Глава 1.0
Красноватый отблеск утреннего солнца разлился над городом Сан-Полетт.
Улицы постепенно обретали свой привычный ритм: просыпались торговцы, воздух медленно прогревался паром, а в промышленных районах уже гудели фабрики, выбрасывая в небо клубы дыма.
И где-то там, среди этой знакомой и любимой горожанами атмосферы, находился Эзра — ныне Леомарис Рунерт.
Из мутного, почти грязного оконного стекла на него смотрело собственное отражение.
Тонкие, благородные черты лица, мечтательные золотистые глаза и длинноватые шелковистые волосы того же оттенка, стянутые на затылке в хвост красной лентой.
Одет он был в удобные вещи из самого дорогого бархата, который ему когда-либо доводилось носить.
Это был разительный контраст по сравнению с темными волосами и белой больничной пижамой, в которой он прожил почти шесть лет.
Но что важнее — теперь он мог двигаться, прыгать и потягиваться, не опасаясь выплюнуть собственные лёгкие в приступе кашля.
— ...М-да. Я в полной заднице, — слова сорвались с губ медленно.
Болезненно медленно.
Он внимательно изучал всё вокруг: постепенно заполняющуюся людьми улицу внизу и своё едва различимое отражение в окне, втайне надеясь, что всё это — лишь морок.
«Почему он? Мог ведь быть кто угодно другой... но почему именно он?»
Из всех персонажей, в которых я мог переродиться, это обязательно должен был быть один из злодеев.
Злодей, который приложил руку к смерти родителей главного героя, но подох ещё до того, как протагонист получил шанс на месть.
Он раздражённо стиснул зубы, не в силах скрыть бушующее внутри негодование.
Сдерживаемые эмоции не давали стоять на месте.
Отойдя от окна, он принялся мерить шагами полупустую комнату и, не найдя другого места для отдыха, тяжело опустился на кровать.
— Отвратительно... Он ведь сдох в борделе, верно? Причём в дешёвом. Если я правильно помню, он только так и жил, — он недоверчиво покачал головой.
Автор не жалел эпитетов, описывая его: невыносимый, высокомерный, трусливый, наивный и заносчивый. Ах да, на улицах у него тоже было несколько прозвищ:
«Наркокоролева»...
«Тиран наивности»...
«Козёл отпущения семьи Рунерт»...
«Вечный Чёрный Дракон» (единственное имя, которое он признавал).
И всё в таком духе.
Вдох... Выдох...
Он заставил себя успокоиться.
Он прекрасно понимал, что оригинальный Леомарис заслужил всё, что с ним случилось, и даже больше.
— Ха-а...
И вот теперь, по какой-то иронии судьбы, он стал злодеем, которого не могли заставить себя уважать даже собственные подчинённые.
Впрочем, прочитав более пятисот глав «Тайного наёмника», он в какой-то степени понимал, почему это тело подошло ему лучше всего.
Пусть он и не был таким подонком, как прежний Леомарис, но его собственная жизнь была столь же бесполезной.
Шесть лет из его двадцати пяти поглотила больничная койка — беспросветно унылое время, пока год назад он не наткнулся на веб-новеллу «Тайный наёмник».
Он прошёл весь путь в 556 глав вместе с главным героем, Люциусом Катлером, наслаждаясь каждой страницей.
Мир, где магия сплеталась с технологиями, и протагонист, посвятивший себя уничтожению всех, кто причинил ему боль.
Это был его рай, в каждой детали.
Насилие, счастье, жертвы, любовь, чудеса и сожаления.
Новелла стоила каждой потраченной минуты — до тех пор, пока автор не выдал скомканный финал в самой середине «Эпической арки»
Короткая приписка: «Все погибают, включая Люциуса».
Сразу после этого проект был заброшен.
Боль от такой концовки казалась чем-то нереальным.
Она была сильнее всего, что ему довелось испытать из-за рака четвёртой стадии.
Дело было не в том, что история закончилась.
Новелла была его единственным спасением, единственным способом сбежать от реальности, и то, как она оборвалась, оставило в сердце пустоту, заставив вновь ощутить всю тяжесть своего положения.
В ту ночь сон не шёл долго, но когда он наконец забылся и снова открыл глаза, то обнаружил себя в теле злодея.
И не просто злодея.
Персонажа настолько незначительного для сюжета, что его смерти даже не посвятили отдельной сцены.
Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, словно надеясь, что это поможет прояснить мысли.
— ...Тьфу... так не пойдёт. Это должна быть вторая жизнь, а не очередной смертный приговор.
Он ценил этот шанс.
Он ведь должен был умереть.
Даже если бы та ночь его не прикончила, смерть всё равно была неизбежна.
Но теперь он Леомарис.
И если он не подохнет, захлебнувшись наркотой, его рано или поздно выследит и убьёт главный герой.
К тому же он слаб... настолько слаб, что любой мелкий враг может прикончить его ещё до того, как он встретит Люциуса в военной академии.
«Нет. Я не позволю этому случиться. Я не собираюсь снова жалко подыхать, не реализовав свой потенциал. Мне нужна опора, что-то, за что можно ухватиться, даже если это будет последнее, что я сделаю. Леомарис ведь заправляет игорным бизнесом семьи Рунерт? У него есть слуги, так? Я смогу использовать эти средства, чтобы раздобыть нужные ресурсы... Оу, стоп. Он ещё и на мели?»
Было очевидно, что прежний Леомарис обожал развлечения и спускал на них все деньги.
Он даже умер в дешёвом борделе, жалко и нелепо.
Остаточные эмоции подсказывали, что он скончался прямо в разгаре процесса, а привкус дряни в горле договаривал всё остальное.
Тук... тук.
Внезапный стук в дверь мгновенно заставил его насторожиться.
От этой поспешности внутри шевельнулась паника.
Он быстро прокрутил в голове воспоминания и убедился: он никого не ждал.
— Почему вся эта чертовщина сваливается на меня в первый же день? — он поморщился.
Сердце бешено заколотилось, когда дверь распахнулась.
Как только вошедший заглянул внутрь, по спине Леомариса пробежал холодок.
Седые волосы, глубокие морщины, густые усы и тёмные глаза, которые впивались в саму душу, словно выворачивая её наизнанку.
Это был Себастьян, личный дворецкий матери Леомариса.
«Погодите... он же меня терпеть не может и никогда не отходит от матери, если не случилось чего-то из ряда вон. Что он здесь забыл?»
Глаза Себастьяна едва заметно сузились.
Впрочем, этот взгляд всегда был красноречивее любых слов.
Дворецкий отвесил сдержанный поклон.
— Прошу простить мою дерзость, молодой господин, но обстоятельства того требуют. Леди Розмари просит вас немедленно явиться к ней.
— А? Меня?
— Да, молодой господин...
Наконец на губах Леомариса заиграла долгожданная улыбка.
Это было первое, что заставило его обрадоваться с момента появления в этом мире.
Внезапный вызов заставил его понервничать, это он признавал, но Рунерты были баснословно богаты.
Если он собирался стать сильнее, их состояние — это именно то, что ему нужно.
Так или иначе, то, что Леомарис остался жив, в корне меняло дело.
Это означало, что Имперская военная академия теперь открыта для него — чего в новелле так и не случилось.
А сила сейчас была важнее всего.
Себастьян, глядя на эту улыбку, лишь разочарованно вздохнул.
— Мы можем идти, молодой господин? Экипаж ждёт.