Озарение

Атка подкралась к палатке Аватара в неземном полумраке северной ночи, озаряемым сиянием снега и льда. Стараясь ступать легко и неслышно, она остановилась у входа и прислушалась. Внутри было тихо, если не считать лёгкого потрескивания пламени в каменной плошке и звука ровного дыхания. Атка немного отодвинула в сторону шкуру, закрывающую вход, и взглянула на двух спящих молодых людей.

Её взгляд скользнул по покорителю воздуха с бритой головой к новому Аватару. Он спал на боку, слегка сжав кулаки под подбородком. Длинные чёрные волосы были распущены и разметались вокруг. Несмотря на высокий рост и сильное тело, сейчас он выглядел, как маленький мальчик. Как её младший брат, когда просыпался от кошмара, забирался к ней в постель и снова засыпал, прижавшись поближе… больше этого никогда не случится.

Атка сняла варежки, сунула одну руку в карман и обхватила пальцами маленький пузырёк, наполненный вязкой жидкостью с металлическим отливом. На создание рецепта этого яда у неё ушли годы исследований. Теперь он был близок к совершенству, и Атка не собиралась позволить Аватару свести всю её работу на нет.

Экспериментируя с различными вариантами яда на животных, она научилась готовить его по-разному, чтобы добиться желаемого эффекта. Она могла превратить яд в порошок без цвета, вкуса и запаха и подсыпать его в пищу или питье. Могла разбавить его, чтобы замедлить реакцию, а могла смешать с другими ингредиентами, чтобы неконтролируемая агрессия и неестественная сила длились несколько часов, а не минут, прежде чем жертва испустит дух.

Атке ещё предстояло выяснить, как продлить это состояние хотя бы на пару дней, но спешить было некуда. В данный момент ей нужен яд в своём чистом, неразбавленном виде. Нескольких капель, попавших в рот Аватару, будет достаточно, чтобы исказить его энергию и выиграть себе время для побега. Затем мальчишка потеряет контроль и начнёт крушить всё и вся вокруг, пока действие яда не закончится, и он не умрёт несколько минут спустя.

По крайней мере, так она предполагала. Ей ещё не приходилось испытывать яд на людях. Но какой человеческий подопытный сравнится с Аватаром?

Атка представила, как проскальзывает в палатку бесшумно, словно призрак, использует покорение, чтобы обездвижить покорителя воздуха и опускается на колени рядом с Аватаром. Откупоривает стеклянный флакон, подносит его к нижней губе мальчишки, наклоняет...

Проще простого.

Атка отодвинула шкуру и уже собиралась войти, когда внезапная мысль заставила её остановиться.

А действительно ли Аватар лучший подопытный для испытания яда?

Что, если он окажется слишком силён и угроза жизни заставит его войти в состояние Аватара? Сможет ли яд в таком случае исказить его энергию?

Если дух мальчишки сможет противостоять воздействию и Аватар убьёт её, всё будет напрасно. Рисковать Атке не хотелось. По крайней мере, пока.

Она закупорила пузырёк и с тихим вздохом убрала его.

Но затем на её лице медленно появилась улыбка. На неё снизошло озарение.

Аватар, возможно, и не самый лучший человек, чтобы испытать на нём яд, но как насчёт испытать его против него?

Она сможет следить за Аватаром, попутно совершенствуя яд. Атка не сомневалась, что они с Воздушным кочевником приложат все усилия, чтобы попытаться вылечить животных или людей, которых она заразит, и их потуги подскажут ей, как лучше изменить рецепт. В конце концов её яд станет не остановить.

И тогда она использует его на Агна Кел'а… и всём остальном мире.

Да, так она добьётся своего.

И начнёт сегодня же ночью.