Прослеживая истоки

Священник безучастно смотрел на Фернандо своими лишенными зрачков глазами: «Он пожертвовал эту виллу великим богам».

«Где он?» — серьезно спросил Фернандо, чувствуя все большее беспокойство. "Разве Тук не планировал сбежать? Как он внезапно стал последователем злого бога?"

Вполне возможно, что его разум был полностью затуманен жрецами злого бога или даже самим злым божеством, превратившим его в безвольную «жертву».

Голос священника стал плоским и монотонным: «Он в храме».

«Я его друг. Я пришел найти его и надеюсь, что вы сможете отвести меня в храм, чтобы повидаться с ним», — Фернандо изначально не хотел рисковать, направляясь прямо в логово этих эксцентричных верующих, но с логической точки зрения он пришел именно ради поисков Тука. К тому же здесь находилась «Резиденция магов», а сам город контролировался магами. Если возникнет опасность, он сможет получить помощь. Если же он не пойдет, таинственным преследователям будет легко обнаружить его подозрительное поведение.

Конечно, Фернандо прекрасно понимал, что этот город на самом деле может уже не контролироваться магами, судя по появлению этих «спасителей».

Священник медленно двинулся вперед, ловко обойдя Фернандо, словно мог видеть предметы: «Следуй за мной, излишне подозрительный маг. Когда мы достигнем храма, ты почувствуешь величие и возвышенность богов и поймешь, что Тук искренне выбрал лучший путь».

"Он даже не попытался остановить меня?" — у Фернандо не было времени размышлять дальше, и он последовал за священником вон из виллы.

К этому времени наступила ночь, Серебряная Луна была туманной, и тьма окутала город, в котором почти не было видно огней.

Фернандо неторопливо шел за священником, а его мысли лихорадочно работали, анализируя всю ситуацию: "Маг необъяснимым образом стал последователем злого бога после того, как оставил те записи. В весь этот город теперь можно войти, но нельзя выйти, и люди даже приносят воду и еду... Что именно маги тайно делают с этим городом, или же последователи злого бога незаметно проникли в Куфрэй, постепенно захватили контроль, а затем изолировали город ради секретности..."

Логически было несложно прийти к этим двум догадкам, поскольку это, в конце концов, территория под контролем магов, граничащая с крупными церквями других богов. Темные существа, эльфы, гномы или Церковь Истины не могли бы протянуть свои руки так далеко, их бы легко обнаружили. Более того, первый вариант включал в себя возможность тайного сотрудничества магов со злыми богами.

Он взвешивал обе возможности, пытаясь понять общую картину и найти способ сбежать, но тот факт, что человек, звавший на помощь, сам был магом, казалось, больше указывал на второй вариант.

Шедший впереди священник свернул в Торговый район и толкнул дверь одной из лавок.

За дверью оказалось множество всякого хлама, ничего особенного. Слепой священник умело пробирался через это загроможденное место, ни разу ни обо что не ударившись.

В центре лавки каменная лестница уходила круто вниз под землю, и оттуда исходил слабый, ярко-желтый свет.

"В Куфрэе тоже есть такие подземные помещения, неудивительно, что тот архимаг смог прятаться до тех пор, пока не позвал на помощь", — подумал про себя Фернандо. Внезапно он нахмурился, заметив противоречие: "Ранее я пришел к выводу, что таинственный преследователь — это эксперт как минимум девятого уровня, иначе архимаг, обладающий способностью проникать в мои сны, не оказался бы здесь в ловушке".

"Станет ли столь могущественная фигура, узнав, что его враг прячется в этом городе, проводить тайное расследование, или же он напрямую использует свои сильнейшие методы, чтобы уничтожить весь город за несколько ходов?"

Фернандо считал, что могущественные деятели этой эпохи не питали никаких добрых намерений по отношению к тем, кто не был на их стороне. Они бы выбрали подходящий метод, чтобы завершить свою миссию как можно быстрее, дабы не терять времени и не попасть под удар подкрепления противника. Станет ли тогда эта могущественная фигура играть в «прятки» с тем архимагом в Куфрэе и обыскивать все пядь за пядью? Разве он не побоялся бы, что какой-нибудь Высший эксперт может случайно пройти здесь?

Очевидно, самым эффективным методом было бы прямое использование быстрых и решительных мер по уничтожению города, чтобы выкурить архимага или убить его в убежище — если только он не прячется очень глубоко под землей или не защищен магическим барьером девятого уровня. Однако без защиты мощного заклинания первый вариант легко обнаруживается сверхъестественными средствами. Следовательно, как только обрушится массированный удар, способный разрушить город, магический барьер и эффекты заклинаний заколеблются в ответ, тем самым выдав его местоположение.

Другая возможность заключалась в том, что метод сокрытия затрагивал глубокие тайны пространства и времени, что явно превосходило возможности обычного архимага. Если бы это убежище сформировалось естественным путем, он мог бы спокойно отдыхать и восстанавливаться, и ему не пришлось бы так отчаянно звать на помощь.

Самое главное, это место находится на приличном расстоянии от Аалто. Какое бы крупное потрясение ни произошло, если «Резиденцию магов» уничтожить немедленно, никто ничего не заметит в течение как минимум десяти минут.

"Значит, этот таинственный преследователь не хотел просто так стирать город с лица земли. Какой-то фактор заставил его колебаться, помешав выбрать столь радикальные меры и вынудив играть в «прятки» с архимагом..."

Рассуждая от противного на основе действий и выбора методов врага, Фернандо все отчетливее осознавал стоящую за этим «правду»: "Либо местный злой бог обладает силой, превышающей девятый уровень, что заставляет преследователя осторожничать, либо остается только один единственный вариант!"

Объединив предыдущие предположения о том, проводили ли маги секретные исследования в городе или же последователи злого бога тайно захватили Куфрэй и изолировали его, Фернандо поверил, что наконец разглядел истину сквозь туман!

"Если бы этот злой бог достиг легендарного уровня, то, учитывая текущую ситуацию, маги наверняка согласились бы сотрудничать с Ним и предоставили бы Ему «миссионерские территории». Зачем тогда все эти тайны и скрытность..."

"Более того, когда здесь пропадает столько магов, даже если они могут подделывать голоса и письма, всегда останутся лазейки, которые трудно скрыть. Например, те доставщики, которые привозят воду и еду, но не входят в город, да и сам источник этого продовольствия... В такой напряженной обстановке маги из Аалто просто не могли не заметить подобных вещей..."

"Следовательно, это место может быть только секретной экспериментальной площадкой Высших экспертов! Только они могут изолировать город на своей территории от внешнего мира, не вызывая подозрений, и только они способны незаметно перемещать огромные партии продовольствия!"

"Вот почему таинственный преследователь не решился уничтожить город, ведь это немедленно привлекло бы внимание дежурящей здесь Легенды!"

Туман перед ним постепенно рассеялся, открывая Фернандо всю картину целиком. Однако, осознав это, он пришел в еще больший ужас.

«Мы пришли», — раздался жесткий голос священника в ушах Фернандо.

Он очнулся от своих мыслей и понял, что незаметно для себя спустился по ступеням и теперь стоит в величественном зале, стены которого были покрыты узорами смерти.

Внутри главного зала на коленях молилось множество людей: мужчины и женщины, молодые и старые.

«Тук», — перед алтарем голос священника стал тихим.

Мужчина в потертом черном пальто двинулся спиной вперед по направлению к священнику и Фернандо, не поднимаясь во весь рост, а ползя на коленях.

Только покинув ряды молящихся, он повернулся и посмотрел на Фернандо: «Кто ты?»

Его глаза были растерянными и затуманенными.

Фернандо узнал настоящего Тука и торжественно произнес: «Я надеюсь набрать группу многообещающих магов, и Фуран порекомендовала тебя».

Он намеренно упомянул Фуран и опустил информацию о регионе Холм в надежде заставить людей насторожиться — хотя это было маловероятно, но все же лучше, чем ничего.

«Хех, многообещающий маг…» — Тук выделил слово «маг» и сказал спокойно и умиротворенно: «Я постиг истинный смысл жизни и больше никогда не буду изучать эту скучную магию».

«Вот как? Мне жаль», — вежливо и обыденно ответил Фернандо.

На самом деле, если бы здесь присутствовал кто-то, знакомый с его характером, он бы сильно удивился. Как мог этот вспыльчивый крикун не разразиться проклятиями в адрес Тука, смешивая с грязью веру и богов?

В этот момент в душе Фернандо бушевала буря, и дело было вовсе не в Туке, а в том, что он осознал истинную суть происходящего!

"Эту проблему можно разделить на две части. Первая: маги тайно исследуют что-то вместе с этим культом и изолировали город ради этой цели, разрешив только въезд. Вторая часть: архимаг подвергся преследованию и спрятался в уединенном месте города, после чего использовал ритуал, чтобы проникнуть в мой сон и попросить о помощи".

"Если разделить эти вещи, несостыковка становится очевидной. И архимаг, и преследователь явно знали об особой природе этого места, иначе кто-то из них уже попытался бы разрушить город и выманить контролирующую его Легенду, чтобы подставить врага".

"Так неужели город, столь жестко контролируемый магами, стал бы просто сидеть сложа руки и смотреть, как выслеживают архимага? Даже если этот архимаг считал, что здешние маги контролируются таинственным преследователем, он мог бы легко устроить огромный переполох, чтобы привлечь внимание Высших экспертов, наблюдающих за этим регионом, но он этого не сделал!"

"Разве секретная исследовательская база магов, способная мобилизовать столько ресурсов для блокады целого города, могла быть так легко захвачена со стороны?"

"Если только... если только Высший эксперт, наблюдающий за этим местом, не находится в сговоре с этим таинственным преследователем, или это вообще один и тот же человек!"

"Поэтому архимаг, почувствовавший неладное через какие-то свои каналы, не стал искать помощи напрямую. Вот почему такие места, как Резиденция магов, было так легко контролировать — ведь они изначально находились под ведомством этой Легенды".

"А причина, по которой эта Легенда не применила грубую силу, вероятно, кроется в том, что за этим местом все еще присматривают другие Высшие эксперты коалиции, так что он просто не посмел поднимать слишком много шума!"

Хотя Фернандо не знал, почему этот Высший эксперт оказался в такой ситуации и идет ли речь о внутренней борьбе, сейчас он не мог думать об этом. Он лишь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Неужели ему придется стать врагом легендарного мага?

Он не собирался сидеть и ждать, пока Антек и Фуран отправятся на поиски его исчезнувшей женской ипостаси, потому что эта Легенда определенно убьет его до того, как это случится. В конце концов, существовало правило, совместно установленное многими членами совета: в Куфрэй можно войти, но нельзя выйти!

Тук кивнул и вернулся к молящимся. Фернандо механически поблагодарил священника и пошел к выходу.

"Как мне спастись?" — Фернандо непрестанно размышлял, но так и не находил способа вырваться из когтей легендарного мага.

Когда он ступил на улицу, прохладный серебристый свет Луны окутал его, и разум Фернандо прояснился. Он решил изменить свой подход и взглянуть на проблему глазами запертого в городе архимага.

"Поскольку это дело связано с контролирующим город Высшим экспертом, поступок архимага, впустившего меня в свой сон, был крайне рискованным. Более того, судя по записям Тука, об этом маге не было ни единого упоминания. Это означает, что когда он просил меня о помощи, он верил в какой-то определенный шанс, а не делал безрассудный выбор".

"В чем же заключается эта надежда? В моей мудрости, в моей магической силе или в чем-то еще?"