Что не так с этим местом? (8)

— Король Первого Зла присягнул на верность Второму Императору?

Лицо Злого Духа Джека исказилось от ярости.

— Жалкий ублюдок!

Тот, кого он считал самым умным из них!

— Присягнуть на верность этим поехавшим ублюдкам!

Злой Дух Джек выплеснул всё своё негодование на Странницу Элвуд, запертую в древесной клетке.

На что та ответила со скорбным лицом, не переставая лить слезы:

— Тем, кто не знает реальности, мы и впрямь можем казаться сумасшедшими.

— Что?

Атмосфера вокруг Джека изменилась.

Вокруг него завихрилась зловещая аура, словно он был готов в любой момент перерезать кому-то глотку.

— Ты... что ты сейчас вякнула?

Джек сделал резкий шаг вперед и вцепился в прутья древесной клетки.

— Реальность — это ад.

Странница Элвуд продолжала плакать, не останавливаясь.

— Я лишь пыталась любыми способами защитить красоту и чистоту...

— Ты хоть сама слышишь, что несешь?!

— Вам не понять моих усилий. Насколько сильно я...

Лицо Джека, которое раньше казалось лишь нервным и усталым, исказилось, наполняясь свирепостью настоящего злого духа.

БАБАХ!

Он снова с силой топнул ногой, не в силах сдержать гнев.

— Сумасшедшая тварь, да я тебя прикон...

Когда он уже был готов выплеснуть накопленную ярость...

— Довольно.

Раздался спокойный голос.

Лицо Злого Духа Джека застыло. Он перевел взгляд.

Когда в поле его зрения попал Кейл...

Дзи-и-инь...

Кейл на него не смотрел.

Дзи-и-инь...

Странница Элвуд всё это время продолжала рыдать.

— Если бы вы знали, как я старалась...

Кейл убрал документы за пазуху.

Слова, написанные в самом конце бумаги, которую скопировала Элвуд:

<Надеюсь на незамедлительное принятие мер.>

Это было личное распоряжение Второго Императора. Элвуд переписала его слово в слово.

<Дальнейшие игры не дозволяются.>

— Ха-а.

Кейл тяжело вздохнул.

— Проклятье.

Элвуд, эта тварь попалась. Второй Император её раскусила.

Фью-ю-юить...

Вокруг лодыжек Кейла закружился ветер.

Дзи-и-инь...

Стекла задрожали. Единственное в этой комнате, что не было сделано из дерева.

— Кейл. Похоже, поднимается ветер.

Звук Ветра предупредила его.

— Черт.

Кейлу пришлось признать:

— Эта тварь, Второй Император, не так проста.

— Что вы имеете в виду?

Злой Дух переспросил, но прежде чем ответить, Кейл поспешно обратился к другому человеку. Его действия были довольно поспешными.

И на то была причина.

— Эту бумагу доставил Винд?

Странник Винд. Тот, кто обладал Уникальностью атрибута ветра.

— ……

Элвуд лишь плакала, не отвечая. Она отвернулась, избегая взгляда.

Кейл понял, что это молчание — знак согласия.

Вода, Поглощающая Небеса, с насмешкой посмотрела на Элвуд:

— Притворялась, будто дорожит этим миром больше всех, а в итоге просто пряталась от реальности.

Но у Кейла не было времени поддакивать ей.

— Открывай дверь!

Щелк.

Деревянная дверь распахнулась.

Фью-ю-ю-ить!

Ветер яростно закружился вокруг него.

— М-м!

Злой Дух Джек мгновенно почуял неладное.

— Секретарь!..

Секретаря не было.

Куда он делся?

Он не казался человеком, который бросит Элвуд и сбежит! Он выглядел как исключительно преданный подчиненный.

От этого необъяснимого дурного предчувствия у Джека по коже пробежали мурашки.

Треск!

Услышав резкий звук, он обернулся.

— Ох!

Древесная клетка отделилась от пола и начала стремительно сжиматься.

— У-у-ук!

Элвуд скрючилась внутри, и только тогда клетка замерла.

Зачем он это сделал?

В тот миг, когда взгляд Джека пересекся с взглядом Кейла, он наконец всё понял.

«Ого...»

Увидев предельно серьезное лицо Кейла, Джек застыл на долю секунды.

— Хватайте её.

Кейл с этими словами двинулся первым, и Злой Дух увидел ветер, обвившийся у его лодыжек.

Фью-ю-ю-ить!

Джек мгновенно вскинул на плечо клетку с Элвуд и последовал за Кейлом.

— Человек! Впереди люди!

Выскочив в коридор, Кейл сразу сменил направление, ориентируясь на слова Раона, который всегда говорил именно то, что нужно, даже без лишних просьб.

— Разрушь это.

— Понял!

БАБАХ!

Окно разлетелось вдребезги, и Кейл тут же выпрыгнул наружу.

Злой Дух Джек последовал за ним по пятам.

Фью-ю-ю-ить...

Вырвавшись наружу вместе с потоком ветра, Кейл вскочил на крышу королевского дворца.

— Господин Боб!

Джек выкрикнул обращение, которое уже намертво прилипло к языку.

— Сейчас во всём дворце поднимется тревога!

В данный момент во внутреннем замке и во дворце проходит проверка безопасности.

Поэтому все магические устройства настроены так, чтобы реагировать на малейшие изменения, а наблюдение за внешними вторжениями усилено до предела.

ПИ-И-И-И-И-И...

Как он и предсказал, со стороны разбитого окна раздался резкий сигнал тревоги, который в мгновение ока начал распространяться во всех направлениях.

— Нас все заметят!

— И должны заметить!

Джек на секунду запнулся от слов Кейла.

Осознав, куда именно тот направляется, он спросил:

— Вы идете к Королю?

— Да.

У Кейла не было времени.

Он стремительно мчался к центру дворца, где находился правитель, и на ходу бросил:

— Второй Император узнала о предательстве Элвуд.

— А...

Если быть точнее, Кейл направлялся к самому центру переплетения древесных корней — туда, где находилось девятое дерево.

— Под землей корни деревьев словно вибрируют.

— Хм. Не знаю, смогу ли я подчинить эти деревья.

— Надо попробовать, чтобы узнать.

— Это не обычные корни.

— Что-то в них... другое.

Внимательно слушая Несокрушимый Щит, Кейл продолжал:

— У Второго Императора есть подчиненный по имени Винд. Он управляет силой ветра.

— М-м.

— Только что я подтвердил, что окно в кабинете Элвуд реагирует аномально при определенном уровне внешнего воздействия.

— Неужели?!

— Да. Думаю, Винд уже пришел в движение, основываясь на этом сигнале.

Лицо Джека исказилось от спешки.

— Значит, господин Боб боится, что Винд доберется до Короля первым и начнет действовать?

— Верно. Разве вы, господин помощник, думаете иначе?

— Проклятье!

Джек не выдержал и грубо выругался.

— Хнык...

— Да хватит тебе уже притворно реветь!

Джек выплеснул свой гнев на всхлипывающую Элвуд.

— Раон. Свяжись с Темным Медведем. Передай: у Второго Императора как минимум двое сильных подчиненных.

— Понял, человек!

Джек, глядя на то, как Кейл раздает указания, не мог скрыть изумления.

«Он так просто командует Темным Медведем?»

Разве Темный Медведь не был фактическим правителем Седьмого Зла?

...Неужели Кейл Хэнитьюз действительно тот самый герой, признанный миром?

Отбросив лишние мысли, Джек сосредоточился на том, что должен был сделать прямо сейчас.

— Тени.

Тени вокруг, совершенно не соответствующие направлению солнечного света, странно заколыхались.

— Придите в королевский замок Первого Зла.

Всплеск.

Тени сильно вздрогнули и...

Ш-ш-шах!

Словно капли воды, впитывающиеся в бумагу, черные тени разлетелись во всех направлениях.

— ……

Кейл молча наблюдал за Джеком, чья тень исчезла.

Джек поспешно пояснил:

— Я — Номер Один, поэтому могу отдавать такие приказы!

Глядя на Джека, который даже в такой ситуации оставался верен своему образу, Кейл невольно бросил:

— …Я ценю ваши старания.

— !

Зрачки Джека задрожали, но у Кейла не было времени на реакцию.

Ку-у-у-у-у...

Гул, идущий из-под земли. Его эпицентр находился...

— Вот он где.

Центр дворца. Покои Короля.

От нешуточной вибрации Джек заговорил в спешке:

— Эта дрожь — это!..

— Корни деревьев.

Взгляд Джека невольно устремился к саду, окружавшему замок.

Восемь деревьев, рассаженных на равном расстоянии по всем сторонам света.

Гигантские деревья, обхватить которые смогли бы лишь несколько человек.

— !

Листья этих деревьев затрепетали.

— Но ведь ветра нет!

Сейчас не было ни дуновения, но листья шелестели без остановки, словно в лихорадке.

— Хнык... началось... — сквозь слезы проговорила Элвуд.

Джек в панике закричал:

— Король не мог так поступить! Каким бы верным он ни был Второму Императору, он слишком умен и расчетлив! Он не стал бы так легко приносить свою жизнь в жертву в такой ситуации!

Король Первого Зла.

Кейл не знал особенностей его характера.

Джек же продолжал:

— Его наверняка подставил этот подчинённый Императора — Винд! Нужно спешить!

Фью-ю-ю...

Осталось преодолеть лишь одну крышу, и они окажутся у центрального дворца, где живет Король.

— Король знает меня в лицо, я пойду первым!

Злой Дух Джек хотел было броситься вперед, но замер.

— Проклятье!

ПИ-И-И-И-И...

Сигнал тревоги продолжал неистово реветь.

Словно в ответ на этот звук, центральный дворец окружила толпа людей. Все до одного — элита Первого Зла.

— Как они так быстро...

Это было невозможно.

С момента начала тревоги прошло всего несколько минут, а они уже все здесь?

Пока Джек не верил своим глазам, раздался спокойный голос Кейла:

— Возможно, Король подготовил всё заранее.

— !

«Король подготовил всё заранее».

Смысл этих слов был пугающим.

Пока Джек пытался переварить услышанное, подала голос Жрица-Обжора:

— Это там.

Высоко возвышающийся дворец.

— Внутри находится дерево.

Следуя указаниям Жрицы-Обжоры, Кейл пришел в движение.

— Вон они!

— Нарушители!

— Активировать магию дальнего боя!

В их сторону полетели стрелы и магические снаряды. Для тех, кто якобы собрался за короткое время, они выглядели как грозные мастера своего дела.

— …Хнык.

Кейл проигнорировал беззвучно рыдающую Элвуд и, бросив мимолетный взгляд на столпившихся внизу, уставился прямо перед собой.

— Я их задержу! — выкрикнул Джек.

Кейл не ответил. Его взгляд был прикован к цели.

— Да. Там, куда ты смотришь. Это эпицентр вибрации деревьев.

Жрица-Обжора дала ответ.

И Кейл...

Та-дак!

…с силой оттолкнулся от крыши последнего здания перед королевским дворцом.

Фью-ю-ю-ить!

Ветер окутал его тело. Кейл взмыл высоко в небо.

— Человек, будем ломать?

Как и всегда, Раон, считавший его намерения, задал вопрос.

— Ага.

— Тогда я с тобой!

Как и всегда, Раон был рядом.

— !

— ……!

Пока Джек и Элвуд на соседней крыше и стражники на земле в изумлении расширяли глаза, Кейл уже устремился вниз. Точно на крышу королевского дворца.

— Человек, там магический щит!

Разумеется, крыша была защищена магией.

— О, и ветер тоже здесь.

Тонкая завеса ветра окутывала всё здание.

Звук Ветра первым заметила это.

Преграды, обнаруженные Раоном и Звуком Ветра...

— Разрушу!

— Я об этом позабочусь!

...для Кейла были ничем.

Фью-и-и-и-и!

Вихрь пронзил ветряную завесу.

У-у-унг!

Защитный барьер был захвачен маной Раона и разорван в клочья.

Ш-ш-шах!

В руках Кейла мгновенно образовалось копье из воды и со свистом покинуло его ладони.

КВА-А-А-А-АНГ!

Острое копье насквозь пробило крышу в одной точке.

Кейл спрыгнул в образовавшийся пролом.

— …Ха!

Человек, стоявший внизу, усмехнулся, словно это было невероятно.

Это был Странник Винд. С лицом, полным изумления, он наблюдал за Кейлом, медленно спускающимся сверху.

— Тебе не надоело каждый раз приходить и мешать?

Кейл коснулся ногами пола и ответил:

— А тебе не надоело каждый день творить подобное дерьмо?

— ……!

Лицо Винда исказилось.

Кейл же с безразличным видом окинул взглядом всё помещение.

— Это оно, Кейл.

Всего в нескольких шагах от них.

Прямо перед глазами возвышалось огромное дерево.

Оно выросло настолько, что почти подпирало потолок дворца.

Там был Винд.

Король Первого Зла, чье досье Кейл изучил заранее.

И, наконец...

— А вот и он.

Новый Странник, стоявший возле Винда, заговорил.

— Хм. Пахнет землей.

Суперкамень отреагировал.

Похоже, это был Странник с атрибутом земли.

Земля — самый редкий атрибут среди Древних сил Кейла.

И перед ним стоял тот, кто сам пробудил в себе эту Уникальность.

Кейл запечатлел в памяти лицо этого хладнокровного мужчины средних лет и негромко произнес:

— Безумие.

Вслед за ним через пролом в крыше спрыгнул Джек.

Еще в воздухе он закричал, не в силах сдержать ярость и чувство предательства:

— Король Первого Зла, ты, сумасшедший ублюдок! Неужели ты... ты сам на это пошел?!

Всё было именно так, как он сказал. Винд и Странник земли стояли рядом с Королем.

Они просто стояли, скрестив руки на груди, словно стражи перед гигантским деревом.

А за их спинами...

— М-да. Плохо дело.

Слова Жрицы-Обжоры подтвердились.

Король Первого Зла...

— …….

Он молча смотрел на Джека.

— Уже началось.

Король крепко обнимал дерево, ствол которого был настолько велик, что его невозможно было обхватить руками. Он прильнул к нему совершенно добровольно, с умиротворенным лицом.

И...

— Он сливается с деревом.

Король буквально погружался в древесину, медленно растворяясь в ней.

— Они становятся единым целым.

Пока Кейл неподвижно смотрел на Короля и дерево, Джек, стоя на полу, сорвался на крик:

— Король! Я спрашиваю: это твой собственный выбор?!

Наконец Король разомкнул губы:

— Да.

— ……!

На мгновение Джек лишился дара речи.

Лишь спустя секунду он выдавил:

— Почему?! Почему?! Какого черта ты творишь такую глупость?!

Руки и ноги Короля уже были оплетены лозами, глубоко врастающими в его плоть. На его губах заиграла слабая улыбка.

— Потому что я знаю больше правды, чем ты.

— ……!

— Это не глупость. Это мудрость.

— Что за...

Джек хотел возразить, но замолк, когда между ним и Королем возникла гигантская рука. Полупрозрачная рука, сотканная из воздуха и ветра.

— Это уже не остановить.

Винд выставил ветряную преграду между Кейлом и деревом и произнес:

— Я знаю, что ты силен.

Кейл Хэнитьюз, способный противостоять даже Второму Императору.

Винду было известно, что в прямом бою ему не победить.

«Хотя, если выступит Земля, всё может быть иначе».

Винд мельком глянул на своего напарника с атрибутом земли, который стоял с абсолютно бесстрастным лицом, и снова перевел взгляд на Кейла.

— Ритуал уже запущен.

Винд решил озвучить правду, которую Кейлу придется проглотить.

— Все эти деревья синхронизированы с устройствами, установленными по всему Первому Злу.

Иногда правда о будущем бывает куда суровее любой лжи.

— В тот миг, когда ты попытаешься насильно прервать ритуал...

Его рука указала на Короля и дерево.

— Король погибнет. Дерево взорвется.

Затем он обвел жестом всё вокруг.

— Взрыв сметет весь внутренний замок. Более того, взорвутся все устройства, связанные с этим деревом.

Подчиненные Второго Императора отличались такой же маниакальной дотошностью в делах, как и их госпожа.

— Эти устройства находятся в местах, куда чаще всего доставляются товары из Первого Зла. Транспортные узлы. Иными словами — ключевые зоны каждого Зла. Особенно места с огромным скоплением народа.

Король, заключивший союз со Вторым Императором.

Элвуд, внедренная под видом садовника, чтобы посадить девять деревьев.

Торгово-транспортная компания, протянувшая свои нити во все уголки Восьми Зол...

Все кусочки пазла сложились в единую картину, создав эту ловушку.

— Человек! Пришло сообщение от Темного Медведя!

Раон заговорил со скрытой тревогой.

— Небесный Демон, рыцари Миру, а также Седьмое и Третье Зло!

Везде, где были силы Кейла и те, кого он планировал привлечь на свою сторону.

— Говорят, обнаружены аномалии! Сильные вибрации и гул земли в некоторых районах!

Посеянные семена дали всходы, и теперь пришло время им расцвести.

— Проклятье! Мы всё это время даже не догадывались!..

Злой Дух Джек, видимо, тоже получил информацию, так как не смог скрыть отчаяния в голосе. Его тень снова материализовалась и начала лихорадочно дергаться, словно готовая рассыпаться в прах.

— Ну как? Сложновато будет остановить ритуал, верно? — ухмыльнулся Винд.

— Ха-а.

Кейл тяжело вздохнул. Словно это было хлопотно или раздражало.

Фью-ю-ю-ить...

Ветер, окружавший его, начал стихать.

— !

— Ха-ха.

Джек вздрогнул, а Винд издал смешок.

Кейл же заговорил.

«Хм. Не знаю, смогу ли я подчинить эти деревья».

Вспоминая слова Несокрушимого Щита, Жрицы-Обжоры.

— Ну как?

И Жрица ответила ему:

— Думаю, надо попробовать, чтобы понять.

А затем добавила:

— Но это стоит того, чтобы рискнуть.

На губах Кейла заиграла кривая ухмылка.

— Если стоит того, значит, надо пробовать.

Разве нет?