Местонахождение

«Вы хотите сказать, что Так переехал?» — спросила Нандо стоявшую перед ним женщину средних лет.

Из-за близости к шахтам небо над городом Хольсава, казалось, круглый год было покрыто пылью, мрачное и темное. Фернандо находился посреди темного переулка, архитектурный стиль которого явно склонялся к таинственному и мрачному остальному стилю, предпочитаемому магами.

Женщина средних лет, на вопросы которой отвечал Фернандо, была обычным человеком. Она робко ответила: «Да, мой лорд маг, Так уехал отсюда чуть больше месяца назад».

Уважение и страх перед магами глубоко укоренились в крови простого народа Магической Империи.

Фернандо осмотрелся; холодные, тяжелые здания были полуразрушенными и старыми, повсюду виднелись следы упадка. Он молча подумал про себя: "Похоже, Таку и здесь приходилось несладко", — и продолжил спрашивать: «Вы знаете, куда именно он переехал? Сколько конкретно дней назад это было?»

Женщина средних лет со страхом задумалась на мгновение: «Мой лорд маг, в тот день шел проливной дождь. Я помню это довольно четко. Это было как раз в середине прошлого месяца».

На самом деле у древних магов были подробные и сложные правила для обозначения года, месяца и дня, такие как Бронзовый месяц и День Таноса в Год Зимы. Однако обычные люди не помнили таких сложных правил и в основном использовали названия с первого по двенадцатый месяцы и несколько особых наименований.

Фернандо слегка кивнул. Магия, которую он тайно применил, подсказала ему, что если не было стороннего вмешательства и эта женщина средних лет не являлась скрытым магом старшего ранга, то ее слова были правдивыми и заслуживающими доверия. И второй пункт он уже подтвердил.

Женщина средних лет посмотрела на хорошенькую молодую девушку перед собой и почувствовала себя немного увереннее. Она заговорила более бегло: «Господин Так — маг, который не любит разговаривать. Он практически каждый день прятался в своей комнате, чтобы проводить эксперименты. Но несколько дней назад я встретила его в холле и услышала, как он бормотал про себя: „Куфрэй“, „Новая жизнь начнется оттуда“».

Она изначально была простолюдинкой, жившей неподалеку, но позже ее наняли в качестве служанки Така.

«Куфрэй…» — Фернандо повторил это название и быстро отыскал соответствующее место на карте в своей памяти. Это был город на северо-западе от Аалто, расположенный на стыке магических сил и территории, управляемой более чем десятком церквей других богов, которые оказывали сопротивление Церкви Истины. Он не обладал богатыми месторождениями полезных ископаемых или уникальными ресурсами.

"Что Так там делал?" — возник вопрос в голове Фернандо.

Затем он провел небольшое гадание и, убедившись в отсутствии очевидной опасности, решил отправиться туда, чтобы осмотреться и, заодно, незаметно понаблюдать за Церквями Богов. Ему всегда было любопытно существование богов и то, почему церкви развивают веру, но, к сожалению, в регионе Холм Церковь Истины была настолько могущественна, что у него никогда не было возможности наблюдать и изучать это. Поскольку сейчас он находился в Аалто, он мог бы пойти и взглянуть.

После исполнения этого желания можно будет вернуться в Аалто и вместе с магами, завербованными Фуран, а также с Антеком и их компаньонами, отправиться обратно в регион Холм.

"Фуран — дерзкая и горячая девушка, жаль, что я не могу провести с ней больше времени", — подумал Фернандо с легким сожалением, а затем мысленно усмехнулся: "Но если она узнает мою настоящую личность, она определенно сойдет с ума, так что лучше уйти пораньше, пока не поздно".

Поскольку Сеньор Смерти привлек внимание Высших экспертов, их взаимодействие с регионом Холм определенно станет более частым. Если этот старый лис скажет что-то вроде: «Мой посланник, Фернандо», — тогда у нас будут неприятности.

…………

Город Куфрэй, торговый город эпохи Магической Империи, и сегодня славился большим населением, далеко превосходя шахтерский город Хольсава по уровню процветания.

Под ярким солнцем Фернандо смотрел на город с высоты птичьего полета; он видел пешеходов, многочисленных, как муравьи, и высящиеся шпили, но ничто не казалось необычным.

Он спустился и приземлился за городскими воротами. Не пытаясь бросить вызов защитному массиву города, он использовал жетон, данный ему Фуран, чтобы пройти через ворота.

Войдя в город, Фернандо почувствовал, будто яркий солнечный свет внезапно померк, словно он ступил в прохладный, затененный лес.

"Неужели магический массив в этом городе все время поддерживает такой уровень работы?" — подумал Фернандо.

На главной улице жители Куфрэя, казалось, очень хорошо знали друг друга. Фернандо часто видел группы от пяти-шести до десятка человек, собравшихся вместе и шептавшихся между собой.

"Что произошло?" — настороженно подумал Фернандо и, тихо наложив на себя малозаметное заклинание, подошел ближе.

«Не забудьте сходить к священнику сегодня вечером; он помолится за нас».

«Я обязательно должен пойти; мне нужно покаяться».

...

Подобные слова доносились до ушей Фернандо, ничего особенного.

Фернандо мысленно усмехнулся: "Похоже, слишком близкое соседство с Церковью Внешних Богов привело к тому, что они активно вербуют последователей. Хех, это все же лучше, чем верить в Церковь Истины".

Он прислушался в нескольких местах, но не обнаружил ничего странного, поэтому направился прямиком к «Резиденции магов» в центре города, чтобы расспросить тамошний персонал о местонахождении Така. Согласно правилам Магической Империи, только зарегистрировавшись в местной «Резиденции магов», можно пользоваться привилегиями магов, такими как субсидии.

Вскоре он покинул «Резиденции магов» удовлетворенным; Так действительно прибыл сюда.

"Я так переживал, что он сойдет с ума от всех этих исследований, и мне было интересно, куда же он подевался", — пробормотал Фернандо про себя, направляясь к дому номер 24 по улице Прямого Угла — адресу, который Так приобрел, согласно собранным данным.

Улица Прямого Угла располагалась недалеко от городской стены, там было тускло, что очень напоминало пыльный пейзаж города Хольсава. Здесь было так же мрачно и полуразрушено, а дома выглядели так, словно их очень долго не ремонтировали. Если это не их собственная Магическая башня, маги слишком ленивы, чтобы тратить заклинания и энергию на ремонт. По их собственным словам, они держат этих простолюдинов как раз для того, чтобы те выполняли подобную работу!

"Така и здесь вытесняют? Но ведь он пробыл здесь недолго", — пробормотал Фернандо про себя, подозревая, что это влияние Бето.

Конечно, он полагал, что Бето не был причастен к этому напрямую, иначе Так давно бы исчез. Но неприязнь Бето распространялась из его окружения и от его последователей на другие города, поэтому некоторые люди намеренно пытались ему угодить.

Тук, тук, тук.

Фернандо остановился перед двухэтажной виллой без сада и небрежно постучал в дверь.

Вилла была настолько старой, что на ней не было даже обычного магического дверного звонка.

После нескольких стуков изнутри не последовало никакого ответа; не появились даже привычные магические питомцы или алхимические куклы.

«Така нет на месте?» — пробормотал Фернандо.

"Какая неудача".

Он попытался постучать в дверь снова, на этот раз сильнее, стараясь произвести побольше шума.

Глухой удар, скрип...

Когда Фернандо толкнул дверь, она медленно открылась; на самом деле она не была заперта.

У Фернандо возникло смутное ощущение, что что-то не так, но затем он вспомнил, что Так был всего лишь недавно продвинувшимся магом старшего ранга. Поэтому, проявив смелость, он выпустил тайное Око Дхармы, позволив ему влететь на виллу и разведать каждый угол.

Столы и стулья внутри виллы были покрыты тонким слоем пыли. Ни наверху, ни внизу не было никаких признаков жизни, как и особо секретных дверей.

"В кабинете остались записи, а в лаборатории были разложены материалы… Неужели Так ушел в спешке прямо во время подготовки к эксперименту?" — предположил Фернандо, основываясь на отклике от тайного Ока Дхармы. "Или, возможно, он не уходил, а исчез…"

В противном случае маг не оставил бы свои магические заметки в кабинете, не взяв их с собой.

Но это также озадачило Фернандо: почему парень, из-за которого Так исчез — назовем его «таинственным человеком», — не забрал магический блокнот? Это ведь самое ценное имущество мага!

Пока сомнения одолевали его, Фернандо, несколько раз убедившись в отсутствии опасности, вошел в кабинет, намереваясь найти зацепки, прочитав заметки Така.

«...Я сыт по горло этими четырьмя элементами: землей, огнем, ветром и водой. Я не могу понять ничего из того, что идет после этого».

«...Возможно, мне стоит попытаться изучить тайны богов! Церковь Истины с таким количеством могущественных фигур в различных еретических церквях, и даже ложные боги, такие как „Богиня-Мать Земли“, указывают на то, что внутри должна скрываться мощная тайна, секрет бессмертия...»

«...Я получил это случайно, и, кажется, это связано с какой-то божественной тайной, но в настоящее время мне не хватает материалов для ее изучения...»

«...Я слышал, что в городе Куфрэй проповедуют некие потусторонние церкви, и что он все еще находится под юрисдикцией нас, магов. Это поистине дар от богини удачи».

«Новая жизнь начинается здесь!»

Это был не настоящий магический блокнот; он больше походил на дневник Така. Это уменьшило сомнения Фернандо: если тот уходил в спешке, у него не было необходимости брать дневник с собой.

"Что-то здесь не так!"

Внезапно несколько явно наспех написанных слов бросились в глаза Фернандо, и содержащийся в них страх казался почти осязаемым.

"Что же обнаружил Так?"

Фернандо мгновенно растерял всю свою расслабленность, и как раз в этот момент он услышал шуршащие шаги, доносившиеся от дверного проема!

…………

«Где ты прячешь Нандо? Она должна была вернуться еще позавчера!» — Фуран напрямую высказала свои претензии Антеку прямо у его двери.

Антек выглядел совершенно невинным: «Откуда мне знать? Я даже не знаю, куда она направилась».

«Хмф, если я узнаю, что ты сделал что-то плохое из ревности, я лично превращу тебя в пищу для кошмаров!» — Фуран внимательно наблюдала за ним и почувствовала, что Антек не лжет. Наконец, она добавила: «Странно, Хольсава находится всего в половине дня пути отсюда. Почему она до сих пор не вернулась?»

«А зачем она вообще отправилась в Хольсаву?» — с любопытством спросил Антек.

«Я велела ей пойти и найти Така. Хотя Так не особо приятен в общении, но…» — Фуран думала о других вещах, когда небрежно отвечала на вопрос.

Антек вскочил на ноги, его лицо исказилось от ужаса: «Така? Разве Бето не заманил его в Куфрэй?»

«Что? В Куфрэй?» — Фуран также была крайне потрясена.

«О нет, неужели Нандо отправилась туда вслед за ними?» — Антек в тревоге зашагал в сторону Фуран.