Тьма и рассвет
Высоко в небе «Ледяная Ведьма», «Око Проклятия» и Сеньор Смерти... Они стояли треугольником, далеко друг от друга.
В центре между ними находился Критония, уже не такой высокомерный «Сердце Времени», и Хоффенберг, зрелый мужчина с холодными серебряными глазами. Ни один из двух легендарных рыцарей не держал в руках свой меч; они просто парили в пустоте с пустыми руками.
«Уже почти пора. Я спущусь и выманю их защиту». Хоффенберг посмотрел вверх на чистые, яркие звезды и спокойно произнес: «В путь».
«Око Проклятия», Атлант, с улыбкой сказал, прикрыв глаза: «Благодарю за сотрудничество, Ваше Величество».
В отличие от Критонии, Хоффенберг не был подвластен проклятию Сеньора Смерти, а его сила была близка к высшей легенде, что делало его полноценным союзником.
Тело Хоффенберга устремилось вниз, превратившись в луч серебряно-серого света меча, который полетел к земле, пока его голос эхом отдавался в небесах: «Операция начинается!»
Как только он закончил говорить, тело Критонии внезапно размылось, рассеиваясь мерцающим светом и обнажая внутри серебряно-серый свет меча, который совершил резкий выпад, напрямую атаковав «Ледяную Ведьму»! «Меч Истины» Хоффенберга на самом деле всё это время был в его руках!
Застигнутая врасплох, «Ледяная Ведьма» успела лишь активировать свои триггерные и пассивные защитные чары, а также эффекты телепортации.
Однако серебряно-серый свет меча Хоффенберга впился в неё, словно настойчивая пиявка, прорезая слои магической защиты и пробивая её барьеры. Пространственный эффект телепортации полностью провалился, и удар пришелся прямо по «Ледяной Ведьме».
Разруби всё на своем пути, Меч Истины!
Критония действовал абсолютно безрассудно, не оставив ни единого заклинания для собственной защиты, словно Сеньора Смерти и «Ока Проклятия» рядом с ним вообще не существовало. В этот момент его глаза были устремлены исключительно на «Ледяную Ведьму».
Сеньор Смерти наблюдал за разворачивающейся сценой, но не вмешивался, так как сам оказался словно перенесенным в совершенно другой мир!
Серебряно-серый свет меча пронзил её, и вырезанное изо льда тело «Ледяной Ведьмы» покрылось бесчисленными призрачными трещинами, разлетаясь на мириады осколков, которые закружились в воздухе, пока мягко падал снег.
Давеча в момент гибели «Ледяная Ведьма» не могла поверить, что «Сердце Времени» Критония нападет на неё, ведь он был схвачен и проклят Сеньором Смерти. Если бы кто-то осмелился причинить вред ему или остальным, его родословная закипела бы, и он мгновенно погиб бы.
Источником этого проклятия была магия высшей легенды Сеньора Смерти. По сути, это один из самых таинственных видов колдовства.
Поэтому даже таким полубогам, как Повелитель Ада и Серебряная Луна, было бы крайне трудно расшифровать его, не привлекая внимания Сеньора Смерти, если только маг уровня полубога не разрушит его прямым ударом.
Но это абсолютно невозможно! Такой маг еще просто не родился!
Снежинки рассеялись, и «Ледяная Ведьма» пала.
Серебряно-серый свет, в который превратился Хоффенберг, пролетел половину пути, а затем изящно развернулся, проходя сквозь слои времени и пространства, и возник прямо перед «Оком Проклятия».
Когда «Око Проклятия» Атлант увидел нападение на «Ледяную Ведьму», он уже успел среагировать, но вместо того, чтобы прийти на помощь, использовал заклинание для побега.
Поэтому, когда серебряно-серый свет Хоффенберга настиг его, сквозь слои пространства и времени донесся лишь яростный крик, и идеального смертельного эффекта достичь не удалось.
«Ты сбежал довольно быстро...» — холодно процедил Хоффенберг, не бросаясь сразу в погоню, а вместо этого переведя взгляд на Сеньора Смерти.
Хоффенберг подумал про себя: "Не вини меня, вини Аалто в их поражении. У вас больше не осталось надежды..."
Эта информация, собранная более получаса назад, предопределила его выбор.
Хотя легендарные маги поддерживали частую связь, у них не было возможности создать широкомасштабный звуковой телепортационный массив. Они могли обмениваться посланиями через полупланы лишь в строго фиксированное время.
В разгар ожесточенной битвы у легендарных магов Аалто просто не было времени передать разведданные сюда!
Сеньор Смерти казался полностью покинутым и отвергнутым этим миром, безмолвно паря в одиночестве, и его голос не мог преодолеть разделяющее их расстояние. Это заставило его осознать, что он столкнулся с полубогом.
Высоко над Кокусом появился зрелый мужчина в священной короне и с Платиновым Скипетром в руке, который спокойно произнес: «Для тебя должно быть честью, что Господь повелел мне оставить преследование темной твари и явиться сюда специально ради твоей казни».
Маг высшей легенды, легендарная фигура с более чем тысячелетней историей. Некромант с опытом высшей легенды — это абсолютно ужасающее существо.
Даже Дракула и Данисос не осмелились бы утверждать, что они определенно сильнее Сеньора Смерти.
На самом деле, если говорить об изощренных методах, загадочной и непредсказуемой природе, высочайшей выживаемости и множественных способах воскрешения, Сеньор Смерти мог оставить их далеко позади.
Сеньор Смерти посмотрел на стоящего перед ним Папу Грегори и внезапно спросил:
«Кто ты на самом деле?»
Проклятие, наложенное на Критонию, было странным образом разрушено, что заставило его заподозрить неладное.
Затем он уловил едва заметное чувство дежавю, исходящее от Папы — ощущение, которое он испытывал много-много лет назад рядом с одним легендарным магом.
В пределах досягаемости сил Грегори его собственный голос не мог вырваться наружу. Он слегка приподнял голову и высокомерно произнес:
«Ты больше не достоин этого знать».
Когда Платиновый Скипетр был поднят, в воздухе проявилась проекция Обители Рая, и эхом разнесся величественный голос: «Ты один, и тебя десять тысяч».
…………
Внезапный снегопад, начавшийся прямо посреди неба, заставил сердце Старого Лиса Арнольда болезненно сжаться, и нехорошее предчувствие хлынуло в его разум через проекцию «Главной Звезды Судьбы».
«Бегите!» — хрипло взревел он.
По всему болоту наступали Золотые и Небесные рыцари, прорываясь сквозь стихии и свет. Со стороны Кокуса под защитой Святого Света спускались кардиналы Церкви.
В темноте то появлялись, то исчезали инквизиторы Ночного Дозора, непрестанно пожиная чужие жизни.
Конгус, Нильсон, Присцилла, Фернандо и другие архимаги и высокоранговые миги, хоть и были сбиты с толку происходящим, начали отчаянно сражаться, обрушивая разнообразные заклинания для уничтожения врагов.
В то же время они не намерены были затягивать бой; как только подворачивалась возможность, они тут же активировали свои спасительные чары, готовые бежать отсюда как можно скорее даже ценой собственных жизней!
На какое-то время битва стала невероятно яростной.
Хитрый Арнольд высматривал в хаосе Присциллу и Фернандо, собираясь помочь им перед тем, как броситься в бегство.
В этот момент Критония заметил его с высоты неба, сузил глаза и резко вскинул правую руку. «Меч Истины» превратился в стремительный поток света, рассекающий слои пространства и времени, и нанес удар по Арнольду.
«Ты осмелился ввязаться в подобное дело с такой ничтожной силой? Быть умным здесь бесполезно», — процедил он с едва заметной усмешкой.
Прежде чем защитные эффекты заклинаний Арнольда успели активироваться, они были разрушены слой за слоем, и свет меча прошел прямо сквозь него.
Холодное, жгущее ощущение сковало душу Арнольда, заставив его инстинктивно повернуться и посмотреть в сторону Рентато, отрешенно думая: ""Неужели я наконец-то умираю?""
…………
«Старый Лис!»
Игнорируя свои раны, Фернандо пробился к самому краю окружения и уже собирался активировать «Хаотический телепорт», когда в оцепенении увидел, как старого лиса пронзил серебряно-серый свет меча.
В его представлении старый лис всегда был невероятно хитрым стариком, за каждым словом которого могла скрываться очередная интрига. Он всегда оставался спокойным, собранным и держал всё под полным контролем.
Разве у него не должно было быть больше козырей в рукаве и дополнительных подкреплений, чтобы переломить ход битвы? Как он мог погибнуть вот так просто?
Кинжал бесшумно вынырнул из темноты и вонзился Фернандо со спины.
…………
Равнины близ Рентато, глубоко под землей.
Дуглас отрешенно сидел в самом центре площади, полностью погруженный в размышления над тем самым ключевым вопросом.
Спустя некоторое время напряженной работы он поднял слегка уставший взгляд и окинул им оставшихся маги.
В этот момент неподалеку бегали и играли дети, и один из них случайно выронил из рук яблоко.
Яблоко описало идеальную параболическую дугу и бесконтрольно упало на каменный пол площади.
Эта дуга траектории, словно вспышка молнии, прорезала разум Дугласа, озарив кромешную тьму, и все накопленные им воспоминания прошлого мгновенно соединились в единый ответ.
«Я понял!»
«Так вот как движутся небесные тела!»
Дуглас, словно безумный, схватил свое перо и начал стремительно записывать формулы на пергаменте рядом с собой.
Магические огни по всему Алину внезапно погасли, и из глубин земли раздался глухой, рокочущий гул.
Оставшиеся маги растерянно переглядывались, абсолютно не понимая, что произошло.
Рядом с Рентато стояла глубокая ночь, и тьма должна была окутывать всё вокруг, но высоко в небе внезапно взошло ослепительно белое солнце, источающее свет и тепло.
Прямо за ним развернулась бескрайняя и туманная вселенная, где звезды были выстроены и вращались по очевидным, но в то же время загадочным законам.
«Что случилось?» — гарнизонные рыцари города, которые еще не спали, потрясенно уставились в небо. ………… Умирая, Арнольд внезапно увидел, как со стороны Рентато поднимается солнце, создавая резкий контраст с окружающей его ночной тьмой, и на его губах появилась слабая улыбка.
""У меня галлюцинации?""
""Или ему действительно это удалось?""
Слабое чувство облегчения захлестнуло его, но тут же было разорвано в клочья безжалостным светом Меча Истины.
Фернандо тоже стал свидетелем этой сцены и изо всех сил постарался подавить оглушающий эффект от удара кинжалом, после чего мгновенно исчез на месте, задействовав «Хаотический телепорт».
""В Рентато рассвет? Познавательный мир Дугласа частично материализовался? Обратная связь из реального мира?""
Это была его последняя мысль перед тем, как он окончательно потерял сознание.
Тем временем легендарный рыцарь Кокуса «Непрекращающийся Ветер» вступил в бой, перекрывая пути отступления всем остальным, кто пытался бежать.
Молочно-белый океан Святого Света полностью поглотил небо, и тело Сеньора Смерти постепенно становилось прозрачным и эфемерным — этот процесс был необратим.
Он почувствовал изменения со стороны Рентато и слегка улыбнулся с глубоким чувством, произнеся: «Наследие магии никогда не иссякнет».
Папа Грегори казался постаревшим на двадцать лет в одно мгновение, его волосы стали абсолютно белыми.
Он посмотрел на «солнце» над Рентато, закашлялся и произнес: «Это всего лишь частично материализовавшийся Познавательный мир, в лучшем случае — новоиспеченная Легенда».
После использования способности «Прибытие Бога» ему требовался покой, и он больше не желал предпринимать никаких действий, поэтому повернулся к Хоффенбергу и скомандовал: «Иди и разберись с этим».
…………
Один за другим гибли знакомые люди, кровь старого лиса брызнула ему прямо в лицо, повнюду во тьме рыскали враги, и не было ни единого пути к спасению...
Фернандо внезапно очнулся от этого кошмара, ощущая дикую боль во всем теле.
«Хм», — кто-то рядом издал тихий звук.
Фернандо в изумлении огляделся и обнаружил, что находится внутри просторной кареты.
Повозка двигалась невероятно плавно, без малейшей тряски, а напротив него сидела потрясающе красивая молодая особа и бесстрастно смотрела на него.
У неё была пара приметных серебряно-серых глаз, чистых и совершенно холодных.
«Хатауэй?» Хотя они не виделись целых десять лет, Фернандо узнал её с первого взгляда и не смог сдержать тоскливого вздоха в глубине души, понимая, что маленькая девочка превратилась в прекрасную девушку.
Хатауэй, одетая в строгое белое придворное платье, слегка кивнула, подтверждая свою личность.
Затем, немного подумав, она так и не смогла найти подходящих слов, чтобы утешить Фернандо, поэтому сухо произнесла: «Дуглас... Преграда на пути к Легендарному Рангу исчезла».
Фернандо мгновенно вернулся к суровой реальности и удрученно прорычал: «Какой в этом толк? Его Превосходительство Сеньор Смерти погиб, старый лис мертв, Нильсон мертв, абсолютно все мертвы!»
Какой вообще прок от одной новоиспеченной Легенды?
Хатауэй молча посмотрела на него мгновение, а затем взяла лежащую рядом толстую книгу в черном переплете: «Дуглас просил передать это тебе».
«Что толку от какой-то книги?» — Фернандо находился в полном отчаянии, когда небрежно взял её в руки, скользнул взглядом по обложке и замер, тупо уставившись на название:
«Математические начала магической философии»!