Этот новый сотрудник довольно необычен (2)
Грохот—
Из самых глубин шахты, расположенной у подножия горы, начал вырываться гул.
Плач небес.
Этот звук, напоминающий раскаты грома, постепенно заполнил небо над горой, разносясь эхом по всей округе.
— Началось.
Папа Церкви Огня Очищения начала медленно отходить от входа в шахту. Она знала: всегда правильно следовать воле Очистителя и спасителя Кейла.
Тук. Тук.
Сердце Папы бешено колотилось.
К ней, уже успевшей отойти на приличное расстояние, приблизился жрец. В его руках было устройство видеосвязи.
— Сердце замирает.
Это была принцесса — нет, теперь уже Императрица Оливия. Она, свергнувшая семью Черной Крови и погрязшего в интригах императора вместе с его окружением, взошла на трон под ликование народа. Она была соратницей, прошедшей путь вместе с Кейлом.
— Не думала, что снова услышу этот звук.
— Вы правы.
— Вы ведь не сказали ему, что я здесь, у подножия горы?
— Да, Ваше Величество. Но, полагаю, он и так знает. Господин Раон прибыл вместе с ним.
— Верно. Госпожа Афея, вы так и будете смотреть издалека?
— …Еще не время.
Грохот—
Небеса снова содрогнулись, и Папа вместе со своими соратниками, стоящими внизу, замолчали.
— ……
— ……
— ……
Сердца стучали в унисон.
Звук, когда-то спасший этот мир, Шаолен. Этот звук снова раздался здесь.
Причем в мире, где наконец-то воцарился мир.
Конечно, покой еще не был абсолютным. Следы, оставленные семьей Черной Крови и прежним императором, всё еще требовали «очистки». Но теперь императорская семья, дракон, Мировое Древо и Церковь Огня Очищения объединили усилия, чтобы понемногу восстанавливать свой мир.
Каким же счастьем было получить такую возможность. Теперь люди могли мечтать, ожидая завтрашнего дня с надеждой.
«Послание от Бога Смерти».
Папа получила весть не через божественное откровение своего бога, Огня Очищения, а напрямую от Бога Смерти.
<Кейл Хэнитьюз намерен стать сильнее, чтобы спасти всех в битве против врага, которого невозможно победить.>
Враг, которого невозможно победить.
Папа не могла поверить в это. Кейл Хэнитьюз — и не может победить?
Но даже если это правда...
«И всё же он решил сражаться, чтобы спасти всех. Он намерен стать сильнее».
Отголоски этих слов не давали Папе покоя.
<Чтобы обрести силу, он собирается вложить в это всё, что у него есть.>
Кейл Хэнитьюз встретил противника, ради победы над которым он должен выложиться без остатка.
Чтобы уничтожить всё, что связано с семьями Охотников. Ради будущего, в котором ужасы прошлого не повторятся.
Он поставил на карту всё.
Вспомнив продолжение послания, Папа прошептала слова, которые произнесла тогда:
<Ты оставишь его одного?> — спросил Бог Смерти.
И Папа, сама того не замечая, ответила:
— Мы не можем этого допустить. Ни за что.
Ни в коем случае.
Как люди, спасенные им, могли оставить его одного? Они хотели помочь хотя бы в этом. И другие решили поддержать это стремление.
— Прошу...
Папа вознесла молитву за Кейла и за все миры, вспоминая своего бога, Огонь Очищения, который в последнее время хранил молчание.
— Пусть всё вернется на свои места...
Огонь Очищения не проронил ни слова после своего последнего откровения.
<Как и в прошлом, мы снова намерены сражаться за защиту мира.>
<Будь то Баланс или Хаос, мир не принадлежит кому-то одному. Мы решили идти своим путем.>
<Даже если я какое-то время буду молчать — не беспокойся.>
<Мы уже защищали его однажды, а значит, сможем защитить снова.>
В конце концов...
Что именно собирается защищать бог? Кто эти «мы», о которых он говорит? Что за боги стоят плечом к плечу с Огнем Очищения? Что же произошло в Мире Богов?
<И если Кейлу Хэнитьюзу понадобится помощь — помоги ему.>
Что же значит Кейл Хэнитьюз для бога?
Папа осторожно добавила еще одну просьбу за своего бога и их спасителя:
— Пожалуйста, будьте в безопасности.
Это было её единственным искренним желанием.
И в этот миг...
Грохот—
Плач небес прекратился.
— А-а...
Папа невольно вскрикнула и отступила на шаг назад.
Глубокая ночь.
Но прямо из-под земли взошло солнце. Ввысь взметнулось пламя — кроваво-красное и в то же время пронизанное ослепительным золотым сиянием.
При виде этого зрелища люди из Церкви Огня Очищения пали на колени и начали возносить молитвы. Те, кто пришел вместе с Императрицей, склонились в знак глубочайшего почтения.
— Х-ха-ха-ха-ха!
А Кейл смеялся. Он хохотал, точь-в-точь как какой-нибудь третьесортный злодей.
— ……
— ……
— ……
— ……
Но дети среднего возраста десять лет и Чхве Хан не могли вымолвить ни слова, лишь во все глаза смотрели на происходящее. Они только и делали, что потрясенно моргали.
Незадолго до этого.
Грохот—
Когда пламя начало свой плач, Кейла окутал тот самый необычный, вязкий огонь. Это пламя, отличное от молний, по одной лишь команде Кейла:
— Вперед.
...начало расползаться во все стороны. Вверх, вниз, вправо, влево — огонь ветвился, разделяясь на тысячи нитей. И коснулся золотоносной жилы.
— Моё золото! — закричал Скряга, словно в экстазе.
— Моё золото! Где оно? Всё найду! Ничего не упущу!
Пламя накрыло шахту целиком. Оно начало просачиваться сквозь породу, во все стороны и направления, пожирая своим жаром всё содержимое рудника.
Огонь, раскинувшийся подобно паутине. Это было похоже на извержение вулкана, где лава неумолимо поглощает всё на своем пути.
— Я... я видел этот огонь!
Раон, глядя на это, вспомнил.
Тот самый огонь, когда Кейл разбрасывал мешки с золотыми монетами. Это был он.
Хруст. Трессь.
Установленные магические лампы лопались и гасли.
Но вокруг не стало ни капельки темнее. Ведь красно-золотое пламя заполонило собой всё пространство.
— Всё нашел.
Красно-золотая паутина, мгновенно разросшаяся до невероятных размеров, достигла границ.
Небесный гул стих.
Снаружи вся гора оказалась опутана плотной сетью сияющих нитей, из-за чего она сама стала похожа на пылающее солнце.
И тогда Кейл приказал:
— Ешь.
— Кха-ха-ха-ха-ха!
Красно-золотое пламя начало пиршество. Повсюду, за исключением клочка земли, на котором стояла группа Кейла, из огня начал вырываться...
— Моё золото!
...чистейший золотой блеск.
«Ох».
Кейл почувствовал это.
Через Огонь Разрушения он ощутил всё.
«Так вот оно какое... золото...»
Он чувствовал масштаб залежей, скрытых здесь.
«Его здесь больше, чем всё моё состояние».
Больше золота, чем он накопил в королевстве Роан.
— Кха-ха-ха, оно наше! Кейл, это всё наше золото!
Ах.
Неужели это и есть... трепет?
Кейл ощутил нечто совершенно иного уровня, чем те чувства, когда он швырял мешки с деньгами или золотые монеты в огонь.
Это... действительно...
— Хе.
Действительно...
— Всё досталось даром!
...повергало в трепет.
— Х-ха-ха-ха-ха!
Кейл разразился заливистым, довольным смехом.
Оставив позади Чхве Хана и детей, которые ошеломленно взирали на потоки золотой жидкости, заполняющей шахту, Кейл еще раз повторил:
— Ешь!
Золото, иди ко мне!
— Съем! Всё съем! — подхватил Огонь Разрушения.
Словно лава, разрывающая землю, гора, хранившая в себе золотой прииск, начала раскалываться.
И сквозь эти трещины ввысь рванулось пламя. Пламя, вобравшее в себя всё золото мира.
— О...
— …Ах.
Люди снаружи увидели, как к небесам взметнулось ослепительное золотое сияние.
Огонь, подобный текучему золоту. Огонь, пронзивший ночную мглу.
И вместе с этим пламенем ввысь поднялся Кейл.
— ……
Он больше не смеялся вслух. Он просто наслаждался, смакуя золото в недрах огня. На его губах застыла безмятежная, мягкая улыбка.
— Я... я теперь самый богатый среди всех Древних Сил!
Скряга плакал. Не в силах сдержать нахлынувших чувств, он с рыданием поглотил последние искры драгоценного металла.
Всё стихло.
Огонь поглотил весь золотой блеск, и...
— !
Яркое красно-золотое сияние, отличное от солнечного, окончательно прогнало ночь для всех наблюдателей.
Ослепительный, но совсем не колючий, а странно теплый свет.
Это не было похоже на молнию. И на солнце тоже.
Свет, словно свеча в ладонях, внезапно вырос до невероятных размеров, готовый поглотить саму тьму.
— !
Это длилось недолго. И не было интенсивным.
— А-а...
— ……
Но никто не посчитал это мгновение тепла слабым. Порой согреть всё тело куда сложнее, чем просто ослепить глаза.
— …Иная форма силы.
Стоило Папе в трепете прошептать эти слова, как...
Ку-гу-гу-гу-гу—
Раздался оглушительный грохот, и гора начала оседать. Однако, поскольку все уже отступили на безопасное расстояние, никто не пострадал.
— Ха. Значит, он вот так просто забрал всё золото.
Императрица Оливия, наблюдавшая издалека, невольно поежилась и потерла плечи, покрывшиеся мурашками.
Тем временем Кейл медленно опустился на землю.
— Ч-человек! Ты правда съел всё золото?
Кейл кивнул подошедшим детям и Чхве Хану.
— Я... я впервые вижу нашего человека так тепло улыбающимся!
— И я тоже!
— Он выглядит таким счастливым!
Кейл лишь продолжал улыбаться и кивать, слушая болтовню детей. Он сжал и разжал кулак.
«Я стал сильнее».
Это чувствовалось совершенно отчетливо.
Огонь Разрушения окреп. И в нем что-то изменилось.
— Кейл.
Голос Огня Разрушения дрожал. Скряга всхлипывал.
— Ты ведь тоже это чувствуешь?
Он плакал не только от счастья обладания золотом.
— Теперь мы сможем очистить даже те души, что захватила Второй Император. Я уверен.
Скряга немного помедлил и добавил:
— Наверное, это потому, что все нам помогали.
— Кейл.
— Это наше золото, но в то же время оно принадлежит не только нам.
В далеком прошлом Скряга сжег всего себя, чтобы очистить землю, пропитанную мертвой маной. Он знал цену денег и вес золота лучше, чем кто-либо другой.
— Человек, но...
Раон посмотрел на приближающуюся Папу и остальных, а затем неловко пошевелил передними лапами и осторожно произнес:
— Моя свинья-копилка теперь кажется совсем крошечной.
Услышав этот понурый голос, Кейл невозмутимо ответил:
— Она большая.
— А?
— И очень тяжелая.
Лица детей среднего возраста десять лет и Чхве Хана начали постепенно светлеть.
Кейл же, направляясь к приближающейся Папе, бросил остальным:
— И готовьтесь.
— К чему?
— Давно мы вместе не работали. Мы собираемся обчистить сейф Хан Тэк Су. Нужно же забрать вашу долю. Считайте это оплатой за труды.
Кейл достал из пространственного кармана три новые свиньи-копилки и еще одну сумку, бросив их друзьям. Эти копилки были куда больше прежних.
— !
— !
— !
— !
Пока у четверых округлялись глаза от удивления, Кейл подошел к Папе.
— Вы уже уходите?
— Да. Нужно идти немедленно.
Кейлу предстояло посетить и другие миры.
— Очиститель.
— Да.
Папа осторожно спросила:
— Тот огонь, что был только что... он станет еще больше?
Теплое пламя, совсем не похожее на молнии или солнце.
Огонь, который лишь на мгновение, но, казалось, полностью стер саму ночь. Пусть не всю ночь целиком, но в окрестностях этой горы тьма определенно исчезла.
Кейл усмехнулся, приподняв уголок губ.
— Ну, разве он не станет больше и не будет гореть дольше?
На лице Папы расцвела улыбка.
— Это всё благодаря вам.
От этих слов Кейла её улыбка стала еще шире.
У-у-у-у-нг—
Раон, Он и Хонг, крепко прижимая к себе пустые, но ставшие больше свиньи-копилки, и Чхве Хан, сжимающий пространственную сумку, подошли к Кейлу. В тот миг, когда они ступили на черное сияние, открывающее путь в иное измерение...
— Очиститель.
Папа обратилась к нему напоследок:
— Говорят, что Огонь Очищения сражается плечом к плечу с другими богами-соратниками.
Она передала это последнее послание Кейлу в точности, как слышала. Ей казалось, что он просто обязан об этом знать.
— Хм.
Выслушав, Кейл обронил лишь одну фразу:
— Полезная информация.
Вспышка!
С этими словами Кейл покинул Шаолен и направился в следующий мир.
Конечно, эти места были ему знакомы.
Голубая кровь, Пурпурная кровь — везде он уже когда-то оставил свой след.
***
В то же время.
17-й этаж штаб-квартиры Прозрачной компании.
Пи-и-и-и-и! Пи-и-и-и-и!
— Окна квестов и окна статуса — всё летит к чертям!
— Господин начальник, говорят, голос системного гида в туториале сменился на детский лепет!
— Звуковой сигнал о повышении уровня теперь звучит как вопли призрака!
Пи-и-и-и-и! Пи-и-и-и-и-и-и!
— Помощница Пэк, с Ким Хэ Иром так и нет связи?
— Господин начальник, телефон исследователя Кима выключен!
— Проклятье!
Пи-и-и-и-и! Пи-и-и-и-и-и!
Система буквально завывала.
Погром.
Ей это чертовски нравилось. И пока люди отчаянно искали Ким Хэ Ира, тот упорно не брал трубку.
***
Вспышка!
Кейл вернулся, обойдя все миры.
— Выглядишь посвежевшим, — бросил Бог Смерти.
— Ха-ха!
— !
Он вздрогнул, услышав смех Кейла.
Старик ожидал колкостей, но Кейл, напротив, дружески похлопал его по плечу.
— Ха-ха, благодаря тебе прогулка вышла отличной.
— …Ты что, сейчас меня похвалил?
— Ага.
— !
Бог Смерти в изумлении обернулся.
— !
И снова был потрясен.
— …Вы в порядке?
Дети среднего возраста десять лет прижимали к себе новые свиньи-копилки с отсутствующими лицами. Чхве Хан же, напротив, мечтательно смотрел на Кейла с каким-то просветленным, почти отрешенным видом, будто узрел нечто недосягаемое.
— Хм.
Бог Смерти пристально вгляделся в Кейла и обронил:
— Стал сильнее?
— Ага.
В кратком ответе Кейла не было ни капли сомнения.
На губах Бога Смерти заиграла улыбка, но в этот момент Кейл посмотрел через его плечо.
— Зачем пожаловала Святая?
«Вырасти своего драгоценного абсолютного бога».
Святая Церкви Бога Солнца, существующей в Новом Мире, приближалась к нему с крайне напряженным лицом.
— А. Сказала, ей есть что передать, — Бог Смерти отступил назад, пропуская её.
Кейлу, которому не терпелось поскорее обчистить золотые прииски и сокровищницы Нового Мира, Святая спокойно сказала:
— Бог Солнца оставила для вас послание.
Бог Солнца? Не Альберу, она ищет именно меня?
Пока Кейл недоумевал...
Тук-тук.
Раздался стук в дверь, и послышался голос Темного Медведя:
— Я привел мисс Мэри.
Щелк.
Дверь открылась, и вошла некромант Мэри. Кейл её не звал, поэтому он вопросительно взглянул на Святую.
— Это я попросила её прийти, — пояснила Святая.
— Бог Солнца сказала, что должна поведать о прошлом Второго Императора. Она вспомнила об этом после того, как Её взор коснулся Нового Мира и Она увидела Море Отчаяния.
Взгляды Кейла и Мэри мгновенно стали серьезными.
— Первый некромант во всех измерениях. Бог Солнца сказала, что знание её прошлого наверняка поможет вам.
Первый некромант, когда-либо рождавшийся в мирах. Второй Император.
Святая посмотрела на Кейла и Мэри.
— Госпожа Мэри, некромант, что унаследовала волю последнего некроманта в вашем мире и дорожит жизнью превыше всего.
Земля Смерти — одна из мистических зон. Некромант Мэри, идущая своим путем и принявшая волю последнего некроманта, погибшего в той пустыне.
— И лорд Кейл, обладающий огнем, что стремится заботиться о душах вместе с ней. Она сказала, что если вы двое объединитесь, то сможете поймать Второго Императора.
Бог Солнца. Та, кто когда-то игнорировала и заставляла преследовать некромантов и темных эльфов, — и именно поэтому бог, знающий о некромантах лучше всех, сама обратилась к Кейлу и Мэри.
— Второй Император... Когда-то она была человеком. Героем, спасшим мир, но в то же время...
Голос Святой задрожал, а на лице отразилось отчаяние.
— Она убила всех людей в своем мире.
Лицо Кейла окаменело.
— Ради собственного бессмертия.
Святая тщательно выговаривала каждое слово.
— Способ создания Абсолютного Бога. Предполагается, что именно она была той, кто создал оригинальный метод, легший в основу всего этого.
Ах. Кейл почувствовал, как один из вопросов, всё время мучивших его, наконец нашел ответ.
Запечатанный Бог Отчаяния, древний Белая Звезда, Белая Звезда из недавнего прошлого... Все они использовали методы, отличные от нынешнего создания Абсолютного Бога. Они охотились за «Одиночками», собирали Древние Силы или метили на место бога одной определенной стихии. Текущий же способ создания Абсолютного Бога казался чем-то, возникшим внезапно.
— Семь преисподних и семь трупов.
Святая посмотрела Кейлу в глаза.
— И напоследок — лишь одно-единственное тело.
В глазах Кейла вспыхнул странный огонек.
«Одно-единственное тело».
В этих словах, казалось, крылась слабость Второго Императора.
— Я поведаю вам историю о монархе, у которого было семь вассалов.
Солнце видело всё.
Бог Солнца видела тот ад, где погибали все люди целого мира.
Святая, глядя только на Кейла, снова заговорила словами Бога Солнца:
— Герой...
Альберу Кроссман.
— ...Подобен солнцу.
— Также он знает, что такое ночь.
— Но солнце еще не всходит в ночи.
Однако.
— Кейл Хэнитьюз — тот, кто обладает огнем, способным сжечь даже преисподнюю.
— Кейл Хэнитьюз — тот, кто унаследовал волю благородного человека, желавшего поджечь мир, чтобы очистить землю, почерневшую от смерти.
— В отличие от солнца, Кейл Хэнитьюз — человек.
— Человек, который живет и дышит даже ночью.
— И рядом с ним есть дитя, для которого боль, впитанная вместе со смертью, является доказательством того, что оно живет.
— Вместе с этим ребенком он защитит людей даже в ночи, где нет солнца.
Святая смотрела на алые, подобные пламени волосы Кейла.
— Помоги ему.
Её собственная воля полностью совпадала с волей Бога Солнца.