Приключения

Окутанный лунным светом, Фернандо шел обратно к полуразрушенной вилле Тука, пытаясь обдумать проблему с позиции человека, запертого в теле архимага.

"Прежде всего, нужно быть предельно осторожным с тем, у кого просить о помощи. Если просто наугад выбрать любого мага, застрявшего в городе, можно легко выдать свое местоположение. В конце концов, далеко не каждый способен докопаться до сути вещей так же, как я. При малейшей неосторожности тебя обнаружат либо таинственные преследователи, либо наблюдающий Высший эксперт".

Это было тем, в чем Фернандо убедился с самого начала: для запертого здесь архимага шансы позвать на подмогу были ничтожно малы, и временем нельзя было разбрасываться.

"Тогда почему он выбрал именно меня, а не Тука или любого другого мага? В чем между нами разница?"

Фернандо полагал, что должен обладать каким-то преимуществом, которое позволило бы запертому архимагу спастись, из-за чего тот и рискнул проникнуть в его сон ради спасения. Поэтому он планировал найти это преимущество путем сравнения, чтобы определить свои дальнейшие действия.

Мысль о том, что его противником является Высший эксперт, наполняла Фернандо одновременно и трепетом, и азартом, а его разум заработал в разы быстрее, чем когда-либо прежде.

"Я — маг старшего ранга седьмого круга, в то время как Тук — маг шестого круга. Разница несущественна, и здесь нет явного преимущества. Более того, я не применял никаких высокоуровневых заклинаний в городе Куфрэй. Будучи запертым, архимаг определенно не может судить о моей истинной силе. Иными словами, сила не является причиной его выбора. Ну да, перед лицом легендарного мага сила старшего ранга мало чем полезна".

"Моя мудрость? Я прибыл из Холма. Даже если этот запертый архимаг слышал обо мне, он понятия не имеет, хорош ли я в анализе и поиске решений".

Если быть честным, Фернандо мог примерно догадаться, кем был этот запертый архимаг. Существовало не так уж много архимагов девятого круга, способных проникать в мир снов будучи тяжело раненными, и еще меньше тех, кто мог выживать и прятаться прямо под носом у легендарного мага. А уж тех, кто настолько искусен в сфере снов... Таких архимагов по пальцам пересчитать, и с учетом всех факторов критериям соответствовал только один: одноклассник Антека, Станис, чей когнитивный мир уже полуматериализовался и который вот-вот должен был стать Королем Кошмаров. И по совпадению, его как раз не было в Аалто, так что и время, и его способности полностью совпадали.

"Нет ничего удивительного в том, что Станис слышал обо мне от Антека, но эти рассказы явно были слишком общими, чтобы Станис осознанно выбрал именно меня".

"Это место изолировано от внешнего мира, так что я не могу связаться с Антеком и Фуран..."

Фернандо был немного озадачен и не мог понять, почему Станис доверил ему столь важное дело.

"Ха, я ведь использовал пояс трансформации и изменил имя на Нандо. Он никогда не видел меня прежде, так что никак не мог узнать..." — Фернандо внезапно вспомнил, что сейчас он находится в облике молодой девушки Нандо.

Однако он быстро отбросил это сомнение. В Резиденции магов он прошел подробную регистрацию, чтобы разузнать о местонахождении Тука, указав, что прибыл из региона Холм под именем Нандо, а его поручителями являются Антек и Фуран. Основываясь на этой информации, Станис мог примерно догадаться, что это Фернандо, лишь временно замаскированный под женщину, согласно прошлым описаниям Антека. В конце концов, у Антека было очень мало друзей, и еще меньше — из региона Холм.

"Похоже, его истинное тело прячется где-то в уединенном месте самой Резиденции магов. Самое опасное место — самое безопасное... Хм, если отбросить силу и ум, то чем же я лучше других подхожу для того, чтобы помочь ему сбежать? Соблазнением? Хех", — Фернандо отверг эту возможность, даже не задумываясь. Будь то Легенда или эксперт девятого уровня, он не смог бы даже приблизиться к ним. Что он вообще мог использовать для соблазнения? К тому же, с их силой, каких только красавиц они не повидали?

Что же это может быть? Что это...? — Фернандо расхаживал взад и вперед перед полуразрушенной виллой, выискивая главное различие между собой и остальными, такое, которое было легко описать и легко запомнить.

Внезапно он замер на месте, его глаза расширились: "Если бы я был Антеком, я бы определенно описал своего друга Фернандо так: несносный, вспыльчивый, нетерпеливый, острый на язык, легко обижающий людей, а когда он злится, его рев подобен грому..."

Бесполезные черты постепенно померкли, и слова «вспыльчивый и нетерпеливый» всплыли в сознании Фернандо: "Возможно, только маг с буйным нравом и нетерпеливой натурой способен создать для Станиса возможность сбежать — по крайней мере, так подумал сам Станис!"

"Что бы сделал этот вспыльчивый и нетерпеливый маг? Робкий и осторожный человек вроде Тука определенно предпочел бы улизнуть тайком. Аккуратно разложенные материалы и блокноты были его намеренной инсценировкой, чтобы не вызывать подозрений..."

"Вспыльчивые и нетерпеливые маги не станут ждать; они предпочтут прорываться с боем, пока никто не видит... Таким образом, наблюдатели будут застигнуты врасплох, и их внимание переключится на беглеца, либо активируется защитный магический круг, что даст Станису краткую возможность... Хм, раз уж он осмелился спасаться здесь, значит, Звездный Наставник также является одной из Легенд, вовлеченных в это исследование. Возможно, у Станиса есть способ напрямую связаться со Звездным Наставником, который сделал тайные приготовления на случай этой короткой заминки".

В это мгновение Фернандо почувствовал себя так, словно сам был Станисом — будто они никогда не встречались, но смогли одновременно и молчаливо понять мысли друг друга!

"Но если это случится, высок шанс, что именно я стану мишенью для их гнева. Если с наблюдающим за мной Высшим экспертом что-то не так, он определенно сможет убить Станиса до того, как Звездный Наставник успеет вмешаться и спасти его. Что вселяет в него такую уверенность, раз он идет на этот риск?"

Фернандо никак не мог этого понять и мог лишь довериться Станису, который наверняка знал о ситуации гораздо больше, чем он сам.

"В любом случае, я не стану рисковать. Если Антек и Фуран приблизятся к городу, у меня даже не будет шанса рискнуть. Меня определенно убьют, чтобы заставить замолчать. Даже если я умру, я умру на пути к побегу!" — Фернандо принял решение, а затем скривил губы. "Это действительно выбор вспыльчивого и нетерпеливого мага…"

Он был столь же острым на язык по отношению к самому себе.

"Но завтра нужно понаблюдать, действительно ли сюда легко войти, но трудно выйти, чтобы не оказаться обманутым", — Фернандо был не из тех людей, кто верит всему на слово.

…………

Проведя ночь на вилле Тука, Фернандо притворился, что его поиски не увенчались успехом, и вместо этого отправился осматривать город. Как и следовало ожидать, он обнаружил, что никто не покидал город! Извозчики, доставлявшие воду и еду, сменяли водителей прямо у городских ворот!

Убедившись во всем окончательно, Фернандо тихо перевел дыхание, проводил взглядом рабочих, тащивших впереди воду и припасы, и решил действовать немедленно — прежде чем наблюдатели и сектанты подумают, что он собирается вернуться для подготовки.

Тресни!

Вспышка серебряной молнии толщиной с руку осветила небо и ударила прямо по городским воротам, заставив магический свет заколебаться, а камни и грязь — разлететься во все стороны.

В то же время пространство перед Фернандо исказилось, и бесчисленные руны сошлись в ослепительные и причудливые врата.

«Хаотический телепорт»!

Внезапно весь город засиял, и наружу проступили магические символы и узоры, формируя многослойный защитный барьер.

В момент активации магического круга струйки тумана поднялись от Резиденции магов, соединяясь с общим барьером.

В мгновение ока солнце и звезды сместились, город подернулся дымкой, и никто не мог отчетливо разглядеть то, что находилось всего в метре от него.

Фернандо ощутил непреодолимую сонливость и, не успев добраться до Хаотического телепорта, не смог сопротивляться и провалился в сон.

…………

С трудом Фернандо открыл глаза и снова почувствовал свое тело. Не успел он обрадоваться тому, что остался жив, как перед ним появилась красивая девушка с тонкими чертами лица.

«Фуран, ты здесь?» — инстинктивно поприветствовал ее Фернандо, но как только слова сорвались с его губ, он осознал неладное — почему у него мужской голос?

Когда Фуран молчала, она была прекрасна, словно портретная картина, но стоило ей открыть рот, как создавался разительный контраст. Она холодно усмехнулась: «Что? Удивлен, что девушка превратилась в мужчину? Ах ты извращенец, ты действительно обратился в женщину, чтобы обмануть меня, и даже спал со мной!» — по мере того как она говорила, она все сильнее скрежетала зубами.

«Это... это недоразумение…» — Фернандо заподозрил, что Фуран распознала функции пояса, пока он был без сознания, а затем отключила его эффект.

Фуран хмыкнула и произнесла: «Нет, это не недоразумение».

Под вопросительным взглядом Фернандо она с полуулыбкой добавила: «Я попросила Его Превосходительство Повелителя Бездны провести над тобой телесную трансформацию. Это постоянное, необратимое превращение. Ты навсегда останешься девушкой. Не переживай, я буду хорошо о тебе заботиться».

«Хватит валять дурака!» — Фернандо, который шел на это лишь из любопытства и никогда не планировал менять пол навсегда, взревел и попытался остановить Фуран.

«Ложись спать, иначе ты точно останешься девчонкой навеки, когда проснешься!» — захихикала Фуран.

Фернандо попытался сесть, но сцена перед ним внезапно разлетелась на куски, тьма вернулась и затем исчезла так же быстро.

«Антек?» — он с некоторым замешательством посмотрел на стоявшего перед ним друга и обнаружил, что находится в обычной спальне.

Антек усмехнулся и произнес: «Тебе, похоже, только что приснился кошмар? Расскажи мне, а я помогу проанализировать, что стряслось».

"Меня не трансформировал физически Повелитель Бездны?" — Фернандо внезапно ощупал свое тело и обнаружил, что оно действительно было телом девушки!

«Нет», — безучастно ответил Антек.

Фернандо проверил, что пояс все еще на нем, и тут же облегченно вздохнул: «Мне просто приснилось, что...»

Выслушав описание Фернандо, Антек безостановочно рассмеялся: «Так вот какой страх ты скрывал! Честно говоря, я чувствую то же самое. Я немедленно вытащил тебя обратно, чтобы Фуран ничего не узнала. Так что тебе стоит поскорее возвращаться на Холм».

«Что произошло?» — Фернандо перевел внимание обратно на важное дело.

Выражение лица Антека стало серьезным и торжественным: «Вот что случилось. Когда Станис отправился на поиски материалов, его выследил Вестник Авроры, занимающий пятое место в Ночном Дозоре. Потребовалось много усилий, чтобы убить его, но в тот момент учитель понял, что за ним следовали другие враги, поэтому он не осмелился возвращаться прежним путем и тайно укрылся в городе Куфрэй».

«Кто бы мог подумать, что как раз в тот момент, когда он собирался просить о помощи, он неожиданно обнаружит, что самый доверенный ученик Его Превосходительства Источника Пламени, архимаг принц Сейт... тайно переметнулся к церкви и стал Священным Пламенем, занимающим шестое место в Ночном Дозоре».

«Более того, в то время Его Превосходительство Источник Пламени проводил эксперимент и не мог отвлекаться, поэтому весь город контролировался принцем Сейтом, а затем с тобой произошло то, что произошло».

«После того как ты впал в кому, активировалась Трансформация Снов, тайно подготовленная моим учителем, что заставило Звездного Наставника лично прибыть в Куфрэй и защитить Станиса. Его Превосходительство Источник Пламени, поспешивший на место происшествия после получения известий, попытался схватить принца Сейта, но оказался слишком медлительным, из-за чего тот взорвал себя и погиб, не оставив ни следа от своего филактерия».

Фернандо нахмурился: «Значит, проблема была в принце Сейте, а не в Его Превосходительстве Источнике Пламени?»

Это объясняло, почему Станис решился пойти на такой риск.