Жители деревни Оканко

Стоило нам выйти на главную улицу, как поток людей то и дело вынуждал меня останавливаться. Папа же даже в самой гуще толпы умудрялся идти, не сбавляя шага.

— Всё в порядке? — с беспокойством спросил папа, мягко положив ладонь мне на спину.

— Всё хорошо. По сравнению с количеством народа на «Фестивале красок» в деревне Хатахи здесь не так людно.

Тогда меня и правда поразило, сколько там было народу.

— Да, с тем праздником не сравнить. Но ты ведь уже несколько раз останавливалась, люди всё время сбивают тебя с шага.

Ну… в общем, да.

— Нужно следить за движением толпы и находить просветы. Но если не привыкла, это непросто. Давай так, чтобы не потеряться, возьмёмся за руки.

Я протянула ладонь, и папа крепко сжал её. У него нет одной руки, поэтому он редко берёт меня за руку, на случай, если вдруг что-то случится. И потому каждый раз, когда это всё‑таки происходит, я чуть-чуть волнуюсь. Радостно… и одновременно неловко. Я изо всех сил стараюсь не расплыться в улыбке, а папа, заметив это, слегка наклонил голову.

— Что такое?

— Ничего.

Сказать «я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не начать глупо улыбаться от радости» я, конечно, не могла. Я просто рассмеялась, чтобы скрыть смущение, и слегка, нарочито качнула наши сцепленные руки.

— Пойдём посмотрим на уличные лавки?

— Хорошо. Кстати, ты чего-нибудь хочешь? Если не очень голодна, может, возьмём что-нибудь сладкое?

Ещё совсем недавно мне хватило бы и сладостей, но сейчас хотелось чего‑нибудь посытнее. Интересно, что выбрал бы папа?

— Папа, ты не голоден? Мне вдруг захотелось поесть нормально.

— Тогда поедим как следует. Я тоже не откажусь. Обед я пропустил, так что проголодался изрядно.

И правда, уже время после полудня.

— А вот отсюда начинается знаменитая в Оканко «Мясная улица».

Папа указал на проход, уходящий вправо от главной улицы. «Мясная улица»? Я посмотрела туда и в ту же секунду меня окутал густой аромат мяса, жарящегося на огне.

— Это место, где собраны одни только мясные лавки. Правда, я слышал об этом несколько лет назад, так что не факт, что всё осталось как прежде.

Стоило нам свернуть направо, как число авантюристов резко возросло. Я невольно замедлила шаг, с любопытством оглядываясь по сторонам.

— Похоже, ничего не изменилось. Здесь и правда одни мясные лавки.

— Да, — довольно кивнул папа. — Хорошо, что всё осталось как раньше.

Он улыбался так по‑детски светло, что у меня само собой потеплело на душе. И действительно, куда ни посмотри, всюду мясо. Со всех сторон слышалось шипение жаровен, а воздух стоял густой, тяжёлый от пряного запаха жаркого.

— Даже лавок с фруктовой водой нет.

Фруктовая вода продаётся почти везде. Особенно рядом с мясными лавками, кислинка отлично освежает после жирного мяса. А здесь, на «Мясной улице», ни одной.

— Потому что эта улица создана, чтобы наслаждаться именно мясом.

— Когда лавок так много, действительно можно разгуляться.

— Ну что, Айви, что будем брать?

Папа с живым интересом осматривал прилавки.

— Может, начнём с сочного куска мяса, пропитанного соусом?

— Отличная идея. Возьмём такой.

Я кивнула, и папа, оглядевшись, уверенно зашагал вперёд, похоже, у него уже был на примете прияглянувшийся прилавок. Спустя несколько шагов мы остановились у лавки, за которой возвышался крепкий мужчина, должно быть, сам хозяин. Лицо его пересекал крупный шрам, заметный даже издалека. Невольно мелькнула мысль, что когда‑то он и сам был авантюристом.

— Там?

— Да. Я уже ел здесь раньше, очень вкусно.

Папа собирался окликнуть хозяина, как вдруг раздался громкий, резкий треск.

— Ай!

Звук был такой, что я вздрогнула. Что это? А… похоже, на большой кусок мяса что‑то льют.

— Мм? А, юная леди. Прости, напугал, да?

Хозяин лавки перевёл взгляд на меня, услышав мой вскрик. Я покачала головой.

— Я обжигаю мясо снаружи. Так оно получается вкуснее.

— Понятно. Это вы поливаете его раскалённым маслом?

— О! Разбираешься? Готовить умеешь? Верно, это горячее масло.

Значит, я угадала. Сама я так не готовила, но помнила этот способ… хотя, кажется, и в прошлой жизни так ни разу не попробовала.

— Я люблю готовить.

— Вот как. И при этом такая маленькая, молодец.

Маленькая… Кстати, в этой деревне дети растут быстро, да?

— Пф…

Я обернулась на едва слышный звук сдерживаемого смеха. Папа старательно смотрел куда‑то в сторону, словно это его вовсе не касалось. Я чуть крепче сжала его ладонь. Вряд ли ему было больно от моей силы, но удержаться я не смогла.

— Так вы сюда за покупкой пришли?

Ах да, точно.

— Да, возьмём. В прошлый раз покупал у вас, было очень вкусно.

— Вот как! Моё мясо и правда отменное, да? Я им горжусь!

Хозяин расплылся в довольной улыбке, но в этот момент из глубины лавки вышла женщина и с размаху хлопнула его по плечу.

— Эй, мясо у тебя там не подгорело, надеюсь?!

— Да всё под контролем, не переживай. Кстати, а ты как? Всё закончила?

— Разумеется! Всё нарезала, потому и вышла!

Их внезапная перепалка застала меня врасплох, и я растерянно переводила взгляд с хозяина на женщину. Они ведь не поссорились?..

— Это не ссора, — тихо сказал папа. — Похоже, для них это обычный разговор.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Правда? Но звучит… довольно резко.

— Звучит так, но они же не сердятся.

И правда. Сначала оба казались слегка надутыми, но теперь уже улыбались и явно получали удовольствие от разговора.

— Люди в этой деревне немного резковаты по характеру.

Вот как.

— Ой, да у нас гости! Ах, какая милая девочка!

Что? Женщина помахала мне рукой. Это она обо мне? Я смущённо поклонилась, а она вдруг с размаху хлопнула хозяина по плечу.

— Ну правда же, какая прелесть!

— Вот именно. Нам бы поскорее такую же, да?

— Ой, перестань уже.

Вот оно что, они супруги. Интересно только, выдержит ли плечо хозяина такой напор? С тех пор как она появилась, она успела хлопнуть его уже, пожалуй, не меньше двадцати раз.

— Мы бы хотели сделать заказ, — осторожно вмешался папа.

— А, точно, извини. Что будете брать?

— У вас ведь два вида соуса?

— Да, верно. Оба соуса хороши.

— Тогда с каждым по одному.

По одному? То есть по куску каждого вида? Два куска? И всё? Он ведь говорил, что проголодался.

А, может, мы ещё зайдём в другие лавки?

— По одному, значит. Понял. Сейчас всё будет.

Сказав это, хозяин достал большую корзину и с глухим стуком положил в неё два огромных куска мяса. Э?.. Про «куски» я слышала, конечно, но они ведь слишком большие. Он их разве не будет резать?

— Держите.

Не режет… Папа расплатился и принял корзину.

— Пойдём. Теперь бы ещё хлеба.

— Да… Но мясо и правда огромное.

— Говорят, в этой лавке вкус и размер, главное достоинство.

Вот как. Значит, размер тоже часть их гордости.

— Заходите ещё!

— Можно и просто так заглянуть!

Я обернулась, хозяин и женщина махали нам руками. Я тоже помахала в ответ. Просто заглянуть?.. Пожалуй, это вряд ли.

— Какие же они оба прямолинейные и шумные.

— Ха. Здесь таких хватает. Главное, самому не угодить под горячую руку.

Да уж, если угодишь, мало не покажется.