Проблеск будущего

Вполне естественно, что учеба не приносит радости. Однако верно и то, что она необходима, чтобы как-то выживать в этом мире.

— Неинтересно.

— Вот как?

— Я только и делаю, что читаю одну книгу за другой. Я даже магию ещё ни разу не пробовала применить.

— Это базовый учебник. Тебе нужно понять теорию, чтобы вообще подступиться к практике. Ты же сама сказала, что хочешь снять кандалы, верно?

— …

Малявка снова уставилась в книгу. Не уверен, что мои слова её так уж мотивировали, но и ладно. Она схватывает всё на лету, потому что умная, хоть по ней и не скажешь.

— Сколько книг ты уже прочла?

— Это седьмая.

— Быстро ты. Прочитай сегодня десять, а завтра продолжишь.

— Не думаю, что мне нужно перечитывать их снова.

— Человеческая память не так надежна, как ты думаешь.

Возможно, потому что она никогда в жизни не училась, она склонна недооценивать сложность познания. Мне нужно хорошенько вдолбить ей, как тяжело дается истинное мастерство.

Я ведь и сам когда-то думал так же.

— Мистер! Это магия?

Прошло всего два дня с тех пор, как малявка начала читать базовый учебник. И вот она уже успешно сотворила простейшее заклинание — 「Воспламенение」.

— Как у тебя это вышло?

Её глаза были широко распахнуты. Честно говоря, я думал, что путь к первому заклинанию займёт у неё вечность. Грубая мана малявки не должна была так легко подчиниться её воле. Даже гению пришлось бы туго, начинай он в таких скверных условиях.

— Просто… получилось.

Она лучезарно улыбнулась. Осознав, что у неё талант, она принялась манипулировать пламенем, пока то не превратилось в ровную сферу.

「Вау.」

У меня чуть челюсть не отвисла. Я полагал, что за всю свою жизнь вряд ли снова встречу гения уровня «того человека». Мир велик, и в нём полно самородков.

— Мистер, посмотри на это.

Малявка показала мне огонь, которому придала форму. Он был вылеплен в виде человечка.

「Это безумие.」

Элементальное моделирование — это продвинутая теория, которая даже в книгах описана не полностью. И всё же она постигла её, полагаясь на минимум информации и интуицию. Я не просто удивлён — я поражён.

— Молодец.

Похвалив малявку, я мельком глянул на книги, которые она читала. Хотел проверить, не затесалось ли там чего-то, что могло натолкнуть её на такое озарение.

— …

Вскоре я просто покачал головой. Книги были отобраны тщательно, но они не должны были сделать возможным такой подвиг. Вывод напрашивался сам собой.

「Малявка полностью усвоила содержание.」

Понять. Запомнить. Применить. Она в буквальном смысле осознала принципы магии. То, как она зарождается, развивается и угасает. За два дня она постигла то, к чему маги уровня Архимага едва-едва приближаются за годы.

— На сегодня дел больше нет. Пойдём на озеро.

— Ура!

Озеро Магов — знаменитое туристическое место с кучей развлечений. Рестораны, лавки, магазины мороженого и всё в таком духе.

— Тебе нравится одежда?

— Да. Она красивее, чем я ожидала.

Похоже, малявке приглянулись вещи, которые я ей выбрал.

— Отныне носи это. Тебе так гораздо лучше.

— А на кого я была похожа раньше?

— На оборванку. С тобой даже заговорить было трудно — из чистой жалости.

Теперь она немного прибавила в весе, посвежела и в хорошем платье стала походить на юную аристократку.

— И, кажется, ты немного подросла.

— Я полна сил.

— В каком смысле?

— Да так, просто ощущение.

Малявка иногда говорит странные вещи. Подозреваю, это связано с её прошлым, о котором она не любит распространяться, но мне всё равно любопытно. Какую жизнь она вела до сих пор?

Мороженое в руке. Холод ванильного крема на языке, нежного, как облако. Но это ощущение совсем не кажется неприятным.

「Вкусно.」

Хотя я ем его впервые, оно идеально подходит моему вкусу. Будто его готовил тот, кто точно знал, что мне понравится.

Красивый пейзаж перед глазами — приятный бонус. Легкий ветерок и волны на озере. Даже простого пребывания вне дома достаточно, чтобы развеять тоску, а Озеро Магов и вовсе заставляет сердце биться свободнее.

Должно быть, поэтому я и произнесла эти ненужные слова.

— Мистер, я хочу кое-что спросить.

— Что такое?

— Почему ты так добр ко мне?

Этот вопрос всегда меня мучил. Почему он с самого начала был так мил со мной? У него не было ни единой причины брать на себя столько хлопот, чтобы я могла жить как нормальный человек.

— Самоудовлетворение после выхода на пенсию.

— Тогда, если бы нашелся другой такой же ребёнок, ты бы тоже взял его и вырастил?

— Возможно.

Ясно. Мистер — хороший человек. Словно в ответ на мои мысли, он произнёс:

— Но не заблуждайся. Я не хороший человек.

— Тогда почему ты помог мне?

— Потому что я *не был* хорошим человеком.

До недавнего времени он был очень плохим человеком. Лицо Мистера при этих словах оставалось спокойным, будто он просто констатировал очевидный факт.

— Даже сейчас я думаю: если буду совершать добрые дела, то, возможно, попаду в рай. Вот как-то так.

Мечтой Мистера было открыть приют. Принимать, кормить и оберегать детей, пострадавших от войны. Вот чем он хотел заняться в отставке.

— И ты стала началом этого пути.

Странное чувство. То, что кто-то помогает другим ради искупления. Интересно, какой же грех совершил Мистер?

В этот момент нас прервал чей-то голос:

— Простите… Не желаете ли узнать свою судьбу?

Лавки вокруг Озера Магов меняются ежедневно. Старые заведения давно монополизировали поток клиентов, а новички часто закрываются, не выдержав конкуренции. Поэтому иногда случается и такое:

— Спасибо вам! Я уж думала, сегодня не дождусь ни одного клиента!.. — торговка сама зазывала прохожих. — О чём вы хотите узнать? Любовь, брак, будущее — мы видим всё!

Гадание, значит. Я не из тех, кто верит в предопределенность. И не жалую пустые суеверия. Но…

— Давай про брак.

Всё равно заняться нечем.

— Мистер, ты планируешь жениться?

— Если представится случай, почему бы и нет.

— На ком?

— Раз никого нет, вот и гадаю. А ты? Что ты хочешь узнать?

— Хм…

Оставив малявку в раздумьях, я приступил к гаданию.

— Начнём. Пожалуйста, прикоснитесь ладонью к хрустальному шару.

Как только я коснулся его, шар ярко вспыхнул желтым.

— О боже. Это уникальный случай.

— Уникальный?

— Это значит, что вы можете как жениться, так и нет.

— Разве это не очевидно?

— Тут всё иначе. Само понятие «брак» для вас неоднозначно.

Обычно шар светится либо красным, либо синим, указывая на «да» или «нет». Встреча с подходящим партнером и свадьба — это синий. Одиночество — красный. Жёлтый же означает нечто среднее.

— В вашем случае возможны два сценария. Либо вы найдёте ту, что вам по сердцу, но не сможете пожениться законно, либо вступите в брак по расчету, где не будет любви. Как думаете, какая судьба вас ждёт?

— Я верю, что чувства важнее, так что выберу первый вариант.

— Понимаю.

Гадалка достала несколько десятков карт.

— Выберите три и переверните их.

Я последовал её указанию. На каждой карте была своя картинка. Свадебная церемония мужчины и женщины. Женщина, ползущая по грязной земле. И последняя — мужчина, запертый в клетке, на которого смотрит женщина.

— Что ж… в таком случае… ваши сердца совпадут. Если вам очень повезёт, вы даже сможете пожениться. — Гадалка сделала паузу. — Но путь будет крайне тернист и полон лишений. Для вас обоих, но особенно для женщины.

— Вы хотите сказать, что я принесу страдания своей избраннице?

— Да. Из-за этого вы можете оказаться в ситуации, когда будете полностью связаны. В худшем случае это отразится и на теле, и на разуме.

— Звучит довольно пугающе.

Хоть я её ещё и не встретил, надеюсь, мне не попадётся такая женщина. Это была мимолётная, несерьёзная мысль.

— Я могу рассказать подробнее, хотите попробовать ещё раз?

— Да, давайте.

Гадалка разложила ещё десять карт и попросила выбрать три.

— О, должна упомянуть, этот расклад связан с предыдущим.

— В каком смысле?

— Будущее — это не веер путей, а одна прямая линия. Если прошлое гадание указало на вашу судьбу, то это поможет понять натуру вашей будущей партнёрши.

— Ясно.

Я не до конца понял логику, но уловил связь. Я вытянул три карты, и на этот раз картинки были совсем другими. На первой был вор. На второй — дракон. На третьей — полыхающее пламя.

— Итак, карта Вора. Это означает значительную разницу в возрасте. Она может быть как намного старше, так и намного младше вас.

— Хм.

— Вторая карта, Дракон, указывает на то, что у вашей избранницы будет властный, высокомерный и жадный характер. Она вас так просто не отпустит.

— Хм.

— Третья карта, Пламя, символизирует страстную любовь. Ваша партнёрша будет любить вас неистово. В том или ином смысле.

Гадалка закончила объяснение.

— Что-то это не звучит правдоподобно.

— Помните, никто не знает будущего наверняка. Возможно, та, кто сейчас рядом с вами, и есть ваша судьба.

— Это уж точно исключено.

Если бы рядом со мной была такая женщина, я бы уже давно обозначил границы. Какую бы любовь ко мне ни питали, я не вынесу одержимости, которая сводит с ума.

— Верно, малявка?

— Откуда мне знать, есть ли кто-то такой рядом с тобой?

И то верно. В конце концов, мы знакомы всего несколько дней.

— Но было бы страшно, если бы рядом с тобой оказался такой человек, Мистер.

— О?

— Они могли бы принести неприятности и мне тоже.

— Чёрт побери.

Я уж думал, она сейчас скажет что-то трогательное, но нет, всё как обычно. Впрочем, это лишь доказывает одно. Гаданиям верить нельзя.