Подарок (2)

Книга, которую читала малявка, оказалась сборником сказок Мифической эпохи. В ней повествовалось о временах, когда континент был разделен на четыре мира: весну, лето, осень и зиму. В каждой из этих обителей жил свой бог-хранитель, и, судя по всему, малявку особенно впечатлило божество лета.

— То есть ты стала такой, просто пытаясь подражать лисе из книжки с картинками?

— Ага.

Я не стал допытываться, как именно это произошло. Давно пора было оставить попытки понять гениальность этого ребенка.

「Похоже, ты не просто стала похожа на лису внешне.」

Это было очевидно, стоило лишь взглянуть на то, как она устроилась у меня на коленях. Разве это не поза уличной кошки, которая хочет вздремнуть? Уши и хвосты не казались чем-то искусственным. Они двигались так естественно, будто всегда там и были.

— Они настоящие на ощупь?

Я коснулся её лисьих ушек. Стоило мне это сделать, как они дернулись и встали торчком. Посмотрев на меня колючим взглядом, она произнесла:

— …Не трогай.

— Прости.

Видимо, уши — зона чувствительная. Любопытство любопытством, но нужно быть осторожнее.

— Сначала спрашивай.

— Можно мне потрогать?

— …Если это ты, Мистер, то можно.

Не ожидал, что она разрешит. Впрочем, раз уж позволение получено… На этот раз я коснулся хвоста.

Шух.

Мягко. Невероятно мягко. Это было первое, что пришло в голову. Девять хвостов, собранных вместе, были пушистыми и теплыми. На ощупь они напоминали уютный плед. Возможно, из-за жара её тела они казались еще теплее.

Может, поэтому мне стало так спокойно? Это было сродни терапии. Мои тело и разум, прошедшие через столько испытаний, наконец-то отдыхали.

— Нравится?

— Да. Приятно.

Мы жили вместе уже больше двух месяцев, но я впервые чувствовал нечто подобное. Стоило сделать это раньше.

— Малявка.

— Что?

— Когда это пройдёт?

— Хм… может, через часок?

— Тогда давай побудем так еще немного.

— Ладно.

Малявка прижалась ко мне теснее, поджимая уши и хвосты, будто собираясь уснуть. Я положил руку на её хвосты, расслабился и закрыл глаза.

Сон пришел быстро. Прохладному ветерку из открытого окна было трудно сопротивляться. Да и зачем, в сущности? И я провалился в сон.

Прошло чуть больше месяца.

— …Готово! Получилось!

— Правда? Неужели правда вышло?!

Малявка смотрела на меня широко распахнутыми глазами. В них читалось такое изумление, что, казалось, она вот-вот расплачется от счастья. Её можно было понять. К этому успеху она стремилась так долго.

— Мы сделали это. Три часа.

Время, которое она могла проводить вне дома, увеличилось с одного часа до трех. И пусть это стоило огромных денег и усилий, результат оправдывал всё.

— Да. Теперь три часа для нас — вполне комфортный предел.

Скачок с одного часа до трех был значительным. И дело не только в самом времени. В процессе работы над расширением лимита я нашел зацепку, как вообще снять эти кандалы.

「Если всё пойдет по плану, это возможно.」

Способ взломать ограничители без кода маны. Пока это лишь теория, но потенциал определенно есть.

「Правда, не знаю, сколько на это уйдет времени.」

Если говорить реалистично: минимум год, максимум пять лет. Если доступ к знаниям и ресурсам расширится, срок сократится.

— Хочешь куда-нибудь сходить?

— Да! Давай сначала купим одежду!

Теперь, когда у нас в запасе было три часа, список доступных развлечений вырос в геометрической прогрессии. За час можно только успеть перекусить, а за три — уже и погулять в свое удовольствие.

— Так и сделаем. Твои старые вещи тебе уже маловаты.

За эти три месяца малявка выросла настолько, что это бросалось в глаза. При нашей первой встрече она выглядела ребенком лет семи-восьми, но теперь ей на вид можно было дать все двенадцать-тринадцать.

Поначалу я думал, что её слова о пятнадцатилетии — ложь. Думал, она пытается напустить на себя таинственности, которая не вяжется с её внешностью. Но с такой скоростью роста мне оставалось только поверить.

— Я же сказал выбирать то, что нравится, но ты восприняла это слишком буквально.

Цены на одежду нынче — не шутка. Но купить абы что не выйдет: чувство вкуса у малявки оказалось весьма придирчивым.

— У тебя же много денег, Мистер.

— Это так, но…

— Ты сам говорил, что тебе хватит на постройку целого дома, верно?

— Ну, я человек бережливый, привык к простоте.

— Тебе нужно научиться тратить деньги, Мистер.

Малявка осмотрела кучу нарядов и отобрала пять комплектов. На этом она не остановилась: примерила каждый и только потом вынесла вердикт.

— Я возьму эти три.

— Хорошо, я понял.

Выбранные вещи оказались самыми дорогими в магазине. Малявка безошибочно определила их качество даже без ценников. Владелец лавки, заметив это, вставил:

— Вы выбрали вещи исключительно от нашего главного дизайнера. Какое удивительное чутье.

— Что ж, у неё острый глаз.

И не только на одежду. Помимо магии, малявка проявляла недюжинный талант почти во всех сферах. История, философия, гуманитарные науки, инженерия, магическое проектирование… Что бы она ни изучала, она не просто заучивала факты, а глубоко погружалась в предмет, анализируя каждую деталь. Ради любопытства я даже объяснил ей принципы государственного управления, и она всё поняла и запомнила.

「…Точно. В мире встречаются такие дети.」

Не ожидал, что наша малявка окажется одной из них. Впрочем, талант — это всегда хорошо. Когда-нибудь она станет самостоятельной, и чем больше она узнает сейчас, тем лучше.

— Всё выбрала?

— Да. Теперь пойдем есть.

— Идем. У нас еще есть время, так что пообедаем в ресторане.

Нужно создавать побольше хороших воспоминаний. Детские впечатления остаются с человеком на всю жизнь. Прямо как у меня.

Мистер удивительный. Если я прошу его чему-то научить — он учит. Прошу что-то сделать — делает. Конечно, у него есть свои границы, но чаще всего он идет мне навстречу.

Почему это удивительно?

Захотела магию — он учит. Захотела историю или философию — он снова учит. Ради интереса я спросила про естественные науки, инженерию и даже про то, как управлять государством. И он объяснил мне всё.

Он не просто подсовывает книги. Если у меня возникают вопросы, он велит спрашивать и терпеливо разъясняет. Если не хватает базовых знаний, он подтягивает и их. Как это возможно? Я думаю, Мистер — выдающийся человек. Но потом…

— Я всегда считала, что твой жареный рис — так себе.

— Странный комментарий от ребенка, который метет всё подряд.

— Разве это нормально, когда ресторанная еда кажется менее вкусной, чем твоя стряпня?

— Тише ты. Повар может услышать.

Мистер говорит, что раньше работал шеф-поваром в ресторане. Поэтому он так круто готовит.

「Чем же ты на самом деле занимался в прошлом?」

Если подумать, Мистер умеет всё. Уборка, стирка, готовка — это само собой. Он даже ремонт в доме делает сам, не вызывая мастеров. У него отличное чувство стиля, он хорошо одевается и тщательно выбирает вещи для меня. Мистер никогда не рассказывал о своей прошлой работе. Я не знаю, почему он такой мастер на все руки.

Может, спросить?

— Мистер.

— Что?

— Ты же говорил, что до нашей встречи не был безработным?

— Верно.

— Так кем ты работал изначально?

Мистер замер с ложкой в руке. Это значило, что он удивился, пусть и на мгновение.

— Ничего особенного. Служил в армии.

— Солдатом?

— Ага. А теперь в отставке.

— А, понятно.

Не похоже на работу, требующую столько разнообразных навыков. Кем же ты был на самом деле?

Вечерело, и мы, сытые, плелись в сторону дома. Огни рынка не гасли. У нас оставалось еще минут тридцать, и мы решили не спеша прогуляться.

— Малявка, хочешь еще чего-нибудь перекусить?

— Не особо. Я наелась.

— А теперь?

*Ур-р-р~*

— …Я снова проголодалась.

— Так и думал.

В последнее время у неё прорезался зверский аппетит. Всё потому, что энергия, которая раньше уходила на выживание, теперь тратится на рост. Мистер купил мне куриные шашлычки и сэндвичи в ближайшей лавке. Я ела их с превеликим удовольствием.

— Мистер, возьми меня за руку.

Он сжал мою ладонь в своей. Всё из-за того, что мои ноги слишком короткие, чтобы поспевать за его шагом. Я представила, как вырасту достаточно высокой, чтобы Мистеру не приходилось подстраиваться под меня.

Может, я и не стану такой же высокой, как он, но если я смогу хотя бы идти с ним в ногу… какими тогда станут наши отношения? Пока я размышляла об этом, Мистер внезапно остановился. Я подняла голову:

— Что случилось?

— …Ничего. Просто…

Мистер присел. Он поймал мой взгляд и посмотрел прямо в глаза.

— Я хотел сделать тебе подарок.

— …А?

О чём это он?

— Я же обещал тебе что-нибудь купить, помнишь? Подарок для тебя.

— Ах.

Я совсем об этом забыла. Я никогда раньше не получала подарков, поэтому не придала его словам значения. Наверное, поэтому сама идея подарка казалась мне чем-то туманным.

Мистер поднес руку к моему уху. Его ладонь слабо засветилась, и прежде чем я успела что-то понять, в моем ухе появилась ярко-желтая серьга.

— Это…

— Серьга. У тебя есть одежда, но совсем нет аксессуаров.

Мой самый первый подарок. Подарок от Мистера. Подарок только для меня. Этот простой факт…

— Ничего особенного. Она даже не дорогая.

— …

Мое сердце пропустило удар. Странное, незнакомое чувство впервые шевельнулось в душе.

— Тебе идет. Может, потому что ты красавица?

Внезапно мне стало очень жарко, лицо залил румянец. Лицо Мистера вдруг показалось мне каким-то другим. Неужели он всегда был таким красивым? Он и раньше был симпатичным, но сегодня… сегодня особенно.

Мне вдруг захотелось отвернуться. Смотреть Мистеру прямо в лицо стало неловко.

— Почему ты такая красная? Заболела?

Неужели я и правда заболела?

— Пойдем домой. Видимо, твой организм еще не привык к трехчасовым прогулкам.

Должно быть, так и есть. Мое тело просто еще не адаптировалось. Завтра всё пройдет.

Сердце колотится так, будто сейчас выпрыгнет из груди. Голова кружится каждый раз, когда я вижу Мистера. Пройдет время, и всё вернется на круги своя.

Я тряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли. Однако странные чувства, от которых я пыталась избавиться, вновь вцепились в мое сердце и не отпускали еще очень долго. Очень долго — до самой глубокой ночи, до самого рассвета. Да что там — даже следующим утром они никуда не делись.