Глава 17.0

Наступил полдень следующего дня. Рейн Сент-Клэр уже сидела в зале симуляции, проходя Экзамен на реализм.

Её сознание перенесли в совершенно иное место. Разум заставили поверить, что всё происходящее — реально. И так будет без исключений, пока всё не закончится.

В этом чувствовалось нечто абсолютное. Слишком абсолютное. Словно ошибки здесь не просто исправлялись, а шли в строгий зачёт.

***

На вокзале Рэндбурга стояла бледная молодая женщина в синем. Алые глаза остро поблескивали из-под полей шляпы, скрывавшей её искусно уложенные белоснежные волосы. В руках она держала чёрный зонт, несмотря на то что в небе над головой нещадно палило солнце.

Её ассистентка — в шортах, на подтяжках и с галстуком поверх коричневых рукавов — с безграничным энтузиазмом тащила весь багаж.

— Ну и что на этот раз, Рейн? Дождя ведь нет. К чему зонт?

Тонкие губы Рейн тронула едва заметная улыбка.

— Дождя нет... пока. В воздухе чувствуется влага. Это лишь вопрос времени. Идём, Рен, у нас есть работа.

Не успели они сделать и пары шагов, как хлынул ливень. Рен тут же принялась расхваливать Рейн за прозорливость, но её слова пролетели мимо ушей — та никак не отреагировала.

***

Это была Рейн Сент-Клэр. Детектив, не знающий поражений.

Её лично пригласили из столицы, Уэксфорд-Вейла, чтобы расследовать дело Лоны и арестовать виновных.

В её послужном списке не было ни одного нераскрытого дела, и ни одно расследование не занимало у неё больше двух недель.

Для Рейн всё это было лишь формальностью. Она была полна решимости закрыть дело до того, как истечёт срок. И впервые за долгое время «время» не казалось ей чем-то, что она могла полностью контролировать.

Впрочем, в деле имелись странности. Кое-что заставляло её медлить.

«Согласно отчётам, Лона была убита в своей комнате в Университете Билли. Многие подозревают Фроста Нола. Однако он утверждает, что не знает, как орудие убийства там оказалось, и настаивает на своей невиновности, несмотря на путаницу в воспоминаниях... Хм. Детали сходятся слишком гладко. Будто их специально разложили по полочкам, чтобы кто-то их легко принял».

Здесь явно был замешан кто-то ещё. Подруга детства Фроста и соседка Лоны по комнате — Ната.

Пока Рейн была погружена в раздумья, сквозь пелену дождя пробилась чёрная карета и остановилась рядом с ними. Колёса глухо стукнули о мокрую мостовую. Наступила тишина.

— Думаю, это за нами, Рейн. Должно быть, инспектор Аллен прислал, — сказала Рен и первой запрыгнула в карету.

Рейн последовала за ней, сложив зонт. Как только она оказалась внутри, её окутало приятное тепло. На лице промелькнула улыбка, и она на мгновение позволила себе расслабиться.

Она встретилась взглядом с Рен — глаза той светились радостью.

— Рен, как насчёт того, чтобы завтра осмотреть улицы? Я хочу увидеть, что на самом деле представляет собой Город образования.

Рен ответила с таким восторгом.

Сколько она себя помнила, такова была её жизнь. Она родилась в семье высшей знати, и её интеллект никогда не подвергался сомнению. Людей — как и её саму — поражала скорость её мысли. То, как она оценивала ситуацию ещё до того, как окружающие вообще замечали проблему. Пятнадцать лет. Самый молодой детектив в Королевстве Призм.

Она раскрыла множество дел. За это же взялась по двум причинам. Во-первых, из-за сложности — это был самый серьёзный вызов в её карьере. Во-вторых, из-за ставок: провал означал потерю лицензии детектива.

А если бы она проиграла здесь, она потеряла бы всё, что составляло её личность.

Вскоре они прибыли на место. Отель «Империал», Рэндбург. Единственное четырёхзвёздочное заведение в Городе образования.

Верные своей привычке, Рейн и Рен изучили все улики, предоставленные инспектором Алленом. До последней крупицы. Чем больше они читали, тем меньше в деле оставалось смысла, и Рейн это злило.

Остановил их только сон.

***

На следующее утро её разбудила суета Рен. Она жужжала над ухом так настойчиво и раздражающе, что у Рейн Сент-Клэр не осталось выбора. Она поднималась медленно. Но мысли, всплывшие в её голове, едва ли подходили человеку, который только что открыл глаза.

— Мои сладости у тебя, ведь так?

Спросив об этом, Рейн наконец заставила себя встать с постели. Первым делом она потянулась за конфетами. Она бродила по комнате, сосредоточенно жуя, а затем возвращалась за новой горстью. Сладости закончились быстрее, чем она успела это осознать, и только тогда её утро началось по-настоящему.

Сахарное послевкусие осталось на языке, но оно не помогло привести мысли в порядок.

Пока Рейн ходила из угла в угол, Рен уже зарылась в те отчёты, до которых они не успели добраться вчера.

Каждая подробность дела Лоны, которую она подмечала, вызывала в ней желание увидеть всё своими глазами. Тем не менее, закончив утренние сборы, она не забыла о данном Рену обещании.

Они вышли на улицы Рэндбурга. Рейн знала многие города. Сан-Полетт, где пар и механизмы держались в стороне от примитивного быта. Леон, где не хватало ни того, ни другого. Но Рэндбург был особенным — за пределами столицы это было единственное место, где два мира не просто сосуществовали, а работали в унисон.

Их прогулка закончилась там, где и должна была. Университет Билли. Место преступления. Рейн сосредоточилась на деталях: где было найдено тело, когда это случилось и, самое главное, как именно была убита Лона Цинкс.

«Фрост использовал личный портфель Лоны Цинкс, чтобы проломить ей голову», — подумала она, и её лицо посуровело. «Но повреждения... они ненормальные. Фрост никак не мог сделать такое одним ударом».

— Мне неприятно это говорить, Рейн... но всё указывает на магию, — тихо произнесла Рен.

Рейн кивнула, хотя этот вывод ей не понравился. Магия была не тем, что этот мир принимал с готовностью. Здесь верили в машины. Только в машины.

Рейн мерила комнату шагами, массируя виски после каждого вздоха. Теперь в её движениях читалась тревога. Она понимала, чего требует от неё это дело.

И если она уже начала отставать, значит, скоро появится следующая жертва.

Она всё ещё была погружена в свои мысли, когда вошёл мужчина. Рен заметила его первой. Она не заговорила сразу, и одного этого было достаточно.

Она уже направилась к нему, прежде чем Рейн успела поднять взгляд.

Известия, принесённые джентльменом, заставили Рен замереть на месте дольше, чем ей того хотелось. Когда она обернулась, её лицо потемнело. Рейн мгновенно считала это выражение, её собственные черты исказились в ответ, и сработал инстинкт. Грядёт что-то дурное.

— Всё верно, Рейн. Тот, кто стоит за этим, нанёс новый удар. На этот раз ещё двое. И они погибли так же, как Лона.

В груди у неё потяжелело. Она стиснула зубы, в горле встал ком. Давление этого дела нарастало, и теперь оно всей тяжестью легло ей на плечи. Возможно, это был страх. Но это не имело значения. Она обязана была действовать.

Провал стоил бы ей не просто закрытого дела. Он лишил бы её самой сути, всего, что делало её той, кем она была.

— Именно, Рейн. Инспектор Аллен уже знает, что это были не Фрост и Ната. Почему же он не передал это дело Тайным детективам? — сказала Рен прямо. От её привычного жизнерадостного вида не осталось и следа.

Рейн уже всё для себя решила. Если был хоть малейший шанс, что она права, медлить нельзя.

С инспектором Алленом следовало объясниться.