Хороший враг (2)

— Кейл-ним, входа не видно.

Всё было именно так, как сказал Чхве Хан. Курган высотой около двух с половиной метров и шириной такой, что на нем могли бы свободно разместиться двадцать взрослых.

— Жутковато.

Древний Дракон Эрухабен слегка нахмурился.

— И в то же время веет свежестью.

От могилы исходил аромат лесной прохлады после дождя, который ощущался не только как запах, но и как сама энергия этого места. Но в то же время, чем ближе они подходили и чем дольше всматривались, тем сильнее их пробирал могильный холод, от которого на коже выступали мурашки.

— Здесь переплелись противоречивые энергии.

— Хм-м.

Взгляд Дракона стал тяжелым, а дворецкий Рон сдавленно вздохнул.

В этот момент Раон, подошедший к кургану, но не решившийся коснуться его, воскликнул:

— Человек, эта трава живая!

Кейл подошел еще ближе.

— И правда.

Трава, растущая на земляном кургане.

В этом не было бы ничего странного, но здесь, на третьем подземном этаже особняка, царила кромешная тьма, пока Рон не включил освещение.

«И при этом листья такие сочные и зеленые, будто на них только что выпала роса».

Эта могила определенно была полна противоречий.

— Нюх, нюх! Ох, больше не могу это нюхать!

Звук Ветра явно страдала от этого запаха.

— Похоже на священную реликвию, но...

Несмотря на то, что она определила это как реликвию, она наотрез отказывалась продолжать принюхиваться.

«Впервые такое вижу».

Лицо Кейла посуровело.

«Там что-то есть».

Внутри этой могилы. Там явно скрыто нечто важное.

— По словам начальника секретариата Кан Гын Мока, у этого места нет отдельного входа. Где бы ни встал Хан Тэк Су, вход в курган открывался для него сам собой.

На слова Кейла Древний Дракон Эрухабен склонил голову, словно ничего не понимая.

— Может, осмотрим его? Если потрогать, мы можем найти щель или какой-нибудь механизм.

Кейл покачал головой на предложение Чхве Хана.

— Нет. Это опасно.

И на всякий случай добавил:

— Здесь пахнет чем-то мерзким.

— !

Лица Дракона и Рона тут же изменились.

— Кейл. Ты чувствуешь другой запах?

— И свежесть, и вонь. Я чувствую всё сразу.

Кейл передал товарищам слова Звука Ветра.

— И Кан Гын Мок ясно сказал: никаких механизмов нет, дверь открывается просто так, стоит Хан Тэк Су подойти к кургану.

Однако...

— Он упомянул, что в тот момент поднимался ветер. Сказал, что это было таинственное зрелище.

Хм-м.

Пока товарищи погрузились в раздумья...

— Механизм?

— Я думаю, магия!

…Кейл тоже начал анализировать ситуацию.

«Как же туда попасть?»

Может, вызвать Кан Гын Мока и осмотреть всё еще раз? Нет, вряд ли от него будет прок.

«В чем же разница?»

Вскоре Кейл понял, за что именно ему нужно зацепиться.

«Запах, который чувствует только Звук Ветра!»

Это было единственное отличие между ним и его спутниками.

Кейл обратился к Звуку Ветра:

«Откуда этот запах доносится?»

Вопрос был расплывчатым, но Звук Ветра поняла его с полуслова.

— М-м. Не хочу нюхать... Нюх-нюх.

Древняя сила заговорила своим хриплым голосом:

— Если представить, что это место — циферблат часов, и мы стоим на двенадцати, то запах поднимается где-то в районе пяти часов.

В глазах Кейла вспыхнул странный блеск.

«Так и есть».

Аромат свежего леса исходил от всей могилы целиком. Но у этой тошнотворной вони была четкая точка начала.

— Нюх-нюх, о-о!

В этот момент Звук Ветра взволнованно воскликнула:

— Направление запаха изменилось! Теперь он на девять часов!

Точка начала вони сместилась.

Кейл, почувствовав, что он близок к разгадке, спросил Рона:

— Который сейчас час?

— Ровно час дня.

Ровно час. И точка запаха переместилась.

«А-а».

Уголки губ Кейла криво поползли вверх.

— Понятно теперь, почему вход открывался, где бы ни встал Хан Тэк Су.

Вход, вероятно, смещался в зависимости от времени. И Хан Тэк Су узнавал его местоположение именно по этому мерзкому запаху.

— Порыв ветра, значит...

Кейл направился в сторону девяти часов.

— Кажется, человек что-то понял!

— О-хо.

Глаза товарищей блеснули, и они отступили назад, стараясь не мешать Кейлу.

Топ, топ.

Кейл достиг точки, откуда исходил запах.

«Выглядит как обычная могила».

Кейл обратился к Звуку Ветра:

«Ты можешь направить поток воздуха точно в то место, откуда идет запах?»

Тот самый порыв ветра, который возникал каждый раз, когда Хан Тэк Су открывал вход. Вероятно, это был ветер, созданный самим Хан Тэк Су с помощью магии или его способностей.

«Раз не было упоминаний о том, что от того ветра пахло свежестью или вонью».

Звук Ветра тут же ответил:

— Запросто!

Фью-и-и-ить!

В руке Кейла закружился поток воздуха. Сам Кейл точно не знал, где именно начинается запах, но это было неважно.

Он выпустил ветер из ладони.

Фью-и-и-и-ить!

Ветер пролетел вперед, словно стрела.

— Нюх! Вот оно!

Одна точка на кургане. Честно говоря, Кейл даже сейчас, глядя в упор, не видел никаких отличий.

— Сейчас я легонько ударю по этому месту!

Маленький вихрь мягко коснулся точки и пронесся дальше.

Ш-ш-ш-ша-а-а-а

Одиночный порыв ветра, начавшийся от Кейла, обернулся вокруг могилы.

В тот самый миг, когда воссоздалась сцена, описанная секретарем Кан Гын Моком...

— Человек! Могила шевелится!

— О, мерзкая вонь исчезла!

Слова Раона и Звука Ветра одновременно достигли ушей Кейла.

— !

Бесшумно открылся вход в курган.

— Ха. Любопытно. Это не магия.

— И на механизм не похоже.

Эрухабен и Рон, приблизившиеся к спине Кейла, восхищённо выдохнули, и Кейл посмотрел на вход, открывшийся на высоту взрослого человека.

— Нюх-нюх. А, какой странный запах. Пахнет священной реликвией, но как-то загадочно. То ли несет чем-то, то ли благоухает.

Как только вход полностью открылся, Звук Ветра снова затараторила.

— Тут какой-то странный запах. Я пойду первым.

Кейл пошел впереди из-за запаха, который не чувствовали другие.

— Я пойду за тобой.

— И я.

Эрухабен и Чхве Хан последовали за Кейлом. Рон остался у входа вместе с детьми.

Топ, топ.

Когда Кейл вошел внутрь, на его лице отразилось недоумение.

— Здесь пусто.

Внутри могила выглядела совершенно заурядно. Если бы не светящаяся магическая сфера, созданная Эрухабеном, можно было бы подумать, что это просто темная пещера.

— На стенах ни механизмов, ни рисунков.

Как и сказал Древний Дракон, стены были обычными земляными. Совершенно заурядное пространство.

— Нюх-нюх. И воняет, и пахнет чудесно! Это вызывает привыкание! Нюх-нюх!

Однако не всё здесь было обычным.

— Кейл-ним, кроме этого ящика в центре больше ничего нет.

В середине пространства, где могли бы свободно разместиться двадцать взрослых человек, стоял лишь обычный деревянный ящик.

— Он не обычный.

Как и сказал Скряга, само это зрелище было крайне странным.

— Даже замка нет, — Эрухабен внимательно осмотрел ящик.

— Не вижу ничего примечательного.

Снаружи ящик не казался чем-то из ряда вон выходящим.

— Я открою.

На всякий случай Чхве Хан вызвался открыть ящик.

— Нет. Это должен сделать я.

Кейл вышел вперед и подошел к ящику.

Это был довольно большой квадратный сундук высотой Кейлу до пояса.

— Кейл. Внутри «это».

Скряга выдал предупреждение, но Кейл и сам уже всё чувствовал.

— Кейл, ты что-то понял?

— Разве вы не чувствуете это, господин Эрухабен, чем ближе мы подходим?

— ...А.

Казалось, Эрухабен что-то уловил, но Чхве Хан лишь покачал головой:

— Я ничего не чувствую.

Кейл спокойно ответил:

— Похоже, мы с господином Эрухабеном понимаем это на уровне инстинктов, потому что уже сталкивались с подобным.

— Вот как.

В тот момент, когда Эрухабен, потянув за собой Чхве Хана, отступил назад, Кейл схватился за ручку.

— Открываю.

Он распахнул крышку.

Фью-ю-ю-ю—

И в тот же миг Кейл разжег огонь.

— О! — потрясенно воскликнул Чхве Хан.

Ку-гу-гу-гу—

Из ящика, словно мощная волна, мгновенно хлынуло нечто, пытаясь накрыть Кейла с головой.

— Человек, это плоть Хан Тэк Су! — закричал Раон, наблюдавший снаружи.

Но Кейл уже вовсю действовал.

Хлы-ы-ысь—!

Красно-золотое пламя в мгновение ока поглотило взметнующуюся гору плоти.

Неистовый огонь безжалостно пожирал её, пока...

Ш-ш-ш—

...Плоть не превратилась в серый пепел и не исчезла.

— Похоже, это не была часть воли Хан Тэк Су. Просто ловушка, которую он оставил здесь для охраны.

Кейл спокойно сделал вывод, глядя на быстро исчезнувшие останки.

«Любого другого, кто открыл бы этот ящик, тут же сожрала бы плоть Хан Тэк Су».

Возможно, это была самая эффективная ловушка, которую он мог придумать.

«И сам Хан Тэк Су, будучи хозяином этой плоти, тут же узнал бы о вторжении».

К тому же, это было отличное устройство обнаружения.

Кейл заглянул внутрь ящика.

— Хм-м.

— Человек, можно входить? У тебя лицо нехорошее!

Вместо ответа Кейл протянул руку внутрь.

— Нюх-нюх! Вот он, источник того вонючего, но прекрасного, вызывающего привыкание запаха!

М-м.

Но Кейл на мгновение замер. Он не спешил хватать предмет, лежащий на дне.

— В чем дело? — подошедший Эрухабен тоже изменился в лице.

— ...Кирка?

На дне ящика лежала небольшая кирка.

— Похоже, это священная реликвия.

— !

Эрухабен удивился словам Кейла. Для реликвии она выглядела...

— Гнилой?

И железо, и деревянная рукоять кирки — всё было почти полностью прогнившим. Причем выглядело это так, будто она сгнила естественным путем, а не была уничтожена чьей-то силой.

— К тому же от неё не исходит совершенно никакой энергии.

Как ни посмотри, это была обычная кирка.

— Нет. Это точно священная реликвия.

Звук Ветра ведь учуяла запах.

— Хм.

Эрухабен, немного подумав, бросил:

— Ответ наверняка в документах, что лежат рядом.

Вместе с киркой в ящике лежало несколько свитков, которые плоть Хан Тэк Су до этого плотно оберегала. Документы были тщательно запечатаны — так, чтобы сразу стало ясно, если кто-то другой решит к ним прикоснуться.

— Давайте взглянем.

Поскольку самого Хан Тэк Су, которого это могло заботить, больше не существовало, Кейл сразу развернул свитки.

«М-м. Наверняка тут есть что-то важное».

Хотя вряд ли там обнаружится нечто очень важное. Скорее всего, там нет данных о слабостях Первого или Второго Императора.

Но судя по тому, что эти бумаги лежали рядом с золотыми слитками, Хан Тэк Су определенно считал их сокровищем.

«Будет уже удачей, если я просто узнаю, что это за кирка такая».

Не стоит слишком раскатывать губу.

— Оу. Это...

Кейл, мельком просмотрев текст, замер.

— Кейл-ним?

— Кейл?

Пока товарищи недоумевали, Кейл невольно пробормотал:

— Хан Тэк Су, какой же ты хороший парень...!

В документах не было слабостей Первого или Второго Императора. Там было кое-что поважнее.

— ...Бог Гармонии...

— Хм? Кейл, такого бога не существует.

— Нет. Он существовал.

Ха!

Кейл невольно издал восхищенный возглас.

— Эти документы составил не Хан Тэк Су.

Он достал записку, вложенную между листами.

— Похоже, среди подчиненных Второго Императора завелся предатель.

На листке с изображением дерева была начертана короткая фраза:

<Я выкрал это из личных бумаг Второго Императора.>

Вспомнив, что среди последователей Второго есть Странник с Уникальностью атрибута дерева, Кейл продолжил изучать содержимое архива.

[Номер 001: Единственная священная реликвия Бога Гармонии]

Эта кирка была единственной реликвией Бога Гармонии.

[Происхождение реликвии]

Дальше следовала история предмета, из которой Кейл почерпнул колоссальный объем информации. Он начал зачитывать вслух, чтобы его спутники тоже были в курсе:

— Древних богов изначально было не пять, а шестеро.

Информация казалась невероятной, но Кейл продолжал:

— Однако миру они известны как пятерка.

Хаос, Отрицание, Справедливость, Баланс, Надежда.

— И это тоже факт. Ведь один бог заставил мир забыть о другом.

В тишине подземелья звучал только голос Кейла. Лица всех присутствующих становились всё серьезнее.

— Изначальная шестерка — это Хаос, Отрицание, Правосудие, Надежда, Баланс. И Гармония.

Гармония. При этом слове все невольно покосились на старую гнилую кирку.

— И Баланс с Гармонией были близнецами.

А!

Эрухабен невольно издал возглас.

— О том, что они близнецы, не знали даже другие Древние боги. В те времена боги еще опасались друг друга и Мир Богов не был окончательно сформирован.

Это была история времен, предшествовавших созданию Мира Богов. Никто из группы Кейла не слышал об этом раньше.

— Тогда Баланс, желая стать верховным божеством и выстроить свою незыблемую сферу влияния, заставила мир забыть о Гармонии — боге, который обладал схожей, но всё же иной силой.

Баланс — состояние равновесия, при котором ни одна из сторон не имеет перевеса. Гармония — состояние, где нет противоречий и всё идеально сочетается между собой.

Или великий природный принцип созидания и взращивания всего сущего.

Баланс и Гармония.

Боги-близнецы.

— В итоге Гармония оказался заперт где-то между миром живых и смертью. Он был забыт, превратился в «несуществующего» бога и утратил всё своё могущество.

Так Гармония был забыт, и Древних богов стало пятеро.

— Эта реликвия — единственная, созданная Богом Гармонии в момент его рождения.

На этом описание происхождения реликвии закончилось. Но документ на этом не обрывался.

— Следующее.

С этого момента Кейл смог заглянуть за кулисы всего происходящего до сих пор.

— Заказ №1024.

Далее следовала запись об одном поручении.

<Заказчик: Бог Справедливости.>

— Бог Справедливости нашла зацепку о том, что произошло в древности. Изливая гнев из-за бесчинств Бога Баланса, она обратилась с запросом к Первому Императору.

Бог Справедливости.

Именно она заказал Первому Страннику способ уничтожения богов, и на данный момент она числилась пропавшей без вести. Возможно, она и была той самой искрой, с которой всё началось в Мире Богов.

Бог Справедливости, которая начала действовать, заявляя, что Мир Богов прогнил. Возможно, причиной её поступков было именно это.

— Она поручила Первому Императору найти Бога Гармонии и вдобавок отыскать способ уничтожения богов.

<Первый Император нашел способ уничтожения богов в святилище Небесного Мира и доложил об этом Богу Справедливости.>

<На тот момент зацепок о местонахождении Бога Гармонии еще не было обнаружено.>

— Но в процессе Первый Император всё же выяснил, где именно заперт и забыт Бог Гармонии.

<Это место и впрямь где-то на границе мира живых и смерти.>

— А именно — Мир Снов.

А.

На этот раз возглас сорвался с губ Чхве Хана.

Сны.

Бог Гармонии заперт внутри них.

— Это мир концепций, не имеющий физического воплощения. Даже боги не знали его целиком. Никто не может познать Мир Снов до конца. Поэтому на то, чтобы разобраться в устройстве этого мира, ушло немало времени.

И всё же.

— Место заточения Бога Гармонии было найдено. В самых глубинах Мира Снов Бог Гармонии всё еще был жив.

Первый Император нашел его.

Однако.

— Однако в отчете он указал, что не смог найти Бога Гармонии. Данный документ завершается пометкой о частичном успехе заказа.

Кейл отложил два коротких листка и посмотрел на товарищей. Ему нужно было озвучить две самые важные вещи.

Оставив всё прочее, во-первых:

— Странник Ухо.

Тот самый названый брат Третьего Императора, который жаждет крови Кейла.

— Он говорил, что Первый Император, скорее всего, сожрал бога.

Неизвестно было, что это за бог.

— И Первый Император обнаружил забытого Бога Гармонии, но сказал Богу Справедливости, что не нашел его.

— Хм-м.

Эрухабен издал задумчивый звук.

— Неужели Первый Император поглотил Бога Гармонии?

— Вероятность этого высока.

Кейл указал на реликвию-кирку.

— Похоже, это и есть доказательство.

Реликвия, гниющая естественным путем. Прямо сейчас она продолжала понемногу разлагаться, стремясь окончательно исчезнуть.

— И Трансцендент, о котором грезит Первый Император. Разве это не похоже на Гармонию?

Гармония — это слово, означающее идеальное состояние без противоречий, а также законы великой природы, созидающей всё сущее. Оставил бы Первый Император, мечтающий стать Трансцендентом, Бога Гармонии в покое, встретив его?

— Хм-м.

— М-да.

Товарищи один за другим издавали хмурые вздохи. Они не могли возразить словам Кейла.

В этот момент Кейл снова заговорил:

— И еще.

Вторая вещь, которую следовало сказать.

— Это лишь предположение.

Но оно казалось весьма достоверным.

— Этот документ был у Второго Императора, и её подчиненный снял с него копию.

Почему Второй Император хранила этот документ? Ей и Кейлу предстоит сразиться.

— Истинное тело Второго Императора... Вам не кажется, что теперь понятно, где оно находится?

Улыбка.

Уголки губ Кейла поползли вверх.

Чхве Хан медленно произнес:

— ...Сны.

— Именно.

Не семь её воплощений, а истинное тело. То самое тело, которое никак не удавалось отыскать.

— Вам не кажется, что оно именно там?

Все молчаливо выразили согласие.

Однако Эрухабен нарушил тишину, задав вопрос:

— Но как нам попасть в Мир Снов? Просто лечь спать?

Улыбка.

Улыбка Кейла стала еще шире.

— Нет. В этом нет необходимости.

Мир Снов. Кейл уже довольно часто использовал его осознанно.

Когда именно?

«Когда был в отключке».

И кого он там обычно видел?

— Бог Смерти.

Бог Смерти. Тот самый бог, который залез в тело Главнокомандующего и которому в последнее время особо нечем заняться.

— Бог Смерти наверняка знает, как войти в Мир Снов. С его помощью мы найдем Второго Императора и следы темницы Бога Гармонии.

Улыбка Кейла становилась всё шире и шире. Этот парень, Хан Тэк Су, оставил на редкость полезную информацию.

— Хе.

Всё казалось беспросветным, но теперь путь открыт. Кейл не мог сдержать смеха.

— Хи-хи! Глядя на лицо человека, мне тоже становится весело!

— Мя-а-а-ау!

Раон и Хонг принялись смеяться вслед за Кейлом. Разумеется, оба крепко прижимали к себе золотые слитки, подаренные Кейлом.

— Человек, Хан Тэк Су и слитки нам отдал, и информацию!

— Хе-хе...

И Раон, и Кейл продолжали довольно смеяться.

Конечно, Хан Тэк Су ничего им не «давал» — Кейл просто его обобрал, но маленького дракона и одного человека это мало волновало.