Результат выбора (4)

КВА-А-А-А-АНГ!

Черный дракон столкнулся с древесными корнями. Неистовый чёрный дракон пытался поглотить корни, а корни пытались раздавить дракона в ответ.

КВА-А-А-А-А...

Твердый барьер из черной маны преградил путь волне грязи.

— Проклятье!

Маленький дракон Эден Миру, выругавшись, рванулся вперед.

Увидев, как дрожат лапы Раона, из последних сил удерживающего поток грязи, он больше не мог оставаться в стороне.

У-у-у-у-у...

Окутанный светом, Эден Миру врезался в стену грязи.

— Дьявол! Да что тут вообще происходит?!

Злой Дух Джек тоже не мог больше бездействовать и бросился в гущу событий. Он направился к Элвуд, чтобы попытаться заблокировать хотя бы часть её корней.

Кейл...

«Проклятье!»

...прекрасно всё осознавал.

Его товарищи держались из последних сил ради него. Раон и Чхве Хан верили ему безоговорочно.

Кап.

По подбородку Кейла стекала кровь.

— Ха-ха-ха... Кха-а! Хе-хе... А-А-А-АРГХ!

Безумные вопли Короля не утихали.

И теперь Кейл понимал почему.

«Чёрт!»

Всё тело била дрожь.

На него что-то накатывало.

Грусть, радость, гнев, желание, ненависть, любовь, страх.

Всё это приближалось, перемешавшись между собой. Через щит, медленно, но неотвратимо.

— У-у-ук... М-м-м... — простонала Жрица-Обжора.

Хрум-хрум. Хрум-хрум.

Но звуки непрекращающейся трапезы продолжали звучать.

«Есть по-настоящему» — для неё это означало готовность поглощать что угодно, как в те времена, когда она погибла, пытаясь съесть оскверненную мертвой маной землю.

Хрусть.

Жует.

Глоть.

И глотает.

Щит начал менять цвет.

Сначала медленно. Но с каждой секундой всё быстрее.

— Человек, осталось две минуты! Когда время выйдет, я заберу тебя и сбегу!

Услышав голос Раона, Кейл собрал все силы в обе руки и каким-то образом сумел удержаться.

Хрум-хрум. Хрум-хрум.

Щит окрашивался.

И через него просачивалось нечто.

Кейл чувствовал присутствие чего-то по ту сторону тумана, скрытого за незримой преградой, которая пока не поддавалась.

Но его кожа покрылась мурашками, а по спине катился холодный пот.

— Я посмотрю, — Суперкамень вызвался помочь с поглощением земли.

В тот же миг туман, казалось, начал редеть.

— !

Тело Кейла содрогнулось.

«Это...»

Если столкнуться с этим лицом к лицу...

«Я умру».

Он никогда раньше не испытывал подобного чувства.

Нет.

«Дело не в смерти».

Исчезновение.

«Я просто исчезну».

Его захлестнул ужас от мысли, что само его существование может стереться.

Проблема была не в жизни или смерти.

Я исчезну.

Я перестану быть собой.

 Я потеряю себя, утонув в этом аду Семи Чувств.

Это был невероятно сильный страх.

«Нельзя».

Этого нельзя допустить.

Холодный пот лил с Кейла как из ведра, его одежда насквозь пропиталась влагой.

Хрум-хрум. Хрум-хрум.

Чем больше поглощал щит, тем прозрачнее становилась преграда.

Туман рассеивался.

Оно приближалось.

Ад... приближался.

— Кейл.

— !

Когда раздался спокойный голос Суперкамня, Кейл невольно вздрогнул.

— Приди в себя, — твердо произнес Суперкамень.

— Не смей колебаться.

В любой ситуации.

— Ты должен быть непоколебим.

Скала стоит до конца.

Земля, в конечном счете, всё выдержит.

Что бы ни случилось, земля под ногами выдерживает всё и остается на месте.

Голос Суперкамня, говорившего это, тоже слегка дрожал. Именно это помогло Кейлу окончательно прийти в себя.

— Это всего лишь земля.

Хрум-хрум. Хрум-хрум.

Пока Жрица ела, Суперкамень продолжал:

— Кейл.

Его голос стал холодным и рассудительным.

— У меня были причины решиться на поглощение этой силы. Я думал, что это следы людей, погибших несправедливой смертью. Земля хоронит в себе бесчисленное множество смертей. Земля принимает их всех. Поэтому я верил, что смогу принять и эту землю.

Земля, вмещающая всё. Именно поэтому он хотел вобрать это в себя.

— Но это яд.

……!

— Нет. Это мусор.

Кейл впервые слышал, чтобы Суперкамень выражался так резко.

— Здесь нет следов ушедших жизней, остался только яд. Если получить эту силу, можно мгновенно стать сильнее. Но эта сила... сила, стирающая личность и само существование жизни...

Суперкамень помедлил и добавил:

— Я не хочу обретать такую силу.

Он отказался от способа стать сильнее.

— Конечно, с ней я бы стал сильнее. Возможно, я бы даже смог управлять ею в изначальном виде. Но я не хочу сражаться с врагами, используя силу, сотканную из бесконечных обид и страданий. Я... я никогда так не сражался.

В этих осторожных, полных сомнения словах крылись его истинные убеждения.

Кейл молча слушал.

Хрум-хрум. Хрум-хрум.

Несмотря на то, что это противоречило первоначальному плану, Жрица-Обжора тоже помалкивала.

Все древние силы просто слушали Суперкамня.

— И еще...

Суперкамень заговорил тише, и в его голосе проступила тревога.

— Я боюсь, что она тебя осквернит.

— М-м.

Кейл издал тихий стон.

— Кейл. Это всего лишь моя интуиция, но жить, обладая такой силой… будет мучительно.

Даже если Кейл станет сильнее.

— Я не хочу, чтобы ты носил в себе этот Ад. Боюсь, это повлияет на твое «я».

Суперкамень не хотел, чтобы Кейл становился сильнее ценой страха потерять самого себя.

Он хотел защитить Кейла. Точнее, Кейл и был тем, кого он хотел защищать больше всего.

— Человек, осталась минута!

Хрум-хрум. Хрум-хрум.

Щит почти полностью сменил цвет.

Пфи.

Кейл выдавил усмешку.

— Ладно.

Просто выплюнем.

— Правда? Мы действительно так и сделаем?

Суперкамень не смог скрыть радости.

Кейл уже не мог ответить.

Хрум-хрум. Хрум-хрум.

Предел Жрицы-Обжоры был близок. Щит был на грани.

Кивок.

Кейл кивнул.

Он был серьезен.

У каждой из древних сил была своя воля. Они сражались и становились сильнее своими собственными путями.

И они искренне заботились о Кейле. Они были для него семьей.

Особенно Суперкамень — тот, кто всегда защищал. Было вполне естественно, что такой, как он, не пожелал подобной силы.

«По крайней мере, теперь я знаю, что это такое».

Кандидат в Абсолютные Боги.

Понять природу хотя бы части его силы — уже огромная выгода. Раз враг изучен, можно найти способ противостоять ему.

Выход определенно был.

— Спасибо.

В тот миг, когда Кейл и Суперкамень пришли к согласию...

— Кхм.

Раздался еще один голос.

— Кажется... я получил небольшую подсказку?

А?

Аура Доминирования внезапно вклинилась в разговор.

«Неужели?»

Глаза Кейла расширились, и Суперкамень добавил:

— Ах, ну да, я тоже нашел способ стать сильнее. Я не сделаю эту силу своей. Но, кажется, я смогу найти способ противостоять ей.

А. Так вот оно что?

Уголки губ Кейла поползли вверх.

Хрусть.

Жрица-Обжора достигла своего предела.

КВА-А-А-А-АНГ!

В то же мгновение Кейл услышал грохот, по масштабам не сравнимый ни с чем прежде.

— У-ук! — вырвался стон у Раона.

Черный барьер разлетелся вдребезги. Он не смог сдержать грязь.

Бум!

— Кха!

Чхве Хана отбросило назад, и он врезался в ствол дерева.

Когда волна грязи и корни обрушились одновременно, сдержать их было невозможно.

Кейл повернул голову.

— Это конец.

На него неслась лавина грязи, а за ней тянулась сеть древесных корней.

Север, юг, запад, восток.

Две великие силы природы надвигались со всех сторон, поглощая всё пространство.

— Предел достигнут, — выдохнула Жрица-Обжора.

Ш-ш-ш...

Цветы на центральном дереве перестали опадать.

Дерево выглядело куда более иссохшим, чем раньше. На каждой ветке свисали цветы.

Бум! Бум!

Сердцебиение Кейла и пульс дерева снова совпали. Голоса дерева больше не было слышно, но Кейл почувствовал его благодарность.

— Но... последний кусочек...

«По-настоящему поесть» в исполнении Жрицы-Обжоры было чем-то великим.

Хрум.

Обжора ела от души, до последнего кусочка.

Дрожь. Дрожь!

С этого мгновения щит начал трястись как сумасшедший.

— Всё, правда... предел. Кажется, меня сейчас стошнит...

Стошнит.

Как только он понял, что Жрица даже не может закончить фразу, Кейл начал действовать.

«Проклятье!»

Нужно было спешить.

Пока Жрицу и щит не вырвало этой силой...

Его взгляд метнулся по сторонам, оценивая ситуацию.

Волна грязи. И следующая за ней сеть из корней.

Силы, окружавшие его со всех сторон, неумолимо сжимались.

Вот-вот накроет. Нужно уклониться.

«Куда?»

Но куда бежать? И куда выплюнуть это?

Грязь и корни были слишком близко. Если направить удар сюда, он всё разнесет, но...

«Что, если заденет и нас?»

Что, если Раон и Чхве Хан испытают на себе хотя бы крупицу этого жуткого ада? Кейл не хотел этого допустить.

— Человек, бежим!

— Кейл-ним, уходите!

Чхве Хан и Раон стремительно приближались.

— Не подходите!

От окрика Кейла товарищи вздрогнули и замерли.

Эдена Миру и Джека не было видно.

Они еще идут? Где они? В какой стороне?

— У-у-ук...

Услышав очередной стон Жрицы-Обжоры, Кейл понял, что медлить больше нельзя.

— Ха-ха-ха! Захлебнись в грязи!

— Нет, моё дитя!..

Голоса Чжин Мёрда и Элвуд доносились откуда-то издалека.

Сейчас было не до них.

Причем крики раздавались из совершенно разных направлений.

— !

В этот момент Кейл заметил брешь. Среди наступающего со всех сторон кольца смерти оставалось одно свободное пространство.

Прямо над головой.

Он поднял взгляд — там была крыша.

Сквозь пролом лился солнечный свет. Теплые лучи, столь неуместные в этом хаосе.

Кейл шевельнул щитом.

Сил не осталось совсем. Даже просто держать щит было тяжело.

Кажется, такое с ним впервые.

Но иного пути нет. Только туда.

Он зафиксировал щит, направив его в небо. Если эта сила пойдет не в ту сторону, все его друзья окажутся в опасности.

Значит, только в воздух...

«А?»

Внезапно Кейл увидел фигуру, стремительно приближающуюся к дыре в крыше. Винд, верхом на полупрозрачной руке ветра.

— О.

Кейл восхищённо выдохнул.

— У-у-у-у-уэ-эк!

Жрицу-Обжору наконец вырвало.

С-с-с-с-с...

Щит изверг поток энергии.

Сила, напоминающая то ли густой туман, то ли сияние Млечного Пути, устремилась ввысь. Она походила на мириады разноцветных песчинок.

Но в этом «Млечном Пути» не было красоты — лишь пугающая, инородная аура, один вид которой внушал ужас.

Ш-ш-ш-ша-а...

Волны грязи и сети корней, которых еще даже не коснулся удар, начали рассыпаться.

Точнее, жизнь в них угасала: грязь высыхала, а корни вяли на глазах.

Словно живое существо, внезапно потерявшее свою суть.

Пока грязь и дерево осыпались прахом...

— ...Сумасшедший!

Винд увидел летящий прямо в него «Млечный Путь».

— Почему...

Почему сюда?.. Ведь я же... убегал...

Но закончить мысль он не успел.

С-с-с-с...

Сила, стирающая всё и вся, этот сверкающий песчаный поток полностью накрыл Винда.

КВА-А-А-А-А-А-А-АНГ!

С оглушительным грохотом остатки крыши дворца разлетелись в щепки.

В воздухе вместе со взрывом закружился яростный вихрь. Было видно, как распадаются на частицы песчинки энергии.

Семь Чувств вырвались наружу. Заключенная в них обида, отчаяние, печаль и боль смешались в едином хаосе и...

— Ч-человек!

Раон невольно бросился к Кейлу и вцепился в край его одежды.

Кейл прижал нырнувшего к нему в объятия малыша и попытался взглянуть на созданное им зрелище.

— Кха... Кха-кха...

Он тяжело дышал от усталости. Но...

— Еще разок.

Жрица-Обжора предупредила о втором приступе.

— !

В тот миг, когда Кейл осознал, что это еще не конец...

— ……

— ……

Его взгляд пересекся со взглядом Странника Чжин Мёрда.

В руках Кейла, дрожа всем телом, жался измученный и напуганный Раон.

Суперкамень заметил:

— У тебя, Кейл, взгляд на 366 градусов повернулся.

Разумеется, Кейл его не слышал.

Собрав последние крохи сил, он взмахнул щитом, направляя его в сторону ублюдка Чжин Мёрда.

— У-у-у-уэ-эк!

И Жрицу снова вырвало.