Глава 5.0

Леон-Сити служил резиденцией семьи Сент-Клэр. Это был самый дорогой город Королевства Призм, славящийся своей удивительной багряной листвой; говорили, что именно здесь небеса касаются земли.

В самом сердце Леон-Сити возвышалась Церковь Перемен, которой заправляла всё та же семья Сент-Клэр.

Помолвка между Леомарисом и Рейн была настоящей политической сагой. Семье Сент-Клэр требовались влияние и богатство герцога, чтобы восстановить положение своей церкви. Рунертам же, дому злодеев, была необходима связь с семьей, близкой к Богине Первого Света, чтобы укрепить собственный религиозный авторитет.

Я прекрасно это понимал. Впрочем, это не имело особого значения. Рейн была для меня не просто невестой — она была моим шансом построить нечто по-настоящему прочное.

Хватило пары хитрых слов, сказанных матери. Я обеспечил себе поддержку нескольких человек и готов был щедро за это заплатить.

«Она позволила Себастьяну помочь мне в этой миссии и даже выделила двоих своих гвардейцев. Возможно, она и холодна, но в глубине души, кажется, всё же заботится обо мне».

День прибытия Рейн. Её поезд должен был отправиться около шести утра, но я уже в час ночи стоял у ворот поместья Рунерт, расхаживая взад-вперёд в пижаме в ожидании слуг.

«Если мои расчеты верны, лучшее место для засады — в горах. По всему лесу разбросаны полицейские посты. Ни один здравомыслящий человек не станет прятаться рядом с ними... но мы имеем дело с Нечестивыми жрецами. Они повсюду, даже в армии».

Я тяжело вздохнул и постарался успокоиться. Я не любитель накручивать себя, но ситуация того требовала.

«Я расставил двадцать четыре человека вдоль всей железной дороги и еще шестерых для передачи информации между ними. Однако нельзя исключать, что Нечестивый жрец затесался и среди моих союзников. Всё может пойти прахом».

Возможно, я стал параноиком, но тревога была оправданной. Нечестивые жрецы не были простыми бандитами — это обычные горожане, возомнившие себя вершителями правосудия. Именно поэтому Самаэля так легко приняли в их ряды.

Прежде чем начать действовать, они требовали плату, но даже тогда сначала оценивали ситуацию. Действительно ли цель заслуживает наказания? Из-за своих убеждений они напоминали скорее культ, чем наемных головорезов. Целое движение, если на то пошло. Даже самый хрупкий торговец овощами мог оказаться Нечестивым жрецом.

Это и пугало меня больше всего. Я знал, на что они способны, — начитался достаточно. И если они отнесутся к этой миссии серьезно, как намекал Самаэль, я был обречен на провал.

Я всё еще блуждал в своих мыслях, когда в черном экипаже прибыли Себастьян, Аарон, Хейзел и двое гвардейцев.

Первой из кареты вышла Хейзел. Она была на два года младше меня; каскад темных волос и невинные голубые глаза делали её похожей не на служанку, а на модель с обложки журнала.

Следом появился Аарон. Ветеран, чье прошлое было мне неизвестно. Но куда бы ни заносила его жизнь, она оставила его лысым и со шрамом через всю бровь — казалось, будто когда-то ему вскрывали череп.

Вскоре вышли Себастьян и оставшиеся двое мужчин. Все они отвесили короткий, почтительный поклон.

— Мы прибыли, молодой господин.

Эти слова едва достигли моего сознания. Я смотрел на них пятерых, снова и снова прокручивая в голове сценарии, пытаясь найти тот, который сработает лучше всего, даже если среди них затесался предатель.

Наконец я определился.

Первым делом мой взгляд остановился на Аароне.

— Аарон, я хочу, чтобы ты курировал весь процесс. Я знаю, что ты мастер выуживать информацию своими методами и умеешь внезапно появляться там, где тебя меньше всего хотят видеть. Как только почувствуешь неладное — разрешаю действовать. Если ради её безопасности тебе придется отправиться в Леон-Сити, пусть будет так... Пожалуйста, возьми это на себя.

Аарон опешил. Он попытался скрыть замешательство, но тщетно. Козел отпущения семьи Рунерт не только рассуждал здраво, но и заговорил с ним как с достойным человеком.

Не теряя ни секунды, он выразил свою преданность:

— Я не подведу вас, молодой господин.

Затем я посмотрел на Себастьяна. Я никогда не видел его в бою, но у меня были все основания полагать, что самую тяжелую работу можно доверить ему.

— Себастьян... я хочу, чтобы ты ждал поезд в горах. Я почти уверен, что нападение произойдет именно там. Если нет — сядешь в поезд, найдешь Рейн и обеспечишь её безопасное прибытие. Более того, я даю тебе карт-бланш на любые действия.

Себастьян почтительно принял приказ.

— Вы двое будете с Себастьяном на вершине горы, — сказал я гвардейцам.

Разобравшись с остальными, я повернулся к Хейзел. Мой главный козырь. Я полез в карман брюк, достал револьвер и осторожно передал ей. После чего попросил остальных оставить нас наедине.

Хейзел посмотрела на меня своими огромными глазами, и я невольно задался вопросом: как она вообще оказалась в роли моей служанки? И что еще важнее, как ей удалось привлечь внимание Розмари? При первой встрече её легко можно было принять за куклу.

И всё же знаки были налицо. Розмари лично выбрала её, а Самаэль пытался выторговать её для себя. В Хейзел было нечто большее, чем я знал.

— Я вверю Рейн твоим заботам, как только она прибудет в Сан-Полетт. Я знаю, что ты мастер перевоплощений и актерской игры. Ты мгновенно ориентируешься в ситуации и способна одурачить любого при личной встрече... именно поэтому ты — единственный человек, которому я могу доверять. Я верю, что ты поможешь Рейн замаскироваться и отвлечешь внимание врага на себя. Прошу, помоги мне.

Хейзел сглотнула комок в горле. Глаза выдавали её. Она начинала видеть своего господина в ином свете, и меньше всего ей хотелось попасться на уловку, которая позже окажется лишь иллюзией.

— Но, молодой господин, люди знают о моих талантах и знают, что я ваша служанка. Разве они не будут ожидать от меня подобного?

Мягкая улыбка тронула мои губы.

— Именно поэтому ты и должна это сделать, Хейзел. Они знают, чего ожидать, и одно это заставит их колебаться. Они будут ждать подвоха, но их внимание рассеется, так как они также будут ждать от тебя иного подхода.

Я протянул руку и коснулся её плеча, стараясь подбодрить.

— Я верю в тебя. Всегда верил. Я знаю, твоих навыков более чем достаточно, чтобы справиться. Моя жизнь в буквальном смысле зависит от этого, и я вверяю её в твои руки, Хейзел.

Хейзел еще мгновение смотрела на меня, затем поклонилась, не проронив ни слова.

— Я не разочарую вас, молодой господин.

Они сели в карету и тронулись в путь. Что бы я ни наговорил Хейзел, чтобы убедить её, это было чистой импровизацией.

Слова всплыли из памяти, и я не был уверен, что она так талантлива, как о ней говорили. И всё же я доверил ей свою судьбу в этом мире.

Из всех участников этой миссии я мог хоть немного доверять только этой пятерке. Они были из фракции моей матери, и это было единственное, на что я мог опираться.

Я стоял у ворот, подбоченясь. Покинуть поместье Рунерт я не мог. И если мой план не сработает, оставалось лишь надеяться, что Аарон или Себастьян что-нибудь придумают. Очень на это надеялся.