Операция «Свидание»

Утро началось непривычной тишиной. Я проснулась сама, без голоса Мари, и с удивлением обнаружила, что прошёл уже целый час после её обычного прихода. В воздухе висела непривычная, почти звенящая пустота.

Потянувшись, я с неохотой поднялась с кровати и принялась собираться. Выйдя в коридор, я остановила первого попавшегося слугу.

—Где Мари?

—Мари? Ммм… не знаю. Спросите у Сары, — пробормотал он, торопливо удаляясь.

Я направилась на кухню, где Сара, как обычно, раздавала распоряжения.

—Доброе утро, госпожа! — хором приветствовали меня служанки.

Я кивнула в ответ.

—Сара, где Мари?

—Мари заболела.

—Мари? Та, что не может и часа усидеть без дела? — не удержалась я от удивления.

—Да, я и сама была поражена. За всё время, что она здесь, ни разу не болела.

—Что-то серьёзное?

—Обычная простуда. Пару дней и вернётся в строй.

—Хорошо.

Я подошла к повару, добродушному с весёлыми глазами.

—Госпожа что-то хотели? — он спросил, не отрываясь от котелка.

—Еду для больного. Что-нибудь лёгкое.

—Хм, хорошо, будет сделано.

Он крикнул что-то неразборчиво девушке-помощнице,и та тут же принялась хлопотать у полок с овощами.

Спустя полчаса передо мной стоял поднос с ароматным куриным бульоном с овощами и свежей, румяной булочкой.

—Спасибо, — сказала я, беря поднос, и направилась в комнату Мари.

Она всегда так обо мне заботилась. Теперь мой черёд оплатить добром.

Я тихо вошла в её скромную комнатку. Мари лежала на кровати, а рядом стояла вторая, аккуратно заправленная.

"Значит, живёт не одна" — мысленно отметила я.

Поставив поднос на тумбочку, я заметила тазик со льдом. Сняв с её лба нагретую ткань, я окунула её в ледяную воду, отжала и снова положила на горячий лоб.

—Мари, проснись, — мягко позвала я.

Она зашевелила ресницами и с трудом открыла глаза.

—Госпожа? — её голос был хриплым и слабым. — Госпожа, что вы тут делаете? Вы же заразит… — её слова прервал приступ сухого кашля, она отвернулась, прикрывая рот ладонью.

—Пришла проверить свою незаменимую горничную, — ответила я, усаживаясь на край кровати.

—Но вы же можете заразиться!

—Как я могу оставить в беде ту, что всегда обо мне заботится? — я видела, как Мари смущена и растеряна от моего присутствия. — Тебе нужно поесть. Хоть немного, через силу.

Я помогла ей приподняться и принялась кормить с ложки, понемногу чередуя бульон с кусочками булочки. Видя, что она больше не может, я отложила остатки. Мучить ослабленный организм не стоило.

—А теперь отдыхай, — сказала я, снова смочив ткань в прохладной воде и положив ей на лоб, чтобы сбить жар.

И тут невольно из памяти всплыла старая мелодия, которую в детстве напевала мне бабушка, когда я болела. Я тихонько начала её напевать, и воспоминания нахлынули с неожиданной силой.

«Что это за мелодия?» — спрашиваю я, маленькая, с горящим лицом.

«В юности сочинила. Стала чем-то вроде колыбельной», — отвечает бабушка, поправляя одеяло.

«Ты талантливая, бабуль!»

«А ты сомневалась? Твоя бабушка была отличницей и в школе, и в институте».

«Слышала это много раз», — фыркаю я, кашляя в кулак.

«Спи. Пусть эта мелодия всегда будет с тобой Эшли»...

Я вынырнула из воспоминаний и увидела, что Мари, убаюканная напевом, спокойно заснула. Взяв поднос, я тихо вышла и вернула его на кухню.

Каэл уже сидел за столом и завтракал.

—Ты ела в своей комнате? — спросил он, не глядя на меня.

—Нет. Мари заболела.

—Ммм, понятно, — кивнул он.

Вскоре я увидела, как он направляется в крыло, где жила прислуга.

"Мари, да ты сегодня везунчик"— не удержалась я от улыбки, наблюдая, как его фигура скрывается в коридоре. Шипперский дух просыпается.

— Снова вы улыбаетесь без причины, — раздался рядом знакомый насмешливый голос. — Чувствую, скоро нужно будет проверить вас на психику.

Я обернулась к Дэвиду.

—И чего ты вечно появляешься, чтобы испортить моё счастливое мечтание?

—Люблю всё портить, — с откровенной издёвкой признался он.

"Вот гад, — мысленно сжала я кулаки.—Давно он у меня не получал"

Вижу, он направляется в сторону, где живут слуги.

—А ты куда?

—К сеструхе. Она же заболела, надо проведать.

—А-а-а, не-не-не, сейчас не надо! — я в панике попыталась его остановить, но, сделав неловкий шаг, споткнулась о край ковра.

В следующий миг мы оба с грохотом рухнули на пол.

—Ц-ц-ц, больно, — прошипел Дэвид, оказавшись подо мной.

Я открыла глаза и обнаружила, что лежу на нём, а его руки инстинктивно обхватили меня, смягчив падение. Мы застыли в неловкой позе, уставившись друг на друга, а затем, покраснев, поспешно поднялись.

—Не ушиблись? — спросил Дэвид, отряхиваясь и стараясь не смотреть на меня.

—Всё нормально.

— Так почему вы меня остановили?

—Каэл пошёл в крыло слуг именно после того, как я сказала ему, что Мари заболела, — пояснила я, поправляя платье.

На лице Дэвида медленно расползлась понимающая ухмылка.

—Вижу, вы так и хотите их свести.

—Может быть, — призналась я, чувствуя, как снова краснею.

—Ладно, — он сдался. — Позже схожу к ней.

— Слушайте, а давайте вместе их сводить! — Дэвид внезапно оживился, его глаза загорелись азартом. — Я как парень могу помогать вам с мужскими вещами подсказать, как он думает, что сказать, куда пригласить. А вы как девушка — с женскими штучками. Намёки, создание обстановки...

Идея показалась мне одновременно безумной и восхитительной. Эдакая тайная операция по сведению двух сердец в этом угрюмом поместье.

—А я не против, — согласилась я, и на моё лицо вернулась та самая хитрая улыбка. — Сведём наших голубков.

Мы переглянулись и одновременно рассмеялись — тихо, но с таким откровенно «дьявольским» восторгом, что проходившие мимо слуги невольно оборачивались. Одна из горничных даже замедлила шаг, с недоумением глядя на нас.

— Что с ними? — прошептала она своей напарнице, указывая взглядом на наш с Дэвидом довольные лица.

—Лучше не лезь, — столь же тихо ответила та, одёргивая подругу. — Вдруг заразно.

Мы с Дэвидом, услышав это, лишь переглянулись и фыркнули от смеха. Теперь у меня был сообщник. И пусть все думают, что мы сошли с ума, — у нас была миссия. Самая авантюрная и романтичная миссия за всё время моего пребывания в этом мире.

— Тогда давай придумаем план действий, — предложила я, понизив голос до конспиративного шёпота. — Как только Мари выздоровеет начинаем.

— Да-а! — Дэвид с энтузиазмом поднял кулаки вверх, словно готовясь к бою, а не к романтическому сводничеству.

Мы отошли в сторону, подальше от любопытных ушей, и принялись горячо обсуждать первые шаги.

—Поездка в город... хотя сейчас это слишком опасно, — начала я, но тут же меня осенило. — Но если уехать с утра и вернуться до заката...

—...то можно оставить их там вдвоём! — подхватил Дэвид, его глаза засверкали. — Пусть проведут время вместе без лишних глаз. В городе-то они хоть на пару часов смогут почувствовать себя просто парнем и девушкой, а не господином и служанкой.

— Главное — вернуться до темноты, — серьёзно сказала я. — Чтобы не было ни малейшего шанса наткнуться на тех волков.

— Кстати, я слышал, на следующей неделе в городе планируется небольшой праздник, — внезапно вспомнил Дэвид. — Конечно, из-за всего происходящего он будет не таким пышным, как раньше, но кое-какие гуляния всё же будут. Лавки откроют, музыку поставят...

— Когда именно? — у меня ёкнуло сердце.

—В среду, кажется.

— Вот он, наш шанс! — я не смогла сдержать довольной улыбки. — Идеальный повод для «случайной» поездки.

—Я подготовлю Мари к этому, — тут же взяла я на себя обязанности. — Слегка, намёками, не палясь. А ты узнай, есть ли у Каэла дела в городе в этот день. Может, ему как раз понадобится сопровождение или что-то привезти.

— Будет сделано, капитан! — Дэвид шутливо отдал честь, и мы снова переглянулись, полные предвкушения и азарта.

Впервые за долгое время я чувствовала не тягостную тревогу, а приятное волнение. У нас был секрет. Была цель. Была маленькая, но такая важная миссия, которая могла принести кусочек счастья хотя бы двум людям в этом мрачном поместье. И мы были полны решимости её осуществить.

День «Х» настал. Мари окончательно выздоровела и с привычным рвением вернулась к своим обязанностям. План, выношенный в тайне, был готов к исполнению.

Дэвид, верный своему слову, разузнал, что Каэл как раз собирается в город по делам. Оставалось лишь подтолкнуть события. Я надавила на брата, изобразив тоску и скуку, и, хоть и с трудом, уговорила его взять нас с собой – для компании и чтобы мне «было не так страшно». Каэл, поколебавшись, сдался под натиском моих жалобных глаз.

План был прост: я готовлю Мари, наряжаю её, и мы едем вчетвером – я, Мари, Каэл и наш незаменимый сообщник Дэвид. Рыцари сопровождения не в счёт. На месте мы разъединимся с нашей парочкой, найдём укрытие и будем наблюдать. Просто, но что из этого выйдет – неизвестно.

— Госпожа, это обязательно? — смущённо протестовала Мари, пока я наносила на её губы лёгкий оттенок румян. Перебаршивать с косметикой было нельзя.

—Конечно, обязательно! Мы едем на праздник и должны выглядеть соответственно.

Мари надела то самое платье, купленное во время нашей прошлой вылазки за подарками. Я заплела ей две милые косички, соединив их сзади в форме сердца.

—И ты же хочешь выглядеть особенно для Каэла, верно? — прошептала я ей на ухо.

Она дёрнулась и покраснела,как маков цвет. Достав серёжки-капельки на клипсах, я водрузила их на её мочки.

—Готово! Красотка! — я захлопала в ладоши.

—Хм-м… Мне как-то неловко. Слишком нарядно.

—В самый раз! А теперь пошли, пока без нас не уехали.

У кареты нас уже поджидал нетерпеливый Дэвид.

—Господи, девушки, вы так долго собираетесь!

—Цыц, Дэвид! — отрезала Мари, заставляя его на мгновение замолчать.

Появился Каэл.

—Вы готовы? — его взгляд скользнул по Мари, и та мгновенно превратилась в смущённый столбик, потупив взгляд.

"Как же она меняется при нём"

Мы уселись в карету. Двое рыцарей сопровождали нас верхом. Выехав из леса без приключений, я наконец расслабилась.

В городе уже царила праздничная атмосфера. Слышалась музыка, люди танцевали на площадях.

—Вай, уже всё началось! — пропел Дэвид.

—Я отойду по делам, — сказал Каэл. — Встретимся у фонтана через час.

—Окей.

"У нас есть час на подготовку"— эта мысль синхронно сверкнула в наших с Дэвидом головах.

Мы принялись гулять. Я купила уличной еды, а Дэвид тут же принялся дурачиться, изображая усы из сосисок.

—Не стоит играть с едой! — начала ворчать Мари.

—Да ладно тебе, сегодня праздник! Давай веселиться, сеструха! — он перевёл взгляд на меня. — Вот это по-нашему!

Не оставаясь в долгу, я соорудила усы из сахарной ваты. Наш смех оглашал окрестности. Мари ворчала, мы смеялись. Было весело и беззаботно. Я запихнула в рот ворчунье булочку, чтобы та замолчала, и она с неожиданным смирением принялась её жевать.

Ровно через час мы встретились у фонтана.

—Я всё, — подошёл Каэл.

—Ура!

—Пойдёмте смотреть представление, скоро начнётся.

Мы двинулись к площади, и, как только вошли в толпу, наш план пришёл в действие. Мари и Каэл невольно оказались впереди, а Дэвид схватил меня за руку и потащил в другую сторону. Мы искусно растворились в народе.

Выйдя на окраину толпы, мы перевели дух.

—Так, всё идёт по плану, — констатировал Дэвид. — Теперь найдём место для наблюдений.

Заняв позицию на небольшом возвышении, мы быстро отыскали взглядом нашу парочку.

—Вот они.

Мы устроились поудобнее, готовые к спектаклю.

— Похоже, мы разделились, — заметила Мари, оглядываясь.

—Неудивительно в такой толпе, — пожал плечами Каэл. — Главное, чтобы этот рыцарь о сестре позаботился.

—Дэвид хоть на вид и ненадёжный, но может быть ответственным, — с надеждой сказала Мари.

—Буду надеяться.

Они остановились у импровизированной сцены, где танцовщица кружилась в вихре движений под завораживающую музыку.

Люди хлопали, свистели.

—Красиво, — прошептала Мари.

—Угу, — коротко отозвался Каэл.

Когда представление закончилось и музыканты стали собирать вознаграждение, Каэл кинул в шапку несколько монет и, не задерживаясь, пошёл дальше. Мари поспешила за ним.

— Вы не голодны? — спросила она, указывая на пахнущие дымом лотки. — Тут готовят вкусное мясо.

—Я сегодня ещё ничего не ел, так что не против, — согласился Каэл.

Они уселись за столик, сделали заказ и стали ждать. Каэл снял перчатки, и Мари замерла, увидев на его руках те самые, подаренные ею. Всю дорогу она не смела поднять на него глаза, а теперь её подарок был на самом видном месте.

Он заметил её взгляд.

—Удобные. Мне нравятся, — коротко бросил он, без лишних эмоций.

—Я… я рада, — прошептала она.

Поев, они пошли дальше. Разговор как-то не клеился. Мари то и дело порывалась что-то сказать, но слова застревали у неё в горле.

Пройдя мимо ряда игровых лавок, Мари замерла перед прилавком, где висел маленький плюшевый ёжик.

—Вы не против? — робко спросила она, глядя на Каэла.

—Вперёд.

— Ой, какая красивая пара ко мне пожаловала! — расцвёл продавец.

—Мы не пара, — тут же парировал Каэл.

—Ой, да хватит вам! Какую игрушку хочешь, милая леди?

—Ёжика, — указала Мари.

—Отлично! Нужно пять раз попасть мячиком прямо в середину круга. Одна попытка — пять серебряных.

Мари положила на прилавок сумму за семь попыток. Первые четыре мяча точно легли в цель. Пятый пролетел мимо. Оставалась последняя попытка. Мари глубоко вздохнула, отточенным движением занесла руку — и мяч поразил яблочко!

— Пять попаданий! Вот ваша награда!

—Спасибо! — Мари сияла, прижимая к груди колючего друга.

—Ты молодец, — Каэл сказал это с едва заметной улыбкой.

—Каэл, идиот, ты должен был сам выиграть для неё эту игрушку! — закричала я, но Дэвид мгновенно зажал мне рот рукой.

—Тссс! Щас всё испортишь! — прошипел он.

— Прости, просто блин, он должен был её завоевать!

— Ты что-то слышала? — Каэл обернулся на наш шёпот.

—Вроде… голос госпожи, — обнимая игрушку, неуверенно сказала Мари.

—Похоже, они где-то рядом. Пойдём поищем, скоро возвращаться.

Он зашагал так быстро, что Мари едва поспевала.

—господин — он обернулся, заметил её отставание, замедлил шаг и… взял её за руку.

—Так ты не отстанешь.

—С-спасибо.

У кареты их ждали только рыцари. Один из них сопел, но когда они подошли резко проснулся.

—Похоже, они ещё не вернулись, — Мари села на скамейку. — Надеюсь, с ними всё в порядке.

—Оставили двоих, которые вечно находят приключения, — пробурчал Каэл. — Ладно, надо их поискать, а то вдруг уже куда-то вляпались.

Он уже собрался уходить, как мы с Дэвидом вышли из-за угла ближайшего здания, делая вид, что только что подошли, и с парой безделушек в руках для правдоподобия.

—А вот и мы! — я помахала рукой.

—Было весело! — в том же духе добавил Дэвид.

—Рад, что вы вернулись без приключений, — сухо заметил Каэл.

—А ты сомневался в нас?

—Я сомневался в вашей удаче. А теперь в карету. Пора домой.

—Слушаемся! — хором ответили мы с Дэвидом.

Обратная дорога прошла без происшествий. Едва войдя в дом, я утащила Мари в её комнату – нужно было выведать все подробности и сохранить видимость невинности.

— Ну как? — усадив её на кровать, я устроилась напротив. — Рассказывай!

—Было весело, — улыбнулась она, смывая косметику. — Хоть мы и разошлись, но… с ним было приятно погулять. Так, просто.

— Вот и хорошо! Надо будет вам как-нибудь повторить такие прогулки, — сказала я, распуская свои волосы.

—Так что, ваше маленькое свидание прошло хорошо? — не удержалась я.

— Свидаааание?! — она аж подпрыгнула на месте.

—А разве это не так? Вы гуляли, ели вместе, и он даже держал тебя за руку.Мне кажется, это прямо классическое свидание.

— Тогда… что вы делали с Дэвидом? — попыталась она перевести тему.

—Смотрели шоу и потом по магазинам ходили… Эй, не переводи тему!

Мари рассмеялась, и я присоединилась к ней.

Вот и прошёл наш денёк по сводничеству сердец.И, кажется, весьма успешно.