Небесный город
После того как Дуглас закончил свою речь, все присутствующие маги разошлись — безмолвно, но твердо, направляясь в разные стороны для выполнения возложенных на них задач. В них не было бурного восторга, не было фанатизма, они не были ослеплены или подстрекаемы чьими-то речами; они лишь сделали выбор в самой глубине своих сердец после спокойных и рациональных размышлений и теперь действовали с непоколебимой решимостью в абсолютной тишине.
Они знали, чего хотят, и они также прекрасно понимали, какую цену за это придется заплатить!
Дуглас торжественно и пристально наблюдал за тем, как маги упорядоченно расходились, провожая взглядом легендарных магов, таких как Повелитель Стужи и Око Проклятия, которые пересекали полуплан, чтобы вернуться в свои организации и направиться к городам, которых им необходимо было достичь. Спустя долгое время он тихо вздохнул и сказал Фернандо и остальным, стоявшим рядом с ним: «Нам пора выдвигаться».
Фернандо и остальные хранили молчание, следуя за Дугласом вглубь подземного убежища.
На рассвете медленно поднялось яркое солнце, разгоняя тьму и принося в мир свет.
В этот самый момент земля на равнинах близ Лентата внезапно начала яростно содрогаться, а из самых глубин донесся огромный, гулкий рокот. Дикие звери в испуге бежали прочь из этой зоны.
Бум!
Земля обрушилась, образовав черную дыру, от которой во все стороны поползли бесчисленные трещины.
Ужасающий всплеск магии вырвался из глубокой расселины единым мощным потоком энергии. Ослепительный свет вспыхнул наружу, почти соперничая с восходящим в небе солнцем.
Разве мог кардинал Ванрентин, дислоцированный в Ленте, не заметить столь грандиозный переполох? Он немедленно активировал весь магический защитный массив Лентата, а затем вылетел к месту происшествия вместе с кардиналом и лидерами Судебного Трибунала.
Будучи святым, он никак не мог в страхе прятаться в стенах Лентата, бездействуя и позволяя магам бесчинствовать!
Где вообще видывано подобное в месте, где Церковь Истины занимает доминирующее положение?
К тому же, пока он не сталкивался с Высшим экспертом уровня Легенды, он верил, что более чем способен защитить себя, даже против трех или более легендарных магов.
Подлетая к Лентатским равнинам, он также проинструктировал одного из оставшихся позади кардиналов отдать приказ благородным рыцарям следовать за ними и помочь в битве.
И вот, епископы и священники один за другим устремились к различным аванпостам рыцарских орденов «Меч Истины», «Суд» и «Святой Крест», призывая их немедленно выступить.
«За эти годы аристократы стали всё менее и менее инициативными в бою. У них больше нет того прежнего энтузиазма, когда рыцари немедленно отправлялись в путь, стоило чему-то случиться. Эту тенденцию необходимо исправить!» — подобные мысли возникали в головах священнослужителей, когда они прибывали к лагерям.
«Немедленно выступайте и окружите равнину!» — строго приказал епископ рыцарям ордена «Меч Истины».
«Глубокого Синего Дара» Шарпа там не было; вместо него вперед выступил «Чистая Серебряная Кара» Сеск и холодно заявил: «Его Величество Король постановил, что ни один рыцарь не может покинуть лагерь без его личного разрешения!»
«Что это значит?» — гневно закричал епископ.
«Это значит ровно то», — безэмоционально произнес Сеск, — «что это значит».
«Ты предаешь Господа? Вы в сговоре с магами, вы развратились и пали!» — епископ был в крайней ярости. — «Вас будут судить в Инквизиции и сожгут на костре!»
Взмахом правой руки Сеск немедленно породил поток серебряной молнии, прорубившей глубокую, выжженную траншею прямо перед проповедником.
Он пристально посмотрел епископу в глаза: «Еще одно слово — смерть; еще один шаг — смерть».
«Ты!» — епископ был ошеломлен, никак не ожидая, что благородный рыцарь осмелится проявить такое неуважение и смертоносную угрозу к слуге своего Господа.
Он огляделся по сторонам, пытаясь найти хоть одного рыцаря, который встал бы на защиту достоинства Господа.
Длинные мечи были обнажены, холодно поблескивая в лучах солнца, и все рыцари в лагере смотрели на епископа с недобрыми намерениями.
Эти ублюдки из церкви! Мы терпели их слишком долго!
Церковь раскололась; посмотрим, осмелитесь ли вы теперь быть такими высокомерными!
Епископ был так напуган, что попятился назад, не в силах поверить, что это происходит в королевстве Холм, омываемом божественной благодатью.
Внутри Неверского дворца Хоффенберг, «Меч Истины», восседал высоко на своем троне, устремив взор на пространство Бездны перед собой. Там проступали призрачные трещины, смутно приоткрывая сцену, разворачивающуюся на равнинах.
Снаружи главного зала собрались герцоги, графы и другие дворяне, пристально глядя на плотно закрытые двери и тихо ожидая повеления короля. В этот момент они исполняли свои рыцарские клятвы, вверяя всё сюзерену, которому служили.
Конечно, если бы не безжалостное давление церкви и свирепые казни на протяжении многих лет, заставлявшие их жить в постоянном страхе, они никогда не были бы так едины в этот миг.
В глубокой яме на равнине свет становился всё более ослепительным, и оттуда исходило огромное, ужасающее давление, смутно являя взору огромный город, который вот-вот должен был подняться снизу.
Когда святой Вариан прибыл вместе с кардиналом и лидерами Трибунала, они увидели город, огромный, как горный пик, поднимающийся над линией горизонта, поддерживаемый потоками света.
«Парящий город? Еще один маг пытается построить парящий город?» — с легким удивлением подумал Ванрентин. Разве этот проект парящего города не был неоднократно признан провальным еще в эпоху Магической Империи?
«Он называется Алинж, что на языке Сильванас означает "Небесный Город"», — раздался глубокий, звучный голос, и перед парящим городом, окутанным светом, появился маг, облаченный в величественную черную мантию.
«Дуглас, Председатель Магического Совета», — сердце Ванрентина пропустило удар, когда он узнал мага.
За последние десятилетия Дуглас вмешивался несколько раз, спасая многих магов и уничтожая многочисленных священнослужителей и членов Ночного Дозора, за что и заслужил место в списке на очищение.
Дуглас посмотрел на них торжественным и задумчивым взглядом, когда перед ним внезапно появился планетарий странной формы.
«Звездное Королевство!»
Окружающее пространство мгновенно превратилось в бесконечную тьму со сверкающими звездами, заманив Ванрентина и остальных в ловушку.
Главный зал Неверского дворца был пуст, если не считать Хоффенберга.
Но он небрежно произнес: «Дуглас действительно невероятно силен; он фактически попытался убить Ванрентина, находясь с ним на одном уровне».
«Хм», — холодный смешок внезапно раздался из пространства Бездны впереди, исходящий от Папы Григория, с которым Хоффенберг был хорошо знаком и который в этот момент сражался против еретиков на северном фронте.
Как король великого государства, он имел тайный способ связи с Папой.
Священнослужители, возвращавшиеся после поражений с различных рыцарских аванпостов, были преисполнены шока, гнева и страха. Обсудив ситуацию, они решили направиться прямиком к королю Хоффенбергу, чтобы проверить, осмелится ли тот признать, что предал Господа!
Как раз в этот момент Святой Свет, окутывавший весь город, внезапно утих, и всё вернулось на круги своя.
«Что случилось?»
«Как же так!»
Священники растерянно переглядывались. Ужасающие колебания снаружи продолжались, так почему же божественный магический защитный массив внезапно исчез?
«Это Неверский дворец!»
«Это Хоффенберг!»
Они внезапно осознали, в чем дело: у божественного магического оборонительного массива было два ядра управления — одно внутри собора, а другое в Неверском дворце!
«Неужели он действительно встал на сторону магов?» — в страхе и изумлении вопрошали священнослужители.
Бум!
Громкий взрыв прогремел в дворянском квартале близ Неверского дворца. Духовенство с ужасом уставилось туда и увидело, как прямо из земли поднимается Магическая Башня, стремительно обретая форму под воздействием заклинания!
Похоже, это готовилось очень долгое время, иначе магический круг и другие элементы структуры не могли быть завершены так быстро!
Строить Магическую Башню в аристократическом квартале?
Священнослужители ощутили пронизывающий холод.
Бум!
Темная, остроконечная Магическая Башня росла с видимой глазу скоростью, но Захария, жрец Святого Духа в Кокусе, столице герцогства Галле, мог лишь наблюдать за этой сценой изнутри собора с полностью активированной защитой, переполненный шоком, гневом и страхом. Ведь он видел, что «Непрекращающийся Ветер» Рэймонд и Око Проклятия Атлант стоят вместе!
Бум!
В Саливаре, столице королевства Бриана, в Ксвике, столице Альянса в Северном прибрежном коридоре, и в столице королевства Колетт подобные Магические Башни поднимались одна за другой, заявляя всему миру о триумфальном возвращении магов!
Тем временем некоторые из кардиналов (не уровня Легенды, так как основные силы Церкви были сосредоточены в другом месте) в этих локациях были убиты, в то время как другие укрылись внутри соборов, полагаясь на защитные магические массивы и моля Церковь о помощи. Однако Церковь, вовлеченная в полномасштабную войну с Северной Церковью, могла отправить лишь нескольких Легенд на данный момент, что делало невозможным завоевание преимущества.
Между тем, Трибунал Кокуса был завален трупами.
Нет, трупы поднялись вновь и последовали за Винсентом.
Он шел через Трибунал, окруженный армией нежити, и в кабинете «Инквизитора» увидел объятого ужасом Бешеного Пса.
«Винсент?» — резня в маленьком городке научила его, что Винсент не просто выжил, но и вернулся ради мести.
Винсент посмотрел на Бешеного Пса, на этого немолодого мужчину, чье лицо уже было иссечено временем, и холодно произнес: «Для тебя большая честь стать первой жертвой ради воскрешения Шерри».
Пока он говорил, Бешеный Пёс вскинул руки и вцепился в собственную шею, крича от боли, но не имея возможности промолвить ни единого слова.
Затем его тело начало коченеть, и Винсент поместил его в странный гроб.
…………
Один за другим маги входили в Лентат, взирая на высящуюся Магическую Башню, и их сердца наполнялись невыразимой скорбью. Магическая Башня и они сами наконец-то могли явиться миру открыто и легитимно!
На равнине бескрайнее звездное небо рассеялось, и трупы падали один за другим. Только Дуглас парил в воздухе, а парящий город за его спиной начал стремительно подниматься вверх!
«Как и ожидалось от того, кто обладает легендарным титулом. Боевая мощь Высшего эксперта просто чудовищна», — небрежно прокомментировал Хоффенберг.
Внутри пространства Безды вновь раздался голос Григория: «Что тебе нужно?»
На данном этапе у него не оставалось иного выбора, кроме как положиться на силу знати, поэтому он не стал ходить вокруг да около и высказался прямо.
«Церкви нужно поразмыслить, Церкви необходимо понять свои собственные границы», — спокойно произнес Хоффенберг, будто обсуждая сегодняшнюю погоду.
«Поразмыслить? Понять свои собственные границы?» — в голосе Григория послышались нотки раздражения.
«Да», — Хоффенберг ничуть не отступил, мягко поглаживая правой рукой покоящийся рядом «Меч Истины».
…………
Парящий город, напоминающий перевернутый горный пик, взмывал всё выше и выше. Здания на нем были полностью восстановлены, а все трещины исчезли.
Бум!
Достигнув назначенного места, город испустил мощную вспышку света и слегка затрепетал, качаясь вверх и вниз.
Маги у равнин и те, кто находился в Лентате, затаив дыхание наблюдали за этой сценой, боясь, что он рухнет.
Дрожь прекратилась, и огромный город устойчиво завис в воздухе. Магические узоры вспыхнули один за другим, формируя единую структуру, и перед ними предстал Мифал!
«Он действительно полетел...»
«Это и есть парящий город...»
Маги один за другим прикрывали рты руками, боясь разрыдаться от переполнявших их чувств. Подвиг, который Магическая Империя так и не смогла совершить, был достигнут в эти самые темные времена! И этот «полет» также ознаменовал конец их жизни в качестве крыс, прячущихся во тьме!
Будущее может оказаться еще более трагичным, но в нем определенно не будет недостатка в свете!
Священнослужители, дворяне и простолюдины в равной степени недоверчиво взирали на представшую перед ними картину. Неужели это обитель Господа на небесах? Почему же она была захвачена магом?
Дуглас воспарил перед парящим городом и, усилив свой голос заклинанием, торжественно провозгласил:
«Это штаб-квартира Магического Совета, "Небесный Город" Алинж!»
Простые и нехитрые, прямолинейные в своем повествовании слова вызвали слезы на глазах магов, услышавших их.