Таинственный город
Фернандо схватил блокнот и применил на себя «высшую невидимость», исчезнув из кабинета и тихо прислушиваясь к шуршащим шагам.
Один шаг, два шага, три шага — у ворот раздавалось все больше и больше шагов.
"Почему здесь так много людей? И все они ведут себя так подозрительно..." — Фернандо создал Подглядывающие Очи, позволив им разлететься и взять под наблюдение всю виллу. Хотя это заклинание имеет ограниченный радиус действия, вилла Тука была старой и тесной, так что все оказалось под контролем.
В пустынном углу внезапно зажегся хрустальный шар, открывая вид на происходящее в холле — этот эффект не могла скрыть даже «высшая невидимость».
Внутри холла мужчины и женщины, одетые в обычную одежду, шли подобно призракам, их шаги были очень легкими, словно они боялись разбудить хозяина этого места.
Их было около десятка, и они постепенно рассредоточились, окружив ужасающего на вид мужчину в самом центре.
У этого мужчины были редкие светло-рыжие волосы, выступающий лоб, рассеченная бровь, укороченный наполовину нос, вывернутый рот и глаза, в которых остались только белки. Черты его лица были настолько уродливы, что казались неестественными. Он напоминал лоскутную куклу, сшитую капризным ребенком, или монстра, который мог появиться только в лишенном всякой логики сне.
Его слепые глаза уставились в потолок, а уши слегка подрагивали, словно их покусала собака. После того как этот десяток мужчин и женщин занял свои места в странных позах, он внезапно произнес: «Бог спасет мир».
Его голос, в отличие от уродливой внешности, был неземным и величественным, словно доносился с бесконечной высоты, внушая трепет.
«Пожалуйста, Истинный Бог, спаси нас!» — мужчины и женщины сцепили руки вместе и медленно повалились набок, их позы были странными и искаженными.
Мужчина продолжил свою речь, торжественно и серьезно произнося: «После рождения каждый страдает и расплачивается за свои грехи. Каждый столкнется с голодом, травмами, ревностью и предательством. Люди не найдут счастья ни на один день и будут раздавлены бесконечным давлением. Более того, в конце концов никто не сможет избежать смерти. Они могут лишь шаг за шагом приближаться к ней со страхом».
«Но Истинный Бог говорит нам, что смерть вечна, смерть мирна, в ней нет ни страданий, ни боли. Столкнувшись со смертью, мы должны благодарить Бога за Его милость, благодарить Его за то, что Он не позволил нам и дальше погружаться в этот грязный и порочный мир...»
Он говорил медленно и размеренно, и весь холл наполнился тихой и завораживающей атмосферой. Около десятка мужчин и женщин внимательно слушали, постепенно, казалось, постигая истинный смысл смерти.
"Неужели это еретическая церковь, поклоняющаяся богу смерти, распространяет свое учение?" — Фернандо благодаря наблюдению через Подглядывающее Око примерно понял, что происходит в холле, и сделал предварительное предположение.
Для этого места проникновение еретической церкви было вполне обычным делом.
Эта мысль едва промелькнула в его голове, как он вдруг осознал, что здесь что-то не так: "Но зачем им приходить в дом Тука, чтобы проводить церемонию передачи веры? Может быть, они знают, что дома никого нет?"
Внутри него зародилось глубокое сомнение. Фернандо внимательно изучил группу, но не смог найти Тука, который пытался изучать тайны веры. Фуран ранее создала образ Тука из своих собственных воспоминаний и показала ему, чтобы Фернандо было легче вести поиски.
"Странно, неужели они связаны с исчезновением Тука?" — Фернандо стал еще внимательнее наблюдать за группой верующих.
«...Пока мы способны обрести благосклонность Истинного Бога, мы обретем вечную жизнь в смерти, вечную жизнь без боли...» — голос священника внезапно стал пронзительным, и одновременно с этим он поднял правую руку.
Когда он поднял правую руку, этот десяток мужчин и женщин поднялись с пола и начали танцевать причудливый танец, подобного которому Фернандо никогда раньше не видел. Их позы были невероятно искаженными, словно они совершенно не боялись сломать свои суставы и вообще не чувствовали боли.
"Совсем не похоже на обычную религиозную церемонию..." — Фернандо проводил некоторые исследования на эту тему. "Неужели последователи бога смерти настолько особенные?"
По мере того как танец становился все более странным, атмосфера в холле становилась хаотичной. Один за другим они начали сбрасывать с себя одежду и ползти обнаженными перед священником.
Священник опустил правую руку, но вместо этого извлек острый кинжал, поверхность которого отливала холодным серебристым светом.
Как раз в тот момент, когда Фернандо подумал, что священник собирается забрать жизни этих верующих, дабы угодить богу смерти, тот резко развернул правую руку и вонзил кинжал прямо себе в грудь, из-за чего кровь хлынула ручьем.
"А?" — Фернандо был полностью ошеломлен. Он много знал о жертвенных ритуалах, но никогда не видел, чтобы тот, кто руководит ритуалом, совершал самоубийство первым!
Кровь капала на грязный пол, и один из мужчин, ползавших по земле, словно получил внезапный призыв от божества. Его глаза покраснели, и он высунул язык, чтобы слизнуть каплю крови.
Затем он издал хриплый звук в горле и набросился на обмякшего священника подобно волку. Обнажив два ряда белых зубов, он сильно укусил священника за шею, с хрустом вырвав большой кусок плоти, который затем поспешно проглотил.
Остальные мужчины и женщины тоже обезумели, бросившись к священнику, терзая его плоть, пережевывая и пожирая ее с крайним благоговением.
Глядя на этих верующих с окровавленными ртами и кусками плоти, Фернандо почувствовал непреодолимую тошноту. Хотя он изучал заклинания некромантии, он никогда не видел столь отвратительной сцены.
В яростной борьбе за пищу много крови было пролито впустую, она скопилась под трупом и образовала лужу.
Кровь в этой луже внезапно испарилась, создав вокруг всех туманную кровавую дымку.
Из этой кровавой дымки внезапно проступило лицо.
Темно-красный цвет, словно вуаль, плотно обтянул лицо, обнажая лишь выступающие части, такие как глаза, нос и рот, что придавало ему неописуемую жуткость и ужас.
Оно воззвало хриплым голосом: «Фернандо!»
«Помоги мне!»
Вздрогнув от этого звука, Фернандо содрогнулся, и сонливость, закравшаяся в его тело, мгновенно улетучилась.
Только тогда он понял, что сцена внутри хрустального шара по-прежнему оставалась нормальной: священник читал молитвы, а мужчины и женщины танцевали.
"Что только что со мной произошло?" — подсознательно спросил себя Фернандо, быстро осознав, что подвергся воздействию иллюзии и незаметно для себя погрузился в сон!
Он осторожно осмотрелся по сторонам, думая про себя: "Тот, кто смог незаметно втянуть меня в сон через предыдущую сцену, определенно не просто маг старшего ранга, а как минимум архимаг, искусный в сфере снов. Чего он хочет?"
Внезапно его пронзила шокирующая мысль: "Тот парень, который кричал "Помоги мне!" — и есть архимаг, создающий сны? Он создает сны только для того, чтобы позвать меня на помощь?"
Фернандо не стал торопиться наружу, чтобы исследовать этот десяток еретиков, поскольку звавший на помощь явно пытался избежать надзора какого-то существа, используя такой способ связи. Если действовать опрометчиво, можно навлечь на себя беду.
"Был ли человек, звавший на помощь, заточен? Нет, если бы он был заточен, та малая доля силы, которую он упустил, вообще никак не повлияла бы на меня, если только его сила не находится на уровне Высших экспертов. Тот, кто смог бы заточить его, — это тот, с кем я не могу позволить себе связываться. Если же он не был заточен, а просто ранен и прячется где-то в городе, то тот, кто смог довести архимага до столь тяжелого положения, должен быть как минимум экспертом девятого уровня. И он может находиться поблизости..."
"Этот метод явно принадлежит магу. Почему он просто не попросит о помощи людей в Резиденции магов? Оттуда они должны иметь возможность связаться с Аалто. Если только... если только за Резиденцией магов не наблюдает та могущественная фигура в тени, или, возможно, с людьми из Резиденции магов что-то случилось, либо они предали, либо их заменили..."
"Так позволит ли эта могущественная фигура в тени кому-то покинуть город Куфрэй и помочь этому магу найти подмогу?"
Фернандо решительно покачал головой. Этого точно не случится. Он подумал, что если попытается покинуть город, его поймают, подвергнут пыткам и тайно убьют.
К этому моменту верующие, которые танцевали и молились, постепенно замедлились, словно вечерняя церемония подходила к концу.
Фернандо рассеянно смотрел на эту сцену, и вдруг в его голове промелькнула мысль: "Может ли быть так, что этот сигнал о помощи сделан намеренно, чтобы напугать меня, заставить бояться покинуть город Куфрэй, а затем, подобно Туку, исчезнуть..."
Он был очень умным человеком, поэтому много думал и на мгновение заколебался, не зная, в какую возможность ему стоит верить.
Но раз уж он вспомнил о Туке, он поймал момент, открыл блокнот и начал просматривать записи в самом конце:
«...Молитвенные ритуалы здесь такие странные, они так отличаются от всего, что мне доводилось знать...»
«...Чем больше я изучаю церковь, которая тайно развивается здесь, тем больший страх и ужас я испытываю. Что это вообще такое?»
«...Нет, почему я никогда не видел, чтобы кто-то покидал город! Почему люди, доставляющие воду и еду, доходят только до городских ворот, а затем поворачивают назад, никогда не заходя в город!»
«Я хочу сбежать отсюда!»
За небрежным почерком крылась лишь безнадежная пустота.
"Неужели это общеизвестный факт, что нельзя покинуть город...?" — Фернандо запутался еще сильнее.
Внутри хрустального шара верующие прекратили молиться и приготовились расходиться по приказу священника.
Фернандо ощутил внезапное вдохновение и переместился в холл, выкрикнув: «Кто вы такие? Почему вы находитесь в доме Тука без разрешения?
Если ты пришел сюда, чтобы найти Тука, то тебе нужно вести себя так, будто ты действительно ищешь Тука, чтобы выиграть время и избежать привлечения лишнего внимания или подозрений!»
«Мы были приглашены Туком», — с величественной честностью ответил этот уродливый, похожий на монстра священник.
«Тук пригласил вас сюда?» — Фернандо был слегка ошеломлен, никак не ожидая подобного ответа.
…………
Фуран и Антек, каждый из которых держал в руках жетон, данный им учителем, стремительно летели в направлении города Куфрэй.
«Кстати, кто из Высших экспертов сейчас находится там на дежурстве?» — Антек раньше не обращал на это особого внимания.
Фуран немного подумала и сказала: «Ваше Превосходительство Источник Пламени».