Под взглядом ворона

Начинало теплеть, предвещая скорую весну, но на этой заре воздух ещё кусался холодом.

Раннее утро застало меня не в объятиях сна, а под суровым взглядом Каэла.

Я стояла в неуверенной стойке, сжимая в потных ладонях деревянный меч. Первый выпад, отчаянный и нескоординированный. Каэл невозмутимый, легко уклонился, и его ответный удар обрушился на меня всей тяжестью. Я успела подставить клинок, прикрывая левый бок, но сила удара была такой, что меня буквально отшвырнуло назад. Земля встретила меня жёстко и холодно, выбив из лёгких воздух. Деревянный меч с глухим стуком откатился в сторону.

— Вставай. А то простынешь, — его голос прозвучал сверху, без тени сочувствия.

Я с трудом поднялась, чувствуя, как на левом предплечье гудит рука обращая будущий синяк.

—Что ж, уворачиваться ты умеешь, — констатировал Каэл, — а вот ставить блок… тебе трудно.

— Я не настолько сильная, чтобы выдерживать удар здорового мужика, — проворчала я, отряхиваясь.

— Вообще-то, этот «мужик» твой брат. И он тебя обучает. — В его голосе послышалась лёгкая насмешка.

— С чего ты решил снова меня учить? Я к весне у рыцарей хотела напроситься на тренировки.

— Ты хоть раз видела их тренировки? — он приподнял бровь.

Я молча покачала головой.

— Они встают затемно, бегают до изнеможения, отжимаются сотнями, обливаются ледяной водой. Ты бы не выдержала и дня.

"В этом он прав, — мысленно согласилась я, с содроганием представив подобный ад— Мой организм сразу бы сдался, сляг с температурой"

— Но ты не ответил на вопрос. Почему решил тренировать меня?

—В будущем пригодится, — он коротко бросил, отводя взгляд. — Тем более, в стране сейчас небезопасно.

— О-о-о! Братик Каэл обо мне заботится! — не удержалась я, принявшись весело кружиться вокруг него, пытаясь разрядить обстановку.

— Успокойся, — он удержал мою голову, прекратив моё верчение. Его лицо было серьёзным. — Мне не нравится, что Генри Мюллер не способен постоять даже за себя, не то что за тебя. Херового жениха тебе отец выбрал.

— И не говори, — вздохнула я.

Помолчав несколько минут, я вспомнила тревожащую мысль.

—Слушай, я слышала, что те трое мужчин, что выжили при крушении «Глубокой жилы», умерли.

—Да, — кивнул он, глядя куда-то вдаль. — Один заболел, двоих загрызли волки. Как говорится, от судьбы не убежишь. Всё равно смерть их настигла.

— Не говори так! — я нахмурилась. — Выглядит, будто ты следующий на очереди.

— Я просто говорю, как думаю.

—Я не хочу думать о том, что ты… — я не договорила, резко тряхнув головой и принимаясь рисовать носком ботинка круги на земле, пытаясь отогнать мрачные мысли.

— Ладно, хватит отдыхать. Продолжаем.

Он снова поднял меч.Последующие удары были не менее жёсткими, но я уже старалась не подставляться, а уходить, парировать, перенаправлять его силу. К концу тренировки я валилась с ног, чувствуя себя выжатым лимоном. Всё тело гудело и ныло.

— Тело болит, — простонала я, заваливаясь на кровать в своей комнате.

Мари, уже ожидавшая меня с мазью, принялась обрабатывать многочисленные синяки. Её прикосновения были нежными и заботливыми, но на фоне общей разбитости это лишь сильнее подчёркивало мою слабость.

Мы с Дэвидом продолжали нашу тайную миссию по сведению Мари и Каэла. Я пыталась по отчётам Дэвида отправлять её туда, где должен был появиться Каэл, но не слишком часто, чтобы не вызвать подозрений. Однако их общение всё ещё оставалось неловким, скованным, что не радовало. Нужно было что-то менять, новый план, но мозг отказывался работать, пронзаемый очередной вспышкой боли в руке.

— Не стоит вам так себя истязать, вы всё-таки леди, — ворчала Мари, втирая крем. — Вдруг шрамы останутся.

— Зато они будут показывать, что я не слабачка, — упрямо буркнула я в ответ.

Мари вздохнула, отложила крем и встала.

—Отдыхайте. Я, если что, буду рядом за дверью.

Оставшись одна, я закрыла глаза, но сон не шёл. Всё тело горело.

—А-а-а, блин! — я попыталась дёрнуть онемевшей рукой и мгновенно пожалела, скривившись от боли.

Мысленно я вертелась в замкнутом кругу. Со мной все обращаются как с хрупкой куклой, нежно и осторожно, словно я вот-вот развалюсь. И только Каэл дёргает меня как хочет, не давая расслабиться, заставляя быть сильнее. И я ему за это благодарна. Но за эту боль… я его сейчас готова прибить.

Я повернулась и посмотрела на окно. Леон давно не приходил, а без него не было возможности разузнать о магии.

—Был бы способ с ним связаться...

"Связаться? Ворон. Точно."

Я приподнялась с кровати.

"Это точно его ворон,ведь именно через ворона Леон передавал те цветы'

Подойдя к балкону, я начала высматривать птицу. Тот оказался на крыше.

—Ага,вот он.

— Эй! Я бы хотела связаться с твоим хозяином, — ворон смотрел на меня, не моргая. — Х-о-з-я-и-н. Т-в-о-й, — я проговорила слово по буквам, надеясь, что так он что-то поймёт.

Ворон только склонил голову набок, каркнул, и всё.

—Чем я вообще занимаюсь? Общаюсь с птицей. Долбанулась, — в крайнем раздражении облокотись на перила балкона, проговорила я с досадой.

Я учуяла лёгкий ветерок и голос у самого уха:

—Ты хотела меня видеть?

От неожиданности я вскрикнула, но он мгновенно закрыл мой рот ладонью.

— Тссс.

Я кивнула.

— Госпожа? Вы в порядке? — послышался голос Мари из-за двери. Она не входила.

— Да, всё хорошо! Просто надавила на больную руку! — выдавила я, и его рука наконец отпустила меня.

Подождав некоторое время, пока шаги за дверью затихли, я вздохнула с облегчением.

— Давай зайдём, а то на балконе мы у всех на виду, — прошипела я.

— Неужели ты стесняешься? — ухмыльнулся Леон.

— Не хочу лишних проблем.

Войдя в комнату, он развалился на стуле.

—Так о чём ты хотела поговорить?

— Значит, ворон может связаться с тобой.

— Да, он надрастирован, чтобы служить мне.

— Но это не объясняет, как он мгновенно передал тебе информацию, и твоё появление здесь.

— Я же говорил, фокусники не разглашают фокусы.

— За дополнительную плату? — не сдавалась я.

— Оо, и что ты хочешь мне предложить? — он усмехнулся.

—Гм...

Я задумалась. Что можно предложить ему? Он связан с императорской семьёй Эльбриан, значит, при деньгах и комфорте.

— Тайна за тайну. Ты говорил, что хорошо знаешь меня, но есть что-то, чего нет. Как я поняла, я тебе интересна.

— В этом ты права. Ты мне интересна. Но тут есть нюанс: ты многое не помнишь.

Меня передёрнуло.

"Неужели он знает и о том, что я из другого мира?"

— О чём ты?

— Это спроси у этого дружка, — он указал пальцем на ворона, который каркнул у входа на балкон. — Он следит за тобой.

— Следит?... Стой, слышишь, это вообще нарушение! Я же могу быть голой или ещё что-то, а эта птица будет тебе всё передавать!

Я злилась. Злилась на себя, на Леона, на этого чёртова ворона.

— Слышишь, сталкер! — я схватила первую попавшуюся книгу и стала подходить к нему. — Теперь ты обязан ответить на мои вопросы, чтобы загладить вину! Или... — я занесла книгу для удара.

— Чёрт, больно же! Ладно-ладно, заслужил.

Но через мгновение он засмеялся.

Я посмотрела на него, потом на книгу. "Неужели я так сильно ударила, что он сошёл с ума?"

— Я просто рад видеть тебя такой, — прекратив смеяться, он просто улыбался. — Эх, давно я так не смеялся.

— Чокнутый, — я держала книгу наготове, чтобы ударить снова, если что.

— Раз понимаешь, что виноват,искупи вину.

— Задавайте вопросы, куколка.

— Существует ли магия?

— Да, не буду скрывать, она есть.

— Тогда почему её не используют в обычных делах?

— Потому что это редкость. Магия появляется при угрозе жизни, также от контракта с демонами. Обычно за появлением у человека магии следят, чтобы тот не расхаживал с ней напоказ. Но с демонами сложнее.

— Демонами? Секунду... — я подошла к столу и взяла книгу с легендами. — Тогда это правда? — дала я ему почитать .

— Да.

"Теория, что Селена связана с демонами, не такая уж и фигня", — закрыла книгу, подумала я.

— То есть, тебе что-то угрожало, и из-за этого у тебя появилась сила?

— Можно да. А по факту немного по-другому.

Я недовольно посмотрела.

— Вот это я пока не могу сказать.

— Ладно, — сдалась я.

"Надо спросить о его телепортациях"

— А как далеко ты можешь перемещаться? И есть ли цена за это?

— Перемещаться? Куда угодно. Цена? Хм... Телепортация работает только к тем людям, чьи души я видел. От частых телепортаций я могу проспать несколько дней.

— Тогда получается, у всех, кто использует магию, есть цена?

— Да. Кто-то спит, кто-то теряет жизненную энергию, есть те, кто стареет.

— Как много людей с магией?

— Не знаю, как в этой стране, но в Эльбрианe, считая меня, восемь. И все под контролем.

— Как-то этот контроль тебя не особо волнует, раз ты туда-сюда шастаешь.

— Я просто хитрый. Могу обойти систему.

— Ты можешь перемещаться в другие миры? — я сжала кулаки на платье. Я должна знать.

— Нет. Да я и не пробовал. Зачем мне в другие миры? Тем более, я говорил могу телепортироваться к тем, чьи души знаю.

—Провал — прошептала я про себя.

— Эй, ты чего расстроилась?

— Да так, о своём.

Ворон запрыгнул на плечо Леона и каркнул.

Дверь открылась, зашла Лиза, горничная.

—Госпожа, я... — увидев рядом со мной человека, она потерла глаза, а когда открыла, уже никого не было.

— Вы одна?

— Ну да, вот книгу читаю. Что-то хотела?

— Да, хотела передать письмо и посылку.

— Хорошо, давай, — я протянула руку, взяв конверт и коробку.

— Всё?

— Да, я пойду, — она, выходя из комнаты, медленно закрывала дверь, словно пытаясь убедиться, не появится ли кто-то.

"Да уж... Хорошо, что кое-кто может телепортироваться. И вообще, где Мари? Она должна была быть у двери".

Открыв дверь, я проверила никого.

Возможно,её позвали что-то сделать. Ну и ладно»

Я вытащила свой дневник и начала писать.

«Так, что мы теперь знаем:

1. Магия существует, и это правда.

2. Магия проявляется от угрозы жизни (но тогда большая часть мира должна быть с ней, значит, что-то ещё влияет).

3. Главное: Леон НЕ сможет вернуть меня в мой мир.

4. Демоны существуют. Возможно, тот убийца связан с ними, и для его цели нужны жертвы (но не факт).»

Отложив перо, я взглянула на письмо.

—Печать Мюллеров.Опять... Даже читать не хочу. Но надо.

«Дорогая Элизия»

Весьма огорчён, что ты отказалась от нашего предложения пожить у нас, в безопасности. Я сильно расстроен этому, ведь мне так хотелось побыть с тобой, моя дорогая невеста.

На следующей неделе, в пятницу, в нашем особняке состоится бал, и ты приглашена как почётная гостья — моя невеста. Там официально объявят о нашей помолвке. Прошу надеть платье, что пришло вместе с этим письмом.

С нетерпением жду нашей встречи.

«Генри Мюллер»

—Бал в честь объявления помолвки... Это сколько же девиц на меня обозлятся после этого?

Открыв коробку, я увидела платье ядовито-зелёного цвета с белыми бантами на рукавах и посередине юбки.

—У них не иметь вкус — это семейное. Но мне никто не запрещает немного улучшить это платье.

До дня «Х» я готовила платье. На бал были приглашены и отец, и брат. Они тоже готовились, синяки немного померкли.Когда отец увидел меня в синяках, он очень рассердился — и на меня, и на Каэла.

— Леди не должна воевать и мазаться в грязи! Забудь об этом. Твой долг — быть женой и будущей матерью! — его голос гремел под сводами кабинета.

— Но я хочу этим заниматься! У меня должны быть свои увлечения!

— Но не такие же! Вяжи, танцуй, читай, болтай с другими девушками, но не войнушки!

Этот разговор быстро перерос в жаркий спор, и отец в гневе приказал не выпускать меня из комнаты и кормить лишь раз в день. Теперь я сидела в заточении, в полном одиночестве. Ко мне также запрещалось заходить без веской причины.

—Чёртов отец...

Каэл тоже получил взбучку, но, в отличие от меня, отделался лишь строгим выговором.

За время наказания я закончила переделку платья — теперь оно выглядело неизмеримо лучше. В порыве отчаяния и скуки я пыталась открыть дверь, но за ней стоял слуга и не выпускал меня, боясь гнева отца.

— Госпожа, простите меня, — подавленно говорила Мари, когда приносила скудную пайку.

Я лишь махала рукой. В её вине не было, и лучше ей было не нарываться на проблемы.

Я плюхнулась на диван. Делать было нечего — все книги в комнате я уже перечитала, а шитьё окончательно надоело. Можно было бы позвать Леона, но, зная о цене его телепортаций, не хотела беспокоить его без крайней необходимости.

Три дня в заточении. Есть хотелось жутко. Хоть в прошлой жизни меня и часто запирали без еды, ощущение голода не становилось приятнее.

—Элизия,часто так сидела в комнате в полной тишине... Аййй, как скучно! Надоело! Мне ведь уже двадцать шесть, если считать с этим годом здесь, а меня заперли как ребёнка!

Подойдя к шкафу, я вытащила всю прочную одежду, какую смогла найти.

—Хм... Должно выдержать.

Я сплела из рубашек и платьев подобие верёвки. За окном была уже ночь, так что вряд ли кто-то ещё зайдёт.

"Хоть бы к носочку сходить..."

Осмотревшись и убедившись, что на улице ни души, я закрепила самодельную верёвку на балконе и дёрнула её, проверяя прочность.

Я туда и обратно. Всего на немного.

Начав спускаться, я чувствовала, как сердце колотится от волнения — а вдруг кто-то заметит?

Едва коснувшись ногами земли, я услышала знакомое карканье. На крыше сидел ворон.

— Тссс, тише! — приложила я палец к губам. — Я... на прогулку.

Ворон, попрыгав пару раз, подлетел к моей верёвке и стал клювом подтягивать её наверх.

"Умная птица, в конце концов. Главное, чтобы спустил её мне обратно"

Я поспешила к конюшне, пригнувшись и двигаясь в тени, чтобы меня не заметили из окон. Мимо прошли двое рыцарей, обходящих территорию, но их было легко избежать.

Добравшись до конюшни, я осторожно вошла внутрь.

"Чувствую себя преступницей, пробирающейся по собственному дому"

Оглянувшись, я увидела его Носочек мирно спал на стоге сена.

— Привет, — прошептала я, усаживаясь рядом.

Котёнок заметно подрос, стал крупнее и уже не был тем худым заморышком, что я встретила когда-то. Я принялась его гладить, а он, мурлыча, потянулся ко мне поближе.

Ворон бесшумно зашёл за мной в конюшню.

— Тебя тоже погладить? — спросила я. — Лучше не подходи, а то он нападёт на тебя.

Но ворону было всё равно. Он подошёл ближе и осторожно клюнул котёнка. Тот подпрыгнул, уставившись на птицу.

— Эй, нельзя так! — я хотела вмешаться, но Носочек уже ринулся в погоню.

Ворон каркнул на этот раз явно с издёвкой и взлетел, а котёнок помчался за ним, отчаянно мяукая. Я осталась сидеть одна, наблюдая, как эти двое хулиганят. Ворон явно дразнил его, опускаясь так низко, что тот мог почти дотянуться, прыгая.

"Если я вернусь в свой мир, то потеряю его... Но что мешает завести похожего снова? Ведь никто мне там не запретит. А если шанса вернуться нет... тогда что? Что мне остаётся, кроме как прожить эту жизнь — сколько бы мне ни было отведено?"

Вскоре котёнок устал, вернулся к своей миске с водой, а потом улёгся спать.

— Отдыхай, — погладила я его на прощание.

Пора было возвращаться. Я поползла обратно к балкону, где ворон уже ждал меня и, увидев, сбросил мою верёвку вниз. Карабкаться наверх оказалось сложнее, но я справилась, запыхавшись и чувствуя, как дрожат руки.

— Спасибо, — прошептала я, развязывая узел. Ворон каркнул в ответ и исчез в ночи. Миссия выполнена.

Я положила на подоконник пару сухих печений, что приносили мне, пусть будет благодарность умной птице.

До бала оставалось всего два дня. Мысли путались.

—По идее,я могу просто сбежать. Меня ведь ничто тут не держит по-настоящему...

Эта мысль витала в воздухе, сладкая и опасная. Но я отогнала её прочь.

"Оставлю эту задумку на потом.Сейчас слишком опасно одной бродить по лесу, особенно с тем, что там скрывается"

Однако чувство, что у меня есть запасной выход, согревало изнутри. Пусть и призрачный.

"А если что...Деньги у меня есть. Хватит на первое время"

И эта мысля, тихая и решительная, осталась со мной как последний аргумент против любой бури.