Хороший враг (6)

— Сегодня здесь.

Президент Ан Ро Ман стоял на небольшом возвышении, сооруженном посреди пустыря в самом центре города.

— Мы вспомним тот момент, когда спасли мир.

Его слова разлетались по всей планете, транслируясь по телевидению, в личных блогах, социальных сетях и на видеохостингах.

===================

— «Спасли мир» — не слишком ли громкое заявление?

— Эй. В «ВСДАБ» играли миллиарды людей. Если бы их всех превратили в подопытных кроликов и убили в ходе экспериментов семьи Хан, ты бы за это отвечал?

— Нет, ну зачем так впадать в крайности...

— Это не крайности. Это реальность.

— Не слушайте этого идиота сверху.

— Мир действительно спасли. Вы что, новости в последнее время не смотрите?

— Если бы Хан Тэк Су не поймали тогда, Земля превратилась бы в охотничьи угодья.

— Жуть какая. Охотничьи угодья.

===================

Люди реагировали в режиме реального времени. При этом их взгляды то и дело останавливались на одном человеке среди тех, кто находился подле трибуны Ан Ро Мана.

===================

— Господин Огненный Кейл. Единственный в инвалидном кресле.

— Ой. У него снова идет кровь.

— А кто этот мужчина, что вытирает ему кровь? Прямо в моем вкусе.

— Ты что, с ума сошла?

— Попрошу уважать мои вкусы.

— Посмотрите на серьезное лицо Огненного Кейла. Гляньте, как он, бледный как полотно, сидит непоколебимо, пока кровь капает с его губ! Он опирается на кресло, но посмотрите, какая у него прямая спина — ни тени дрожи!

===================

Простая трибуна и несколько стульев перед ней.

Несмотря на скромные масштабы, во всем этом чувствовалось благородство, а само место на пустыре еще раз напоминало о суровой реальности.

===================

— Эх. Столько мыслей в голове.

— Огненный Кейл-ним. Спасибо вам.

===================

Кейл Хэнитьюз смотрел на президента Ан Ро Мана посреди этого пустыря.

Одетый в строгий костюм, он выглядел невероятно болезненным в своем кресле. Возможно, дело было в крови, которая, не переставая сочилась из уголка его рта.

— Кровь течет, а он и глазом не ведет.

— Да, это заслуживает уважения.

Кейл сидел идеально ровно, не обращая внимания на кровь, и не сводил глаз с Ан Ро Мана. Этот образ вызывал в сердцах зрителей необъяснимый трепет.

— Я тоже буду слушать внимательно.

— Слова президента Ан Ро Мана нельзя пропускать мимо ушей.

Те, кто до этого отвлекался, снова прильнули к экранам.

— «…Поэтому борьба человечества за мир, начатая с момента первого появления монстров на Земле, не будет забыта, и более того…»

Кейл смотрел на Ан Ро Мана. Тот что-то увлеченно вещал.

«Ха-а».

Он не слушал. Просто смотрел.

«Когда же это закончится?»

Ему хотелось зевнуть.

Кейл изо всех сил старался держать глаза широко открытыми.

«А он тот еще болтун».

Президент Ан Ро Ман, видимо, накопил много невысказанного за время своих невзгод — его речь становилась всё длиннее. Он уже вовсю напрягал связки, повышая голос.

Бам!

В конце концов он топнул ногой и решительно произнес:

— Мы своими руками защитим будущее нашей Земли!

В этот момент Ан Ро Ман посмотрел на Кейла.

Увидев его улыбку и выражение лица в духе «Ну как тебе?», Кейл подумал:

«О. Видимо, конец».

И он естественно начал аплодировать.

Немногочисленные присутствующие — представители Земли и спутники Кейла — последовали его примеру.

— Далее состоится церемония вручения ордена.

Продолжила ведение мероприятия Мэри, главный помощник и правая рука президента. Местная Мэри после дела семьи Хан была полностью очищена от подозрений и обрела свободу.

Скрип.

Слуга Рон толкнул инвалидное кресло.

Кейл направился к трибуне.

— Учрежденный орден «Герой» является первым в истории единым орденом Земли. Это высшая награда, первая и единственная в своем роде. Данный орден вручается только тем, кто спас Землю…

Мэри-ведущая продолжала давать пояснения.

Кейл ее уже не слышал.

«Ого. Сколько же их там?»

Дронов в небе стало еще больше.

— Человек!

Невидимый Раон обратился к нему.

— Клопе Секка говорит, что проверяет, нет ли в небе неразрешённых дронов!

Самого Клопе Секки здесь не было. Он наблюдал за окрестностями из места неподалеку.

— Сказал, что будет особенно внимательно следить, не затесались ли среди них остатки Прозрачной Крови или Охотники из семьи Пятицветной Крови!

«Клопе Секка... Ну и дотошный же тип».

Впрочем, его манера вести дела Кейлу вполне нравилась.

Скрип.

Инвалидное кресло остановилось.

Кейл, погруженный в свои мысли, медленно попытался подняться.

— Кха!

Ах. Снова кашель с кровью.

— Хнык. Хнык. Мне ведь нужно продержаться хотя бы до завтра.

Всхлипывающий голос Плаксы он пропустил мимо ушей.

Сплюнув сгусток крови после кашля, Кейл замер в неловкой позе — ни сел, ни встал.

«Да что ж это такое».

Кейл попытался принять нормальное положение.

Однако...

— Вы в порядке?

Президент Ан Ро Ман подошел и поддержал его под руку.

«Хм?»

Я в порядке.

Ты разве не знаешь?

Через врача, который каждое утро заглядывает в палату, Ан Ро Ман должен быть в курсе состояния Кейла. О том, что, несмотря на постоянную рвоту кровью, его тело восстанавливается с бешеной скоростью.

На самом деле, ему и инвалидное кресло было не нужно, он сидел в нем только из-за ворчания Рона. Тот настоял, опасаясь, что из-за нехватки крови Кейл потеряет сознание.

— А. Всё хорошо.

Поскольку это было официальное мероприятие, Кейл слегка улыбнулся и попытался вежливо отклонить помощь Ан Ро Мана.

— …Вам не обязательно так усердствовать.

Ан Ро Ман с доброй улыбкой усадил Кейла обратно в кресло и собственноручно вытер кровь с его губ носовым платком. Он даже аккуратно стер капли крови с его рук и шеи, оставшиеся после кашля.

— Кейл Хэнитьюз.

Он опустился на одно колено.

Словно хотел, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Но поскольку Кейл сидел в кресле, он всё равно оказался выше, и Ан Ро Ман смотрел на него немного снизу вверх.

— Если перечислять всё, что вы сделали для Земли, по пунктам, это займет слишком много времени.

Взгляд Ан Ро Мана был невыносимо обременительным. Поза, взгляд, выражение лица — всё это вызывало у Кейла крайний дискомфорт. Но поскольку бежать было некуда, он решил просто снова о чем-нибудь помечтать.

— Но, заботясь о вашем здоровье, я опущу подробности.

О. А вот это хорошо.

К счастью, Ан Ро Ман сообразительный человек.

— Разумеется, я сделаю так, чтобы мир не забыл о ваших деяниях. Все записи будут сохранены и станут доступны каждому.

«Да делай что хочешь».

Кейл не собирался возвращаться на Землю 3 — да и на Первую со Второй тоже.

Если он и придет сюда, то разве что ради встречи с Системой Нового Мира. Так что, что бы здесь ни происходило...

«Это никак не повлияет на мою жизнь бездельника!»

Обязательно так и будет! Да!

Как только разделаюсь с Охотниками, отправлюсь в Лес Тьмы и буду жить в свое удовольствие!

Если я буду сидеть там тихо, все обо мне забудут!

А раз я не буду разгуливать на виду, кому до меня будет дело?

— …Самооправдание… — едва слышно пробормотала Жрица-Обжора.

Кейл проигнорировал её слова.

— Благодарю вас, герой Кейл Хэнитьюз.

Президент Ан Ро Ман лично прикрепил орден к пиджаку Кейла.

— Мы никогда не забудем ваши достижения и вашу жертву.

В действиях Ан Ро Мана, конечно, присутствовала доля показухи.

Однако, зная, какое горячее сердце скрывается за этим циничным и на вид безразличным человеком, и помня ту спину, что шла навстречу врагу в кольце пламени, он был во многом искренен.

— Как землянин, как человек, живущий на этой планете, я искренне благодарен вам.

Действительно. Ан Ро Ман говорил от всего сердца.

— Как почетного гражданина Земли, вас будут рады видеть в любом уголке этой планеты.

И это не были просто пустые слова о гостеприимстве. Кейл получил право на гражданство во всех мирах.

Однако...

«Я никуда не собираюсь».

Кейл был твердо в этом уверен.

— Земля открыта для вас.

«Неужели всё?»

Кейл вовремя изобразил мягкую улыбку.

Кап.

Разумеется, по подбородку снова потекла кровь.

— ……

Ан Ро Ман какое-то время молча смотрел на него, а затем, улыбнувшись, поднялся.

Повернувшись к немногочисленным присутствующим и к бесчисленным камерам, он произнёс:

— Кроме того, на этом самом месте будет возведено первое посольство Нового Мира. Благодаря тесному сотрудничеству с Новым Миром, Земля защитит себя от любых вражеских угроз!

Он внезапно крепко сжал руку Кейла.

«Это еще зачем?»

Кейл хотел было спросить, но...

— Мы сделаем это вместе, рука об руку!

Услышав воодушевленный возглас Ан Ро Мана, Кейл просто продолжил улыбаться.

Решив, что на этом точно всё, он заулыбался еще лучезарнее.

Шурх.

Конечно, попутно вытирая новую порцию крови.

Так закончилась эта предельно короткая и скромная церемония.

Кейл был крайне доволен тем, насколько непритязательно всё прошло. Обычный пустырь посреди руин — вряд ли кто-то придаст этому событию большое значение.

===================

— Ох… Кровь действительно не останавливается.

— И при этом он улыбается. Охренеть.

— Ему ведь не деньги дают, а просто звание почетного гражданина. Неужели он так рад только этому? Похоже, нашему Огненному Кейл-ниму больше всего нравится новость о посольстве и сотрудничестве.

— Сердце разрывается.

— Слушайте, тут некоторые в последнее время пускали слухи, мол, он такой же, как Хан Тэк Су, или пришелец, метящий на Землю. Вы сами-то захотели бы быть «захватчиками», если бы вам, после битвы в огне, пришлось вот так ездить в инвалидном кресле и постоянно харкать кровью?

— Вау. Похоже, у него даже нет сил на ответное слово. Эта хрупкая улыбка… Наш Сияющий Кейл-ним, конечно, прекрасен в своей болезненности, но пусть он поскорее выздоравливает. День первый молитв о его долголетии…!

===================

Но порой пустое пространство оставляет в душе куда более глубокий след, чем пышные и торжественные декорации. В определенные моменты присутствие кого-то в этой пустоте врезается в память гораздо сильнее.

===================

— Говорят, он сам просил о такой скромной церемонии, хотя спас всю планету?

— Ага. Огненный Кейл-ним лично настоял, чтобы всё было просто.

— Ха. Огненный Кейл-ним. Просто Сияющий Кейл-ним.

— Честно говоря, я думал, он начнет просить помощи для Нового Мира или требовать что-то от Земли. Не ожидал, что он будет просто сидеть с этой хрупкой улыбкой.

— А ведь правда.

— Я всё никак не могу забыть, как Огненный Кейл-ним сражался на этой самой земле.

— И ты тоже?

— Да. И ты?

===================

Скрип.

После пары заключительных фраз мероприятие было официально завершено. Множество камер, которые еще не выключили, запечатлели удаляющийся силуэт Кейла.

===================

— О?

— Видели?

===================

Это длилось лишь мгновение.

Прямо перед тем, как сесть в большой фургон, кто-то из спутников Кейла передал ему планшет.

Стоило Кейлу взглянуть на экран, как выражение его лица мгновенно изменилось.

Безмолвная улыбка и образ хрупкого юноши...

===================

— Ого…

— Жутковато.

— Вот это взгляд!

===================

В одно мгновение он стал острым как бритва, а от самого Кейла повеяло ледяной аурой.

Все невольно подумали:

«Что-то случилось?»

«Ого. С нами он был довольно милым, но в делах он просто беспощаден!»

Сердца людей затрепетали от необъяснимого волнения. Но Кейл скрылся в машине, и этот образ исчез.

— Ха-а.

Кейл откинулся на спинку заднего сиденья и тяжело вздохнул.

Он свирепо уставился в планшет.

«Это отчет от Клопе Секки, только что пришел. Можете ознакомиться по дороге».

Рон передал ему оперативный доклад от Клопе.

Стоило Кейлу открыть первую же страницу, как его брови поползли вверх от возмущения.

<Опрос общественного мнения: кандидаты на следующих президентских выборах>

И там.

<Кейл Хэнитьюз.>

Значилось его имя.

Кейл тут же открыл мессенджер и настрочил Клопе сообщение.

<Ким Хэ Ир: Ты что на первой странице прислал?>

Ответ от Клопе Секка пришел незамедлительно.

<Клопе Секка: Случайно отправил. ^^>

…Ложь.

Кейл невольно пробормотал сквозь зубы:

— Кажется, эти люди решили надо мной поиздеваться.

Однако никто на слова Кейла не ответил.

Вместо этого подошел Раон и сообщил, что пришло сообщение по видеосвязи.

— Человек! Мы теперь возвращаемся в Новый Мир?

— Да. Нужно возвращаться.

В Новом Мире предстояло сделать еще слишком много дел.

Нужно найти кандидата в Абсолютные Боги, скрывающегося где-то внутри системы.

Нужно отыскать истинное тело Второго Императора, которое находится в Мире Снов.

А еще необходимо вернуть тело короля Зеда Кроссмана, отца наследного принца Альберу.

Но самое главное — нужно сокрушить Пятицветную Кровь и избавиться от всех угроз раз и навсегда.

— Что такое?

— Младший прислал сообщение, спрашивает, скоро ли мы будем в Новом Мире!

А. Эден Миру.

Кейл перевел взгляд на Раона, говорившего о драконе-полукровке.

Раон, сняв невидимость, добавил жизнерадостным голосом:

— Он говорит, что Ухо вышел на связь!

Ухо. Названный брат Третьего Императора и Странник из семьи Пятицветной Крови.

В глазах Кейла вспыхнул странный блеск. Тот самый парень, которому была нужна его кровь.

— …Видимо, он принес информацию.

Сведения о Втором или Первом Императоре, которые могли бы помочь Кейлу.

Условия сделки, ценой в которых была кровь Кейла.

Ухо обещал вернуться, если сочтет, что информация того стоит.

— …Интересно.

— Человек, но младший говорит, что с Ухо что-то не так!

Хм? О чем это он?

На лице Кейла отразилось легкое недоумение.

***

Спустя некоторое время брови Кейла поползли вверх.

— Послушай. Почему он в таком состоянии?

— …М-м.

Маленький дракон-полукровка Эден Миру лишь удрученно покачал головой.

Кейл снова перевел взгляд на Странника Ухо, старшего из названных братьев Третьего Императора.

— Хе-хе-хе, хе-хе-хе…

Того острого и опасного Ухо больше не существовало.

Одежда превратилась в лохмотья, сам он был весь в грязи, будто валялся в канаве — не просто неопрятный, а по-настоящему грязный. Но он совершенно не обращал внимания на свой внешний вид, будучи поглощен лишь одним занятием.

— Да что с ним такое?

— …Не знаю.

Пока Кейл и Эден Миру не решались подойти ближе, Ухо продолжал свои действия.

Тык. Тык.

Он вовсю тыкал пальцем в пушистое кресло в Замке Сладкой Ваты, которое выглядело как облачко сахарной ваты, и глупо хихикал.

— Хе-хе-хе. Забавно. Хе-хе… Сладкая вата, должно быть, вкусная!

Он весело смеялся, а потом, издав заливистый хохот, в конце концов принялся… грызть кресло, которое лишь формой напоминало вату, но не было ею.

— Хе-хе-хе, у ваты нет вкуса. Вата, но какая-то странная. Хе-хе-хе-хе!

И он снова залился смехом.

— Э-э. М-м.

У Кейла выступил холодный пот.

Что-то здесь не так. Похоже, случилось нечто серьёзное.