Меньше пятидесяти

Когда на следующее утро наконец взошло солнце, Лола улетела на поиски еды, а Року, Гияцо и Макиттук надели снегоступы и пешком отправились в горы. Небо снова затянуло облаками, но ветер стих, и воздух не ощущался таким ледяным.

Прошлой ночью Макиттук обнаружила следы сапог на охотничьей тропе неподалеку. Они остались на замерзшей грязи в том месте, где ветер смёл снег. План состоял в том, чтобы пройти по следу и посмотреть, куда он ведёт. Макиттук заверила их, что эту задачу проще будет выполнить с земли, а не сидя верхом на небесном бизоне.

— Cнова приснился Курук прошлой ночью? — спросил Гияцо у Року, пока они пробирались по снегу, прощупывая дорогу своими посохами. Макиттук уже ушла далеко вперёд и явно не собиралась сбавлять ради них скорость.

— Нет, — покачал головой Року.

Гияцо ухмыльнулся.

— Та Мин?

Року рассмеялся и не стал отрицать. Как и делиться подробностями сна, в котором они с Та Мин прогуливались в сумерках по парящим садам Южного храма Воздуха.

К счастью, его друг не стал допытываться, а вместо этого вернулся к теме Курука.

— Странно, что твой второй сон о Куруке был продолжением первого, — задумчиво произнёс он. — Обычно сны так не работают.

— Может, это был не просто сон, — предположил Року. — Может, мой дух связался с его. Или наоборот.

— Но зачем?

— Понятия не имею.

Макиттук впереди остановилась и указала на землю.

— Вот следы, которые я нашла вчера, — крикнула она, прежде чем пойти дальше.

Добравшись до указанного покорительницей воды места, Року и Гияцо осмотрели его. Там действительно был отпечаток сапога. Они продолжили путь.

— Когда ты вошёл в контакт с Киоши, — возобновил прерванный разговор Гияцо, — ты же просто поговорил с ней, верно?

— Вроде того, — ответил Року. Он вспомнил тот момент, когда Священная пещера обрушилась и он думал, что его раздавило насмерть. К счастью, связавшись с духом своей предшественницы, он сумел воспользоваться покорением земли и спасти себя и Созина.

— Так почему же с Аватаром Куруком не так? — спросил Гияцо.

Року вспомнил недавний разговор с Макиттук.

— Наверное, потому, что мои эмоции мешают мне установить связь со стихией воды.

— А, — понимающе протянул Гияцо. — У меня было то же самое. Только с воздухом, само собой.

Аватар уже знал, как его друг справился с этой проблемой, вызванной горем, — на самом деле, он был одним из тех, кто помог Гияцо в этом. Но самого Року удерживало не горе. Разговор с Макиттук помог ему осознать, что дело было в чувстве вины.

Не говоря уже о том, что Року был почти уверен, что метод решения таких трудностей зависит от конкретной стихии — чего Гияцо не дано было понять. Только Аватарам приходилось беспокоиться об установлении связи больше чем с одним элементом.

— Тебе нужно просто отпустить, — посоветовал Гияцо с непринужденной уверенностью человека, который никогда по-настоящему не сталкивался именно с этой проблемой.

Року вздохнул.

— Работаю над этим.

Как будто это было так просто.

— Я здесь, если ты захочешь поговорить, — предложил Воздушный кочевник.

— Я знаю, — сказал Року. — Спасибо.

— Кстати, хотел спросить, — Гияцо остановился. — Ты ей доверяешь?

Року тоже остановился и удивлённо повернулся к Воздушному кочевнику.

— Ты про Макиттук?

— Ага.

— А что? — нахмурился Року.

Гияцо заколебался.

— Просто... мы путешествуем вместе уже несколько дней и так почти ничего о ней не узнали. Она не говорит ни откуда она, ни сколько ей лет, ни вообще о своём прошлом. Насколько мы знаем, её вообще могут звать не Макиттук.

— Она сказала, что потеряла семью, — напомнил Року. — Возможно, это произошло недавно, и она до сих пор не знает, как заговорить об этом. Или не хочет. Мы оба понимаем, каково это.

Гияцо вытер нос.

— Наверное, ты прав, — сказал он, но в его голосе не было уверенности.

Они продолжили молча следовать за Макиттук по снежному склону горы. Року не придавал особого значения тому, что покорительница воды держится особняком, но инстинкты подводили его и раньше. Возможно, Воздушный кочевник прав, и не стоило так легко доверять ей?

***

В конце концов они нашли два наполовину погребённых подо льдом тела у подножия скалистого выступа. От обоих охотников почти ничего не осталось, кроме костей и изодранных в клочья шкур. Один всё ещё сжимал в руке булаву, другой — лук. Кто-то загнал их в угол и растерзал.

После осмотра останков Макиттук не потребовалось много времени, чтобы догадаться, кто именно.

— Помните вой вчера ночью?

— Арктические волки? — спросил Року.

Сидящая на корточках Макиттук выпрямилась и повернулась лицом к Аватару и Воздушному кочевнику. Кивнула.

Гияцо сглотнул.

— «Волки»? Значит, их больше одного?

— Они охотятся стаями, — пояснила девушка.

— Насколько большими? — спросил Року.

— Минимум из четырёх-пяти волков, максимум из пятидесяти.

— Пятидесяти?! — вечно сонные глаза Гияцо широко распахнулись.

— Мы ещё не знаем наверняка, — сказал Року. Но при мысли о стае из пятидесяти заражённых волков, беспрепятственно бродящих по Северу и распространяющих болезнь, его пробрала дрожь. — Нужно найти их.

Аметистовые глаза Макиттук остановились на чём-то позади Року и Гияцо.

— Боюсь, они уже нашли нас.

Року напрягся.

Гияцо поморщился.

— Если я обернусь, то сколько волков увижу? — прошептал он.

Макиттук медленно встала в защитную стойку.

— Меньше пятидесяти.

Но Гияцо и Року не пришлось оборачиваться. Мгновение спустя ещё несколько волков бесшумно появились на скалах наверху — шерсть вздыблена, клыки оскалены. Глаза у них были такими же дикими и пустыми, как у карибу-медведя, из пасти капала пена, а по серо-белому меху расползлись фиолетовые язвы.

Окружив свою добычу, зараженные волки начали рычать и лаять, медленно сжимая кольцо. Один из них бросился вперёд, щёлкнув клыками в воздухе, и тут же отскочил. Другие последовали его примеру — уловка, направленная на то, чтобы отвлечь и запугать добычу.

— Встаём спина к спине, — тихо скомандовал Року.

Избегая резких движений, Аватар, Воздушный кочевник и покорительница воды встали так, чтобы оказаться спиной друг к другу и лицом к хищникам. Року поднял посох, сделал глубокий вдох и приготовился к схватке.