Второй принц

Малявка всё же решилась на гадание.

— Юная леди, я прочту вашу судьбу по системе Саджу.

Саджу — это восточный метод предсказания, который определяет удачи и невзгоды, опираясь на жизненный путь человека. Считается, что зная возраст, имя и дату рождения, можно вычислить, насколько благосклонна будет к тебе судьба.

— Пожалуйста, назовите ваш возраст, имя и день рождения.

— Пятнадцать, Эферна. А когда я родилась — не знаю.

— Не знаете своего дня рождения?..

Гадалка обернулась ко мне. Её взгляд буквально кричал: «Ты выглядишь как её опекун, как так вышло, что ты не знаешь, когда она родилась?»

Я ответил на автомате:

— Седьмое апреля.

— Откуда ты знаешь мой день рождения?

Естественно, малявка была в недоумении, но у меня были свои причины для такого ответа.

— Это день, когда я впервые тебя встретил.

В этом есть свой смысл, если он вообще нужен — день нашей первой встречи.

— Я должен помнить день, когда встретил нашу юную леди.

— …

— Отныне будем считать это твоим днём рождения.

Возможно, её тронул тот факт, что теперь у неё есть свой особенный день. Малявка молча сверлила меня взглядом несколько секунд.

— Ладно.

Она ответила коротко и тут же отвернулась.

— Тогда приступим к гаданию?

Гадалка достала чашу с водой. Стоило ей взболтать воду, как на поверхности начали проступать символы.

Удача, беда, удача, беда, удача, беда…

Знаки Саджу чередовались бесконечно, сменяя друг друга по кругу.

— А?.. Почему они не заканчиваются?

Гадалка пробормотала: «Что это за чертовщина?..», а затем произнесла:

— Впервые вижу нечто подобное. Будущее, которое не разделяется на один конкретный путь…

Что? Возникли какие-то проблемы?

— Простите. С моими способностями я не могу предсказать будущее юной леди. Я верну вам деньги.

— Всё в порядке. Такое иногда случается.

Я и так не особо во всё это верил. Малявка, похоже, была солидарна и легко отпустила ситуацию.

— Желаете узнать что-нибудь на другую тему?

— Нет, достаточно.

Не стоит тратить здесь лишние деньги. Придя к такому выводу, я забрал малявку, и мы покинули лавку.

Оказавшись снаружи, девчонка подала голос:

— Мистер, понеси меня на спине.

— Иди сама.

— Мои ноги всё ещё слабые.

О чём она вообще? Я уже хотел было возмутиться, но, взглянув на её ноги, всё понял.

— …Почему они так дрожат?

— Я же сказала. Ноги ещё слабые.

Я поспешно подхватил её на руки и спросил:

— Да из чего вообще сделано твоё тело?

— В последнее время я много ходила.

— От простой ходьбы ноги так не слабеют.

— Мои — могут. Учитывая десятилетний дефицит питания, это ещё цветочки.

— Если будешь нормально есть, станет лучше?

— Ага. И мне нужно побольше солнечного света.

Я прибавил шагу.

— Мистер.

— Чего.

— Когда ты женишься, эта женщина будет жить с нами?

— С чего вдруг такие вопросы?

— Просто любопытно.

Странный вопрос. Но причин не отвечать не было. Я сказал честно:

— Скорее всего.

Допустим, я встречу спутницу жизни. Нам понадобится дом, чтобы жить вместе. А единственный дом, который у меня есть — это тот, где я живу с малявкой. Если не найдётся другого подходящего варианта, логично, что жена переедет сюда.

— Пока ничего не решено. Я даже не определился, буду ли вообще жениться.

Я представила это однажды.

Сцену, где мужчина женится и приводит супругу в дом.

Что станет со мной, если жена Мистера начнёт жить с нами?

Не думаю, что Мистер бросит меня. Мы просто продолжим жить как обычно, верно?

Просыпаться утром, завтракать, днём изучать магию. Иногда ходить к озеру или за продуктами.

Вот только там будет ещё и его жена.

Она будет просыпаться в той же постели, что и Мистер. Они будут завтракать, сидя друг напротив друга, и вместе гулять у озера. Мистер будет счастливо ей улыбаться. Будет обнимать её и говорить, что любит.

Представляя это…

— Скрип.

Почему-то.

Это немного раздражает.

Не знаю почему, но внутри закипает злость.

Это потому, что я им дорожу?

Или потому, что меня бесит, когда другие без разрешения трогают то, что принадлежит мне?

Похоже, и то, и другое — правда.

Мистер — дорогой для меня человек, поэтому вполне естественно беспокоиться о его спутнице.

И так же естественно злиться, когда кто-то берет мои вещи без спроса.

Так что не думайте, что это странно.

Будущая жена Мистера должна быть той, кого я одобрю.

— Мистер, если ты когда-нибудь соберешься жениться, сначала тебе нужно получить мое разрешение.

— О чём ты вообще болтаешь?

— Ты сам сказал, что мы будем жить в одном доме. В таком случае тебе нужно хотя бы одобрение членов семьи.

— Хах. Ты мне что, мать? Собираешься представлять мои интересы на смотринах?

— Как бы там ни было, я тебя предупредила. Никакой женитьбы без моего согласия.

— …Делай что хочешь.

Мистер на удивление легко согласился. Не знаю, всерьёз ли он меня воспринял, но я отчетливо это слышала. Мистер не может жениться без моего разрешения.

— Мистер, а что сегодня на ужин?

Гордая этим фактом, я сменила тему.

— Думаю приготовить сегодня рагу.

— Звучит вкусно. А ты умеешь готовить рагу?

Время шло. Пролетело около двух месяцев.

За этот период мало что изменилось.

Я продолжал жить мирной жизнью. Малявка продолжала заниматься саморазвитием.

Но в стране всё было иначе. Все регионы, включая Сектор Мач, гудели из-за инцидента, случившегося несколько дней назад. Я пробормотал, читая газету:

— Первый принц мёртв…

Междоусобная война за трон, длившаяся три года даже после окончания внешней войны. Мелочная вражда братьев подошла к концу.

Победа Второго принца. Поражение Первого.

— Значит, вот чем всё закончилось.

Как человек, когда-то служивший в спецподразделении Второго принца, я этого ожидал.

— Скоро начнется коронация.

Пришло время смены правителя нации. Внезапно я вспомнил слова старого товарища:

「— Идиот. Времена в конце концов изменятся. Убьём ли мы Второго принца или начнём революцию — нынешний порядок не вечен.」

Да. Ты был прав. Время течёт, и перемены неизбежны. Тогда я этого не понимал. Стареющий император коронует Второго принца в течение десяти лет. Дворяне уже спешат склониться перед ним, готовя почву.

Мне же нужно просто затаиться. Если отставник высунет голову, её тут же отрубят.

— Мистер!

Я услышал крик малявки. Повернув голову, я спросил:

— Что ты творишь?

Над моей головой буквально вспыхнул воображаемый вопросительный знак. Я сложил газету, поднялся с дивана и подошёл поближе, чтобы рассмотреть результат её трудов.

— Ты теперь даже огонь красишь?

В её ладонях, в которых мгновение назад была книга, плясало золотое пламя.

— Как ты это сделала? Огня такого цвета не должно существовать.

— Не знаю.

— Как это — не знаешь, если сама его создала?

— Вот так, просто не знаю.

— …

Выбора нет. Я активировал скрытую силу своих синих глаз. Мои зрачки вспыхнули лазурью, и я начал досконально изучать природу пламени, которое вызвала малявка.

— Это феномен цветения маны.

Явление, при котором расцветают врождённые черты маны человека. Это называют Магическим Пробуждением. Другими словами, малявка только что открыла свой истинный потенциал.

— Для цветения маны это выглядит довольно… необычно. Ты можешь что-нибудь ещё?

— Кое-что есть.

Малявка сформировала в воздухе сферу огня. Выглядело как обычный огненный шар. Однако странность заключалась в том, что при создании пламени не было ни заклинания, ни системы. Это был продукт чистого воображения.

— Ты почувствовала расход маны?

— Нет. Почувствовала небольшое ментальное напряжение, но мана не уменьшилась.

— Поразительно.

Не значит ли это, что она может создавать пламя бесконечно, пока хватает ментальных сил? Не знаю, насколько это эффективно, но способность определённо выдающаяся.

— Позже разберемся, какой силой обладает золотое пламя. А пока давай подготовимся к приёму гостя.

— Гостя?

— Да. Сегодня ко мне зайдёт один знакомый.

— Твой знакомый, Мистер?

— Именно.

Старый коллега, так что технически — знакомый. Хотя встречаться с ними мне совсем не хотелось.

Принадлежность: Спецназ «Астрапа».

Звание: Командир первого отряда.

Обранг Честер — человек, с которым меня связывает многое.

— Давно не виделись, Командир.

— Угу. Лучше бы и дальше не виделись.

— А я вот хотел вас увидеть. Стало обидно, когда узнал, что вы встретились с Рэем, а со мной — нет.

— Я встретился с Рэем, потому что мне нужно было кое-что у него спросить. Наша же встреча не пойдёт на пользу ни мне, ни тебе.

Спецназ «Астрапа» — секретное подразделение Империи. Когда уходишь в отставку, все записи стираются. Встреча с кем-то, кто официально исчез из этого мира, никогда не сулит ничего хорошего.

— Итак, в чём дело?

— Они хотят, чтобы вы вернулись.

— Ни за что.

Я усмехнулся в кулак и отхлебнул чаю. Я с боем выбивал себе право на отставку. И ни за что от неё не откажусь.

— К твоему сведению, это прямой приказ Второго принца.

— Пф-ф-ф!!

…Что?

Вытирая стол салфеткой, я заговорил предельно серьезно:

— Эй, если ты лжешь, тебе конец.

— Разве я когда-нибудь лгал вам, Командир?

…Нет. Обранг мог бы, но Честер — никогда.

— Скажу прямо. Второй принц хочет сделать вас своим личным гвардейцем.

— Чёрт возьми.

Вероятно, именно тогда всё и началось. Когда моя жизнь по-настоящему начала катиться ко всем чертям.