Подводные течения
Гнилая грязь источала отвратительное зловоние. Волк, в панике угодивший в эту жижу, глубоко увяз и выл, пытаясь вытащить лапы, но лишь погружался всё глубже и глубже, пока грязь не скрыла его уши и нос, оборвав его крики.
Когда Винсент вернулся на болото, он застал такую картину: зловещая, холодная фигура в чёрной мантии парила на том самом месте, где он часто бывал.
Фигура в чёрной мантии на открытых участках тела представляла собой одни лишь кости, в её впалых глазницах мерцали игольчатые красные огоньки, а одежда была украшена странными узорами из изящной золотой нити.
Он тоже заметил возвращение Винсента и спросил хриплым, мрачным визгливым голосом: «Куда ты ходил? Из Магического Совета прибывает посланник».
Винсент небрежно ответил: «Я ходил домой и уладил кое-какие дела».
А ещё они вернули Ширли.
«Ходил домой? Уладил дела? Ты устроил резню в городе? Ты уничтожил городские церкви и Судебный Трибунал?» — сказал этот чёрноболосый лич, одновременно потрясённый и взбешённый. — «Ты хоть понимаешь, сколько проблем ты нам создаёшь? Ты хочешь уничтожить организацию?»
Учитывая, что Церковь Истины обладала сокрушительным могуществом, устроенная некромантами резня в городе была актом крайней провокации, который, без сомнения, повлечёт за собой преследование со стороны Легенд!
«Конгус, это моё личное дело. Если тебя что-то не устраивает, я могу покинуть организацию», — просто ответил Винсент, не вступая в споры.
Этот лич был не кем иным, как архимагом, предводителем организации «Высшая Душа». Конгус во время инцидента в Кокусе сумел сбежать, полагаясь на своё некромантское искусство и многочисленные загадочные заклинания. Однако позже «Высшая Душа» была разгромлена, спастись удалось лишь нескольким членам, и ему пришлось на какое-то время уйти в подполье.
Спустя годы буря немного утихла, и он покинул своё убежище, чтобы попытаться возродить «Высшую Душу». В ходе этого процесса он случайно узнал, что полуплан Сеньора Смерти так и не был найден Церковью и, похоже, запечатался автоматически. Поэтому он вернулся на болото близ Кокуса, чтобы поискать ключи к полуплану Сеньора Смерти, которые тот мог оставить после себя. В результате на этом болоте он неожиданно обнаружил некроманта-самоучку по имени Винсент Миранда.
Имея в своём распоряжении лишь несколько обычных книг по некромантии и ограниченный набор материалов с болота, тот за несколько лет стал официальным магом. Это произвело огромное впечатление на Конгуса, планировавшего восстановить «Высшую Душу», поэтому под предлогом наставничества он принял Винсента в ряды организации.
Но то, что произошло за следующие двадцать лет, повергло Конгуса в полное изумление. Этот парень по имени Винсент Миранда, возможно, из-за того, что не получил официального магического образования, имел множество идей, которые полностью шли вразрез с фундаментальными принципами некромантии. И всё же, именно благодаря этому, будучи абсолютно не скованным прошлыми знаниями, он фактически улучшил и пересмотрел многие концепции некромантии, совершив колоссальные прорывы в анатомии человека и кровеносной сфере, несколько раз получив обратную связь от реального мира и продвинувшись до девятого круга некромантии со скоростью, которую Конгус не мог даже вообразить!
Двадцать восемь лет, чтобы с нуля стать архимагом — это абсолютно величайший результат среди всех магов. Даже в период расцвета Древней Магической Империи, насколько известно Конгусу, лишь четыре или пять человек могли соответствовать этому рекорду. Даже Танос, так называемый самый могущественный маг, потратил больше времени, чем Винсент, из-за уникальных стартовых обстоятельств «Обделённого судьбой».
Конечно, Конгус тоже извлёк огромную выгоду из грандиозного прорыва Винсента, и благодаря «Математическим началам магической философии» и «Основам математического анализа» от Магического Совета его когнитивный мир почти зафиксировался, и он был уверен, что сможет попытаться стать Легендой в течение пятидесяти лет.
Поэтому Конгус испытывал смешанные чувства к Винсенту. Изначально он намеревался относиться к нему как к ученику и взращивать его, но за короткий промежуток времени Винсент стал равным Конгусу и обрёл силу, способную бросить ему вызов. Конгус был настолько занят восстановлением организации, что у него не было времени укрепить отношения учителя и ученика и выстроить взаимное доверие.
Впрочем, у Конгуса нет немедленного намерения подавлять Винсента или защищать свои права, поскольку он знает, что Винсент, возможно, имел случайную счастливую встречу, пожертвовав частью своей плоти и крови ради какого-то причудливого предмета. Иначе он не смог бы пробиться до уровня полноценного мага в таких суровых условиях и без материалов. Поэтому, если он хочет продвинуться до Легенды, ему необходим больший теоретический прорыв и гораздо больше времени. Но он-то другой. Когда придёт время, емк не придётся и пальцем шевелить; Винсент сам склонится в знак уважения.
Услышав простой и холодный ответ Винсента, Конгус с трудом подавил гнев и сказал: «Подобное ведь больше не повторится, верно?»
«В Кокусе также есть капитан Бешеный Пёс», — без колебаний произнёс Винсент.
«Только Ночной Дозор?» — успокоился Конгус. — «Я извещу все отделения и крупные организации, чтобы в последнее время они были осторожны и благоразумны».
Винсент слегка кивнул: «Кто этот посланник из Магического Совета?»
Этот вопрос очень интересовал его, поскольку он вместе с Конгусом изучал «Математические начала магической философии» и «Основы математического анализа». Он был глубоко впечатлён заложенными в них идеями и связал их со своими собственными достижениями в анатомии человека и кровеносной сфере. На самом деле, даже с его исключительной гениальностью, он не смог бы строить модели заклинаний намного легче прежнего и достичь рекордной скорости продвижения, если бы не освоил математический анализ.
Поэтому, хотя внешне он оставался безразличным и отстранённым, он уже давно хотел встретиться с Дугласом, автором этих двух книг.
Конгус подлетел к Винсенту: «Это Фернандо, один из авторов "Основ математического анализа"».
Его чувства к Магическому Совету были столь же сложными. С одной стороны, он сопротивлялся намерению Магического Совета поглотить его организацию «Высшая Душа», а с другой стороны, был весьма благодарен за то, что Магический Совет открыто поделился «Математическими началами магической философии» и «Основами математического анализа».
«Тогда мы можем встретиться», — Винсент коснулся мешочка для хранения, который был при нём.
…………
«Высшая Душа» укрыта в лесу.
Небольшой, оживленный рынок, где люди обменивались магическими материалами и книгами заклинаний, был в самом разгаре. Винсент и Конгус прошли по краю и ступили в подземный дворец.
«Согласованное время — через полчаса», — Конгус сел за свой рабочий стол.
Винсент ничего не ответил. Вместо этого он подошёл к книжному шкафу Конгуса, вытащил толстую книгу и принялся пристально читать её.
Время летит, и полчаса пролетели в мгновение ока. В этот момент маг, отвечающий за приём гостей, ввёл женщину, яркую и прекрасную, словно огонь.
«Фернандо?» — неуверенно спросил Конгус, ибо эта пламенная и сияющая леди, бывшая под псевдонимом Нандо, весьма отличалась от Фернандо.
Фернандо слегка кивнул: «В последнее время я нахожусь под прицелом церковного Ночного Дозора, так что мне приходится менять внешность, когда я выхожу в свет».
Он потянул за свой пояс трансформации, и его грудь тут же втянулась, превращая его в невысокого, красивого мужчину.
Винсент понаблюдал за этой сценой и брезгливо пробормотал про себя: "Извращенец".
Происходя из нормальной среды, он всё ещё очень ценит границы между мужчинами и женщинами, и даже если есть необходимость в изменениях, то лишь в плане роста и лица.
Фернандо мгновенно пришёл в ярость: «По крайней мере, это лучше, чем выглядеть так, что смотреть тошно!»
Винсент не ответил, посчитав ниже своего достоинства спорить с ним.
Выкрикнув несколько слов, Фернандо растерял весь запал, не найдя отклика с противоположной стороны. Затем он повернулся к Конгусу и сказал: «Я хочу встретиться с автором "Теории человеческого строения и кровообращения"».
Конгус недавно объединил результаты исследований Винсента в книгу и использовал её для получения финансирования от Магического Совета, предоставив взамен новейшие результаты исследований Дугласа, Фернандо и таинственной Серебряной Луны.
Конгус поднял свою костяную руку и указал на Винсента: «Это он».
«А?» — Фернандо, который уже стал архимагом, только тогда заметил, что Винсент, также являющийся архимагом, невероятно молод!
На рынке снаружи.
Оливер, у которого уже отросли небольшие усы, впервые присутствовал на столь оживленном магическом собрании, куда его привёл друг. Он оглядывался по сторонам в поисках красивых волшебниц, попутно просматривая магические книги.
На протяжении более двадцати лет из-за ограниченного качества книг и отсутствия наставлений он так и оставался на уровне пятого круга.
«Математические начала магической философии, Основы математического анализа... что это за книги?» — Оливер всё это время скрывался и редко посещал магические собрания, поэтому о многих вещах и книгах он никогда не слышал.
Владелец прилавка посмотрел на него как на деревенщину: «Ты поймёшь, что это шедевр, как только взглянешь».
«О, её можно полистать?» — Оливер без всяких колебаний взял книгу.
Спустя некоторое время он позабыл о погоне за красивыми волшебницами, позабыл обо всем вокруг и полностью погрузился в мир книги.
Существуют же такие книги! Такая теория действительно существует!
…………
Священный город Лэнс, Большой зал Света.
Кардинал девятого круга Адриан с трепетом вошел в священные покои, не смея поднять головы перед тем, как засвидетельствовать почтение Папе Григорию.
В начале года Папа использовал способность Прибытие Бога, чтобы уничтожить Богиню-Мать Земли, окончательно вытеснив магов, тёмных существ и Церковь Иных Богов в Тёмный горный хребет и королевство, окружённое горами. Это официально ознаменовало, что Сильванская империя — единственная оставшаяся из трёх великих Магических Империй — была полностью сокрушена!
После того как Адриан выразил своё почтение Папе, он обнаружил, что могущественный союзник Церкви Иван также находился в Большом зале Света, принимая приказы от понтифика.
«В течение этого времени вы возглавите кардиналов и эпических рыцарей для патрулирования вдоль Тёмного горного хребта, готовясь к постепенному взятию под контроль через пятнадцать лет», — Папа Григорий прикинул время своего восстановления, добавив некоторый запас.
Красивый и мужественный Иван склонил голову: «Я подчиняюсь приказу Папы».
Наблюдая за уходом Ивана, Григорий слегка прищурился. Хотя у него в руках были такие козыри, как отлучение от церкви, и он нисколько не беспокоился о восстании святых, он всё же по привычке принимал меры предосторожности. Например, он держал Ивана на передовой в Священном городе Лэнс или у Тёмного горного хребта, не позволяя ему вернуться в северный регион, где тот начинал. Он также рассредоточил нескольких его близких кардиналов по различным приходам.
После минутного молчания Григорий мягко обратился к Адриану и сказал: «Я назначу тебя в Шахранскую империю...» — епископ Ледяного собора Северной провинции надеется, что ты сможешь оказать Феликсу максимально возможную помощь.
Внедрение своих людей также было одной из превентивных мер.
«Да, Папа», — взволнованно ответил Адриан.