Может, и правда сходить?

Я остановила папу, когда он уже собирался пойти за четвёртой порцией супа, и с улыбкой протянула ему тарелку с овощами.

— Эй, да тут же слишком много овощей… — хотел было возразить он, но я лишь улыбнулась ещё шире. Конечно же, ты возьмёшь, правда? Разумеется. Хехе.

— А, ну… спасибо.

Я дождалась, пока он попробует, и только потом принялась за свою порцию.

— Папа, вкусно?

— Вкусно. А? Это же то, что я не люблю… нет, то есть… да, очень вкусно.

А ведь я столько раз говорила, что есть одно только мясо вредно для здоровья. Хехе.

— Надо же, Друид сдаёт позиции. Выходит, Айви теперь самая грозная?

— А разве нет? Ты заметил её улыбку? Пугает.

Я сделала вид, будто не слышу разговора Арса и Евы. Хотя… неужели моя улыбка и правда вышла такой пугающей? Я всего лишь попыталась повторить ту самую улыбку, которую иногда позволяет себе Сифар из отряда «Меч пламени». Да, в ней было чуть больше намёка, чем обычно… но до его по‑настоящему мрачной улыбки мне всё равно далеко.

— Какое интересное подземелье!

Я обернулась на взволнованный голос Галса, он оживлённо обсуждал с Микке подземелья.

— Правда? Оно третье по древности, но самое занятное в том, что однажды замечаешь, что прежний проход исчез, а вместо него появился новый. В нашей деревне его так и называют «Подземелье исчезающих троп».

— «Подземелье исчезающих троп»? Прямолинейно, — заметил Галс, и в его голосе скользнуло лёгкое разочарование.

Тропы появляются и исчезают? Мне это видится не столько интересным, сколько тревожным. Ведь стоит обернуться и может оказаться, что дороги, по которой ты только что шёл, больше нет. Окажись в такой ловушке внутри подземелья и от страха легко потерять самообладание.

А может, тропы не исчезают, пока в подземелье есть авантюристы?

— Говорят, когда-то хотели переименовать его. Но тогдашний гильдмастер и командир настояли, чтобы название оставили прежним. Сказали, что главное, чтобы было понятно. Впрочем, среди некоторых авантюристов его зовут иначе, «Подземелье, пожирающее авантюристов».

Пожирающее? Что это значит?

— А «пожирающее» в каком смысле? — спросил Арс, похоже, думая о том же.

— Из всех подземелий, которыми управляет деревня, именно в этом гибнет больше всего авантюристов. И неудивительно: стоит попытаться вернуться, как путь, по которому ты пришёл, уже исчез. В одно мгновение теряешь ориентиры. Ты ведь знаешь, насколько опасно заблудиться в подземелье? Потому его и называют «Подземелье, пожирающее авантюристов». Говорят даже, что оно меняет свою форму ценой их жизней.

Вот и всё… значит, это и правда страшное подземелье.

— И всё же желающих бросить ему вызов немало, — протянула Микке.

— Почему?

Ой, я и сама не заметила, как спросила. Но зачем идти в такое пугающее место? Разве что там можно найти какой‑нибудь невероятно редкий магический предмет?

— Потому что, войдя в него, можно стать сильнее.

— Что-о?

Мне показалось, я ослышалась. Стать сильнее? И ради этого все туда идут?

— Причём куда сильнее, чем от неумелых тренировок. Разница ощутимая.

Сильнее, чем от тренировок?

— Похоже, вы, Друид об этом знали. Может, вы сами когда‑то пытались пройти его? — спросила Микке.

Я посмотрела на папу, он покачал головой.

— Я услышал об этом от одного авантюриста, который туда ходил. Он рассказывал, что до подземелья и после него его владение мечом словно изменилось. Поначалу я решил, что ему просто показалось. Но спустя год нам снова довелось работать вместе, и я увидел, что он и вправду стал двигаться гораздо быстрее. Когда я поинтересовался, в чём причина, он признался, что несколько раз ходил в подземелье деревни Оканко именно затем, чтобы стать сильнее. Тогда я и подумал, что, возможно, в этом есть доля правды.

Если своими глазами видишь, как человек стал сильнее, начинаешь верить.

— Есть и те, кто идёт туда, считая всё это выдумкой, или просто из любопытства. Но подземелье это далеко не простое, так что перед входом с ними проводят весьма серьёзный разговор… — добавила Микке.

Хм? Последние слова прозвучали как‑то непривычно для Микке… Или мне лишь почудилось? Я чуть склонила голову, наблюдая, как она с довольным видом откусывает большой кусок овоща.

— Его ведь не называют «подземельем, где становишься сильнее»? А ведь авантюристы наверняка придумали бы что‑нибудь в этом духе. И странно, пока Микке не заговорила о нём, я вообще ничего не знала. Казалось бы, о таком месте слухи должны разойтись куда шире.

Я кивнула на слова Евы и посмотрела на Микке.

— Некоторые называют его «Подземельем, где становятся сильнее» или даже «Подземельем телесного усиления». И слухи о нём действительно ходят… по крайней мере, говорят, что ходят.

Значит, всё‑таки есть те, кто так его называет, и слухи тоже существуют.

— Но тех, кто использует такие названия, немного. И почему‑то слухи дальше почти не распространяются.

Вот как. Странно.

— Впрочем, совсем уж сказать, что слухи не расходятся, тоже нельзя. Услышав о подземелье, кое‑кто из авантюристов всё же приходит. Но перед входом им подробно объясняют его особенности и рассказывают, сколько людей там уже погибло и многие после этого предпочитают отказаться. Когда понимаешь, что риск слишком велик, решаются лишь те, кто по‑настоящему одержим желанием стать сильнее… и те, кому недостаёт благоразумия.

Значит, даже такие находятся.

— Правда, большинство из них уже не возвращается.

Это явно не то подземелье, что склонно прощать беспечность.

— Ну так что? Попробуете бросить ему вызов?

После всего услышанного мне вовсе не хотелось соглашаться. Хотя… интересно, что скажет папа?

— Пожалуй, воздержусь.

По его лицу было видно, ему это совсем не по душе. И это ещё мягко сказано.

— Мы тоже воздержимся. Нам пока не хватает сил, чтобы бросать вызов такому подземелью, — добавил Галс.

Значит, и они не собираются идти. Я рада.

— Вот как? Между прочим, у этого подземелья есть и маршруты, рассчитанные на новичков.

Действительно неожиданно.

— А есть что‑нибудь попроще? Такое подземелье, куда можно пойти без особого риска?

— Если вы имеете в виду что‑то менее опасное, Друид… Есть одно небольшое подземелье, где добывают драгоценные камни. Его обычно рекомендуют авантюристам низкого и среднего ранга. Ах да, если не считать «Подземелья исчезающих троп», остальные подземелья вполне обычные, проходы там никуда не исчезают. Хотя… пожалуй, ещё два я бы всё же обычными не назвала.

Выходит, из подземелий, которыми заведует деревня, три совсем не из обычных, а остальные можно считать относительно безопасными?

— Кстати, а что выпадает в «Подземелье исчезающих троп»?

Мне стало любопытно. Раз уж подземелье такое необычное, может, там можно получить редкие магические предметы?

— Ничего стоящего. Вещи бесполезные и совсем неприметные.

Я удивлённо посмотрела на Микке. На её лице отразилось какое‑то неопределённое выражение. Неужели настолько всё плохо? Что же там выпадает?

— А… а что именно? — спросил Арс и Микке пожала плечами.

— Ну… бывает, что вещи просто сломаны.

Сломаны?

— А если и не сломаны, то это обычные магические светильники, которые можно найти почти в любом подземелье.

Ну да, это и правда ничего особенного. Магические источники света встречаются повсюду.

— Или корзина какая‑нибудь, или одна тарелка. Или чашка. Часто попадаются и вовсе обычные предметы, не магические.

То есть ценности в добыче нет.

— К тому же и они порой оказываются сломанными.

Сломанные вещи, пожалуй, самое обидное. Даже простая тарелка порадовала бы, будь она целой и пригодной.

— Выходит, там наградой служит лишь сила, — пробормотала Ева.

Микке серьёзно кивнула.

— Спасибо за угощение.

Что? Кагю, сидевшая напротив Микке, аккуратно вытерла рот салфеткой. И правда, она всё это время почти не участвовала в разговоре и молча ела.

— Кагю, когда ест, и правда совсем не разговаривает, да?

— Разумеется. Болтать за столом, неуважение к еде.

Микке посмотрела на неё с лёгким изумлением. Кагю, похоже, просто придерживается своих, довольно своеобразных принципов.

И всё же подземелья деревни Оканко… Может, стоит попробовать? Потом спрошу у папы, найдётся ли такое, куда я смогу пойти без помощи Сиэль и слизней. А если уже внутри призвать их? Но тогда подземелье, рассчитанное на мой уровень, может оказаться слишком лёгким для них… не будет ли им скучно?