Девочка в пустом доме (2)

Тук-тук-тук.

В воздухе разносился бодрый перестук молотка.

Сейчас я сносил старую стену и заменял её новыми досками. Хотя снаружи дом казался крепким, внутри проблем хватало. Похоже, риелтор меня всё-таки нехило надул.

Должно быть, шум стоял приличный, потому что из своей комнаты вышла девчонка и спросила:

— Почему ты делаешь это сам? Почему не наймёшь кого-нибудь?

— Денег стоит.

— Я думала, у тебя их много.

— Не для этого. То, что могу, я должен делать сам.

В конце концов, мои финансы тоже не безграничны.

Закончив с внешним ремонтом и покраской, я направился на кухню обедать. Девчонка, заметив это, увязалась следом.

— Что сегодня на обед?

— Вчерашний жареный рис и рагу.

— Опять? Мы же вчера ели жареный рис.

— Тогда не ешь. Ты и так сидишь у меня на шее.

— Вообще-то, это мой дом.

— В контракте на недвижимость стоит моё имя.

Споря о том, чей это дом, мы пообедали и разошлись по своим делам. Я доделывал то, что не успел вчера, а малявка улеглась спать.

Время пролетело незаметно, и вскоре настал час ужина. Мы сели друг напротив друга за обеденный стол.

— Эй, малявка. Кстати говоря, как тебя зовут?

— Эферна.

Она на мгновение замялась, а потом спросила:

— Но почему ты спрашиваешь только сейчас?

— Там, где я работал, имена часто не имели значения.

— …Какая странная работа.

Девчонка принялась уплетать еду за обе щеки. Она съела три порции — меньше, чем вчера, но всё равно прилично по обычным меркам. Я искренне недоумевал, как столько еды помещается в её крохотный желудок.

— Эй, мистер.

— Чего.

— Ты сегодня не выйдешь?

Она отложила ложку и посмотрела на меня.

Я переспросил:

— А что, хочешь прогуляться?

— Не особо.

Девчонка на секунду замолкла.

— Просто интересно, не нужно ли нам купить что-нибудь ещё.

— Нет.

Я закупил кучу продуктов, готовясь к её бездонному аппетиту. Еды хватало, холодильник был огромный, так что, если ничего не случится, выходить нужды не было.

Это был первый раз, когда я кого-то ждала. Ожидание с новым смыслом, не похожее на то, как я просто сидела под солнцем, гадая, когда пора заходить внутрь…

Да. Это было словно приправа, добавленная в обычную воду.

Станет ли вода вкуснее от приправы?

Я не говорила, что она стала вкусной. Просто — немного особенной.

Этой ночью девочка не могла уснуть. Вероятно, потому что, в отличие от обычного состояния, она восполнила запас энергии едой. Не зная, чем заняться, она вышла на улицу погреться в лучах солнца.

«…»

Фух.

Солнце — это хорошо. Даже когда ничего не делаешь, кажется, что подзаряжаешься энергией.

Внезапно ей стало любопытно.

Чем занимается человек, с которым она живёт?

Его не было дома. После череды бесконечных ударов молотком и ремонта он внезапно исчез. Может, ушёл покупать что-то нужное.

Хм. Чем бы теперь занять время?

Пока она размышляла, то почувствовала странное присутствие.

«……?»

Что это?

Обернувшись, она увидела синие частицы, кружащиеся вокруг листка бумаги.

Волна стремительно растущей маны окутала девочку.

Однако ничего страшного не произошло.

Синие частицы маны и бумажный свиток исчезли, не причинив ей вреда. Напротив, она почувствовала свежесть. Ощущение, которого не знала прежде.

— …Что.

Девочка поняла, что её тело стало чистым.

— …Одежда тоже чистая.

Некогда грязные вещи теперь выглядели так, будто их только что выстирали. Её волосы и кожа, прежде сальные, теперь были пушистыми и чистыми, словно она только что вышла из душа.

— …Что случилось?

Она глубоко задумалась.

В кафе, расположенном в Секторе Мач, я ждал кое-кого среди суетливой толпы.

— Что происходит, Командир?

— О, ты пришёл.

Рэй Салессин. Молодой человек, сменивший меня на посту командира спецназа «Астрапа».

— Я занят. Давайте закончим за десять минут.

— Чем это ты занят? Война окончена.

— И кем это меня делает, по-твоему? Просто скажи, зачем я здесь.

— Ладно, принёс то, что я просил?

— Да.

Рэй вытащил магический свиток. Это высокоуровневый свиток, позволяющий даже обычным магам использовать Язык Демонов.

— Ты же знаешь, сколько это стоит? Мне пришлось прилично потратиться, чтобы достать его.

— Не переживай, я переведу деньги. Как там ребята?

— Думаешь, у них всё хорошо без тебя?

— Вау, я тронут. Они скучают по мне.

— Не наглей. Нам просто не хватает людей.

Наш разговор прервал официант, принесший кофе.

— Итак, зачем тебе свиток Языка Демонов?

— У меня свои причины.

— Даже мне не скажешь?

— Не то чтобы не могу, просто всё сложно, так что я лучше промолчу.

Я и сам не знал, почему этот ребёнок скован магическим металлом.

— Просто будь осторожен. Если напортачишь, деньги за свиток вылетят в трубу.

— Я знаю.

Свиток Языка Демонов делает невозможное возможным, но у него есть ограничения. Не критичные, но для того, что я задумал, они существенны.

Но выбора нет. Для малявки это единственный путь.

— Кстати, Командир, выглядите неплохо.

— С чего это ты вдруг о моём лице?

— Не думал, что у вас всё будет хорошо. Думал, вы ещё долго не изменитесь.

— Ты меня проклинаешь, что ли?

— Нет, я серьёзно. Мы жили в отрыве от общества. Отставка этого не меняет. Я думал, вы останетесь прежним.

— …

Он прав.

После отставки я планировал жениться или открыть приют. Если бы я не встретил девчонку, возможно, жил бы так, как сказал Рэй. И брак, и управление приютом требуют времени.

— Я встретил ребёнка, о котором нужно позаботиться, раньше, чем ожидал.

Хотя я планирую сделать с этой малявкой кое-что действительно скверное. Но тут уж ничего не поделаешь.

— Эй, малявка, я вхожу.

Я постучал и вошёл. Почему-то девчонка сидела на кровати и ждала меня.

— О, теперь ты выглядишь лучше.

Свиток сработал, и она стала намного чище. Девчонка спросила:

— Это ты сделал?

— Если ты о свитке очищения, то да. Ты была замарашкой.

— Зачем ты сделал то, о чём не просили?

— Сделал, потому что захотел. А что?

— Мне не нужна твоя помощь.

— Понял. Что хочешь на ужин?

— …

Она смутилась. Маленькая злюка. Она думала, что сможет победить меня в споре.

Я дал ей совет:

— Малявка, если хочешь драться, делай это как следует. Не показывай когти наполовину. Иди до конца.

Я применил магию, чтобы создать поток ветра и поднять её в воздух.

「Она лёгкая.」

Тело девчонки было настолько худым, что казалось, там одни кости. В качестве временной меры я наложил на неё 「Исцеление」. Обычно его используют для затягивания ран, так что для этой ситуации магия была не совсем подходящей. Однако, приложив немного усилий, её можно использовать, чтобы наполнить живое существо энергией и жизненной силой.

Когда 「Исцеление」 закончилось и я опустил её, малявка спросила:

— Почему ты помогаешь мне?

В её глазах смешались страх и надежда. С таким же видом я когда-то смотрел на своих наставников. Мои ожидания были преданы, но этому ребёнку через такое проходить не нужно.

— Дети растут благодаря помощи. Не пытайся строить из себя крутую.

Но, несмотря ни на что, я должен был сделать то, что должно. Прости, малявка. Я бы извинился заранее, если бы это не лишило затею смысла.

— Не двигайся.

Когда мужчина открыл рот.

— Не двигайся.

— …!!

Моё тело начало двигаться против воли. Я догадывалась, что он что-то применил, и это было неприятно. Он сковал меня всю, будто моё мнение не имело значения, а его руки, светящиеся синим, начали что-то чертить. Вскоре в лодыжке возникла острая боль.

— Ух…!!

Нет, это была не просто вспышка. Казалось, мою лодыжку прижигают раскалённым железом.

— А-А-А-А-А-Х-Х-!!

Я закричала от агонии.

— Больно! Больно! Больно! Перестань!

Я вопила, захлёбываясь болью, но он не останавливался. Боль постоянно менялась. Сначала — будто клеймо калёным железом, затем — сотни игл, впивающихся в мышцы, следом — непрерывные удары молотом, и, наконец, резкий разряд, подобный удару молнии, истязал мою ногу. Спустя тридцать мучительных минут…

— Ах…

Боль утихла. Когда он отпустил меня, тело стало свободным, но жжение в лодыжке всё ещё отчетливо ощущалось. Я всхлипывала и растирала больное место.

Человек, ответственный за это, подхватил меня на руки. Я хотела оттолкнуть его, но после тридцати минут криков в теле не осталось сил. К счастью, на слова энергии ещё хватило.

— …Ублюдок.

— …

— …Ты такой же, как они. Те люди.

— …

— …Да какая теперь разница? Я больше не смогу жить как человек. Глупо было надеяться хоть на мгновение.

Я издала пустой смешок. Я как-то читала в книге. Жизнь — это колебания между оптимизмом и пессимизмом, отчаянием и надеждой, надуванием и разрывом, смехом и слезами, бесцельным блужданием. Это и есть жизнь. Но моя жизнь всегда была пессимистичной, всегда полной отчаяния, и в итоге она лопнула.

Но я не буду плакать. Несмотря на все трудности и невзгоды. Даже если меня продадут в рабство и придётся жить в бесконечных, безнадёжных пытках. Когда-нибудь этот ненавистный мир…

И тут.

— Прости. У меня были свои причины.

Более десяти метров от особняка. Её тело сделало шаг наружу.

Шаг.

Идёт.

Шаг.

Он идёт. Несёт меня на руках, выходит за пределы особняка.

Шаг.

Мы уже давно миновали отметку в десять метров.

Шаг.

Двадцать метров.

Шаг.

Тридцать метров.

Шаг.

Сорок… метров…

Пока я пребывала в оцепенении, кто-то прошептал:

— Хочешь попробовать пройтись сама?

Земля приблизилась, и мои ступни мягко коснулись почвы.

— Каково это — впервые выйти за пределы особняка?

Шаг.

Шаг.

…Шаг.

— Тепло…

Это то же самое солнце, которое я чувствовала внутри особняка. Определённо то же самое. Но другое.

— Здесь много людей.

— Чем дольше будем идти, тем больше увидишь.

— Здесь много магазинов.

— Есть здания и побольше, и удивительнее.

— Есть столько всего, чего я не знаю.

— То, что ты видишь сейчас — это далеко не всё.

Есть много вещей, которых она не знает.

— …Это правда?

Я хотела умереть, потому что чувствовала, что моё существование бессмысленно. Я чувствовала себя трупом, лишённым цели и желаний. Поэтому я хотела умереть.

— Я думала, что узнавать то, чего не знаю, будет бессмысленно.

Я думала, что буду плыть в надежде только для того, чтобы утонуть в отчаянии. Верила, что стану безжизненным телом, что бы ни делала.

— Ты всё ещё так думаешь?

— Нет.

Я покачала головой.

— Я больше так не думаю.

Теперь у меня появилась мечта. Маленькая, но значимая. Мечта увидеть и запомнить много всего.

Наступила ночь. Мы лежали бок о бок на лужайке перед особняком. Сначала я лежал один, но малявка пристроилась рядом — видимо, хотела поговорить.

— Мистер. Почему ты не сказал, что собираешься снять печать?

— Хотел увидеть твои истинные чувства. Подумал, что если создам атмосферу безысходности, ты сдашься и выложишь всё, что на душе. Сработало ведь, а?

На лице девчонки отразилось отвращение. Я рассмеялся.

— Шучу. Есть взрослые обстоятельства.

Сначала я планировал вырубить её перед началом процедуры. Но работа с живым существом через свиток Языка Демонов требовала, чтобы объект был в сознании. Более того, при использовании этого языка я не мог говорить на человеческом. Я мог бы предупредить её заранее, но это снизило бы эффективность заклинания. 「Сила Языка」 настолько деликатна, что не терпит вмешательства других наречий.

— Ты можешь выходить на улицу только на час в день.

— Ты разве не всё исправил?

— Вчера я сказал, что не могу сломать печать. Я просто наложил поверх ещё одну печать, чтобы создать лазейку.

Я объяснил чуть подробнее, но, естественно, малявка мало что поняла. Тем не менее, суть она уловила.

— Ты тоже не можешь её сломать?

— Верно. Если только не найдётся гений покруче меня.

Девчонка тяжело вздохнула с недовольным видом. Поглазев несколько минут на звёзды, лёжа на траве, она вдруг повернулась ко мне с решительным выражением лица.

— Мистер. Если я буду изучать магию, я смогу её сломать?

— …Что?

— Если гений круче тебя может её сломать, значит, я могу выучиться и сломать её сама, верно?

— Ой, да ладно тебе. Думаешь, ты гениальнее меня?

— Да.

Ох… Откуда в этой малявке столько уверенности?

— Малявка, я занимал довольно важный пост. В мире не так много людей, которые могут сравниться со мной интеллектом.

Я добавил: «Наверное».

— Мне плевать. Я всё равно как-нибудь её сломаю.

— Делай что хочешь, раз считаешь, что сможешь.

— Ты же поможешь мне, да?

— С чего бы мне помогать? Сама должна справиться.

Лицо девчонки снова стало угрюмым.

— …Я никогда никого не учил. Не уверен, что у меня получится. Я куплю тебе учебники, но остальное — на твоей совести.

— Какой ты жадный.

— Кормить и давать крышу над головой недостаточно? Смотри не забудь про меня, когда добьёшься успеха.

— Я подумаю, если ты будешь меня учить.

— Почему ты так прицепилась к тому, чтобы учил именно я?

— Потому что ты, по сути, безработный. Я даю тебе дело.

— …Уф. Делай что хочешь. Упрямая какая.

Я положил руку ей на голову и взъерошил волосы.

— Завтра пойдём покупать одежду. Почему такая девочка, как ты, ходит в обносках?

— Ладно. Я выберу самую лучшую.

— Как пожелаешь.

Я посмотрел на небо. Звезда из тёмно-синей вышины падала к зелёной земле.

**ЗАХОДИТЕ В ТГК ТАМ БОЛЬШЕ ГЛАВ**