Девочка в пустом доме 3

Я намеревался пойти купить одежду для малявки сегодня, но, как оказалось, одно обстоятельство я сильно упустил из виду.

— Что случится через час?

— Взорвётся.

— …

Металлические кандалы, сковывающие малявку. Мне удалось немного схитрить, чтобы продлить время прогулки, но мои возможности имели предел — всего один час.

— Как я успею выбрать одежду за один час!

Времени на то, чтобы подобрать вещи, которые мне по душе, катастрофически не хватало.

— И что теперь? Я сделал всё, что мог.

— Тц!

Понадобилось немало времени, чтобы успокоить надувшуюся малявку.

— Я сам выберу тебе что-нибудь стильное. Так что сегодня давай сходим куда-нибудь вместо магазина.

— …Ладно.

— Есть место, куда ты хочешь?

— Я мало что знаю, кроме того, о чём читала в книгах.

— И что же ты там видела?

— Море, горы и всё такое.

— Жаль.

Ничего подобного здесь нет. Даже если до них ехать несколько десятков минут, не факт, что мы успеем вернуться домой в течение часа.

— Ха-а…

В этот момент Эферна, похоже, тоже сдалась. Видя её такой, я подкинул одну идею:

— Это не море, но тут неподалёку есть озеро. Хочешь взглянуть?

Похоже, я попал в точку — Эферна уверенно кивнула.

— Да!

Если выбирать самое знаменитое туристическое место в Секторе Мач, то это, несомненно, Озеро Магов. Обилие маны в округе делает его идеальной средой для волшебников и местом для обретения озарения. Однако, будь причина только в этом, оно не стало бы столь популярным среди туристов.

— Красиво, правда? Озеро сияет даже днем.

Огромное озеро, источающее не прозрачный, а мягкий, едва уловимый свет. Даже я, видя его спустя столько времени, ощущал очарование, способное пленить сердце обычного человека. И, к счастью, наша малявка была именно обычным ребёнком.

— Вау…

Я сказал ей:

— Попробуй коснуться воды рукой.

— Ага.

Глаза малявки заблестели, она сделала шаг, но тут же замерла.

— В чём дело? Что-то не так?

— …Тут слишком много людей.

— Что?

Я присмотрелся и понял, что малявка чувствует себя неуютно среди толпы. Нет, это был не страх, скорее неловкость. Можно назвать это страхом перед неизвестным.

— …Упрямая девчонка.

Я усмехнулся. Я знал, что она дерзкая, но не ожидал от неё такой милой стороны. Я подхватил малявку и посадил её к себе на плечи, продолжая прогулку вдоль берега.

— Так ведь меньше пугает? Теперь все под твоим взором.

— …Почему-то мне и вправду стало спокойнее.

— Скоро я тебя спущу. Ты не сможешь вечно избегать людей.

— Хорошо.

Так я и гулял с малявкой на голове. Она долго смотрела на Озеро Магов, погружённая в свои мысли.

— Глаз оторвать не можешь. Озеро настолько тебе нравится?

— А ты просидел пятнадцать лет взаперти в одном доме? Снаружи всё кажется в новинку.

— Ну, такого опыта у меня не было~

Я подразнил её, и малявка в ответ потянула меня за волосы.

— Ой-ой-ой! Больно же!

— А кто разрешал меня дразнить?

— Но за волосы-то зачем? Ты хоть знаешь, сколько мне лет?

Хотя мне всего около двадцати пяти, это тот возраст, когда о шевелюре стоит начинать заботиться.

— Хочешь увидеть меня лысым?

— Хм… Пожалуй, нет.

Только тогда она отпустила мои волосы.

— Думаю, мне было бы стыдно, если бы ты облысел.

— Вот именно.

Обойдя озеро, я спустил малявку на землю.

— Ладно. Теперь попробуй пройтись сама.

— Ага.

Привыкнув к толпе, малявка зашагала без колебаний.

— Мистер, возьми меня за руку.

Но, видимо, ей всё ещё было неуютно, и она искала тепла в моём прикосновении. Я взял её за руку.

— Мистер. У меня внутри всё потеплело.

— О. Не ожидал от тебя таких сентиментальных слов.

— Я не в том смысле, это по-настоящему.

— Хорошо, хорошо. Знаю я, что ты просто ребёнок.

Хе-хе, и вправду ещё совсем дитя.

Поздняя ночь. Когда малявка уснула, я, включив ночник в маленькой гостиной, изучал металлические кандалы. Спустя примерно час исследований я мог констатировать:

「Ответа нет.」

Похоже, способа взломать код маны, заложенный в кандалах, не существовало. Это было похоже на дверь, для открытия которой нужен пароль, но метода его узнать просто не было. Если бы кандалы были созданы по абсолютным законам магии, было бы проще, но здесь использовался условный формат, что делало задачу почти невыполнимой без знания пароля.

Однако, с другой стороны, если узнать пароль, кандалы можно снять в любой момент. А значит, нужно найти того, кто их создал.

「Но возможно ли это?」

Малявка упоминала, что кандалы на ней с младенчества. Как нам найти создателя, если она не помнит мага, который это сделал?

— Я мог бы как-нибудь продлить время до трёх часов…

Но чтобы пойти дальше, малявке пришлось бы пожертвовать гораздо большим. Слишком суровое условие для ребёнка, который жаждет свободы.

— …

В этот момент это и произошло.

*Бум-м!!*

Оглушительный взрыв на втором этаже среди глубокой ночи. Не колеблясь, я бросился наверх сквозь ударную волну, которая мгновенно прогнала остатки сна.

— Малявка!

— Ах, мистер…!!

Меня встретили выбитая дверь и развороченная кровать. Вокруг неё кружилась золотистая мана, словно пытаясь защитить её.

— Ах, ах, ах, мистер…!

— Успокойся. Это просто мана пробуждается хаотично, она нестабильна.

Смахнув пыль, я подошёл к ней. Золотистая мана упорно пыталась её защитить, но в нынешнем состоянии малявки это скорее мешало, чем помогало.

— Исчезни.

*Ш-ш-ш!*

Синие разряды выжгли золотистую ману. Несмотря на попытки сопротивления, она поддалась и растаяла.

— Мистер… что случилось?..

Взрыв, должно быть, сильно напугал её; малявка дрожала. Видя, как она пытается казаться спокойной, я ласково погладил её по голове.

— Всё в порядке.

Мне нужно научить её магии. В моих мыслях мелькнула слабая улыбка. Малявка, которая совершенно не умеет контролировать свою ману.

*Дзинь~*

Я никогда раньше не чувствовал такой мощной маны. Попытавшись подавить её грубой силой, я получил ответный удар. Возможно, поэтому кончики моих пальцев слегка саднило.

— Мистер, ты ранен?

— Ранен? Да брось, просто дух перевёл.

— …

— Важнее другое — поздравляю. Такая мана встречается нечасто.

Мана, проявившаяся в малявке, называлась 「Маной Воли」. Иногда природа маны отражает личность владельца, отсюда и название. Чрезвычайная редкость — лишь один на тысячу может обладать ею. Неужели малявка — один из таких случаев?

Оглядываясь назад, кажется, дело было в Озере Магов. Насыщенная маной среда озера, должно быть, пробудила её скрытый потенциал. Похоже, у девчонки незаурядный талант.

— Закрой глаза и делай медленные, глубокие вдохи. Почувствуй, как мана течёт по твоему телу.

Я инструктировал её:

— Вчера твои чувства были нестабильны, что вызвало выброс. Просто сосредоточься на том, чтобы сохранять спокойствие.

— Я поняла.

Это ложь. Как бы малявка ни старалась сохранять спокойствие, золотистая мана в конечном итоге всё равно взбунтуется. Я солгал лишь для того, чтобы дать ей психологическую опору. 「Пока ты держишь чувства в узде, проблем быть не должно」. С этой мыслью ей будет легче контролировать ману, даже если та снова начёт вырываться.

「И всё же, я спокоен.」

В отличие от вчерашнего дня, золотистая мана, кажется, относительно неплохо слушается слов малявки. Теперь выбросов быть не должно, если не случится ничего непредвиденного.

В комнате малявки был жуткий беспорядок. Кровать и мебель — всё было сломано и требовало замены. Большинство вещей удалось купить быстро, но не кровать.

— Мистер, можно мне ту подушку?

— Эта — моя.

— Но та кажется мягче.

Вот так мы и оказались в этой ситуации. Поскольку идти было некуда, гостевая комната ещё не была готова, нам пришлось делить одну кровать. К счастью, благодаря крохотному размеру малявки, это было выполнимо. Будь она чуть постарше, мне, вероятно, пришлось бы спать на диване в гостиной.

— Я выключу свет.

— Хорошо.

Чувствую ли я вину за то, что сплю в одной постели с незамужней женщиной?

Нет.

Малявка слишком юна, чтобы вызывать подобные эмоции. Ощущение, будто спишь с поздно родившейся младшей сестрёнкой, не более.

Наша «младшая дочь» вскоре уснула. Хотя в последнее время она хорошо ест, основной запас сил всё ещё приходит от крепкого сна.

— Если уж спишь, делай это тихо.

Я натянул одеяло, которое она скинула, до самых плеч. Чтобы она снова не разворошила постель, я прижал её к себе.

— Спокойной ночи, малявка.

Иногда природа маны отражает личность владельца. Это явление называют 「Маной Воли」. Это отчасти правда, но в то же время заблуждение.

Мана не обязательно зеркалит личность. Мана, обладающая волей, всегда живёт и растёт, чтобы поглотить своего владельца. По пути она постепенно ассимилирует его черты.

「Ты хочешь этого человека?」

「Возьми меня за руку.」

「Ты можешь оставить его подле себя на всю жизнь.」

Мана Воли — это сила, которая может понимать владельца лучше, чем кто-либо другой, возможно, даже становясь самим владельцем. Она воплощает желания хозяина в реальности. Однако…

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Мана Воли — лишь проявление «желания». Она не обязательно знает всё о своём владельце.

— Мистер и так принадлежит мне.

Вот почему.

— И именно из-за тебя Мистер пострадал.

Причина, по которой Мана Воли была потрясена и не имела иного выбора, кроме как отступить.

— Если я не хочу, чтобы в будущем Мистеру было больно, не лучше ли избавиться от тебя здесь и сейчас?

Мана Воли на мгновение замешкалась. Несгибаемый дух самой Эферны был для неё неразрушимой преградой. Ухмыльнувшись, девочка рассмеялась. И с тех пор её мана больше никогда не буйствовала.