Пылающее разрушение (2)

Когда Хан Тэк Су раскрыл себя.

Когда он начал «разливаться» во все стороны.

У-у-у-нг—

Альберу крепче сжал Меч Солнца — божественную реликвию Бога Солнца, которая сейчас неистово вибрировала.

— У-у-ук!

— Гх-х-х...

В тот миг, когда он услышал стоны президента Ан Ро Мана и Розалин.

В тот самый миг, когда при виде этого наводнения из плоти к горлу подкатила тошнота, а разум едва не захлестнул подавляющий ужас и отвращение.

Вжик.

Альберу инстинктивно выхватил меч.

Он сиял.

Но это сияние отличалось от любого искусственного света.

Хвать.

Стоило сжать рукоять, как ладони ощутили тепло, подобное утренним солнечным лучам.

— …….

Альберу посмотрел на обнаженный клинок.

Он кожей почувствовал, что должен сделать.

Его руки задвигались.

Острие меча устремилось вниз.

Кванг!

В тот миг, когда меч вонзился в землю, мощная вибрация прошла по почве, и вокруг Альберу взметнулся столб света.

Но свет был слабым.

Было совершенно естественно, что солнце не может ярко сиять посреди ночи. Поэтому сила, переданная Альберу, была слаба.

Однако этого света было достаточно.

— Пусть я не могу сражаться.

Пусть я не могу с этим мечом в руках ринуться на врага на помощь Кейлу Хэнитьюзу.

— Но я выстою.

Я смогу удержать оборону.

Па-а-а-ат—

Хлынувший свет распространился вокруг.

Радиус был невелик.

Лишь Альберу, его товарищи и небольшое пространство вокруг них оказались залиты этим сиянием.

— !

Безмолвные волны плоти накатывали на них.

— У-у-уэ-эк.

— Кха!

Те, кто до этого рвал и стонал, бессильно оседая на землю, начали приходить в себя под воздействием этого мягкого тепла.

— Не смотрите! — крикнул президент Ан Ро Ман своим бойцам, пробираясь ближе к Альберу.

— Не смотрите на эту плоть!

Если не смотреть, будет легче.

Внутри этого круга света ни омерзение, ни подавленность больше не терзали их так сильно.

«Проклятье!»

Но внутри Ан Ро Мана закипала ярость.

Ему было обидно.

«Не смотреть»?

Разве это не значит в конечном итоге склонить голову перед врагом?! Он пришел сюда вовсе не для этого!

«Чёрт, это существо невозможно победить!»

Настоящее тело Хан Тэк Су было чем-то за гранью понимания. Как вообще можно сражаться с подобным?

«...А я-то считал его просто принцем».

Ан Ро Ман стал президентом как герой, сокрушивший бесчисленное множество монстров, появившихся на Земле 3.

Он знал, что Альберу, бывший принцем с рождения, — талантливый лидер, но втайне подозревал в нем некоторую изнеженность. Однако чем больше он узнавал Альберу Кроссмана, тем яснее понимал, что его сила духа вовсе не слаба.

А сейчас он был вынужден окончательно признать его силу.

«Потому что он держится».

Потому что Альберу смотрел на это чудовище не отрываясь и при этом сумел выхватить меч, чтобы воздвигнуть защитный барьер.

— ...Гх... м-м.

Ан Ро Ман не упустил из виду тихий стон, вырвавшийся у Альберу. Тело принца, сжимавшего вонзенный в землю меч, мелко дрожало.

Па-а-а-ат—

Свет сдерживал натиск плоти.

Но казалось, что и у этой защиты есть предел. Масса кусков мяса продолжала извергаться, заполняя собой всё пространство на все четыре стороны.

— Проклятье!

Ан Ро Ман вздрогнул и обернулся на чей-то выкрик, в котором эхом отразились его собственные чувства.

Кап.

Там, пошатываясь, пыталась подняться на ноги женщина.

Красноволосая маг, закусившая губу так сильно, что по подбородку струилась кровь. Вокруг неё яростным вихрем закружилась красная мана.

— Щит!

Она мгновенно развернула магическую защиту.

Алый щит окутал область света, созданную Альберу.

Глаза Розалин были налиты кровью, но она не отрываясь смотрела прямо на гору плоти. Точнее, она заставляла себя смотреть на неё, превозмогая саму себя.

«Я не могу так отстать от остальных!»

Увидев мертвенно-бледное лицо Альберу и Чхве Хана, который уже мчался навстречу этому кошмару, Розалин вспомнила о Мэри, что сейчас наверняка в одиночку держит оборону.

Она не могла позволить себе сдаться. Её гордость не принимала такой слабости.

Если нет пробужденной Уникальности, разве не должна она хотя бы выжать до последней капли ту силу, что у неё уже есть?

Её алая мана пришла на помощь свету Альберу.

— Проклятье!

Ан Ро Ман, превозмогая дрожь во всем теле, выхватил рацию и резко развернулся.

— Эвакуируйте всех!

Он отдавал приказы другим подразделениям, ожидавшим поодаль, и быстро зашагал прочь.

Внутри этого круга света было безопаснее всего, но эта бесконечно разрастающаяся гора плоти могла просто раздавить их своим весом. Нужно было увести людей как можно дальше.

Поэтому он бежал. Поэтому он стремился в тыл.

Он уходил с поля боя всё быстрее, пока эта плоть не накрыла их всех.

— Отступаем! — скомандовал он членам спецподразделения, пришедшим с ним.

— Ублюдок! Если хочешь блевать — блюй на бегу! Но не смей мешаться! Если ты замешкаешься хоть на секунду, кто-то может погибнуть!

Выкрикивая это, он чувствовал спиной...

«Оно идет».

Накатывает.

Эта колоссальная масса.

Омерзительная, тошнотворная дрянь, готовая раздавить всё на своем пути.

Смогут ли свет Альберу и щит Розалин выстоять против этой сокрушительной массы? Может ли человек удержать на плечах целую гору?

У этой плоти не было даже приемов атаки. Она просто извергала омерзение и наваливалась своим чудовищным весом.

Но и побег, и попытка выстоять казались одинаково отчаянными затеями.

В этот момент за его спиной раздался голос:

— Одной лишь обороны недостаточно.

Древний Дракон Эрухабен.

— Вся эта масса — лишь множество кусков разной плоти, соединенных вместе.

У-у-у-у---

Вокруг него закружились частицы золотисто-белой пыли. Мириады пылинок начали свое движение.

— Я буду бить точно в стыки между ними.

Древний Дракон встал впереди тех, кто не прожил и десятой части его срока — Розалин и Альберу. Детей среднего возраста десять лет он предусмотрительно спрятал за спиной Альберу.

— Я делаю это впервые, так что будет непросто. Но раз шансы есть, я попробую.

То, что казалось единым монолитом плоти, на деле имело границы, ведь оно состояло из множества частей.

И эти границы...

«Я смогу превратить их в пыль».

Особенность Эрухабена подсказала ему это, словно инстинкт.

«Они нашли способ! Не только как держаться, но и как дать отпор!»

Ан Ро Ман почувствовал облегчение, услышав голос за спиной. Они нашли способ отсечь хотя бы часть этой наползающей массы!

— ……!

И тут...

Ур-р-р-р-р—

Он не услышал плача небес.

Вернее, ему было не до того.

Его спине стало жарко.

Почувствовав невероятный жар, он невольно обернулся.

Смотреть на Хан Тэк Су было невыносимо — тошнота и ужас сковывали тело, поэтому он пытался сосредоточиться на эвакуации, но...

Этот жар был иного рода. Он не шел ни в какое сравнение с мягким утренним светом меча Альберу.

Ощущение было такое, будто закипел сам воздух, готовый испепелить всё сущее.

— ...А.

Обернувшись, президент Ан Ро Ман увидел колоссальный огненный столп, соединивший небо и землю.

Человек, стоящий между небесами и землей. Единственное существо, способное двигаться внутри этого пламени — Кейл Хэнитьюз — прокладывал пылающий путь.

Там, где он проходил, плоть больше не могла наступать.

— Нет.

Всё было совсем не так.

— Всё наоборот.

Дело не в том, что плоть перестала наступать. Кейл Хэнитьюз сам шел напролом, навстречу этой горе мяса. Это он вторгся на её территорию.

Там, где он проходил, вспыхивало пламя, сжигающее всё дотла.

Прокладывался путь из пепла.

Но на этом пути по-прежнему яростно полыхал красно-золотой огонь.

Гора из плоти и один-единственный человек, решивший её сжечь.

Это должно было казаться безрассудством. Но благодаря человеку, сжимавшему в руках огонь, дорога к самому сердцу этой горы становилась всё отчетливее.

Кейл Хэнитьюз шел без малейших колебаний.

— М-м?

Ан Ро Ман нахмурился.

Он невольно использовал свои способности, чтобы усилить зрение. Теперь он отчетливо видел Кейла Хэнитьюза внутри пламени.

— ...Он улыбается?

Этот псих!

— Ха... ха-ха!

Но Ан Ро Ман и сам не заметил, как рассмеялся вслед за ним.

Он развернулся. В отличие от того, что было мгновением ранее, в его походке больше не чувствовалось отчаяния.

Не так ли выглядел первый человек, который зажег огонь во тьме?

Глядя на Кейла Хэнитьюза, Ан Ро Ман перестал чувствовать страх. Ни перед будущим, ни перед тьмой, ни перед отчаянием.

«Вот оно что».

Теперь он понимал, почему Альберу, Розалин, Чхве Хан и все остальные просто смотрят вперед и идут за ним. Он понял, ради чего они готовы держаться до последнего.

Спина того, кто шел впереди всех, не выражала ни тени сомнения и казалась больше, чем у кого бы то ни было.

И в этот момент...

Всплеск.

Разлившаяся масса плоти содрогнулась. От давящего чувства, словно накатывает цунами...

— Гх-х...

Альберу издал болезненный стон.

Эрухабен, из последних сил старавшийся разрубить первый стык между кусками мяса, тоже напрягся.

Фык.

Но оба они усмехнулись.

Кап.

У Альберу пошла кровь, лицо Эрухабена было залито потом, но в их душах не было печали.

— Давай, бесись дальше, — спокойно произнес Древний Дракон.

[Ты смеешь... бросать мне вызов?..]

Раздался жуткий голос.

Это не был голос одного человека. Казалось, шепчут десятки, нет, десятки тысяч людей одновременно.

В этой горе плоти были скрыты бесчисленные рты, и слова, произносимые ими в унисон, звучали спокойно, но оглушительно.

А Кейл...

— Ха-ха-ха! Кейл, просто игнорируй его!

И Кейл, и Скряга проигнорировали слова Хан Тэк Су. Они просто делали то, что должны.

Бум. Бум. Бум!

Сердце колотилось так дико, словно его невозможно было сдержать.

— Хнык... Беда...!!! — всхлипывая, пробормотал Плакса, Жизненная Сила Сердца.

Но Кейл лишь ответил:

— Я же сказал, пути назад нет.

И он продолжил восхождение.

Ква-а-а-а-а—

С оглушительным грохотом, под аккомпанемент каждого его шага...

Треск.

Красно-золотое сияние взмывало вверх, подобно молнии. Плоть сгорала без остатка.

«Она не регенерирует».

Черный путь, проложенный Кейлом, не исчезал. Он оставался там, подобно незаживающему шраму.

«Вершина».

И этот путь всё быстрее и быстрее стремился к самому пику.

«Оно извергается оттуда».

Там, в самом центре, копошилось нечто из плоти и человеческих останков.

Центр Хан Тэк Су находился именно там.

Всплеск.

В этот миг вновь началось движение.

[Неужели ты думал, что получил позволение творить подобное со мной?..]

Кейл видел, как по обе стороны от него вздымаются волны плоти.

Мясо накатывало, словно цунами.

В мгновение ока ландшафт изменился, будто образовав каньон. Словно гора обрела волю и по собственному желанию создавала перед Кейлом труднопроходимую местность, воздвигая смертельные ловушки.

Треск!

Ощущая красно-золотое сияние, окутывающее каждую волосинку, Кейл чувствовал себя так, будто само его тело стало чистым пламенем.

Всплеск!

Стены «каньона», созданного вокруг Кейла, пришли в движение.

[Бессмысленные трепыхания...]

Глядя на обрушивающиеся на него лавины плоти, Кейл оттолкнулся от земли.

Огненный столп, соединяющий небо и землю. Лавины мяса, низвергающиеся на него, казались бесконечными.

Что закончится первым: огонь Кейла или плоть Хан Тэк Су?

Словно пытаясь нащупать предел друг друга, обе стороны обрушивали всю свою мощь без тени отступления.

Треск, треск—

Кейл взмыл вверх, следуя вдоль огненного столпа. Так он избежал захлопывающихся челюстей каньона и, поднявшись в воздух, смог увидеть вершину этой горы.

«М-м!»

Он на мгновение замер.

«Его там нет».

Ни лица Хан Тэк Су, ни каких-либо иных человеческих следов на вершине не было.

— М-м.

Невольный стон вырвался из его груди.

— Ужасающее зрелище.

Как и сказал Скряга.

Вершина горы, из которой переливалась плоть.

Там не осталось ничего человеческого. Там зияло нечто, напоминающее кратер вулкана. И именно оттуда бесконечным потоком извергалась биомасса.

Это не было ни человеком, ни монстром, ни чем-либо иным.

— Груда плоти, — раздался голос Жрицы-Обжоры.

— Это действительно просто гора мяса.

— И всё это — то, что он сожрал сам.

Существо, изрыгающее жизни, которые оно поглощало на протяжении десяти тысяч лет.

В этот момент кратер зашевелился и дрогнул.

[Сможешь ли ты выдержать это?..]

Низкий голос, пропитанный насмешкой.

Голос, состоящий из десятков тысяч голосов. Каждый из них по отдельности был тих, но вместе они сливались в гул, от которого содрогалась сама земля.

— Кейл, скоро всё вокруг будет погребено под этой массой, — предупредил Скряга.

[Нет в мире существа, способного справиться со мной...]

Хан Тэк Су не говорил о том, кто может его убить или ранить. Он лишь утверждал, что с ним невозможно справиться.

Ни боги, ни Странники.

Никто не мог справиться с его массой. Таков был результат, накопленный им за всё это время.

[Сможет ли твой огонь справиться со мной?]

Как ты вообще смеешь.

У всего в мире есть конец.

Но я проходил мимо этих концов бесчисленное количество раз в потоке времени.

Хан Тэк Су, эта колоссальная гора, продолжал изрыгать всё, что копил веками.

[Тебе не справиться...]

Едва прозвучали эти слова, Кейл пришел в движение.

— Хайпожор, хорошо видно?

— Да! Господин Раон, спасибо!

Вся эта сцена в прямом эфире транслировалась на Землю и в Новый Мир. И те, кто видел, что последовало за этим, замерли в ужасе.

— Пошли.

Кейл и Скряга начали действовать вместе.

Огненный столп, соединяющий небо и землю. Этот столп послушно следовал за Кейлом, когда тот устремился вперед.

Его полет напоминал падение алой кометы.

— Верно. С этой горой мяса в древности всё было точно так же.

Вот причина, по которой Кейл молча выслушивал все разглагольствования Хан Тэк Су. Жрица-Обжора кое-что заметила и подсказала ему.

— Голоса этой плоти доносятся изнутри.

Изнутри. Не из кусков мяса и тел, торчащих снаружи, а из самых глубин этой колоссальной горы.

— У этой твари определенно должна быть уязвимость.

Кейл был полностью согласен с Обжорой.

«Если он действительно бессмертен...»

Если Хан Тэк Су — действительно бессмертное существо...

«...то у него не могло бы быть инстинкта самосохранения».

Информация о том, что из-за инстинкта выживания часть его истинного облика проступает сквозь оболочку, говорила сама за себя. Смысл был предельно ясен.

«Хан Тэк Су тоже смертен».

И у него есть слабое место.

Кейл понял, что нет смысла бесконечно жечь внешние слои, которые извергаются наружу.

А раз так...

Бум. Бум. Бум.

Где же должен взорваться этот необузданный огонь?

Кейл, подобно алой комете, устремился, словно порыв ветра.

[Как ты смеешь...]

Кратер, изрыгающий плоть.

В самую глубь.

Игнорируя голос Хан Тэк Су, прямо внутрь.

«Я не умру».

Кейл прыгнул в бездну. Туда, откуда доносились мириады голосов, чтобы отыскать скрытую в глубине уязвимость.

— И вправду, пути назад нет, — прокомментировал Скряга, но Кейл привычно пропустил его слова мимо ушей.

В это время чат и пользователи «Нового Мира» впали в безумие.

— Нет!

— Черт, он что, решил покончить с собой?

— Бе-э-э (рвёт).

— Выключи камеру и блюй в одиночку.

— У-э-эк.

— Сейчас не время охотиться на монстров!

— Логаут! Все в штаб-квартиру Прозрачной компании!

— Эй, мы должны как-то помочь этому человеку!

— Но за пределами Нового Мира я обычный гражданский!

Почему поднялся такой шум?

— Он исчез!

— Его что, сожрали?

Кейла больше не было видно. И его огонь тоже исчез. Кратер поглотил и пламя, и самого Кейла целиком.

— А...

— …….

Теперь на виду остался только настоящий облик Хан Тэк Су.

В этот миг все осознали одну вещь.

— ...Я не могу на это смотреть.

Когда огонь Кейла погас, на его месте остались лишь ужас и отвращение, исходящие от этого монстра.

— Нет!

В этот момент Безумный Хайпожор, дрожа от страха и омерзения, из последних сил вцепился в камеру.

— Именно сейчас! — закричал он.

— Дураки, не выключайте! Сейчас наступит тот самый момент!

Хайпожор уже немного изучил Кейла. Тот никогда не совершал бессмысленных поступков.

Значит, время пришло. Прямо как в кино!

— Герой... герой..!

Задыхаясь от рыданий, обливаясь кровью из носа, Хайпожор вопил во всю глотку.

В этот же миг истинное тело Хан Тэк Су, этот живой кратер, вновь подало голос.

[Глупец...]

Но фраза осталась неоконченной.

Буль-буль-буль.

Колоссальная гора содрогнулась.

Груды плоти забились в конвульсиях. Словно вулкан за секунду до извержения.

Хайпожор понял, что этот момент настал.

Он закричал так, будто его легкие готовы были разорваться:

— ГЕРОИ НЕ УМИРАЮТ!!!

И затем...

КВА-А-А-А-А-А-АНГ——!

Вершина горы.

Вместо плоти оттуда ударил столп пламени.

Огонь, алый, как кипящая лава.

Огонь, рассыпающий красно-золотые искры вместо вулканического пепла.

[А-А-А-А-ГХ-Х—]

Хан Тэк Су впервые сорвался на крик.

Вопль, состоящий из десятков тысяч голосов.

— Кха.

Кейл поморщился от этого звука, но не мог закрыть уши.

Самое дно горы из плоти. Кейл обеими руками указал в небо.

Когда вслед за его жестом огненные молнии взорвались, словно лава...

— Кх... кха-кха.

Всё его тело мелко дрожало. Изо рта непрерывно толчками выходила кровь.

Кейл ощущал сокрушительное давление, навалившееся на него.

Казалось, всё тело разлетится на куски.