Что не так с этим местом? (1)

Восемь Зол Нового Мира.

— Худший из Худших, разрешите я сначала всё систематизирую!

Каково текущее положение дел?

Ш-ш-шах!

Свирепый Темный Медведь развернул карту.

— О-о! — восхитился Раон.

— Это же карта Восьми Зол!

— Совершенно верно, великий Дракон!

Восемь Зол. Карта этих территорий была начертана рукой Темного Медведя.

— Вот здесь! И здесь!

Две области — Третье Зло и Седьмое Зло — были закрашены приятным розовым цветом.

— Третье Зло Тьмы и Седьмое Зло Сказки! Эти два места — наши союзники!

Всё верно. Третьим Злом управлял выходец из расы демонов, Тёмный Демон граф Люпе, а Седьмым Злом — дракон-полукровка, малыш Эден Миру.

Оба были боссами этих регионов и союзниками Кейла.

— Разумеется, истинный владыка этих двух мест — наш Худший из Худших, господин Кейл Хэнитьюз!

— Темный Медведь, но наш человек очень добрый! Он действительно добрый, совсем не такой, каким кажется снаружи!

— Я знаю, великий Раон!

— Хи-хи!

— Ха-ха-ха!

Обменявшись парой фраз с Раоном, Темный Медведь снова указал на карту.

— Здесь!

Каждое из Восьми Зол контролировало определенную территорию, независимо от своего порядкового номера.

— Шестое Зло! Его предводитель — Злой Дух!

Главу Шестого Зла называли Злым Духом.

— Когда-то, когда Худший из Худших посещал Западную империю Бриз, вы столкнулись с Тенью Злого Духа в одной из таверн.

Верно.

Три великие державы Нового Мира.

Рыцарская страна — Восточная империя Лиенти.

Страна искусства — Западная империя Бриз.

Страна самосовершенствования — Королевство Ран на севере.

Во время визита в Западную империю с целью проникновения в Церковь Бога Солнца Кейл зашел в одну таверну.

«Лунная Тень».

Это было одно из подразделений информационной сети, которую Шестое Зло и его глава распространили по миру. Тогда Кейл намекнул Тени — подчиненному Злого Духа — о том, что «существуют силы, желающие посягнуть на Восемь Зол Нового Мира».

«И именно там началась история о Темном Королевстве».

Темное Королевство, скрытое в подпольном мире Нового Мира.

Королевство, которое появляется, когда над миром нависает угроза, чтобы защитить подпольный мир.

«Где есть свет, там есть и тень. Существует Темное Королевство, созданное теми, кто карает отвратительное зло в тени, защищает тех, кто может жить только в темноте, и охраняет саму тень».

Это был основной квест, который Кейл создал и предоставил пользователю «Кан Сон Гу Королевский Кулак» через систему.

[Основной квест: Хаос и Тьма]

Квест, повествующий о конфликте между «Тьмой» — силой Бога Хаоса — и «Темным Королевством», защищающим подполье Нового Мира.

— Эден Миру.

Кейл, погруженный в свои мысли, перевел взгляд на Эдена Миру, который молча ждал рядом с Темным Медведем.

— Что?

Взгляд полукровки был свирепым.

«Проявление Семи Адов».

После того как он увидел этот план и осознал, что Седьмое Зло станет одним из кругов ада, созданных Вторым Императором, его глаза наполнились ледяной яростью.

— Расслабь глаза.

От слов Кейла Эден Миру вздрогнул.

Раон тут же добавил жизнерадостным голосом:

— Точно! Младший, у тебя сейчас взгляд как в старые времена!

— !

Эден Миру замер.

«Взгляд как в старые времена».

Он вспомнил период, когда еще был драконом-полукровкой, переполненным злобой.

Неужели он непроизвольно снова начал так смотреть?

Пока Эден Миру стоял с застывшим лицом, раздался голос Кейла:

— Мы ничего не отдадим.

— ……!

— Напротив, мы воспользуемся этим шансом, чтобы прибрать к рукам все Восемь Зол.

— !

Тук-тук-тук.

Послышался стук в дверь. Из-за нее донесся голос Рона.

— Все здесь.

Щелк.

Дверь открылась. Появились те двое, кого ждал Кейл.

— Можно присесть?

Одним из них был Небесный Демон, спешно вернувшийся с Земли 3.

— Давно не виделись.

Вторым — Папа Касилья, с которой Кейл сталкивался во время противостояния с Лордом Драконов Нео из семьи Пурпурной Крови. Она тоже была полукровкой драконом и теперь являлась NPC в этой игре, находясь в шаге от превращения в реальное существо.

— Приветствую господина.

Она признавала своим сувереном Эдена Миру и была командиром рыцарского ордена Миру, принадлежащего «Темному Королевству».

— Мы объединим Восемь Зол.

Оба соратника мгновенно поняли намерения Кейла.

— Похоже, время пришло, — первым заговорил Небесный Демон.

Ранее он уже упоминал Кейлу, что собирается основать филиал Культа Демонов в землях Восьми Зол.

— Пятое Зло и Второе Зло.

Он указал на два региона на карте Темного Медведя.

— Пятое Зло — это горная местность, очень похожа на Зеленый Лес.

Это значило, что там полно горных бандитов.

— Второе Зло — речной регион, напоминает лагеря водных разбойников на реке Янцзы.

Это значило, что там полно пиратов.

Свирепый Темный Медведь вставил слово:

— Худший из Худших, позвольте добавить: у каждой области Восьми Зол четкая концепция!

Как Третье Зло в форме башни или лабиринта и Седьмое Зло Сказки. У каждого был свой стиль.

— Пятое и Второе Зло захватит Культ Демонов и сделает их своими филиалами, — добавил Небесный Демон, глядя на Кейла.

— Я слышал, что на этой неделе будет завершен и запущен портал через Черный Замок.

Это откроет путь последователям Культа Демонов в Новый Мир.

А поскольку Бог Смерти теперь был на стороне Кейла, перемещение между измерениями станет еще проще. Через несколько дней Кейл должен был присутствовать на церемонии открытия портала в Черном Замке.

— Мама придет!

— …Хм. Кхм!

Видя, как Раон и Эден Миру взволнованно машут крыльями, Кейл твердо решил прийти, как бы занят он ни был.

— В таком случае, Второе и Пятое Зло я оставляю на тебя, Небесный Демон.

Улыбка.

Небесный Демон лишь лениво улыбнулся, но Кейл заметил в его глазах странный азарт и не стал больше ничего спрашивать.

«Сам справится».

Кейл перевел взгляд на Папу Касилью.

Раньше у полукровок — Папы и епископов — оставалось совсем немного времени жизни, но теперь они один за другим перебирались в Новый Мир. Все они стали членами рыцарского ордена Миру.

— Второй Император планирует превратить Восемь Зол в ад.

Кейл кратко изложил план Второго Императора.

— ……

Взгляд Папы стал ледяным.

Эден Миру почувствовал странное родство, глядя в эти глаза, так похожие на его собственные.

У тех, кому негде было приклонить голову, наконец-то появился дом.

И стоило их взглядам немного смягчиться, как появилась новая угроза — и в них снова вспыхнул прежний огонь.

Взгляд тех, кто готов пойти на крайние меры.

— И что дальше? — тихо спросила Касилья о дальнейших планах.

Кейл ответил:

— Мы сорвем план Второго Императора и одновременно объединим Восемь Зол.

Проявление Семи Адов. Остановить это и заодно сделать Восемь Зол своими союзниками.

— Нам нужно как можно больше союзников.

— Из-за Второго Императора?

— Именно.

На вопрос Небесного Демона Кейл ответил прямо:

— Проявление Семи Адов... В процессе или после того, как мы это остановим, нам неизбежно придется столкнуться с силами Второго Императора.

Небесный Демон подхватил мысль:

— Битва с Вторым Императором может стать войной чисел.

Второй Император — первый некромант, тот, кто управляет даже душами. Хотя Мэри будет с ними, чем больше будет союзников, тем выгоднее положение.

Кейл добавил:

— Разумеется, это на худший случай.

Зачем Кейл собирается в Мир Снов?

— Я сделаю всё возможное, чтобы не доводить до такого.

Если разразится столь масштабное сражение, это принесет огромные жертвы и вызовет хаос. Кейл планировал избежать этого любой ценой.

— …Вот как.

Небесный Демон посмотрел на Кейла со странным выражением лица.

— Что ты так смотришь?

Когда Кейл бросил на него недовольный взгляд, Небесный Демон лишь усмехнулся.

— Надеюсь, всё пройдет так, как ты желаешь. Однако делать всё в одиночку — не самая лучшая затея. Есть вещи, которые нужно прочувствовать всем вместе, чтобы понять их суть.

— Я пойму и без этого.

Кейл пропустил слова Небесного Демона мимо ушей, но одну вещь прояснил окончательно:

— Я подготовлюсь к худшему. Именно поэтому я собираюсь сделать всё разом.

Касилья, бывшая Папа и нынешний командир рыцарского ордена Миру, которая до этого молча слушала, подала голос:

— Значит, нам нужно разобраться с Четвертым, Шестым, Первым и Восьмым Злом.

Третье и Седьмое Зло уже были на их стороне. Второе и Пятое взял на себя Небесный Демон.

— Пожалуйста, возьмите на себя Четвертое Зло.

На просьбу Кейла Касилья кивнула, но тут же спросила:

— А остальные?

— Сможете ли вы справиться и с Восьмым Злом?

На вопрос Кейла Касилья ответила спокойным кивком, хотя на её лице промелькнула тень эмоций.

— Конечно. Здесь наши тела больше не разрушаются и не умирают.

Взгляд полукровки Эдена Миру переместился на Касилью. Епископы-полукровки один за другим окончательно переходили в рыцарский орден Миру.

— Хорошо. Тогда поручаю вам Четвертое и Восьмое Зло.

Кейл указал на оставшееся Шестое Зло.

— Здесь у меня уже налажены кое-какие связи. Думаю, я наведаюсь туда сам.

Ранее он уже передал информацию о текущем положении дел через Тень Злого Духа.

— Злой Дух Шестого Зла распространил свои Тени и информационные сети по всем регионам. Было бы лучше поглотить эту сеть целиком, сохранив её в нынешнем виде.

Поэтому он планировал встретиться со Злым Духом и лично побеседовать с ним.

— После того как разберемся с Четвертым и Восьмым, отправимся в Шестое Зло.

Касилья посмотрела на Кейла.

— Вы ведь знаете концепцию Шестого Зла?

Кейл на мгновение заколебался, прежде чем ответить:

— …Нет, не знаю.

Это была правда. Он не знал.

Он еще не успел ни спросить об этом, ни услышать от других. Про Второе и Пятое Зло он тоже узнал только что.

— …Там всё устроено так же, как в Восточной империи, стране рыцарей.

— А.

— Будет лучше, если рыцарский орден Миру пойдет с вами.

Услышав про Злого Духа, Тени и информационные сети, Кейл ожидал чего-то скрытного, но атмосфера этого Зла оказалась неожиданно иной.

— Тогда я сначала наведаюсь в Первое Зло, а после мы вместе отправимся в Шестое.

— Как и ожидалось.

Когда Кейл упомянул Первое Зло, Касилья посмотрела на него многозначительным взглядом. Ведь она уже слышала от него, что именно там находится один из подчиненных Второго Императора.

Не обращая внимания на её взгляд, Кейл продолжил:

— В любом случае, если мы полностью поглотим и Шестое Зло, нам будет гораздо проще использовать информацию, когда мы начнем действовать под именем Темного Королевства.

Темное Королевство — защитник подполья мира. И Касилья была его командиром.

— Тогда, господин Кейл...

Касилья склонилась над картой и протянула руку. Её пальцы, частично покрытые чешуей, медленно скользнули по бумаге.

— Когда мы объединим все Восемь Зол, вы объявите миру о существовании Темного Королевства?

— Хм.

Кейл на мгновение замолчал.

Темный Медведь смотрел на него сияющими глазами, ожидая ответа.

Пфи.

Кейл издал тихий смешок и покачал головой.

— Еще не время.

Восемь Зол и Темное Королевство.

— Эти две силы должны быть разделены.

Нельзя думать только о Втором Императоре.

— Помимо Второго Императора, остаются Первый Император, Странники Пятицветной Крови и Охотники.

Всё верно.

Кейл сразился с семьей Прозрачной Крови и другими домами, но он не убил всех Охотников до единого.

Он лишь зачистил ядро этих семей и двинулся дальше.

В конечном итоге выжившие соберутся под началом Первого Императора. Более того, Кейл до сих пор не знал точного числа Охотников среди Странников Пятицветной Крови, которые подчиняются Первому Императору.

«Точный подсчет затруднителен. Мы ведь даже не знали, что у Второго Императора есть семь таких подчиненных», — услышав слова Рён, старшей сестры-близнеца из Странников, Кейл планировал всё максимально консервативно.

— В ситуации, когда Новый Мир, где находится кандидат в Абсолютные Боги, неизбежно станет полем боя, мы должны максимально скрывать наши козыри.

В этом смысле — от Восточной империи и Морского Альянса до Королевства Ран — всё, что можно утаить, должно оставаться в тени.

— Разумеется, скрытность не должна идти во вред делу. В зависимости от обстоятельств мы будем раскрывать свои силы постепенно.

И это касалось не только внутренних сил Нового Мира.

— Пока игровая система существует, мы будем максимально использовать содействие пользователей.

Через механику квестов.

— Хм.

Касилья кивнула.

Заметив это, Кейл озвучил дальнейшие планы:

— Так или иначе, Темное Королевство, то есть подполье Нового Мира, явит себя лишь в финальной битве.

Квест Темного Королевства всё еще был в силе.

«Квест Героя и квест Темного Королевства».

Если эти двое объединятся...

Свет и Тень. Если удастся соединить их...

«Картина вырисовывается».

Сложился грандиозный план, карта расстановки сил на поле боя.

Если к этому добавить сотрудничество с Системой, которая всё еще позволяет взаимодействовать с игрой, и информационную сеть Шестого Зла...

«Неплохо».

Нет, это будет идеальный расклад.

— И пользователи, и жители Нового Мира должны оставаться элементами, которые объединятся в нужный момент.

Слушая Кейла, Небесный Демон и остальные соратники рисовали в уме собственные картины будущего.

Улыбка.

На губах Небесного Демона заиграла довольная улыбка.

— План войны против Абсолютного Бога и Трансцендента и должен быть настолько масштабным.

Заметив эту удовлетворенную улыбку, в которой на миг исчезла привычная лень, Кейл перевел взгляд.

— Темный Медведь.

Хм? Когда это он успел забиться в тот угол?

Кейл с легким недоумением окликнул Темного Медведя, который сжимал кулаки с крайне воодушевленным видом.

— Кхм-кхм! Да, я здесь, Темный Медведь! Раз Худший из Худших желает, я снова вступлю в дело!

Темный Медведь внезапно взмахнул пушистой лапой, в которой откуда-то взялась дирижерская палочка.

— Первое Зло!

Восемь Зол были разбросаны в случайном порядке.

— Это место расположено у самого входа в регион Восьми Зол!

Он был полон боевого духа.

— Когда обычные пользователи приходят в Новый Мир, Первое Зло — это первое, с чем они сталкиваются! Не миновав Первое Зло, невозможно попасть в другие регионы!

— ……

Почувствовав на себе пристальный взгляд Кейла, медведь затараторил быстрее:

— И нынешний предводитель Первого Зла, предположительно, является мутантом или человеком со стороны Охотников!..

Просторная котловина, расположенная у входа в земли Восьми Зол. Это и было Первое Зло.

— Концепция Первого Зла непоколебима!

Кейл решил отправиться туда завтра вместе с Темным Медведем.

Какое именно зло там обитало?

В тот момент, когда Кейл приготовился слушать, Темный Медведь громогласно объявил:

— Страна коррумпированной власти и денег!

Хм?

Взгляд Кейла стал странным.

— Для Худшего из Худших, который привык иметь дело лишь с великими полями сражений и сильными врагами, это место будет трудно даже вообразить, но в Первом Зле власть и деньги принадлежат самым подлым мерзавцам!

Тук. Тук.

Темный Медведь постучал пушистой лапой по своей груди.

— Как вы думаете, смог бы я украсть и создать устройство регистрации полу-NPC?! Это стало возможным лишь потому, что там процветают подделки, фальсификации, кражи и всевозможные преступления! Да, именно так!

Темный Медведь посмотрел на Худшего из Худших.

— Пользователи, ступившие в Первое Зло, за какой-то час лишаются абсолютно всего! Они приходят в ужас от облика страны, где закон — лишь пустой звук, а администрация ничем не помогает. Они будут по горло сыты этим бесконечным злом!

Первое Зло было началом пути через Восемь Зол и, в некотором роде, самым изматывающим и тяжелым регионом.

К тому же, внешне оно напоминало обычные страны Нового Мира, что делало пространство знакомым, но пугающе чужим для игроков.

Однако...

«Наш Худший из Худших, должно быть, смотрит на это Первое Зло как на какую-то нелепицу!»

Великий Худший из Худших даже за зло такое не посчитает.

Ультимативное зло! Зло, которое, напротив, оберегает Новый Мир!

Голос Свирепого Темного Медведя невольно наполнился силой.

— Истинное зло. Вам, Худший из Худших, как человеку, строящему великие планы, в том месте наверняка станет душно. Вам точно захочется всё там разнести.

О да, еще бы.

Насколько же душным покажется нашему великолепному Худшему из Худших это Первое Зло, это прогнившее гнездо.

— Хе-хе.

И тут раздался странный смешок.

Темный Медведь захлопал глазами.

— Надо же.

Худший из Худших — Кейл — рассмеялся и восхитился:

— Так Первое Зло именно такое место?

Тук. Тук. Тук.

Кейл ритмично и бодро застучал пальцами по подлокотнику.

— А что, неплохо.

В таком месте находится подчиненный Второго Императора, предатель?

Кейл спросил Темного Медведя:

— Что там с фальшивой личностью для проникновения в Первое Зло?

Медведь говорил, что подготовит и это.

— Вот она, здесь!

Кейл проверил поддельные документы для Первого Зла, подготовленные Свирепым Темным Медведем.

<Боб>

Имя — Боб.

Давненько он его не использовал.

А в графе «профессия» значилось...

— …Администратор тринадцатого ранга в департаменте управления городской безопасностью при мэрии? Контрактник на один год?

Свирепый Темный Медведь гордо улыбнулся:

— Я просто дал денег, купил место контрактника и впихнул вас в королевскую администрацию! Ха-ха-ха-ха!

А затем осторожно добавил:

— Э-э, Худший из Худших, вы... вы точно справитесь?

Администратор тринадцатого ранга — это самая низшая ступень. Обычно туда брали контрактников, которые мечтали дослужиться до двенадцатого ранга и стать штатными сотрудниками.

Сможет ли господин Кейл, Худший из Худших, приспособиться к такой должности?

— Я должен был найти место получше, но мои возможности были ограничены... К тому же, судя по ряду условий, это самая удобная позиция для использования...

Темный Медведь вжал голову в плечи, ловя на себе взгляд Кейла.

Но вдруг замер.

Улыбка.

Кейл улыбался на редкость мягко.

— Вполне достаточно. Самое то.

Он говорил искренне. Раон, уплетая печенье, заметил:

— Человек, почему ты так коварно улыбаешься? Прямо как будто собрался кого-то обмануть!

Улыбка.

Кейл пропустил слова Раона мимо ушей, и его улыбка стала еще шире.

***

На следующий день администратор тринадцатого ранга из департамента управления городской безопасностью Боб — то есть Кейл — вместе с Темным Медведем прибыл в Первое Зло ни свет ни заря, чтобы успеть на работу.

— Кхм. Кхм. Вот. Кхм, примите.

И началось всё вот так:

— Ой, ну что вы, зачем же так...

— Ну что вы, это просто на горячий супчик тем, кто трудится на благо страны. От чистого сердца, как от добропорядочного гражданина. Хе-хе!

— Ах, когда вот так ценят наши труды, слезы на глаза наворачиваются.

Это был диалог Темного Медведя с солдатом, охранявшим задние ворота, при передаче взятки.

— О-о. Человек, тут какое-то странное чувство!

Получив подношение, солдаты приоткрыли потайную дверцу, и Кейл с Темным Медведем ступили на землю Первого Зла.

Стоило им войти в город, как медведь шепотом начал давать советы:

— С этого момента всегда следите за карманами. Когда я пришел сюда впервые, меня обчистили девятнадцать раз! И если с кем-то столкнетесь, сразу падайте первым и орите, что вам больно! Иначе противник прикинется обморочным и потребует компенсацию!

Первое Зло.

Кейл начал понемногу понимать, что это за край.

Кап.

Кейл прикрыл рот платком. К слову, сегодня был как раз тот день, когда он кашлял кровью.

— …Хм. Насчет компенсации можно не переживать.

Темный Медведь посмотрел на него с нескрываемым удовлетворением.

— Человек, тут действительно что-то не так!

Кейл проигнорировал Раона и зашагал вперед, не переставая улыбаться.

Вдалеке, под синеватым небом рассвета, уже показалась крыша административного здания, где Кейлу предстояло нести службу.