Охотник за светом
Среди сооружений Священного города Лэнс наивысшей точкой являлся Большой зал Света, а вторым по высоте было здание Зала Писаний духовной семинарии Святого Пессо.
По форме это строение напоминало Колизей в королевстве Шак: плоский центр с величественной платформой без крыши, вокруг которой концентрическими кругами на высоту в десятки метров поднимались ряды кресел.
Те, кто стоял в самом центре и оглядывался по сторонам, видели плотную, спрессованную массу людей, а бесчисленные взоры следили за ними со всех сторон, оказывая неописуемое психологическое давление. В то же время солнце, проникая сквозь открытый верх здания, отбрасывало золотые лучи, словно сам Истинный Бог взирал на них, что мгновенно пробуждало чувство священного трепета.
В этот момент солнце уже садилось, и вечернее зарево окрасило весь зал в ослепительно золотой оттенок.
Омываемый этим золотым сиянием, весь зал пребывал в жутком, зловещем молчании, словно внутри зрело нечто ужасающее, готовое вот-вот взорваться.
«Ты — воплощение Повелителя Ада, величайшее зло, укравшее Его власть на земле, пока Господь пребывал во сне!»
Эти слова, казалось, всё ещё отдавались эхом в зале, резонируя в сердце каждого, столь могущественные и заставляющие задуматься, что всё происходящее походило на сон.
Разве с момента основания Церкви Истины кто-нибудь когда-либо напрямую подвергал сомнению авторитет Папы?
Разве с момента основания Церкви Истины кто-нибудь осмеливался проявить непочтительность к Папе?
Разве с момента основания Церкви Истины кто-нибудь дерзал обвинить Папу в том, что он является воплощением дьявола?
Дьявол ведь не может использовать способность Прибытие Бога, и дьявол не смог бы повести нас на разгром магов, тёмных существ и культов иных богов.
Помимо абсурдности и комичности ситуации, священнослужители были просто лишены дара речи от изумления, ошарашенно уставившись на побледневшее лицо Папы на высокой платформе и на Ивана внизу, который казался окутанным золотым светом!
Что именно произошло?
Почему самые могущественные и преданные святые пошли против Папы?
Неужели он не боится отлучения от церкви?
Как раз в этот момент кто-то выкрикнул: «Священное Писание учит нас не поклоняться идолам или изваяниям. Именно поэтому мы воздвигаем только кресты. Но ты открыто объявляешь себя Воплощением Господа, Его земным представителем и требуешь, чтобы мы поклонялись тебе и повиновались. Только дьявол стал бы делать то, что идет вразрез с учениями Священного Писания!»
Ещё один человек выступил вперед, чтобы обвинить Папу в том, что тот является воплощением Повелителя Ада!
Духовенство в зале в крайнем изумлении наблюдало, как ещё один союзник, Феликс, встал позади Ивана. Затем они увидели, как появились ещё два высших чина, Алексей и Уриил, а вслед за ними — семь жрецов Святого Духа, включая Сотера, Анреста и Цилисия!
Столько святых, столько Ваших Превосходительств поддерживают Ивана?
Неужели... Неужели Папа действительно является величайшим дьяволом?
«Абсурд! Папа только что тяжело ранил Повелителя Ада с помощью Прибытия Бога и изгнал его обратно в преисподнюю!» — гневно обвинил предателей Квинт.
«Как бы мы смогли завоевать всеобщее доверие, если бы не поступили так!» — твердо отрезал Иван.
Папа Григорий нажал левой рукой, призывая других святых и жрецов Святого Духа прекратить спор с Иваном, и торжественно поднял Платиновый Скипетр.
«Все, кто отворачивается от Господа, будут лишены своей славы и обречены на вечное проклятие!»
Слова бесполезны; милость Господа, сама природа, докажет всё.
Золотой свет внезапно сменился молочно-белым, торжественным и святым. Крошечные частицы Святого Света вырвались из Ивана, Феликса и остальных и растворились в воздухе.
"Истребление?"
"Абсолютное наказание!"
Все священнослужители не могли не затрепетать. Это было неопровержимым доказательством статуса Папы. Если бы Папа не был земным наместником Господа, как бы он смог лишить остальное духовенство полученных ими «даров Господних», сделав их неспособными восполнять свою божественную магию?
Увы, Ивана и остальных, должно быть, просто обманули!
Тем не менее, все они искренне надеялись, что Папа простит Ивана и его последователей за их безрассудство или накажет только зачинщиков. В конце концов, если будет потеряно так много святых и жрецов Святого Духа, даже Церковь Истины, при всех её колоссальных ресурсах, понесет огромный урон.
Внезапно Иван раскрыл объятия, словно обнимая весь мир и всех людей.
Бесчисленные крошечные ангелы возникли вокруг него, окружая его, воспевая ему хвалу и создавая торжественный, неземной гимн.
В пространстве наверху внезапно разверзлась огромная брешь, и проступила проекция Обители Рая. Частицы Святого Света устремились вниз и собрались за спиной Ивана, сформировав пару трансцендентных, священных и неприкосновенных крыльев — крыльев славы!
Дрожь пространства и времени привела к тому, что эффект лишения магии был рассеян, а сила Ивана резко возросла, вызвав у духовенства ощущение, схожее с присутствием самого Папы.
«Дьявол! Открой глаза и смотри! Это дар Господа!» — громогласно произнес Иван. — «Наши божественные силы происходят из дара Господня. Только Господь может забрать их. Никто другой не способен на это. Только дьявол стал бы пытаться всеми способами подделать способность лишать нас славы. Это явное доказательство того, что он украл власть Господа!»
Несмотря на логический изъян, священнослужители были уже не в состоянии отличить правду от лжи. Даже святые, поддерживавшие Папу, и жрецы Святого Духа были ошарашены. Отлучение от церкви провалилось! Иван на самом деле приблизился к уровню Полубога!
Неужели...
Они не смели думать об этом и не желали об этом думать!
«Твоя сила исходит от дьявола, и только на дьявольскую силу не действует отлучение от церкви!» — спокойно и торжественно произнес Папа Григорий, после чего поднял правую руку и высоко вознес Платиновый Скипетр.
У всех присутствующих пробежал холодок по спине. "Прибытие Бога?"
В этот момент солнце окончательно зашло, а в небе, казалось, взошла серебряная луна!
Григорий на мгновение заколебался, прежде чем обрушить Свет Суда.
У Ивана не было немедленного намерения сражаться с Папой посреди такого количества святых и жрецов Святого Духа. Пара крыльев за его спиной, сконденсированная из божественного сияния, внезапно захлопала, потоки света прищли в движение, а пространство и время содрогнулись, нейтрализуя Свет Суда. Тем временем остальные святые и жрецы Святого Духа активировали одноразовый предмет уровня Легенды, который они подготовили заранее, и исчезли со своих мест.
Только обличив его лицом к лицу, можно было сокрушить укоренившийся авторитет Папы и заложить прочный фундамент для будущего развития. Это был риск, которого нельзя было избежать!
Григорий не ожидал, что они сбегут сразу же после своих речей. С небольшим опозданием он отдал суровый приказ: «Иван, Феликс... поддались искушению, пали по воле дьявола и предали Господа. Остальные члены Совета Кардиналов, за исключением тех, кто охраняет вверенные регионы, отправятся со мной на Северо-Запад, чтобы очистить их!»
Оренбург, столица Шахранской империи, собор Серафимов.
Отряды рыцарей с безэмоциональными лицами ворвались в собор и под предводительством членов организации «Высшая Душа» начали арестовывать так называемых «еретиков» согласно имевшимся у них спискам.
После того как Иван, Феликс и остальные появились внутри собора через телепортационный массив, они немедленно изменили структуру массива, чтобы помешать Папе переместиться прямо к ним.
«Всё прошло гладко?» — внутри собора величественный мужчина строго задал вопрос. Он был силен как медведь и обладал комичным носом картошкой.
«Ваше Величество, всё в полном порядке», — ответил Феликс вместо Ивана.
Этим человеком был не кто иной, как Ростов II, нынешний император Шахранской империи и эпический рыцарь третьего ранга.
Улыбка появилась на его лице, когда он почтительно провозгласил Ивана: «Пусть святой Иван будет коронован как Папа!»
«Пусть Его Святейшество святой Иван будет коронован как Папа!» — Феликс и остальные также синхронно поклонились.
Выражение лица Ивана осталось неизменным. Он поднял правую руку и торжественно произнес:
«Я поведу благочестивых верующих на искоренение ереси и восстановление славы Господа!»
В 425 году по Священному календарю на высшем религиозном совете Иван и другие кардиналы подняли мятеж, и Церковь раскололась.
…………
В Тёмном горном хребте укрытый плащом Ночной Дозорный сверился со временем и, убедившись, что Высший религиозный совет уже должен подходить к концу, зашагал к недавно созданному штабу Тёмного Совета.
«Я посланник новой Церкви Истины, прошу аудиенции у Данисоса и принца Дракулы. Ваше Превосходительство».
…………
В то время как созывался Высший религиозный совет, Дуглас, предчувствуя грядущее, пригласил на собрание такие силы, как «Дом магов», «Высшая Душа», «Хижина Пальмераса», «Воля Элементов» и «Теневой Певчий».
Снаружи Магической Башни маги рангом ниже архимага обменивались знаниями и предметами. Внутри Магической Башни легендарные маги, такие как Дуглас, Око Проклятия, Повелитель Стужи, Конгус и Аманата, обсуждали ситуацию с архимагами, среди которых были Фернандо, Хатауэй и Винсент.
В этот момент выражение лица Дугласа слегка изменилось, и позади него возник полуплан, похожий на реальный мир, слегка покачиваясь.
«Информация из ада: на Высшем совете святой Иван выступил с обвинениями, назвав Папу воплощением дьявола, и использовал это как предлог для раскола Церкви. Он основал новую Церковь Истины в Шахранской империи. Его поддерживают три святых — Феликс, Алексей и Уриил, а также семь жрецов Святого Духа, включая Сотера, кардиналы, оставшиеся в крупных северных епархиях, и все эпические рыцари северных королевств», — Дуглас быстро взял себя в руки и торжественно сообщил об этом присутствующим.
«Что?!» — эта новость была настолько ошеломляющей, что многие маги достали свои кристальные шары и использовали заклинание Астрология, чтобы проверить её подлинность.
Поскольку никто не скрывал и не маскировал происходящее, они легко получили результаты, и каждый из них посмотрел на Дугласа с едва скрываемым волнением.
Дуглас резко поднялся со своего места: «Хатауэй, свяжись с королем Хоффенбергом... Ваше Величество, пусть они сдержат своё обещание, и мы, как и договаривались, выступим открыто и честно, чтобы они знали, что поддерживают не просто крыс, которые смеют лишь прятаться во тьме».
«Карола, вы отвечаете за Северный прибрежный коридор. Я не ожидаю, что вы уничтожите собор в этом приходе, но нужно хотя бы закрепиться. В конце концов, мы недостаточно сильны, да и аристократия не станет смотреть, как мы полностью изгоняем церковь», — Дуглас посмотрел на Повелителя Стужи.
«Хорошо», — у Повелителя Стужи не было возражений против приказов Дугласа; его сила, его талант и его достижения в магии глубоко впечатлили его.
«Мы возьмем на себя ответственность за королевство Колетт», — вызвался Конгус.
Око Проклятия вставил: «Я отправлюсь в герцогство Галле вместе с Эрикой и остальными».
«Я отправляюсь в Кокус», — безразлично произнес Винсент.
Дуглас был наслышан о его ситуации, поэтому кивнул: «Тогда вы с Эрикой можете поменяться местами».
Затем он посмотрел на Повелителя Теней Аманату: «Пожалуйста, отправляйтесь в королевство Бриана».
Аманата кивнул, что было расценено как согласие.
«Дела королевства Холм теперь находятся в руках нашего совета», — Дуглас поправил воротник. — «Теперь нам нужно мобилизовать каждого».
Бам!
Мелодичный звон колоколов разнесся из Магической Башни, созывая всех находившихся поблизости магов. Затем они увидели, как появились Ваши Превосходительства в окружении архимагов.
Дуглас встал на ступени и первым делом изложил только что полученную информацию, что заставило магов внизу почувствовать удивление, радость и в то же время невероятное изумление.
«Это наш шанс, и мы обязаны им воспользоваться. Как только церковь стабилизирует ситуацию, у нас может больше никогда не быть столь удачной возможности», — искренне произнес Дуглас, без какого-либо намека на фальшивое воодушевление. — «Даже если на этот раз мы добьемся успеха, это не означает, что у нас сразу же начнется комфортная и безопасная жизнь».
«Напротив, чтобы завоевать поддержку аристократии, мы должны подняться и сражаться с церковью открыто и честно. Поэтому наш успех в этот раз — лишь первый шаг магов на пути к восстановлению былой славы. Каждый последующий шаг будет сопряжен с огромной опасностью, даже большей, чем сейчас. Многие из вас могут не увидеть прихода истинной славы и мира».
Все присутствующие маги погрузились в неописуемое молчание.
Дуглас продолжил: «Но если мы не поднимемся сейчас, мы лишь позволим себе онеметь от краткого покоя во тьме и в конце концов будем поглощены этой тьмой шаг за шагом. Наши дети, наши ученики, наши потомки никогда не смогут жить свободно и мирно, изучая магию без внешнего угнетения».
Маги ощутили глубокое сопереживание. Многие из них никогда не знали величия Древней Магической Империи. С самого рождения они жили как крысы в сточной канаве, постоянно скрываясь и спасаясь бегством. Они не желали, чтобы их дети или потомки влачили подобное существование.
Дуглас глубоко вздохнул и внезапно взмахнул рукой:
«Путь к свету обречен быть вымощен нашими костями и плотью, но у нас просто нет другого выбора!»
«Хоть мы и живем во тьме, мы никогда не должны забывать о стремлении к свету!»