Девочка в пустом доме (1)

В жизни каждого наступает момент. Время, когда ты бежал так быстро, что не можешь даже перевести дух, и просто хочешь отдохнуть и ничего не делать.

— Я ухожу в отставку.

Я снял кольцо командира спецназа и положил его на стол.

— Я верю, что сделал достаточно из того, что был должен.

Пять лет обучения в качестве имперского стажера. Пять лет службы в рядах спецподразделения 「Астрапе」. Пять лет на посту командира спецназа 「Астрапе」. Пятнадцать лет верности империи, и теперь я хотел покоя.

— …Было что-то, чем ты остался недоволен? — спросил Шнайдер, верховный главнокомандующий 1-го корпуса. Когда-то он был моим непосредственным начальником и бывшим командиром спецназа.

— Нет, ничего подобного. Я просто хочу отдохнуть.

— Тебе всего двадцать три. Я думал, ты продержишься еще как минимум десять лет.

— Прошу прощения. Я понимаю, что это слабая замена, но я думаю рекомендовать Рэя Салессина в качестве своего преемника.

— Рэй слишком молод. Ему ведь всего двадцать два?

— Я принял командование спецназом в восемнадцать.

— То была особая ситуация.

Десять лет назад империя вела войну на всех фронтах. На востоке — с Восточным княжеством. На западе — с варварами равнин. На севере — с монстрами зимы. На юге — с племенами шаманов. Я стал бойцом спецназа 「Астрапе」 в самом начале войны и за пять лет совершил стремительный взлет до командира.

— Я прослужил командиром три года после окончания семилетней войны. Думаю, я заслужил право на почетную отставку.

— Чем планируешь заняться после ухода?

— Женюсь на хорошей женщине, заведу детей и буду жить мирной жизнью. Или, может быть, открою приют.

Шнайдер, казалось, глубоко задумался. Но в конце концов он признал мой выбор.

— Эрн Астра, поздравляю с отставкой.

В тот момент, когда боец спецназа 「Астрапе」 уходит в отставку, все записи о его службе стираются. Все, что мы делаем, засекречено и не может быть известно миру. Конечно, у меня нет к этому претензий. Зверства, которые я совершил, настолько ужасны, что даже я не хочу, чтобы о них знали.

Окраина столицы. Я прибыл к довольно большому особняку. Сверив адрес на бумаге с номером на табличке, я подтвердил, что именно здесь буду жить.

Я слышал, что дом пустовал два года. Учитывая, что за это время за ним ни капли не ухаживали, он был закономерно грязным. Но привести его в порядок должно быть легко.

Я открыл дверь.

Большую часть денег, заработанных в спецназе, я потратил на этот особняк. Пятилетнее жалованье за дом, который слишком велик и сложен в уходе для одного человека, но с помощью магии дело пойдет быстро.

— Свитки…

Это не значит, что я сам использую магию. В наши дни магические свитки хорошо развиты, так что не обязательно уметь колдовать самому.

Я нашел свиток и немедленно активировал его, управляя ветром. Я собрал всю пыль и мусор в особняке в одно место.

В процессе я понял, что в доме кто-то есть.

Я последовал за присутствием, которое уловил ветер. Затем я увидел комнату, похожую на спальню. Я открыл дверь в эту комнату.

— …

Там была она. Девочка с платиново-светлыми волосами и ярко-золотыми глазами. Ребенок, которого здесь быть не должно, почти как призрак.

Ха. Похоже, меня обманули.

Будь осторожен с контрактами на недвижимость. Я напоминал себе об этом десятки раз, но все равно оказался просто социально неадаптированным дураком. Я не видел дом вживую, но доверился, потому что он находился на окраине столицы, и в итоге был обманут.

Я посмотрел на девочку с волосами цвета платины, почти серебряными. У нее было бледное лицо, и она смотрела на меня, едва цепляясь за жизнь, — одни кожа да кости.

Я спокойно спросил:

— Ты кто?

Девочка ответила:

— Владелица этого дома.

— Я купил этот дом недавно.

— И что?

— Если ты не владелица, тогда уходи.

— Не хочу.

О. Я был немного впечатлен. Я планировал легко выставить ее, но она оказалась довольно смелой.

Я подошел к девочке. Подойдя к ней, я сел прямо там.

— Малышка, кто ты и почему ты здесь?

— Потому что это мой дом.

— Ты жила здесь с родителями?

— У меня нет родителей.

— …

Я сменил тему.

— Сколько тебе лет?

— Пятнадцать.

— Не лги. Тебе на вид от силы семь или восемь, даже если я буду щедр.

— Тогда не верь мне.

Девочка легла на кровать и отвернулась.

— Я собираюсь спать. Делай что хочешь, оставайся или уходи.

Девочка не дала мне прямых ответов ни на один из моих вопросов. Что бы я ни спрашивал, ее окончательным ответом всегда было: 「Потому что это мой дом」.

Оставив попытки допросить ее, я решил сосредоточиться на уборке дома.

Я призвал мебель, которую подготовил с помощью свитков призыва, и расставил ее. В заботах о том, как эффективнее разместить мебель, весь день пролетел быстро.

На следующий день. Перед тем как отправиться за покупкой мебели и продуктов, я открыл дверь девочки.

— Малышка.

Был уже яркий день, но девочка все еще спала. Я позвал ее еще несколько раз, но она не отвечала. Я попробовал сказать наугад:

— Ты не проголодалась?

— Ты дашь мне еду?

Ее глаза заблестели, и она мгновенно проснулась. На мгновение удивившись, я ответил рефлекторно:

— …Конечно.

Хрум-хрум.

Малышка ела хорошо.

Хрум-хрум.

Малышка ела очень хорошо.

— Эй. У тебя будет несварение. Ешь медленнее.

Девочка была уже на седьмой порции жареного риса. Как вся эта еда помещается в такое маленькое тело?

— …

Я наблюдал за девочкой, размышляя.

Она призрак?

Когда я подписывал контракт на особняк, никто не упоминал о призраках. Судя по ее аппетиту, она не была похожа на неживое существо.

Но было несколько вещей, которые нельзя было объяснить, если бы она не была призраком. Эта девочка выглядела так, будто не ела несколько недель, и все же она была в порядке. Это было видно по состоянию ее костей и плоти. Вчера ее тело было на грани истощения, но сегодня она все еще держала ложку, энергично поедая еду, из-за чего становилось не по себе от мысли, что она живое существо.

Я не был уверен, но эта девочка не казалась обычным человеком.

— Малышка, ты правда человек?

— Угу.

— Я могу понять, что твоя речь неразборчива из-за еды, но хотя бы смотри на меня, когда отвечаешь, ладно?

— …

Малышка аккуратно проигнорировала мои слова.

Вздох.

Я вздохнул и продолжил:

— Малышка. Я не буду тебя выгонять или типа того.

— …?

— Я просто позволю тебе остаться. Все равно ты меня не послушаешь.

У меня было достаточно денег, чтобы позаботиться об одном ребенке. Я много потратил на покупку дома, но у меня все еще оставалось предостаточно, а моя пенсия была стабильной. Честно говоря, даже если бы сюда въехало еще несколько человек, это не стало бы проблемой.

Что касается того, почему я решил оставить ребенка, то в основном для того, чтобы отогнать одиночество и скуку. Таковы были мои доводы в пользу того, чтобы держать ее рядом.

— Я собираюсь переделать комнату, так что выйди ненадолго. Я начну с твоей.

— …

Я высыпал остатки жареного риса в миску ребенка и встал. Мне нужно было снова сходить за продуктами, так как запасы подходили к концу.

В этот момент я почувствовал, как маленькая ручка схватила меня за рукав.

— Я наелась. Я хочу пойти погулять.

Мы с малышкой вышли из дома. Она прошла около десяти метров, прежде чем сказать:

— Я не могу идти дальше этого места.

— Что ты имеешь в виду?

Она подняла лодыжку, и поначалу я не мог понять, что она делает. Но наблюдая, я осознал, что она имела в виду.

— Ты… привязана к этому дому печатью?

— Я такая с самого рождения.

Вокруг ее лодыжки было заклинание магического запечатывания. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: это сложный и продвинутый тип печати. Я подошел ближе, чтобы рассмотреть ее в деталях.

Прозрачный магический металл в форме кандалов обвивал ее лодыжку. Магический металл — это субстанция, созданная из магической энергии, существующая без массы.

— Вы можете сломать это, мистер?

— Не могу.

Насколько я мог судить, эти кандалы были сделаны не одним и не двумя магами. В них был семиуровневый магический код с ограниченным доступом. Они не были предназначены для того, чтобы их ломали.

— Ничего не поделаешь. По крайней мере, насладись солнечным светом.

Я оставил малышку и отправился за покупками.

***

Окраина столицы. Мух-Сектор.

Расположенный за пределами императорского дворца, этот район кишел людьми и зданиями. Знаменитые рестораны, переулки, развлекательные кварталы, учебные академии, магазины магических инструментов и множество других лавок. Это было место, где сосуществовали шумные и тихие зоны, предлагая все, что может понадобиться. Это был Мух-Сектор.

— Хорошего дня.

Я нес корзину с овощами в одной руке и мясо, купленное у мясника, в другой. Бродя по рынку, я присматривал, не нужно ли мне что-нибудь еще. Мой взгляд упал на лавку со свитками.

— Сколько за этот свиток, лавочник?

Девочка грелась в лучах солнца, которыми она давно не наслаждалась. Обычно получить такой солнечный свет было невозможно. В доме не было еды, поэтому ей приходилось спать, чтобы экономить энергию. Чтобы выжить, ей приходилось лежать в темной комнате. Но теперь она дорожила этим моментом.

— …Неплохо.

Даже если она могла пройти всего десять метров, ей нравилось ощущение того, как ее волосы развеваются на легком ветру. Это было приятное чувство, которого она не испытывала уже несколько месяцев.

И тем, кто позволил ей почувствовать это, был темноволосый синеглазый мужчина, называвший себя владельцем дома. Сейчас он возвращался, закончив покупки, а за его спиной садилось солнце.

— Ты все еще на улице?

— Да.

Пришло время ужина. Ей было радостно думать о том, что может быть в меню — чувство, которого у нее давно не было. Девочка была полна предвкушения.