Здесь и не здесь

Року задохнулся, когда его поглотила ледяная вода. Всё в нём застыло: кровь превратилась в лёд, мышцы свело судорогой, лёгкие перестали дышать, а сердце — биться. Он был уверен, что если останется под водой ещё хоть мгновение, то умрёт.

Но затем волна вынесла Року наверх. Чьи-то сильные руки подхватили его и подняли надо льдом, затем опустили и усадили в позу лотоса. Всё это время Року едва осознавал, что происходит. Гияцо спрашивал, всё ли с ним в порядке, но Аватар не мог вымолвить ни слова.

— Не используй покорение огня, чтобы согреться, — предупредила Макиттук за миг до того, как он собрался выпустить энергию. — Закрой глаза. Дыши. Сосредоточься на холоде.

Року закрыл глаза, хотя всё его существо кричало, чтобы он проигнорировал чужие слова. Его зубы стучали, тело сотрясала дрожь, а в голове звенело от внезапной, раскалывающей боли. Капли ледяной воды стекали по коже.

Пока Року пытался сосредоточиться, раздался ещё один всплеск. Его охватила паника — неужели он упал обратно в воду? Року распахнул глаза, но это была всего лишь Макиттук, которая тоже окунулась в прорубь. Через несколько секунд она спокойно вынырнула на поверхность и села напротив него, такая же мокрая.

— Закрой глаза, — напомнила она.

Едва Року это сделал, то увидел пустое ночное море после того, как течение забрало Ясу. Увидел, как Уло посылает в него волну за волной, и самого себя, убивающего старика смертоносной вспышкой разноцветного пламени. Увидел, как обрушилась пещера, убив Малайю где-то в темноте. И тут его охватил не холод, а знакомое чувство вины.

— Выдохни, — подбодрил Року голос Макиттук.

Он ухватился за её слова, как за спасательный круг. Року казалось, что он не может вдохнуть, но на самом деле проблема была прямо противоположная. Его лёгкие всё ещё удерживали последний сделанный вдох, отказываясь отпускать.

Он заставил себя выдохнуть.

— Хорошо, — похвалила покорительница воды. — Теперь вдох.

Он послушался.

— И снова выдох. Представь, как волна отступает от берега.

Року представил.

— Вдох. Вода накатывает обратно.

Волна в сознании Року вернулась.

— У тебя отлично получается, — снова подбодрила Макиттук. — Продолжай в том же духе.

Року сделал, как она велела, и постепенно его дыхание выровнялось, тело согрелось, мышцы расслабились, а сердце вновь забилось в прежнем ритме.

Через несколько мгновений Макиттук снова заговорила:

— При следующем вдохе представь, что волна выносит на берег один из твоих страхов. Только один. Затем, при следующем выдохе, позволь воде унести его обратно в море. Эти тревоги не ушли навсегда, но пока их нет, у тебя есть возможность побыть наедине с собой.

И снова Року последовал её указаниям. Вода принесла Ясу, а затем унесла прочь. Принесла Уло и унесла его. Принесла Малайю и унесла.

— Продолжай, пока волны не принесут только воду, а берег не станет чистым, — наставлял мягкий голос Макиттук.

Покорители огня сосредотачивались на вдохе, накоплении энергии. Покорители воздуха — на выдохе, свободе высвобождения. А покорители воды, как начал осознавать Року, черпали силу из размеренного ритма, соблюдая равновесие — давать и брать, тянуть и толкать. Его вина была не топливом для костра и не птицей в клетке, которую нужно было отпустить. Она была и тем и другим, и ничем из этого. Она была приходящей и уходящей волной. Здесь и не здесь. Вечно меняющаяся и постоянная.

— Открой глаза, — донёсся голос Макиттук.

Року послушался.

И оказался в глотке змея.