Внезапная смена ситуации
Герцогство Галле, Куфрэй.
Граничащий с южным болотом, этот город необычайно жарок даже ночью, а из темноты изредка вылетают странные птицы, издавая жуткие крики.
На краю болота старый лис Арнольд, который тихо наблюдал за городом Куфрэй, вдруг усмехнулся и сказал: «Нельсон, ты ведь никогда не думал, что сможешь вернуться в этот город в один прекрасный день, верно?»
Он говорил так, будто сам уже был здесь хозяином.
Это бывшая столица Империи Артура с самой развитой инфраструктурой, что делало её наиболее подходящим местом для построения заклинания масштабной версии, исследуемого Сеньором Смерти. Естественно, этот город и стал целью данной операции.
«Красноглазый» Нельсон напряг свои раздутые мускулы и с редким для него волнением произнес: «Я думал, что никогда в жизни не вернусь в Куфрэй… Помню, когда я стал Архимагом девятого круга, именно здесь я получил награду из рук Вашего Превосходительства Сеньора Смерти».
Присцилла скрыла легкое волнение за улыбкой: «Сначала я думала, что целью будет Рентато, но ею оказался Куфрэй».
Эта операция в основном проводилась легендарными магами при тайном содействии Эпических Рыцарей. Однако, как только Церковь будет уничтожена, а город оккупирован, потребуется большое количество высокоранговых магов для поддержания порядка, охраны различных объектов и проведения тяжелых подготовительных работ по созданию заклинания масштабной версии. Поэтому Арнольд вместе с такими магами, как Нельсон, Присцилла, Аманата и Фернандо, ждали сигнала на краю болота.
Арнольд цыкнул языком: «Хоффенберг, владеющий Мечом Истины, не желает отказываться от своей территории».
«Хм, а где Дуглас?» — Присцилла примерно поняла причину и принялась оглядываться по сторонам, но нигде не могла найти Архимага, который оставил у неё глубокое впечатление десять лет назад.
Арнольд улыбнулся и сказал: «Дуглас сказал, что его исследования достигли самой критической точки и он, кажется, что-то осознал. Поэтому я ответил ему, что он может не участвовать; нас вполне достаточно».
Едва он закончил говорить, как его глаза внезапно сузились: «Началось».
Он получил от Сеньора Смерти «послание ветра», извещающее о том, что легендарные маги вот-вот начнут свою операцию.
Под толстым слоем почвы, как и всегда, покоился полуразрушенный Настоящий Аалто.
Дуглас сидел на центральной площади города, а перед ним лежали листы бумаги, исписанные символами и цифрами.
Закономерности, которые он почерпнул из огромного количества астрологических записей, и применение Исчисления дали ему смутное представление о «чем-то магическом». То, что это было, постепенно прояснялось, но ему все еще не хватало самой малости.
Этот вопрос преследовал его, заставляя сидеть здесь целыми днями, но он все еще не мог прийти к идеальному ответу.
Тайны движения планет и источник силы земли — эти самые фундаментальные загадки мира, казалось, были прямо перед его глазами, отделенные лишь тонкой дверью. Ему нужно было только толкнуть её, чтобы увидеть их!
Все было буквально в одном шаге от того, чтобы встать на свои места!
На площади несколько магов, охранявших это место, прогуливались со своими детьми. Они с восхищением и любопытством посматривали на погруженного в размышления Архимага, но не осмеливались сделать ни шагу ближе.
Дети бегали и смеялись поодаль, пытаясь выхватить фрукты из рук родителей.
В Аалто пламя взмывало до самого неба, здания рушились одно за другим, а защитный магический массив, казалось, вообще не сыграл никакой роли.
«Как такое могло произойти? Где масштабная версия заклинаний ?» — Бето, находившийся в самой гуще собрания, не мог поверить, что массированная атака Церкви произошла именно сейчас, и даже представить себе не мог, через что проходит Аалто. Заклинание масштабной версии не работает!
Аалто — это западная крепость Магической Империи, изначально построенная для защиты от существ из Темного горного хребта. Его оборона колоссальна, а его заклинание масштабной версии невероятно мощное, уступающее внутри Империи только Антиффлеру.
Когда легендарные маги, вампиры, гигантские драконы, эльфы и другие собрались здесь для борьбы с Церковью, это заклинание масштабной версии было еще больше улучшено и укреплено огромной ценой. Спустя более чем десять лет оно стало сопоставимо с Антиффлером. Это заклинание масштабной версии было одним из главных козырей, который союзные силы надеялись использовать, чтобы истощить «Прибытие Бога».
Но, к всеобщему удивлению, в этот критический момент заклинание масштабной версии не активировалось!
Лицо Фуран было холодным, и она выглядела слегка растерянной: «Заклинание не активировалось, и этому есть только одно объяснение: что-то должно было случиться с Легендой, которая охраняла его в это время!»
«Кто это?» — Бето, близнецы, Антек и остальные спросили в один голос.
Фуран взглянула на них и фыркнула: «Вы что, все идиоты? Самое главное сейчас — бежать, а не спрашивать, у какой именно Легенды неприятности. Вы думаете, что сможете убить нападавшего? Совет Кардиналов и рыцари находятся прямо над Аалто. У вас еще есть время задавать подобные вопросы?»
На этот раз она использовала ментальную связь, проклиная их и одновременно на бегу направляясь к подвалу виллы: «Даже не пытайтесь бежать наружу, иначе вас убьет отголосками битвы Легенд. И не пытайтесь искать учителей; их определенно сдерживают кардиналы и Эпические Рыцари. Давайте выберемся из города через секретный проход и укроемся в Темном горном хребте, а уже потом будем собирать информацию!»
Обычно привилегированные ученики Легенд сейчас были переполнены тревогой. Лишенные реального опыта, они понятия не имели, как справляться с подобным.
Если бы Станис был здесь, у них была бы опора. Однако он в очередной раз ушел в Темный горный хребет, чтобы добыть материалы для продвижения к уровню Легенды.
Каждому из них не хватало уверенности перед лицом столь масштабного бедствия.
К счастью, Фуран сохранила самообладание в этот критический момент, проявив свои лидерские качества и указав лучший план действий.
Антек съежился, его ноги дрожали от страха. Он никогда не думал, что столкнется с такой огромной опасностью. Он предпочитал прятаться в тени, манипулируя снами, создавая иллюзии и побеждая врагов на расстоянии. Но сейчас оглушительный грохот в небе постоянно подвергал испытанию его разум.
Внезапно с неба спустился луч чистого света, словно это был божественный суд, стирающий скверну.
Свет отразился от внезапно появившегося «таинственного зеркала» и разделился на несколько потоков. Один из этих потоков с ювелирной точностью ударил по вилле, где находились Фуран и остальные.
Вспыхнул святой свет, и последовал слабый треск, похожий на удар судейского молотка, после чего вся вилла бесследно исчезла.
Бето, Фуран, Антек и остальные были всего в шаге от входа в подвал, когда их поглотили отголоски «Луча Суда».
Бето смотрел, как его тело и душа стремительно превращаются в Святой Свет, и в его мозгу крутилась одна смутная мысль: "Я что, вот так просто умру?"
В эту хаотичную и темную эпоху даже Бето, ученик Легенды, не был уверен, сможет ли он дожить до конца своих дней. Он представлял себе, как умрет, и каждая воображаемая смерть была грандиозной.
То была смерть после великой битвы с Легендой, когда он, истощенный, погибал в бою. То была смерть после засады Ночного Дозора, когда он утягивал врага за собой в могилу. Это было похоже на участь главного героя драмы.
Но теперь он понял, что погиб так тихо и обыденно — отголоски битвы между двумя Легендами просто стерли его с лица земли!
Это было совершенно непримечательно, без малейшего сопротивления! Как же это было похоже на гибель простых людей, умиравших в прошлых битвах!
"Значит, в конце концов я был всего лишь второстепенным персонажем..." — сознание Бето полностью рассеялось.
Антек также почувствовал, как его тело и душа мгновенно испарились. Страх и ужас наконец полностью исчезли, и в его сердце поднялась слабая печаль: "Я ведь так и не создал Реальный сон..."
"В моих снах было не так уж много спутниц женского пола..."
"Встреча, о которой я договорился с Фернандо, теперь никогда не состоится..."
"Если честно, его облик Нандо действительно прекрасен, он уступал разве что Фуран..."
Фуран пристально смотрела, как Бето, Антек и их спутники поглощаются Святым Светом, светом, который лишал их жизни... Мелькнула одна вспышка, следом другая ушла под воду света, и она прекрасно понимала, что она точно такая же, как они.
"Я не смирюсь! Я не согласна умереть здесь вот так!"
"Мне суждено было стать Королевой легендарного мага, как я могу погибнуть здесь так же легко, как обычный волшебник?"
"У меня еще полно желаний, которые нужно исполнить. Я все еще хочу отомстить Нандо и превратить его в настоящую девушку..."
Амбиции, желания и стремления вспыхнули в одно мгновение, но все метания, крики и усилия Фуран были тщетны. После короткого мгновения сопротивления она также была расщеплена Святым Светом, оставив после себя лишь горькое чувство сожаления.
Две Легенды, ведущие бой высоко в воздухе, ни разу не взглянули на виллу.
Остались лишь полуразрушенные стены виллы, пылающие раскаленным пламенем, как и большинство зданий в городе. Но никто не узнает, что эти стены безмолвно хранят историю — историю об учениках Легенд, которые впали в пороки, боролись, но в итоге безмолвно погибли.
Какими бы большими ни были твои желания и какими бы сильными ни были твои амбиции, в эту эпоху ты можете быть только похоронен!
Дуновение горячего ветра унесло пепел, и все исчезло без следа.
Легендарные маги, такие как Король Кошмаров Станис и Звездный Наставник, вели ожесточенные бои с несколькими кардиналами и Эпическими Рыцарями, и их мысли эхом отзывались в ментальной связи.
«Это не остановить. Гриффит лично вмешался и использовал силу Полубога, чтобы подавить Дракулу и Повелителя Бескрайнего Океана».
«Мекантрон сдерживает Данисоса, в то время как Иван и Рудольф вместе сражаются против Богини-Матери Земли и Королевы эльфов...»
«Серебряная Луна так и не появилась?»
«Нет? Что нам делать?»
«Используйте последнее средство! Пришло время задействовать Куфрэй!»
«Хорошо, у нас нет выбора, кроме как призвать Повелителя Ада!»
После неудачной атаки Серебряной Луны на прежнего папу римского легендарные маги решили добавить этот критический элемент в военные действия, даже если это означало продать душу дьяволу!
Внезапно Звездный Наставник в изумлении воскликнул: «Это бесполезно! Кровавый ритуал в Куфрэе совершенно неэффективен!»
«Это он, Бенхэм!» — кто-то наконец вышел из оцепенения, распознав предателя, Источника Пламени Бенхэма!
Человеком, охранявшим заклинание масштабной версии до этого, не был Источник Пламени, поэтому они не заподозрили его сразу. Теперь кажется, что именно он совершил покушение на охранявшего легендарного мага!
Когда их последний козырь оказался неэффективным, Звездный Наставник, Король Кошмаров Станис и остальные потеряли всякое боевое присутствие и начали искать возможности для побега.
Но в этот момент в небе появился мужчина средних лет. У него были обычные черты лица, темная кожа и элегантные манеры. На нем была священная корона, а в руках он держал Платиновый Скипетр.
«Гриффит!»
«Папа римский!»
«Разве Его не остановили Дракула и Повелитель Бескрайнего Океана?»
Папа римский Гриффит улыбнулся и сказал: «Без прибытия Серебряной Луны у Дракулы не осталось выбора, кроме как эвакуироваться раньше времени. Видя, что Наследник уходит, Повелитель Океана также не захотел сражаться насмерть».
Он сделал паузу, окинув взглядом группу легендарных магов: «Никто из вас не находится на Пике сил Легенды. Интересно, сможете ли вы все вместе выдержать мой Луч Суда?»
Маг третьего ранга Легенды, столкнувшись с Полубогом, был бы мгновенно убит, если бы не полагался на свои непредсказуемые заклинания для побега, а ведь в то же время их окружали многочисленные кардиналы и Эпические Рыцари.
"Почему Он отказался от преследования главных легенд? Почему Полубог на Пике сил решил сосредоточить свои атаки именно на нас, магах?"
Это было последней мыслью в угасающем разуме Короля Кошмаров Станиса и остальных.