Нарочно?

Когда мы вернулись на постоялый двор, папа легко похлопал меня по голове.

— Ты здорово меня выручила. И всё‑таки, как ты заметила?

— Мне показалось, что ты сказал это как‑то странно.

Значит, я всё поняла правильно. Но почему? Неужели из‑за того магического предмета?

— Ты заметила браслет у него на руке?

— Угу. Когда мы отвечали на его вопросы, он ведь на мгновение вспыхивал.

Папа довольно улыбнулся.

— Верно. Это магический предмет, который распознаёт ложь.

Понятно… Стоп. Но ведь наши ответы были наполовину правдой, наполовину нет. Мы не знаем «болезненную Микке», зато знаем женщину по имени Микке.

— У этого предмета есть серьёзный изъян.

Изъян?

— Если хотя бы одно условие отличается, он уже не может распознать ложь.

— Условие? А… поэтому ты специально сказал «слабая здоровьем Микке»?

— Именно. Та Микке, которую знаем мы, совсем не похожа на больную, так что мы не солгали. Этот магический предмет способен различать только самые простые вещи.

Вот в чём дело… Но если его так легко обмануть, как можно с его помощью искать человека?

— Разве тому мужчине вообще по силам кого‑то найти?

— Хм. Сомневаюсь. Любой опытный авантюрист сразу приметил бы такой предмет. И уж точно не стал бы иметь дело с тем, кто всерьёз полагается на подобную игрушку. Так что вряд ли ему удастся кого‑то разыскать. К тому же и держался он, мягко говоря, не слишком достойно.

Я вспомнила того мужчину и кивнула. В его манерах сквозила какая‑то грубость. Стоило нам сказать, что мы ничего не знаем, как он раздражённо цокнул языком.

— Похоже, он возлагал на этот постоялый двор большие надежды.

— Правда? Почему ты так думаешь?

— Тот магический предмет можно использовать всего десять раз. Поэтому его применяют только тогда, когда уверены.

Всего десять раз? И всё же он использовал его здесь дважды… Значит, был уверен, что Микке находится именно тут?

— Спасибо. Я уже в порядке.

Я перевела взгляд на Лилию, к её лицу постепенно возвращался цвет. В тот момент, когда стало ясно, что мужчина кого‑то разыскивает, она заметно побледнела. Арилас и Танрас сразу заслонили её от него, так что он ничего не заподозрил, но всё могло закончиться иначе. Заметь он что‑нибудь и непременно усомнился бы в наших с папой словах.

— Похоже, всё обошлось, — кивнул нам папа, выглянув в окно.

— Простите. Мне нужно быть собраннее, — пробормотала Лилия и Танрас тихо похлопал её по плечу.

— А? Что это вы все такие серьёзные?

Из столовой вышла Микке, неся большое блюдо, доверху уставленное сладостями. Услышав её звонкий голос, я вновь не могла понять, почему кто‑то решил искать «слабую здоровьем Микке». Стоит провести с ней хоть немного времени и мысль о её болезненности кажется невозможной.

— Микке. Тут один мужчина спрашивал о тебе. Тебе это ни о чём не говорит? — спросил отец и Микке лукаво усмехнулась. Я даже немного опешила, такой реакции я совсем не ожидала.

— Вот как, мужчина? И как же он меня описывал?

— Сказал: «женщина по имени Микке, слабого здоровья». А ещё добавил, что ты якобы редко с кем‑то общаешься, — сказал отец.

Микке вдруг рассмеялась:

— Пф‑ха‑ха. Вот как? Спасибо. Хи‑хи.

И Арилас с остальными, и я смотрели на неё с недоумением. Только папа выглядел усталым и немного раздражённым.

— Значит, ты нарочно вела себя так, чтобы казаться такой?

А? Микке тут же весело улыбнулась.

— Верно.

— Зачем ты это делала? — вырвалось у меня.

Ах… может, не стоило спрашивать.

— Чтобы выманить одну важную, но крайне глупую особу.

Папа тяжело вздохнул. Да уж… разве о таком можно говорить вслух?

— Микке… ты ведь…

Кагю вышла из столовой с явным недовольством на лице и бросила на Микке строгий взгляд. Та лишь пожала плечами.

— Похоже, он начал действовать, так что нужно всё объяснить. Если они ничего не будут знать, могут случайно оказаться втянутыми. Он глуп, но очень деятельный.

Глупый и деятельный? Странное сочетание.

— Может, и так… Подожди… начал действовать?

Кагю слегка наклонила голову.

— Да. Похоже, есть мужчина, который меня разыскивает.

После этих слов Кагю перевела взгляд на папу.

— Друид, это правда?

— Да. Совсем недавно у постоялого двора нас расспрашивал мужчина с магическим предметом, способным распознавать ложь.

— Понятно… Значит, всё-таки начал действовать.

Выходит, тот, кто охотится за Микке, нанял того мужчину. Честно говоря… неужели нельзя было найти кого-нибудь более способного?

Нет, я вовсе не стремлюсь к тому, чтобы её нашли, но всерьёз полагаться на такой магический предмет — по меньшей мере опрометчиво.

— Если вдруг услышите, что меня схватили, просто проигнорируйте это.

А?

— И это тоже входило в твои расчёты? — спросил папа.

От его слов Микке улыбнулась с каким‑то лукавым, даже немного злым блеском. Обычно, когда она просто молчит и мягко улыбается, кажется хрупкой женщиной. Но сейчас в её глазах отчётливо читался взгляд хищника, выслеживающего добычу. Редко встретишь человека, способного так резко менять впечатление о себе.

— Магический предмет, распознающий ложь… И ведь кому‑то пришло в голову доверить мои поиски человеку, который всерьёз пользуется подобным в работе. Поистине недальновидно. И всё же мне не даёт покоя одно, по каким именно признакам он вообразил себя «образованным человеком»? Я навела справки, к зельям он не притрагивался, так что дело явно не в помутнении рассудка.

Слова Микке явно ошеломили Лилию. Заметив это, Микке добавила:

— Он заявил командиру местной стражи, что, в отличие от него, сам образован и занимает высокое положение. И что даже его «недалёкой голове» должно быть ясно, кто из них нужнее этому миру.

— Чт‑о‑о?!

Это же шутка? Сказать такое командиру местной стражи… да не может быть. Нет, правда.

— Это чистая правда. Я подслушивала и едва удержалась, чтобы не расхохотаться. А потом он ещё долго расписывал, какой он выдающийся человек. Я так хотела смеяться, но приходилось сдерживаться, живот потом болел, честное слово.

Говоря это, Микке машинально погладила себя по животу.

— Самоуверенность у него зашкаливает. Неужели дворянин? — задумчиво произнёс папа.

Микке кивнула, и папа понимающе хмыкнул.

— Встречаются такие. Дворяне с чрезмерно раздутым самомнением.

И всё же… даже если так, назвать командира стражи «недалёкой головой», это уж слишком.

— Впрочем, он не знал, что говорит с главой стражи. Но это неважно. Я составила сводную таблицу с информацией о подземельях. Вот, держите.

Микке достала из кармана лист бумаги и протянула его папе. Он попросил её составить список всех подземелий, находящихся под управлением этой деревни. И ещё отдельно указать их уровни.

— Как я и предполагал, подземелий под управлением деревни здесь немало, — заметил папа.

— Правда ведь? За последние несколько месяцев добавилось два… нет, три? Впрочем, кажется, их прибавилось ещё несколько, так что список всё ещё растёт.

В гильдии авантюристов о новых подземельях тоже говорили без умолку.

— Спасибо. Раз уж с подготовкой покончено, завтра отправимся в подземелье самого лёгкого уровня.

— Рада, что смогла помочь. Обязательно расскажите потом, как всё прошло.

Микке перевела взгляд на меня и Лилию.

— Хорошо, — ответила я.

Подземелье… Уже не терпится. Точно, нужно ещё обсудить с Сиэль, как мы поступим.