Глава 7.0

Я оказался именно там, где меньше всего хотел быть — снова в поместье Рунерт, и в настроении далеко не лучшем. Мне хотелось хоть как-то отвлечься от мыслей о миссии, на которую отправились мои слуги. Но у Самаэля были другие планы. Он в очередной раз выпросил у матери разрешение на партию в шахматы со мной.

— Что скажешь о моей ставке, младший брат? Если миссия удастся, ты получишь мою абсолютную преданность на целый год. Если провалится — отдашь мне Хейзел.

Я был не в том расположении духа, даже на игре сосредоточиться не мог. Но этого предложения я ждал.

Горделивый и жестокий — вот истинный Самаэль. Он творил с людьми жуткие вещи и при этом неизменно улыбался. Раз он поставил на кон свою верность, значит, был уверен, что победа уже у него в кармане. От этого мне становилось еще тревожнее.

«А ведь не так уж плохо, а? Если я преуспею, то получу лучшую жизнь, прямой путь к силе и преданность Самаэля. Если провалюсь — меня, скорее всего, лишат наследства и убьют, а значит, Хейзел всё равно не сможет мне служить».

Самаэль усмехнулся.

— Кажется, ты в затруднении. Если хочешь, попросим матушку проследить за сделкой, чтобы никто не вздумал жульничать.

Я слегка прищурился. Я был в шаге от того, чтобы согласиться, и теперь радовался, что придержал язык. Если в дело вмешается Розмари, взыскать долг будет куда проще.

Я выдержал паузу, подчеркивая, как тяжело мне дается решение.

— Ладно, по рукам.

Самаэль расплылся в улыбке до ушей.

***

В поезде Рен мастерски перебинтовала рану Аарона. Он лежал, стараясь унять дрожь и не дать ране открыться.

Рейн наблюдала за Аароном с опаской. Её беспокоил не столько он сам, сколько его хозяин, Леомарис. Именно мысли о нем не давали ей покоя.

— Что именно он натворил? Я знала, что он паршивый человек, но как он умудрился втянуть меня в такие неприятности?

Аарон глубоко вздохнул и осторожно потер лысину.

— Вы ошибаетесь, леди Рейн. У молодого господина просто слишком много врагов. Некоторые презирают его лишь за то, что он сын герцога.

Рейн нахмурилась. Она прекрасно знала, что ни одна организация в этой части королевства не посмеет напасть на поезд такого класса. Никто, кроме Нечестивых жрецов. А эти люди никогда не действуют без причины.

— Просто расскажи мне уже всё. Я хочу знать, с кем мне придется иметь дело.

Аарон встретился с ней взглядом. Непреклонный блеск её глаз ясно давал понять: долго молчать не получится.

— Он скверный человек. Обращается с людьми как с мусором и донельзя затягивает любые дела. Никогда не платит рабочим, вовсю пользуется репутацией герцога, избивает каждого встречного, кто слабее его, и даже громит чужие лавки просто за то, что у него просят оплаты... Но есть и кое-что еще... его худшая сторона.

Рейн оборвала его прежде, чем он успел добавить хоть слово. Она прижала пальцы к вискам — от одних только мыслей о проделках Леомариса у неё разболелась голова.

— Как он до сих пор ходит на свободе?

Слова едва сорвались с её губ, как внимание Аарона переключилось на разбитое окно. Он мгновенно вскочил. Они въехали в горы, и он точно знал, что их ждет. Война.

— Будьте начеку. Все гвардейцы на борту убиты.

Он запер дверь и велел Рен и Рейн встать позади него.

— Что ты делаешь? Ты ранен. Ты не сможешь сражаться.

Аарон мягко улыбнулся им.

— Не беспокойтесь обо мне. Всё будет хорошо.

Рен бесцеремонно отодвинула его в сторону и решительно выхватила револьвер и кинжал.

— Не смотри на меня свысока, старик. Я здесь, чтобы защищать леди Рейн.

Внезапно что-то в вагоне привлекло их общее внимание. Рейн выхватила свой револьвер. По сравнению с прошлым нападением, сейчас она была на удивление спокойна.

Сверху раздался нарастающий шум, будто на крышу поезда одновременно запрыгнуло множество людей. Воздух стал тяжелым. Время словно замерло.

Без предупреждения кто-то попытался ворваться в купе. Его застрелили на месте. Но нападавшие, будто не ценя собственные жизни, продолжали лезть, паля сквозь стены купе, однако Рен и Аарона хватило, чтобы дать им отпор.

Судя по звукам, их было пятеро. Возможно, и больше, но падающие тела говорили сами за себя.

И вот, когда все взгляды были прикованы к двери, резкий звук со стороны окна заставил их обернуться.

Сердце Рейн пропустило удар. Её глаза медленно проследили за движением, словно само время вокруг застыло. Она видела всё слишком отчетливо — куда отчетливее, чем ей хотелось бы.

Это был мужчина в дорогом костюме, с седыми волосами и усами, с ног до головы забрызганный кровью. Зрелище было леденящим душу, но в то же время сбивающим с толку. В руке он держал мясницкий нож. Он мог бы убить её одним взмахом, но вместо этого бросился прямо на Аарона.

Рейн очнулась. Мужчина уже всем весом обрушился коленом на голову Аарона, размозжив её. Рен атаковала. Он с легкостью заблокировал пули и мимоходом уничтожил револьверы обеих девушек.

«Нет... я не могу здесь умереть», — пронеслось в её голове.

С невероятной скоростью она нанесла удар прямо ему в голову. Старик заблокировал его — едва-едва, приложив усилие. Рен не отставала, метнув кинжал ему в лицо. Мужчина позволил лезвию прошить свою ладонь насквозь и нанес ответный удар, отправив Рен в нокаут.

Рейн стиснула зубы при виде лежащей без чувств подруги, но стоило ей двинуться в атаку, как нечто заставило её замереть.

Прежде чем броситься на Рен, он убрал колено с головы Аарона, и в ту же секунду размозженный череп дворецкого начал восстанавливаться. Старик в полной мере воспользовался замешательством Рейн и ударил.

Удар пришелся в подбородок. Она увидела, как Аарон вскакивает на ноги, выглядя как новенький, и старик тут же бросается на него. Она больше не понимала, что происходит, и, по какой-то причине, понимать не хотела. Ей хотелось спать.

Мягкие прикосновения к щекам привели её в чувство. Открыв глаза, она увидела улыбающегося седовласого старика. Она мгновенно приняла боевую стойку, но тут заметила Рен, которая сидела неподалеку и преспокойно уплетала закуски.

В этот момент Рейн уже не знала, во что верить. Купе было разгромлено и залито кровью. Она видела перепуганных людей в соседнем отсеке — в ужасе были абсолютно все.

— Что здесь происходит? Немедленно объясните!

Старик полез в мешок и что-то вытащил. Её тело содрогнулось прежде, чем разум осознал увиденное. Голова Аарона. Отрезанная чисто, будто и не было никакой борьбы.

— Этот человек — предатель семьи Рунерт. Он должен был служить молодому господину, но вместо этого переметнулся к Нечестивым жрецам.

Рейн нахмурилась.

— С чего мне тебе верить? Аарон пришел сюда и говорил то же самое.

Рен поспешно вмешалась, набив рот закусками, которые вообще-то предназначались для Рейн. И почему-то именно это взбесило Рейн сильнее всего остального.

— Потому что это мой мастер. Я же рассказывала тебе о нем, помнишь? Это Себастьян, единственный дворецкий герцогини Розмари Рунерт. Из-за крови на лице я не сразу узнала его, когда он вошел.

Выражение лица Рейн не изменилось. Она верила Рен, но концы с концами не сходились. Почему Аарон не убил их, если он действительно был плохим человеком?

— В его планы не входило ваше убийство, леди Рейн. Они собирались захватить вас и выманить молодого господина, чтобы прикончить обоих.

Себастьян жестом предложил ей сесть, и, как ни странно, она подчинилась.

— Простите за всё это кровопролитие. Молодой господин не хотел, чтобы поездка обернулась таким образом... но что случилось, то случилось.

Рейн тяжело выдохнула.

— Дай-ка угадаю... мы всё еще в опасности, верно?

Себастьян мягко улыбнулся.

— Пока вы не доберетесь до поместья Рунерт, вы в опасности. Не думаю, что они всё еще планируют ваш захват... на этот раз они намерены вас убить.

Рейн ощутила всю тяжесть этих слов, отчетливее, чем когда-либо. Это чувство поглотило её целиком.