторону бессметной армадой, а земля дрожала из–за шагов обращённого Драгуна.

Я замерла на месте, а мои колени начало мотать в разные стороны. Силы вдруг резко покинули меня. Мне сложно дышать.

Я закрыла глаза и вся сжалась, крепко обняв опорную палку от зонта.

– Не плохо… как я и говорил: ты очень умная.

Я медленно открыла глаза. Колени всё ещё дрожат, а дыхание тяжёлое. Меня окружили с каждой стороны. «Молодняк» даже запрыгнул на высотные здания, в надежде пробраться внутрь круга. Но! Их тела слишком большие и никак не поместятся в полость зонта. Даже Драгун меня не трогает, а лишь скалит свою острую звериную пасть.

В трёх шагах от меня стоит Лорд. Тот самый блондин, что преследовал меня не так давно, а рядом с ним ещё пять точно таких же Лордов: три женщины и двое мужчин. Их щупальца на спине направлены в мою сторону, но они не атакуют.

– Так значит я права… сама команда Абагея Ламберта заключена в его ауре! – уставилась я на знакомого Лорда.

Блондин хмыкнул, сморщил лицо и ответил:

– Ты первая за тринадцать лет, кто догадался так сделать… думаю, «Истинна» возрадуется, что в их ряды войдёт такая умная девочка.

Рядом со мной стоит Кира и остальные дети. Они окружили меня, и я почувствовала себя в безопасности.

– Очень жаль, ребята… но сегодня вы останетесь голодными! – подняла я зонт и продолжила путь.

***

– Не верю…

– Что она… это реально?!...

– …

Я пересекла красный круг света и наконец–то положила зонт на землю. Сняла с головы шлем, вытерла горячий пот с лица и начала отдыхиваться. Лёгкие сейчас словно взорвутся, как и ноги.

– Ева!!!

– Ты прошла сквозь армию Кошмаров?!

Ко мне подбежал Гаток и Марк. Они целы и в добром здравие. Саша стоит от нас в пяти шагах и просто молчит, уставившись в землю немигающим взглядом. Она тоже цела… правда ещё не отошла от шока.

Кира и остальные призраки стоят рядом со мной. Нужно будет рассказать ребятам, кто именно их спас.

– Времени нет! – кивнула я на свою самоделку, – Берём зонт, и идём до башни. Призраки укажут нам кротчайшую дорогу без завалов.

– Призраки?!... – побледнел Марк

– «Потусторонний взор», – опешил Гаток, – Способность Ламбертов видеть души мёртвых.

– Не души, а мысли, – уточнила я, – Так, поговорим потом! Берите зонт! Я сделал его так, что мы все в него поместимся. Будем меняться по очереди. Тот, кто отдыхает, будет вести Сашу.

***

– Прародитель… как же здесь жутко! – дрожал голос Марка.

Гаток и Марк ухватились за опорную палку и несут зонт. Как я и думала, если делать это вдвоём, то зонт не такой уж и тяжёлый.

Кошмары окружили нас, и идут за нами следом. Они надеяться, что аура Абагея Ламберта иссякнет раньше, чем мы дойдём до башни. Да вот обломятся! Заветная постройка уже так близко, поэтому я точно уверена в том, что наш план увенчается успехом.

Мои друзья, прежде чем выйти из «безопасной зоны», надели шлемы, прямо, как и я. Поэтому Кошмары не могут увидеть нашего испуганного взгляда.

Я держу Сашу за руку и веду её за мальчишками. Она не говорит и еле переставляет ноги. Мне очень страшно за Сашу. Нужно срочно показать её доктору!!! Её поведение… это не нормально!

– Вы посмотрите!... Маленькая Ламберт всё же нашла путь к спасению.

Меня пробрала дрожь. Мальчишки все сжались от ужаса, но продолжают идти, а Саша опустила взгляд и вся трясётся.

Слева от нас, спокойным шагом, и со звериной улыбкой на лице, идёт Илая Альбион. Она сложила руки на груди и смотрит на кристаллы с аурой Абагея Ламберта.

– Очень жаль, что наши игры в кошки мышки подошли к концу. Ведь в планах у меня было убить вас всех… – она прикоснулась к звериной морде когтистыми пальцами, – Ох, я всё ещё чувствую на языке вкус жизни того мальчишки.

– Заткнись, тварь! – рявкнул Гаток, и я услышала, как его голос начал ломаться… он плачет, – Клянусь! Я вернусь сюда!!! Я приду, и прикончу тебя!!!

– Я тоже!!! – начал плакать Марк, – Ты ответишь за Лидию и Твена!!! Даже если на это уйдут десятки лет, я не отступлю и убью тебя!!!

– Оу!!! – она искривила морду, показав чистое наслаждение, – Я буду ждать! Хотя знаете, то, что ждёт вас у башни, возможно, изменит всю вашу судьбу… и ваше обещания утеряют силу.

– О чём ты?... – спросила я.

– Думаешь, мы просто так идём за вами? – мерзко посмеялась Илая, – Мы идём посмотреть на ваше падение, а так же – возвышение. Вот и посмотрим, кто ещё из нас монстр!...

Она говорит загадками… и это пугает меня. Что нас ждёт у башни?!

Я вдохнула полной грудью. Мне нужно успокоиться. Чистый разум – это уже победа над врагом!

– Илая! – глянула я в глаза Кошмара, – Ты ведь помнишь, кто ты такая на самом деле! Ты Альбион!!! Защитница системы «Гидра» и всего «Парадиз»!... Вспомни!!! Артур! Дания! Роксана! Кристофер! Джак! Агат! Лия! Каллиопа! Нефиртити! Азраэль! Дедушка Амедео!!!

В глазах Илаи я вижу одно безразличие.

– Знаешь моих сородичей?...

– Да, знаю! – сжала я кулачки, – А ещё я знаю, что Альбионы – это самые благородные и мудрые Боги во всём «Парадиз»! И ты такая же! Вспомни, кем ты была!

– Той Илаи Альбион, кем я была раньше, уже нет в живых. Я кошмар, Золотце. Я служу во имя Короля Пустоты и его идей. Так будет сейчас, и так будет всегда… – она начала отделяться от нас, – Разговор окончен.

Я же точно знаю, что она смогла вернуть себе разум! Тогда почему она вновь стала Кошмаром?! Это был временный эффект?!

Я покачала головой в разные стороны. Сейчас нужно думать о другом.

– Ребята, – глянула я на друзей, – Мы уже практически пришли к башне. Давайте подумаем, как обдурить врага. Помните, что бы спастись, они должны принять нас в свою общину. Только так мы сможем сбежать из этого жуткого места!

***

Прошло десять часов и наше время на исходе. Кристаллы с аурой становятся всё тускнея и тускнея. Они иссыхают куда быстрее, чем я думала. Даже и суток не прошло! Видимо то, что я отсоединила кристаллы от кабеля, всё же сократило время их использования. Но… мы на месте! Мы наконец–то дошли до золотой башни!

Мы с друзьями зашли на круглую площадь, а точнее это был памятник героям прошлого. Статуи Алестера Ламберта, Ивана Щукина, Евы Брукс, Арана Адамса и Екатерины Браун приветствовали нас своими поднятыми к небу мечами. Вокруг героев развернулся парк с уже сгнившими деревьями. Так же здесь есть уголки с книгами, что лежат на чёрных подиумах. Раньше, когда в этом городе была жизнь, граждане космической системы «Чёрный Дракон» могли подходить к альманахам и читать историю былой эпохи.

И по центру площади возвышается исполинская золотая башня напичканная антеннами. На самом верху постройки находиться закрытая смотровая с чёрными окнами, через которые ничего не видно. Видимо там и располагается штаб, откуда «Истинна» следит за своими жертвами.

Башня окружена белым светом… но это не сила Абагея Ламберта! Кому принадлежит эта аура?!

– Поздравляю!!! Вы добрались до финальной точки!

Я и Гаток вонзили в землю опорную палку от зонта, а Марк и Саша стоят за нашими спинами. В пяти метрах от нашего отряда белоснежная черта света, что берёт башню в плотный круг, а позади – армада Кошмаров.

За чертой света нас уже ждут люди в чёрных балахонах. На их лицах белая безликая маска с вырезанной на лбу надписью: «Истинна». Впереди отряда стоит мужчина с острым подбородком, а его чёрные кудрявые волосы касаются плеч. Единственное его отличие от собратьев, это то, что на его лице нет маски… но вот на его лбу красуется всё та же надпись: «Истинна»; только в виде шрама. Взгляд голубых глаз переполнен безумием и страстью.

– Сегодня наши ряды пополняться новой кровью! – расправил мужчина руки в разные стороны, – Как же будоражит!!! – его безумный взгляд упал ровно на наш отряд, – Скажите, дети, вы готовы встать в ряды «Истинны»?! Готовы посвятить свою жизнь тому, что бы слиться с Прародителем и вновь стать его мыслью?!

Я глянула на друзей, и те кратко кивнули.

– Да! Готовы! – сделала я шаг вперёд, – Обещаю, вы не пожалеете. Мы станем лучшими среди «Истины»!

– Блестящий ответ! – указал мужчина на меня пальцем, – Я рад, что вы приняли верное решение… тогда, перейдём к вступительной церемонии. Докажите, что готовы нам служить.

– Д–доказать?... – дрогнул мой голос.

– Да!... – мужчина махнул рукой, – Плевое дело. Нужно забрать жизнь невинного человека. Отправить его туда, откуда он и явился… в чертоги Прародителя!

Толпа расступилась, выпустив из своих угодий четырёх людей. Все они закованы в наручники, на голове чёрный мешок, одеты в какие–то обноски. Они трясутся, скулят и шепчут о том, что бы их отпустили.

– На колени, презренные… или снова хотите почувствовать боль, что создал сам Прародитель?!

Узники сели на колени и начали плакать. На их телах видны кровоточащие порезы и фиолетовые гематомы.

– Девочка, на твоём поясе висит пистолет, – кивнул он в мою сторону, – Одна пуля, одна жизнь, один пропуск в наши ряды. Просто, да?... Каждый из вас должен забрать по одной жизни. Так вы докажете, что готовы присягнуть на веру самой «Истине».

Я потеряла дар речи, как и все мои друзья. Как убить?… невинных?...

За моей спиной раздался жуткий смех. Я слегка обернулась и увидела, как Илая заливается хохотом, наслаждаясь ситуацией, в которую мы с друзьями угодили.

«Вот и посмотрим, кто ещё из нас монстр!...» – вспомнила я слова Кошмара.

– Эй… смотрите… – поднял руку Гаток, указав пальцем на одного из Истинны, кто отличался от своих собратьев маленьким ростом.

– Лион?!... – побледнел Марк, – Эй!!! Это ведь ты?!

– Так вы знакомы?! – удивился мужчина, – Лион, мальчик мой, подойди ко мне.

Мальчик медленным шагом подошёл к мужчине и стал от него по правое плечо.

– Сними свою маску… покажи им, какой путь ты избрал.

Лион застыл на месте. Он сомневался, или же ему просто стало стыдно за себя.

Медленно сняв маску, Лион показал своё лицо. Он вырезал себе на лбу слово «Истинна», а его кровь стекает по щекам к подбородку.

– То есть… ты убил невинного?! Забрал чужую жизнь?! – потеряла я дар речи.

Лион дрогнул, а на его глазах выступили слёзы.

– А что мне ещё оставалось?! А?! – закричал мальчик, махнув рукой от плеча.

– СДОХНУТЬ!!! – завопила я изо всех сил, – Умереть человеком! Ты отнял жизнь!!! Ты понимаешь, что сделал?! Они ведь ни в чём не виноваты!

– Это выбор, Евангелина, – его глаза начали тускнеть, – И я сделал то, что должен был… я хочу жить… я не хочу здесь умирать!...

– Да пошёл ты! – закричал Гаток.

– Что?! – усмехнулся Лион, – То есть вы хотите сказать, что готовы умереть?! Вы в своём уме?! Если не заберёте жизнь, то Кошмары вас убьют, а потом обратят в себе подобных!

– Я не отниму жизнь невинного человека… – сжал кулаки Марк, – Лучше сдохну, чем сделаю это. Я на такое никогда не пойду!

– И я… – тихо прошептала Саша, на что наш отряд был приятна удивлён, – Я не буду… убивать… нет… ни за что…

Мужчина с кудрявыми локонами вмиг убрал с лица улыбку… он был нами разочарован.

– Что ж, вы сами выбрали свою судьбу… вы отринули саму «Истину», – он указал на круг, – Пересечёте черту света, и вас уничтожат в мгновения ока. Прощайте, глупцы!

Группировка «Истинна» направилась в сторону башни, а пленники вдруг встали на ноги и разорвали кандалы на своих конечностях.

– Чего?!... – опешил Марк.

Они сняли с головы капюшон, показав нам свои лица. На лбу у каждого красовался шрам с одним единственным словом: «Истина».

– Эх, а я так хотел отправиться к Прародителю.

– Не унывай, Джо, в следующем Улье повезёт.

– Черт, у меня уже второй раз такой казус.

– В последнее время выжившие в Улье – это мягкотелые отбросы.

Пленники направились в сторону башни, а я, как и мои друзья, потеряла дар речи. Это было какое–то сумасшествие. Они хотели принести в жертву своих же собратьев… и те были не против. Это их работа – отдать жизнь, дабы в группировку «Истинна» вступили достойные воины.

– И что дальше?... – прошептал Гаток.

Свет на нашем зонте уже такой тусклый, что буквально час или два, и он исчезнет… это конец.

Я глянула в сторону Илаи, что скалит зубы в игривой усмешке.

– Они не дадут нам уйти… – я сжала кулаки, а глаза стали влажными, – Тут два варианта: либо мы сейчас застрелим друг друга, либо попробуем забрать с собой на тот свет Илаю!

– Второй план мне нравиться больше! – обнажил Марк клинок.

– Мы ей не ровня… но я не могу просто так умереть и не попытаться отомстить за друзей, – достал Гаток из ножен кинжал, – Я с вами!

– И я… тоже… – Саша взяла в руки небольшой клинок, а её конечности трясутся.

Кира и другие «призраки» молча наблюдают за происходящим… тут нечего говорить. Мы с друзьями сами выбрали свою судьбу. Но если честно, знала бы я, кто эти пленники на самом деле, пристрелила бы каждую тварь!

– Ладно… давайте убьём её! – вышла я из круга алого света, а за мной пошли все мои друзья.

Илая, увидев столь грациозный, и мужественный жест от простых детей, не могла сдержать своего восторга. Она направилась в нашу сторону, обнажив алый меч с белыми письменами.

– Кошмары!!! Если кто–то из вас вздумает вмешаться, я вас всех уничтожу! Лучше не испытывайте удачу! Это касается и вас, Лорды!

Кошмары скалили зубы, царапали под собой почву, они страстно желали утолить голод нашей горячей плотью и кровью… но они боялись Илаю и не могли идти против её слова. Даже Лорды замерли на одном месте.

Я слегка обернулась и глянула в сторону Киры и остальных «Призраков».

– Спасибо!... Спасибо, что помогли мне!...

Дети опустили лица, и я услышала, как они начали плакать… они не в силах изменить то, что сейчас произойдёт.

Наш отряд остановился в трёх метрах от Илаи.

– М–да, скрывать не буду… вы меня удивили. Вы поступили по совести, но стоило оно того? – она направила в нашу сторону алый клинок, – Вы ведь сейчас умрёте, а дальше, станете низшими Кошмарами.

– Можно… можно последнюю просьбу?... – дрожал мой голос.

– Да, конечно, что ты хочешь?

– Честный бой, – сняла я со спины два топора, – Никакой внутренней силы. Только холодное оружие и физические возможности.

Илая тихо посмеялась, на секунду задумалась, и дала свой ответ.

– Хорошо, будь по-твоему – никакой внутренней силы. Дам вам шанс на победу. И знаете… если вы меня победите, Кошмары вас не тронут. Вы сможете уйти и снова попытаться выжить.

От такой новости я чуть не потеряла дар речи. Они нас отпустят!!!

Альбион встала в боевую стойку, выставив перед собой клинок.

– На счёт три. Раз…

Мы с друзьями напряглись и широко раскрыли глаза.

– Два…

Пот ручьём побежал по всему моему лицу.

– Три!

Она исчезла!!!

Илая растворилась в воздухе, а следом материализовалась прямо в шаге от Гатока, уже занеся клинок над правым плечом.

– Пора умирать!!!

Марк пнул друга в плечо и оттолкнул его в сторону. Илая всё же закончила удар, и земля разверзлась на десятки километров, а высотные здания поделились на две части.

Я широко раскрыла глаза, понимая, что это не внутренняя сила… это её физические возможности.

– Как и договаривались, – глянула в мою сторону Илая, скаля острые зубы в ухмылке.

– А–А–А–А–А!!!

Марк рухнул на землю с дикими воплями. Его правая нога до колена… она лежит неподалёку. Он спас Гатока, пожертвовав своей конечностью.

– Мальчишка, это был глупый поступок! – замахнулась Илая.

Я встала перед Марком и скрестила топоры. Илая атаковала, и вновь её алый клинок с лёгкостью пробил мой блок. Лезвие углубилось в плечо.

Меня бы разрезало на две части, но Саша потянула меня на себя и вытащили из зоны удара.

Клинок Илаи вонзился в землю. Возникла ударная волна и наш отряд разбросало по всей площади. Поднялась пыль, что больше выглядела как песчаная буря.

– Агрх…

Я еле поднялась на ноги. Моё левое плечо кровоточит, а правое не так давно пострадало от точно такой же атаки.

– Ну же, Ламберт! Покажи мне настоящий бой! Заставь мою кровь бурлить по венам!

Из завесы пыли выскочила Илая. Она махнула клинком, но я смогла вовремя увернуться. Возникла очередная ударная волна и меня отбросило прямо к статуе Первого Императора «Парадиз».

– Ламберт, что умерла в ногах у основателя своего рода… как драматично, – послышался голос Илаи с каждой стороны завесы.

Моя нижняя челюсть дрожит, а разум окутал липкий страх. Где она?! Откуда она будет нападать?!

– Я сзади, золотце…

Я сжала рукояти топоров и со всей силы развернулась… да вот разрезала я лишь воздух.

– Хм, ты такая доверчивая!

Я резко повернула голову чуть влево, и в мой шлем вонзился кулак, покрытый металлом от брони «Уроборос».

Я отлетела вдаль и как попрыгунчик отскакивала от земли, при этом крича на взрыв. Мой левый глаз… я ничего не вижу!!!

Рухнув возле памятника Евы Брукс, я медленно поднялась на ноги и сбросила с головы шлем. Моя левая часть лица больше напоминает фарш. Она одним ударом вышибла из меня весь дух.

В глазах всё мутит… но я вижу, как ко мне приближается Илая.

Я сжала рукояти и с усилием выставила перед собой топоры.

– Твоя воля к победе просто невероятна… ты можешь гордиться собой. Я тебя уважаю.

Из завесы пыли выпрыгнул Гаток, уже занеся клинок над головой.

– УМРИ!!!

Даже не обернувшись, Илая молниеносно взмахнула мечом и разрезала Гатока на две части, а вместе с ним и его «камень жизни».

– НЕ–Е–Е–ЕТ!!! – закричала я во весь голос, наблюдая, как Мудрец рухнул на землю, окропив всё кровью – Г…Га…Гаток!!!

– Всего лишь блоха… он даже не достоин стать моей пищей! 

– Тварь!!! Ах ты тва–а–а–рь!!!

Я швырнула топор и Илая благополучно отбила его взмахом руки.

– Давай… цепляйся за последние ростки своей жизни. Позабавь меня!

Из глаз хлынул поток слёз, а мой взгляд направлен на разрезанного Гатока, что начал превращаться в серый прах. Из моих рук выпал чёрный топор, так как страх взял над моим разумом верх.

Я закрыла глаза и опустила лицо. Теперь я слышу только шаги Илаи, что с каждой секундой становятся всё громче и громче.

«Вот так просто… так просто сдашься?...»

Я резко открыла глаза, услышав знакомый голос. Я оказалась не на площади, которую заволокло пылью… вокруг меня развернулась необъятная тьма, а так же, белое древо, возле которого стоит белоснежный силуэт женщины.

– А что я могу?! – покатились по моим щекам слёзы разочарования, – Её не победить… никак… я ничего не могу!!!

Я начала реветь, словно новорождённый ребёнок.

– Ложь… – спокойным тоном сказала женщина, – У тебя есть сила! Нужно лишь прикоснуться к ней! – она указала на белое древо, – Всё в твоих руках.

– Моя… сила?...

Я медленным шагом направилась в сторону белого древа, а тьма за мной начала сгущаться и принимать различные формы: от человека до животного, и были даже монстры.

– Быстрее! У тебя всё получиться!

Я прибавила шаг, а следом начала бежать сломя голову. Женщина вытянула в мою сторону руку и теперь ждёт меня.

Тьма начала прилипать к моему телу и тянуть меня назад. Кто–то не хотел, что бы я дошла до женщины. Он не хочет, что бы я обрела свою силу. Я чувствую его, но не могу увидеть.

Мой шаг стал таким тяжёлым, что я больше не могла бежать. Я рухнула на четвереньки и теперь ползу в сторону белоснежного дерева. Тьма начала меня поглощать и сковывать мои движения.

Я закрыла глаза, понимая, что как бы я сильно не желала силы… я всего лишь ребёнок… я слишком слаба…

– Евангелина, вставай!!!

В глаза ударил яркий белоснежный свет, прогнав тьму прочь, а следом я почувствовала, что меня кто-то взял за руку.

– Э?!

Та самая женщина, окутанная белоснежным светом, тянет меня за собой. Мы бежим вместе к белому древу, а тьма, словно хищница, преследует нас по пятам.

– Не переживай! Я тебе помогу! Я всегда приду тебе на помощь!

Она слегка обернулась в мою сторону, но я не вижу её лица. Оно скрыто за белоснежным светом. Но её голос… он такой мягкий, такой добрый, что все мои невзгоды, вся печаль, резко куда–то исчезла.

Мы наконец–то добежали до белого древа, а тьма отступила, шипя, словно дикий зверь. Она не могла прикоснуться к свету.

– Послушай меня внимательно, Евангелина, – женщина села на одно колено и схватила меня за плечи, – У тебя будет две минуты. Потом ты просто свалишься без сил… всё в твоих руках!

Я не успела задать ей вопросы, как женщина положила мои ладони на белое древо, и в туже секунду моё сознание словно растворилось. Словно я начала тонуть в собственных мыслях.

– Помни… я всегда приду тебе на помощь… 

Я медленно открыла глаза, вернувшись в реальность. В моей голове все ещё, эхом, слышится голос той женщины. Кто она?! Почему она хочет меня защитить?!...

– Золотце… пора умирать!

Я резко подняла взгляд, обнаружив подле себя Илаю, что уже занесла меч над головой.

– Прощай!

Моё тело стало таким лёгким, таким ловким, что я смогла увернуться от удара, всего лишь сделав шаг в сторону и развернув корпус. Даже Илая широко раскрыла глаза, не понимая, что происходит.

Я сжала кулак и покрыла правую руку потоками молний. «Итон» словно взорвался по всему моему телу. Я чувствую небывалую силу. Она словно меня сейчас разорвёт на части!

– Техника Молний: Молот!

Моя рука, объятая молниями, покрылась плёнкой белого света, что выглядел как вода и огонь в одном ключе.

Удар.

Правое плечо Илаи оторвало вместе с рукой, а её тело отнесло вдаль. Возникла ударная волна, состоящая из белой ауры и потоков молний. Атака была такой силы, что дева отлетела в другую часть площади.

Я сжала кулаки и зубы до скрежета. Меня переполняет сила. Я сейчас… я сейчас взорвусь!!!

– А–А–А–А–А!!!

Я закричала во весь голос, а из моего тела вырвался столб ауры, что возвысился практически до десятого этажа. Белый свет разбежался по всей площади крошечными волнами, развеяв завесу пыли. Я увидела Марка, возле которого сидит Саша и пытается остановить кровь, что хлещет из его обрубка.

– Ах, ты… жульничать не хорошо!

В мою сторону направляется Илая. Из её обрубка хлынул фиолетовый поток, из которого она создала себе новую руку, а раны по всему телу вмиг затянулись.

– Но! Скрывать не буду! Пробуждение Ламберта – это одно из чудес «Парадиза». Я даже рада, что все случилось именно так.

Аура перестала бить из меня беспрерывным потоком, а напротив, обволокла каждый сантиметр моей кожи. Словно меня завернули в прозрачную плёнку.

– Вау… – сжала я кулаки, ощущая, какая сила во мне бурлит.

– Давай, нападай! – махнула Илая ладонью и выставила перед собой меч.

Я молниеносно подобрала свои топоры и побежала сломя голову в сторону врага. Мои движения такие лёгкие, словно я пёрышко!!!

Я обратилась в поток молний, а следом исчезла вспышкой света, оказавшись в шаге от Илая. Атаковала в прыжке, занеся топоры над головой.

– Отлично!!!

Мы скрестили оружие, и по всей площади разбежалась воздушная волна. Я выдержала её удар, но меня вновь отбросило в сторону.

Я рухнула на спину и сделала молниеносный перекат. На моём месте, где я была секунду назад, появилась небольшая дыра, так как Илая хотела раздавить моё тело ногой.

– Да–да–да! Вот это уже другой разговор!

Альбион смеялась во весь голос и не переставала махать клинком. Я уворачивалась или отбивала выпады. Мои ладони пронзила невыносимая боль, и я чувствую, как дубеют пальцы. Но я не могу умереть вот так просто! Я убью эту тварь!!!

По моему велению топоры издали щелчок и обратились в мечи. Я перенаправила удар Илаи по лезвию чёрного клинка, как и учил меня брат. Сделала легкий оборот вокруг себя и вонзила в бок женщины белый меч до самой рукояти. Клинок прошёл лёгкое и грудную клетку, остриё вылезло через плечо.

– Очень близко, – захрипела Илая, – Ты целилась в камень жизни… какая умница!

Промазала!!! Чёрт!!!

Я отпустила рукоять меча, который находиться в теле Илаи, и окутала свободную руку потоками молний и ауры.

– Снова «Молот»?!... Что ж, я отвечу тебе тем же!

Илая покрыла свою руку чёрным огнём с фиолетовыми всполохами.

– Техника Молний: Молот!

– Техника Огня: Молот!

Наши кулаки столкнулись, и всю площадь озарил свет молний с белой аурой и тьма чёрного огня с фиолетовыми всполохами.

– Агрх!!!

Под моими ногами треснул бетон. Я сжала зубы с такой силой, словно они сейчас лопнут. Из носа хлынула кровь, а мои глаза широко раскрыты и словно сейчас вырвутся из орбит. Мой кулак трясётся, а Илая давит так сильно, что я начинаю отступать назад короткими шажками.

Молнии и белая аура начали меркнуть, а чёрный огонь с фиолетовыми крапинками напротив, только рос и становился сильнее.

– Шах и Мат, Золотце!

Моя рука лопнула, обнажив кость и пульсирующую плоть. Кулак Илаи вонзился в мой торс и всё в глазах закрутилось. Я утеряла контроль над своим телом. Меня пронзила такая боль, что я даже не могу закричать, не могу дышать и не могу нормально думать.

Я рухнула на землю спиной, а мои глаза смотрят на чёрный небосвод, усеянный миллиардами звёзд… звёзд, что я так хотели исследовать…

Моё дыхание тяжелое и булькающее. В животе сквозная рана. Правая рука разорвана в клочья. Из меня вытекает кровь. В глазах темнеет. Я чувствую холод… Прародитель… как же мне холодно…

– Ты держалась достойно!...

Возле меня оказалась Илая. Она вытащила из своего тела мой белый меч и бросила его на землю… и её рана тут же исчезла.

– Это твой конец, – Илая опустилась на колени и накрыла меня своей тенью, а её лицо со звериной пастью в двадцати сантиметрах от моего лица, – В будущем ты могла бы стать серьёзной угрозой для моего Короля. Поэтому я тебя и убью… убью, потому что ты опасна. Запомни это.

Она широко раскрыла пасть, обнажив три ряда острых зубов. Её длинный язык с жалом направился к моему лицу.

Вот и всё… это конец моего приключения… а ведь я хотела… хотела изучить этот мир… я хотела быть хоть кому–то нужной в этом мире… а умру я в полном одиночестве и не исполнив свою мечту…

Перед глазами застыл Дориан со своим без-эмоциональным выражением лица… да… ему будет плевать… он только вздохнёт с облегчением… он даже не узнает, что со мной случилось…

Костяное жало застыло в миллиметре от моего лица, глаза Илаи округлились, а плечи дрогнули.

Я чувствую, как по земле разбежалась вибрация, и она становиться всё сильнее, всё напористее!

Илая слегка повернула голову влево и прямо перед её глазами возник кулак, объятый белой аурой.

Лицо Кошмара превратилось в настоящий фарш, оно ушло прямо в черепную коробку. Удар был таким жутким, таким сильным, что Илая вмиг исчезла, а здание вдалеке начали обрушиваться друг за другом… этот удар отправил её в другую часть города!!!

Мои глаза округлились и стали влажными. В шаге от меня возник Наёмник в чёрной броне, напичканный самыми передовыми боевыми гаджетами. На левом наруче выдвижной клинок, а на правом – экран, на его поясе висит серебряный меч, а в кобуре таиться чёрный револьвер Максимильян. И визитная карточка, из–за чего преступники «Парадиза» бегут в страхе от этого Наёмника, – это шлем в виде человеческого черепа.

– На…шёл… – прохрипела я, а на моём окровавленном лице возникла счастливая улыбка.

– Эй–эй–эй!!! Держись!!!

Дориан упал на колени, снял с пояса шприц с алой ампулой и вонзил иглу мне в шею.

– Только не теряй сознание! Слышишь меня?! Не уходи!!!

Эти слова, и его голос, в котором было столько страха за мою жизнь, вырвали меня из лап тьмы. Я широко раскрыла глаза, сопротивляясь судьбе, что хочет утянуть меня на тот свет.

– Вот так! Дыши медленно! И не закрывай глаза!

Я почувствовала, как сквозная рана в моём животе зажила, правая рука собралась по кусочкам, а раны по всему телу и на голове вмиг затянулись… в шприце была кровь Бога «S» класса. Этой кровью можно излечить любые раны, болезни, как и отрастить новые конечности. Но есть минус: чем больше ты её принимаешь, тем меньше эффект регенерации. И к счастью для меня, я принимала это снадобье лишь однажды, когда пробуждала свою ману.

Я широко раскрыла глаза и вдохнула полной грудью. Боль исчезла, но я потеряла много крови, из–за чего моё тело практически меня не слушается.

– Бр…Брат!!! – покатились по моим щекам слёзы и я начала рыдать на взрыв, – ПРОСТИ, ЧТО УБЕЖАЛА!!! МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ!!! ГАТОК!!! ЛИДИЯ!!! ТВЕН!!! ХЛОЯ!!! ОНИ МЕРТВЫ!!! ОНА УБИЛА ИХ!!!

Дориан молча поднял меня с земли, прижал к своей груди и теперь идёт в сторону Марка и Саши.

– Стэф! Ты мне нужен! Шевели свой жестяной жопой!!!

Я прижалась к плечу брата лицом и увидела за его спиной армию Кошмаров… монстры застыли на месте, не в состояние сделать и шага в сторону башни. От Дориана исходит просто чудовищная сила. Они её чувствуют на ментальном уровне, поэтому и не нападают раньше времени.

На чёрном небе показалась оранжевая точка. Она спикировала прямо к Саше и Марку, и это оказался Стэф. Его ноги приняли форму реактивных двигателей, а одет робот, как и всегда, в спортивную майку и шорты.

Ноги Стэфа стали как у нормального человека, и он упал на землю.

– Хозяин, для справки, моя задняя часть состоит из сплава титана и…

– Заткнись! – рявкнул Дориан, на что робот вмиг захлопнул свой рот.

Брат посадил меня рядом с Марком и Сашей, которые не могли поверить своим глазам… нас нашли!!! Нас спасут!!!

– Марк, Саша кого–то из вас укусили? – спросил Дориан.

Родичи синхронно покачали головой в разные стороны.

– Отлично!

Брат протянул руку, прикоснулся ко лбу Саши указательным пальцем, и она тут же потеряла сознанье.

– Что вы делаете?! – испугался Марк.

Дориан не ответил, а сделал такой же фокус, как и с Сашей. Марк закрыл глаза и провалился в объятия сна.

– Стэф, код красный!

– Слушаюсь, хозяин!

Брат снял с пояса ещё один шприц с кровью Бога «S» класса и сделал укол Марку… и буквально за секунду из обрубка мальчика проросла новая нога.

– Стэф, защищай детей даже ценой своей жизни!

– Слушаюсь, Хозяин! И да… я искусственный интеллект. У меня нет жизни!

Грудная клетка Стэфа разверзлась на две части, обнажив его металлические органы и провода. И было кое–что ещё…

Стэф вытащил из себя чёрный штырь с тумблером на конце.

– Евангелина, рад снова тебя видеть! Пожалуйста, никуда от меня не отходи.

Не успела я ответить, как в мои руки угодил шлем брата… он решил показать своё лицо!!! Ну да, тут же нет «спрута». Да и к тому же он не сможет утаить свою белую ауру, ведь его противники – это Кошмары Прародителя!

Я надела на голову шлем брата. В глаза ударил красный свет, потом возникла плашка загрузки.

«Пользователь подтверждён! Рада вас приветствовать, Евангелина.» – услышала я знакомый безжизненный женский голос.

– И я рада, Ивит! – заплакала я от счастья.

Пройдя сквозь энергетический барьер, над городом показался космический корабль в виде летучей мыши. Он застыл возле золотой башни и обнажил весь свой арсенал оружия.

На крыше космического корабля вылезла длинная палка с динамиком на конце.

– Предупреждаю! Если вы попытаетесь сбежать, я открою огонь! Любое проявление агрессии с вашей стороны – я открою огонь. Я вижу вас по сканерам! Если вы начнёте стирать данные – я открою огонь! Повторять дважды я не буду, – предупредила Ивит.

Стэф прокрутил тумблер и вонзил чёрный штырь в землю. Меня на секунду ослепил яркий свет, а как блики в глазах исчезли, я обнаружила, что нахожусь в миниатюрном куполе из белой ауры. И сочиться свет, как раз таки, из штыря… это аура Дориана.

– Стэф… помоги мне… встать…

Я не могла подняться на ноги. Колени дрожат, а по всему телу разбежалась слабость.

– Конечно!

Место того, что бы помочь мне подняться, Стэф взял меня на руки, словно принцессу. Я даже на мгновение засмущалась.

– Стэф… брат ведь справиться?... – уставилась я на спину Дориана.

– Конечно!... Код «Красный» означает, что Хозяин будет сражаться в полную силу!

***

Дориан медленно вытащил из ножен серебряный клинок без гарды. Он направился в сторону монстров, понимая, что это будет очень сложная битва. Кошмаров так много, что они на каждом шагу. Да и ещё с ними Полководец!

По всему городу разбежалась вибрация. На небесных просторах показалась тень, объятая чёрным огнём с фиолетовыми крапинками.

– ЛАМБЕРТ!!!

Чёрная точка спикировала прямо к началу армии Кошмаров, оставив от своего приземления небольшое углубление и облако пыли.

Разорвав взмахом руки завесу, перед Дорианом предстал «Полководец» Кошмаров. Это была беловолосая женщина. Её щёки распороты практически до ушей, а рот – это широкая большая пасть, напичканная острыми маленькими зубами, что выстроились в три ряда… это не рот, а настоящая мясорубка. Цвет её кожи бледный, но в тоже время на ней виднеются чёрные вибрирующие пятна, из которых выделяется горячая субстанция. На её руках, пробив металлические перчатки, вырываются острые когти. Облачена дева в чёрную броню «Уроборос»: металлические радужные крылья разорваны, реактор потух, на самой броне виднеются глубокие порезы от когтей, а часть брони покрыта чёрным кристаллом с живыми фиолетовыми глазами.

– Наконец–то я сра… жусь…

Лицо женщины резко распрямилось, а алые глаза округлились. Она смотрела на Дориана немигающим взглядом, пытаясь спрятать свою звериную пасть ладонями.

Дориан выронил из руки меч, широко раскрыл глаза и тихо прошептал:

– Илая…