Хороший враг (7)

— Гы-хи-хи...

Тык. Тык.

Странник Ухо продолжал тыкать пальцем в кресло из сахарной ваты.

Глядя на то, как человек с такой свирепой внешностью занимается подобным...

— Выглядит по-настоящему жутко.

Кейл отступил на шаг и повернул голову.

— Что произошло?

— Он уже пришел таким, сумасшедшим, — маленький дракон Эден Миру не колебался.

— Вчера вечером его обнаружила стража внешнего города и заперла в подземелье.

Хм?

— Поступил доклад о неопознанном мужчине, который тыкал пальцем в стену внешнего города и лизал её языком. Темный Медведь отправился проверить.

«О боже».

— Убедившись, что это Странник Ухо, Темный Медведь тут же доставил его сюда. Поняв, что он не в состоянии вести диалог, он немедленно связался с тобой, Кейл Хэнитьюз.

М-да.

Кейл осторожно перевел взгляд.

— Ха-ха-ха-ха!

Странник Ухо разломал кресло и теперь играл с обломками, наслаждаясь их мягкостью.

Тук, тук, тук.

В этот момент в дверь постучали, и Рон ввел троих Странников. Близнецов Чо и Рён, а также младшего названного брата Третьего Императора — Мучжона, который уже капитулировал перед Кейлом.

— ……

— Офигеть.

— !!!

Рён, Чо и Мучжон отреагировали по-разному, но на лицах всех троих застыл ужас.

— Эй.

Чо, младший из близнецов, указал на Ухо.

— Он что, рехнулся?

— Именно так, — ответил Эден Миру как нечто само собой разумеющееся.

— Хм. Пока рано судить.

Кейл не спешил с выводами.

Потому что...

— Может, это актерская игра.

Он не раз видел случаи, когда люди мастерски притворялись безумцами.

— Вам что-нибудь об этом известно? — спросил он у троих Странников, но те лишь с сомнением покачали головами.

— Не имеем понятия.

— Обалдеть. Точно спятил.

— Брат... брат...

Мучжон заговорил так, будто не мог поверить своим глазам.

— Как бы он ни был в отчаянии, он не тот человек, который станет так притворяться. Для него гордость важнее жизни. К тому же, у брата Ухо невероятно сильная воля. Он мог склонить голову перед богом, но его разум никогда бы не сломился.

Это правда. Тот Ухо, которого видел Кейл, был именно таким.

Потому-то он и жаждал крови Кейла, стремясь к бесконечной силе.

— …Как же брат дошел до такого?

Кейл окинул взглядом реакцию троих Странников и сказал, что они могут идти. Вместо них он ждал появления другого существа.

Скрип.

Дверь открылась, и вошел Бог Смерти, увлеченно хрустя печеньем.

— О-о.

Стоило ему открыть дверь и увидеть Ухо, как он издал короткий возглас восхищения. Затем он как ни в чем не бывало прошел к дивану в углу и сел.

— Хе-хе-хе-хе, вата! Невкусная вата!

Кейл подошел к Ухо и попытался поймать его взгляд.

Конечно, между ними лежали остатки разломанного кресла.

— Ухо.

— Гы-хи-хи!

Эден Миру подал голос:

— Бесполезно, он не откликается на имя.

Кейл кивнул и заговорил снова:

— Второй Император.

— Ха-ха-ха-ха!

Реакции никакой.

— Кровь.

— Ха-ха-ха-ха!

Всё так же.

— Это будет проблемой.

В тот момент, когда Эден Миру произнес эти слова...

— Хм?

Кейл кое-что заметил.

Щелк.

— Человек, я принес печенье! О, Бог Смерти тоже ест печенье!

В комнату вошли Раон, Он и Хонг, вернувшиеся в Новый Мир вместе с Кейлом.

Следом за ними шел Чхве Хан.

— Подожди секунду.

Кейл обратился к Чхве Хану:

— Покажи-ка мне кончики его пальцев.

Пальцы Ухо были перепачканы в пушистых облаках — следах его «игры» с креслом из сахарной ваты. Но когда Кейл подошел ближе, он кое-что разглядел.

— Да.

Чхве Хан быстро перехватил руки Ухо.

— Хнык. Больно!

От такой реакции Чхве Хан на мгновение растерялся, его зрачки дрогнули, но он всё же удержал руки и показал их Кейлу.

— !

В глазах Чхве Хана вспыхнул странный блеск.

— Кейл-ним, здесь...

— Да. Так и есть.

Кейл осмотрел правую и левую руки Ухо.

Кончики пальцев. Все они были испещрены бесчисленными отметинами.

— Это следы уколов.

Словно кто-то прокалывал пальцы иглой, как это делают при сильном несварении. На каждом пальце было по несколько десятков крошечных точек.

«Как Ухо вообще смог добраться сюда в таком состоянии?»

Кейл нашел ответ на этот вопрос.

— Чхве Хан.

— Да.

У-у-унг.

На кончиках пальцев Чхве Хана замерцала аура. Сформировав из неё тончайшую иглу, он направил её к руке Ухо.

— Не хочу! Отпусти! Мне душно! Вата, я хочу вату! Хнык-хнык!

Ухо отчаянно забился.

— Ого. Неужели я выглядел так же?

Послышался голос Бога Смерти, который, казалось, был слегка шокирован увиденным, но ни Кейл, ни Чхве Хан, ни Эден Миру, ни дети среднего возраста десять лет не обратили на него внимания.

Коль.

Чхве Хан едва заметно уколол кончик пальца Ухо.

— Ай!

В тот миг, когда на пальце выступила кровь, Ухо уставился на нее.

— …Кровь... — прошептал он.

— Кровь... кровь... Моя... моя кровь!

Едва он выплюнул эти слова, как его тон изменился:

— Отпусти.

Кейл заглянул ему в глаза. Лишь на мгновение, но в его зрачках промелькнул алый отблеск.

Кап. Кап.

Две капли крови одна за другой упали на пол.

— Пришел в себя? — спросил Кейл.

Ухо поднял голову и посмотрел на него.

— Времени нет.

На лицо Ухо вернулось его прежнее выражение.

— С каждым разом приходить в себя всё труднее.

Бесчисленные шрамы на пальцах. Несмотря на них, сохранять рассудок становилось почти невозможно.

— Что с тобой произошло?

— Я... — начал Ухо.

Кап.

На пол упала капля крови, размером меньше предыдущих.

— Гх-а-а!

Лицо Ухо начало причудливо меняться. Свирепый, привычный облик таял, сменяясь чем-то пугающе простодушным.

Но прежний Ухо изо всех сил сопротивлялся, не желая окончательно превращаться в это «невинное» существо.

— Хм.

Зрелище было пугающим.

Это выражение лица казалось каким-то неописуемым «бедствием». Было отчетливо видно, как он страдает, будучи не в силах контролировать самого себя.

— Гы-хи...

Смех вырвался и тут же оборвался.

— Кейл Хэнитьюз!..

Ухо с трудом выдавил эти слова. В его глазах застыло отчаяние.

— Спаси... меня!..

Он просил Кейла о спасении.

— Гы-хи, хит!

Вместе с мольбой вырвался искаженный смех.

Кап.

Кровь начала сворачиваться — рана была слишком неглубокой.

Ухо прижал кровоточащий палец к полу и с силой провел по нему, раздирая кожу. Ему явно было больно, но он вел себя так, будто не чувствует боли, будто крови ни в коем случае нельзя дать остановиться.

С искаженным лицом он продолжил:

— …Кошмар, гы-хит, кошмар...

Но даже эти слова давались ему с огромным трудом.

Кейл заметил, что красный отблеск в глазах Ухо начинает угасать.

Он не перебивал. Нужно было выслушать хотя бы еще одно слово.

— Второй Император, гы-хи-хит, кошмар!..

И в этот момент...

— Гх-ак!

Тело Ухо содрогнулось.

Чхве Хан в испуге подхватил его, и тогда...

— Гы-хе-хе!

Ухо снова рассмеялся с тем самым простодушным лицом.

Но Кейл пристально смотрел ему прямо в зрачки. И пока алый свет окончательно не исчез...

— Я найду ответ, — пообещал он.

— Гы-хе-хе-хет!

Красный отблеск пропал, и Ухо залился ясным, по-детски счастливым смехом.

Кап.

Кейл увидел, как вместо капли крови из уголка глаза Ухо выкатилась одинокая слеза и упала на пол.

Кейл медленно повернул голову.

— Похоже, ты что-то понял.

Бог Смерти застыл с таким видом, будто напрочь забыл о печенье в своих руках.

— Выкладывай.

Кейл прошел к дивану напротив Бога Смерти и сел.

— Человек, я поиграю с Ухо!

Раон вместе с Чхве Ханом и остальными детьми взял Странника на себя.

— Хм.

Бог Смерти какое-то время молчал, собираясь с мыслями, а затем снова принялся грызть печенье.

Хруст.

— Ну, для начала — я и сам не знаю Мир Снов до конца.

Это Кейл уже слышал.

— Большинство богов используют сны лишь для того, чтобы передать пророчество своим последователям или избранным.

Случай Кейла и Альберу был именно таким.

— Но это очень ограниченное применение.

Бог Смерти немного поколебался и добавил:

— Конечно, я пользуюсь Миром Снов более свободно. Это благодаря моей силе.

— Смерти?

— Именно.

Бог Смерти указал на себя.

— Сны видят только живые. Ни я, ни боги, ни Странники не видят снов.

— Хм.

Об этом Кейл не знал.

— Знаешь, почему?

Кейлу казалось, что он понимает причину.

— Странники ведь уже однажды умерли, а у богов вместо смерти бывает лишь исчезновение?

— Именно так.

А Кейл Хэнитьюз всё-таки чертовски сообразителен.

Бог Смерти не стал высказывать свои мысли вслух и продолжил:

— Так или иначе, я, в чьем имени есть «Смерть», неизбежно знаю Мир Снов — это пространство между жизнью и смертью — гораздо глубже остальных.

Хруст. Хруст.

Проглотив еще одно печенье, он продолжил:

— После того как ты рассказал мне о Втором Императоре, я по-своему пытался вычислить место, где она может скрываться.

Мир Снов невероятно обширен. Там всё перемешано настолько, что порой невозможно отличить верх от низа.

Это мир без четких ответов.

— Однако и в Мире Снов есть свои области.

Все-таки разделение существовало и там.

— Есть область обычных снов. Первая область. Но если продвинуться чуть дальше...

Взгляд Бога Смерти переместился на Ухо, который вовсю играл с детьми среднего возраста десять лет.

— Начинается Область Кошмаров.

Второй Император. Кошмар.

Кейл вспомнил слова, которые успел вытолкнуть из себя Ухо.

Бог Смерти добавил:

— А еще глубже находится то, что называют Темным Сном — Область Бессознательного.

Мир Снов состоял из трех слоев: Область Снов, Область Кошмаров и Область Бессознательного.

— Помнишь, я говорил, что там опасно?

Ухо тем временем осторожно взял печенье из лап Раона и принялся его жевать.

— Область Кошмаров... Если обычный человек провалится туда в здравом уме, вероятность того, что он станет таким, крайне высока.

— Гы-хи-хи!

Ухо съел печенье и пришел в неописуемый восторг.

— Тот, кто дает вкусняшки — хороший человек! Гы-хи-хи-хи!

Ухо широко улыбнулся Раону.

Бог Смерти цокнул языком:

— Сейчас он выглядит так, но внутри он заперт в бесконечном кошмаре. Его разум находится в Области Кошмаров и прямо сейчас разрушается.

Разум разрушается.

— Если по ошибке угодить в трясину кошмара, выбраться оттуда невозможно.

Фу-ух.

Тяжело вздохнув, Бог Смерти продолжил:

— И я полагаю, что место, где заточен Бог Гармонии, находится еще дальше — в Области Бессознательного. В Темном Сне.

Самое глубокое место.

— Там не был даже я. В архивах Мира Богов нет никаких записей об этом слое. Я лишь слышал, что это место смертельно опасно даже для богов.

Бог Смерти серьезно спросил:

— Ты всё равно намерен идти?

— Разумеется.

Ответ Кейла был краток.

Он тихо добавил:

— Конечно, нет гарантии, что Бог Гармонии или Второй Император именно там. И даже если истинное тело Второго Императора обнаружится в той бездне, я не знаю, удастся ли мне с ним покончить.

Никакой определенности. Лишь одни вероятности.

— Но кто-то должен это проверить.

— И этот «кто-то» — ты?

— Ну да. А кто еще?

Кейл усмехнулся.

Кто, если не он? Только он один.

— Разрушение разума? Ха! Думаешь, это может сравниться с моей аурой? — раздался в голове дерзкий голос Ауры Доминирования.

Кейл привычно проигнорировал его.

— Ха-ха...

Бог Смерти коротко рассмеялся.

Затем он стер улыбку с лица и, глядя на Кейла, произнес:

— Есть только одна вещь, которую я могу для тебя сделать.

Всего одна, но...

— Максимум пять человек. И для каждого из пяти — ровно один шанс.

Только один раз.

— Прежде чем вы окончательно застрянете в любой из областей Мира Снов, прежде чем ваш разум получит непоправимый урон, я смогу вытащить вас оттуда. Это в моих силах.

В глазах Кейла вспыхнул странный блеск.

Пять человек.

Один шанс.

На первый взгляд казалось — немного, но, глядя на состояние Ухо, Кейл понимал: это будет тяжелейшая задача.

Он открыл рот, чтобы ответить.

— Это как запасная жизнь.

— Примерно.

Это был максимум того, что мог предложить Бог Смерти.

— И еще: когда мы окажемся в Мире Снов, я смогу находиться там в своем истинном облике.

Не в теле Главнокомандующего, а в своем собственном.

Бог Смерти будет сопровождать группу Кейла в полной мере своих сил.

— Теперь о том, как попасть в Мир Снов. Есть два способа.

Он начал с первого:

— Войти через мой дом в Мире Богов, через мой храм. Но я это не рекомендую. Другие боги могут почувствовать мое присутствие и кто знает, что предпримут.

— А второй?

Кейл тут же отбросил первый вариант. Мир Богов сейчас не был приоритетом.

Бог Смерти сразу перешел ко второму методу:

— Нужно войти через чьи-то сны.

Он указал на Кейла, затем по очереди на Чхве Хана, Раона и остальных.

— Ты или твои товарищи. Мы должны войти все вместе через чей-то сон.

На его губах заиграла загадочная улыбка.

— Однако в таком случае на всеобщее обозрение могут выставиться сокровенные тайны или слабости этого человека, даже если он того не хочет. Сны — такое место.

Тот, кто видит сон, не может его контролировать.

— Там ничего не скроешь.

Бог Смерти предупредил Кейла:

— Как только решишь, когда отправляемся, дай мне знать заранее. На подготовку уйдет минимум неделя.

Кейл повернул голову и встретился взглядом с Чхве Ханом, который смотрел на него со странным выражением лица.

Не отводя глаз, Кейл произнес:

— Хорошо. Подготовь всё так, чтобы «проводником» был я. Время сообщу, как только определимся. Скорее всего, в ближайшем будущем.

Тут и думать было не о чем. Если чьи-то слабости и должны быть выставлены напоказ, то пусть это будут его собственные.

— ……

Чхве Хан открыл рот, собираясь что-то сказать, но...

— Человек!

Внезапно Раон яростно захлопал крыльями и высоко поднял переднюю лапу.

— Хи-хи-хи! Дракон, дающий печенье — добрый дракон! Хи-хи! Нужно дать самое дорогое!

Оставив позади смеющегося Ухо, Раон торжественно провозгласил:

— Человек, я получил от Ухо записку!

Раон подлетел и передал Кейлу клочок бумаги.

— Кажется, буквы написаны кровью!

Кейл развернул записку, которая была плотно сложена и спрятана во внутреннем кармане одежды Ухо.

Сквозь старую бумагу проступали багровые иероглифы. Это действительно было послание, написанное кровью.

<Заговор Второго Императора >.

Второй Император что-то замышлял.

Кейл ожидал этого. В ситуации, когда даже семья Хан из Прозрачной Крови потерпела крах, а Система Нового Мира встала на сторону Кейла, Второму Императору нужно было действовать.

Кейл вслух зачитал содержание заговора:

— …Проявление Семи Адов.

<Проявление Семи Адов.>

<Говорят, он собирается воплотить Семь Адов в Новом Мире.>

<Предполагаемое место — Восемь Зол.>

<Первое Зло станет штабом, а остальные семь превратят в ад.>

Ниже следовало напоминание, которое Ухо оставил самому себе:

<Обязательно передать это Кейлу Хэнитьюзу и получить кровь.>

<Приди в себя, Ухо.>

И еще одна фраза в самом низу:

<Говорят, готовится Нисхождение, но кого или чего?>

Глаза Кейла похолодели. Но не только его.

— …Как он смеет.

В глазах маленького дракона-полукровки Эдена Миру вспыхнуло пламя.

Тук. Тук. Тук.

Кейл, постукивая пальцами по столу, на котором лежала записка, заговорил:

— Один из подчиненных Второго Императора слил информацию Хан Тэк Су, верно?

Он не спрашивал кого-то конкретно. Кейл просто упорядочивал информацию в голове, прежде чем прийти к выводу:

— Кажется, это был тот, с Деревом.

Документы, оставленные в тайной гробнице Второго Императора вместе с реликвией Бога Гармонии.

Эти бумаги были похищены со стороны Императора, а на записке с рисунком в виде дерева было написано:

<Похищено из документов Второго Императора. >

Человек, который, предположительно, предал Второго Императора.

— Нужно выйти с ним на связь.

В самом конце записки, которую Ухо передал Раону, была приписка:

<Дерево? Предатель? В Первом Зле?>

Раон добавил:

— Человек, Ухо узнал много информации!

И то верно.

— Видимо, он очень сильно хотел крови нашего человека!

Глаза Раона горели.

Кейл осторожно избежал этого взгляда и обратился к полукровке:

— Эден Миру.

— Нужно связаться с Первым Злом.

Вскоре Эден Миру через Темного Медведя разузнал способ выйти на связь с Первым Злом.

— Есть ли способ мне попасть в Первое Зло?

— Конечно, Зло из всех Зол, Худший из Худших!

Свирепый Темный Медведь ответил торжественно и решительно.

Нужно было отправиться туда, где мог находиться предатель Второго Императора.