Нежданная встреча

Стоило войти на постоялый двор, как я тихо выдохнула. Всего несколько шагов, а ощущались как вечность. И всё это, конечно, из‑за того аристократа. Стоит о нём вспомнить, и внутри снова поднимается раздражение.

— Ты в порядке? — с тревогой в голосе спросил папа, и я, улыбнувшись, кивнула. В конце концов, сердиться теперь уже бессмысленно.

— Всё хорошо. Я просто удивилась. Не думала, что удастся поговорить с командиром стражи деревни Оканко.

— Да, я тоже немного удивился.

Разговаривая, мы направились к лестнице, чтобы подняться в комнату.

— А…

Мы почти столкнулись на ступенях с женщиной с мокрыми волосами, видимо, только что из купальни. Наверное, одна из тех постоялиц, что старались не показываться. Увидев нас с папой, она слегка растерялась. Похоже, ей не хотелось, чтобы её видели. Я подняла глаза на папу, ожидая, что он решит.

— Всё в порядке. Пожалуйста, не волнуйтесь, — мягко сказал он женщине и положил ладонь мне на спину. — Может, зайдём в столовую, выпьем чего‑нибудь?

Наверное, он решил, что нам лучше отойти подальше.

— Угу, давай.

Папа кивнул в ответ на мои слова. Значит, делаем вид, будто ничего не заметили?

— Подождите, пожалуйста. Всё правда в порядке.

Мы уже собирались направиться в столовую, как женщина сама окликнула нас. Я совсем не ожидала, что она заговорит, и на мгновение растерялась.

— Вам мы не помешаем? — спросил отец и женщина кивнула.

— Да. Я слышала о вас от хозяина, Чагю. Он сказал, что вы люди, с которыми не будет проблем.

Вот как.

— Эм… ну… да, пожалуй, всё в порядке.

Женщина, словно что‑то для себя решив, снова кивнула и перевела взгляд на меня и папу.

— Приятно познакомиться. Я Микке, тоже остановилась здесь.

Значит, Микке… Интересно, ничего страшного, что мы вот так сразу узнали её имя?

— Приятно познакомиться. Я Друид.

— А я его дочь, Айви.

— Милая… — тихо пробормотала Микке, посмотрев на меня.

Мм? Голос прозвучал так тихо, что я почти ничего не расслышала. Я недоумённо склонила голову набок и в тот же миг меня погладили по голове. От неожиданности я чуть вздрогнула, а затем удивилась ещё сильнее, почувствовав, сколько силы скрывается в этом, казалось бы, мягком прикосновении.

У Микке длинные чёрные волосы и чёткие, спокойные черты лица. Фигура стройная, на вид хрупкая. И всё же силы в ней оказалось куда больше, чем можно было предположить.

— Ох, волосы… прости.

Наверное, из‑за её поглаживания они совсем растрепались. Микке поспешно принялась поправлять мне причёску. Ничего себе, уже второй раз за сегодня. Я смотрела, как она аккуратно приводит мои волосы в порядок. Хм? Почему‑то кажется, что она на кого‑то похожа… только вот на кого?

— Что такое?

Заметив мой взгляд, Микке чуть наклонила голову. Я в ответ тихо покачала своей. Вряд ли я когда‑нибудь встречала кого‑то настолько хрупкого на вид. Наверное, мне просто почудилось.

— Спасибо.

Я поблагодарила её за то, что она поправила мне волосы, и вдруг меня крепко прижали к себе.

— Ах, ну вот же…

Что происходит? Эм, и что мне теперь делать? Я посмотрела на папу, а он лишь сдержанно улыбался.

— Решено. С сегодняшнего дня будем есть вместе.

— Э? А… хорошо?

И почему она сообщает об этом именно мне? От её неожиданного поведения я совсем растерялась и смогла выдавить лишь неопределённый ответ. Но Микке удовлетворённо кивнула, будто этого оказалось вполне достаточно.

— Эй, Микке. Я же сказала не выходить из комнаты. Эй!

С лестницы раздался чуть более громкий голос. Я подняла взгляд и увидела женщину, очень похожую на хозяйку Чагю, которая спускалась вниз. Заметив меня и папу, она широко раскрыла глаза.

— Аха‑ха, какое лицо, — рассмеялась Микке, глядя на женщину, спускавшуюся по лестнице.

Э? Разве можно так говорить?

— И что в этом смешного? Ладно, оставим. Что будем делать? — спросила женщина, сердито посмотрев на Микке, но та лишь пожала плечами.

— Чагю сказала, что всё в порядке, значит, всё в порядке, разве нет?

От беспечной реплики Микке выражение лица женщины стало ещё строже. Мы с папой тихонько отступили от них на шаг.

— Вот ведь ты… ха… простите нас.

Женщина уже собиралась начать разнос, но, вспомнив о нашем присутствии, оборвала себя. Глубоко выдохнув, она слегка склонила голову в нашу сторону.

— Ничего, вам, должно быть, нелегко, — сказал папа.

— Я уже привыкла, — усмехнулась женщина.

С её слегка усталого выражении лица я невольно перевела взгляд на Микке. Та выглядела чуть виноватой и поспешно отвела глаза. Похоже, она и сама отлично понимала, в чём дело.

— Кстати, я ведь ещё не представилась. Я Кагю, дочь хозяйки Чагю. Рада познакомиться.

— Я Друид, а это моя дочь Айви. Благодарим за заботу.

Значит, дочь Чагю.

— Простите, но мне нужно поговорить с Микке, так что на этом откланяюсь.

— Да, конечно.

Мы проводили взглядом Микке и Кагю, поднимающихся на второй этаж.

— Похоже, Микке доставляет Кагю немало хлопот, — заметил папа.

— Похоже на то.

Но по их поведению было ясно, что они очень близки. Наверное, лучшие подруги.

— Пойдём.

— Угу.

Поднявшись на третий этаж, где находилась наша комната, мы сразу же постучали в дверь, за которой остановились Галс и Арс.

— Кто там?

— Это Айви.

— Айви! — воскликнула Ева, и дверь распахнулась так резко, будто её толкнули ногой. Похоже, они были вместе.

— С возвращением. Вы уже пообедали?

Мм?

— Ещё нет. Я подумала, что было бы здорово поесть вместе, поэтому мы купили на улице разной еды. Вы будете?

— Конечно, спасибо. Мы как раз обсуждали это, — ответила Ева.

Похоже, мы вернулись в самый удачный момент. Хорошо, что успели.

— Вот как. Мы купили то, что папа посоветовал, так что, думаю, будет вкусно.

— Мясо! — одновременно отреагировали Галс и Арс. Неужели они считают, что папины рекомендации, это только мясо? Ну… если честно, почти так и есть. Хотя сегодня есть ещё овощи и салат.

Мы вошли в комнату и разложили на столе всё, что купили в лавках. Когда я достала корзину с мясом, реакция троих была особенно забавной. Похоже, размер куска их и правда впечатлил.

— Купили на Мясной улице. Там продают самое лучшее, — сказал папа.

Трое радостно улыбнулись. Похоже, Мясная улица известна всем, кроме меня.

— Ну что, приступим?

— Приятного аппетита!

Сначала мы попробовали фруктовый салат. Кисло‑сладкий вкус мягко разлился по языку, освежая и пробуждая аппетит. Зелёный соус, которым был щедро полит салат, оказался особенно удачным, тонкий, ароматный, он связывал всё воедино. Мясо же было удивительно нежным, а густой соус, впитавшийся в него, смешивался с естественной сладостью волокон, раскрывая вкус ещё глубже.

— Это мясо просто невероятное. Друид, скажите, где находится эта лавка, — сказал Галс.

— Ладно. Потом расскажу.

Я понимаю, почему им хочется узнать адрес. Оно и правда очень вкусное.

— Кстати, вы уже определились с именами? — спросил отец.

Все трое переглянулись с немного неловкими выражениями на лицах. Что-то не так?

— Мы многое перепробовали, но никак не можем выбрать.

— Совсем не понимаем, какие подойдут.

Галс и Арс тяжело вздохнули.

— Лучше выбрать имя по‑распространённее.

Да, в этом есть смысл.

— Если имя редкое, могут запомнить не только его, но и лицо.

Если бы я знала это раньше, моё имя, наверное, тоже было бы другим. Я и представить не могла, что имя «Айви» считается редким.