Оправдание

══════════⊹⊱≼≽⊰⊹══════════

Я сидел, уставившись в телефон, будто в экране можно было найти ответ. Но нет. Сообщение было коротким, а мысли — слишком запутанными.

На первый взгляд — ничего особенного. Но если подумать... конечно, вопросы возникнут.

У нас уже устоявшаяся группа, и тут вдруг появляется кто-то новый — да ещё и девушка, не слишком разговорчивая.

Пальцы нервно коснулись краёв телефона. В голове прокручивались варианты ответов, но ни один не казался подходящим.

Я моргнул, перечитывая сообщение.

• (Это всерьёз? Или просто так, из любопытства?)

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но сразу замолчал. Пальцы зависли над экраном — и застыл.

Что вообще на такое отвечать?..

— Так ты хочешь сказать, что она прямо спросила, кто мы друг другу?

Я вздрогнул от неожиданности.

Си Ын сидела на краю стола, покачивая ногой. Выражение лица было ленивым, но в глазах мелькнул интерес. Она чуть приподняла бровь, скользнув взглядом по экрану.

— Ага, — кивнул я, передавая ей телефон. — Только что.

Она наклонилась ближе, коротко хмыкнув, и пробежала глазами по экрану.

[Кстати. А какие у тебя отношения с Си Ын? Вы, ммм… встречаетесь? 🤔]

Мы оба замолчали, уставившись на сообщение.

Си Ын медленно наклонила голову набок, поджала губы, будто прикидывая, как к этому отнестись.

— Ну, вопрос закономерный, — пробормотала она, на мгновение задержав взгляд на мне. — Учитывая, как это всё выглядит со стороны…

— Ага, — выдохнул я. — Вот только я… не знаю, что ответить.

Си Ын опустила взгляд, будто задумалась.

— А что ты хотел бы ответить?

Я усмехнулся, чуть покачав головой.

— Хотел бы сказать, что это просто совпадение. Или что ты просто помогаешь… Но ведь и это вызывает вопросы.

— Особенно если учесть, как я тебе помогаю, — тихо добавила она. — И как часто.

Я посмотрел на неё. Она всё так же сидела на краю стола, покачивая ногой, хотя во взгляде мелькнула лёгкая настороженность.

— Слишком личное, — сказал я. — Это уже не похоже на просто одолжение. Люди ведь понимают: если бы ты хотела подработку — нашла бы любую. А ты пришла ко мне. Просто так такое не объяснишь.

Си Ын сжала губы, не спорила. Видимо, сама уже об этом подумала.

— Если бы кто-то решил, что я попросил тебя… — начал я, — это выглядело бы… ну, объяснимо.

Она чуть склонила голову, ожидая продолжения.

— Но если со стороны, кажется, будто ты сама предложила…

— Это уже может выглядеть… странно, — закончила она за меня.

Опять тишина. Придумать убедительную версию сложно — ту, в которую поверят и устроит нас обоих.

Си Ын, не отрывая взгляда от пола, вдруг сказала:

— Нам и правда стоит это решить.

— Что именно?

— Ну… Кто мы друг другу. Или хотя бы как это объяснить, если кто-то увидит нас вместе возле дома.

Я кивнул.

— Один раз — совпадение. Два — тоже можно объяснить. Но если это войдёт в привычку…

— А войдёт?

Я взглянул на неё. Она чуть наклонила голову, будто в шутку, но голос звучал слишком спокойно. Даже слишком.

— Думаю, да, — ответил я после паузы. — Пока у меня нет причин звать кого-то другого.

— Тогда…

Она провела пальцами по краю стола.

— Надо придумать другую версию.

Сказала это спокойно, почти рассеянно, но по тому, как сжались её пальцы на краю стола, было понятно — это не просто слова.

— Версию… — повторил я, откидываясь на спинку стула. — Которой мы сможем придерживаться. Не слишком подозрительной. И достаточно логичной.

• (Чтобы никто не полез с лишними вопросами… хотя, возможно, уже полезли.)

— Ну, можно сказать, что ты… не знаю, живёшь неподалёку?

Си Ын вскинула брови.

— Соседка, которая регулярно приходит в твой дом, пока ты один? Отлично звучит. Прямо как в дораме, — усмехнулась она. — Только не в том жанре.

• (Да, идея так себе.)

— А если сказать, что ты помогаешь мне с учёбой? Типа разбираешься в чём-то, чего я не понимаю?

Она качнула головой, скрестив руки на груди.

— Если уж выдумывать, давай хоть что-то, во что можно поверить.

Я нахмурился.

• (Точно. Сам себя подставил.)

Провёл рукой по лицу, отвёл взгляд.

— Может, просто сказать, что ты... помогаешь по дому?

Она посмотрела на меня так, будто я только что предложил ей сознаться в каком-то нелепом преступлении.

— Звучит, как будто ты нанял меня как горничную. Только никто не поверит, что студент может себе позволить такое.

• (Тем более никто не поверит, что я не придумал способ специально заманить её домой.)

— Или сказать, что ты друг семьи? Родственница?

Си Ын коротко фыркнула, даже не пытаясь скрыть иронию.

— Серьёзно? С таким тоном, как я с тобой разговариваю — никто не купится. Да и на родственницу я не тяну.

• (Да, точно не тянет.)

Мы оба замолчали. Идеи были, но все — провальные.

Через паузу она вдруг спросила:

— А если вообще ничего не говорить?

Я удивлённо посмотрел на неё.

— В смысле — игнорировать?

— Угу. Люди подумают, что подружка, — пожала плечами. — Им же только повод нужен. Придумают сами, если не объяснить.

• (Вот только именно этого мне и не хотелось — чтобы додумывали за нас.)

— Не самый плохой вариант, — сказал я медленно. — Но…

— Но он не даёт нам контроля, — закончила она за меня. — А без него вся эта история становится… Неудобной.

Я кивнул. Именно.

Мы снова замолчали, будто оба перебирали в голове возможные ходы.

— Можно сказать, что ты просто временно у меня работаешь, — предложил я. — Типа случайно вышло, кто-то посоветовал, ты согласилась… Ничего личного.

Си Ын приподняла брови.

— Ты серьёзно предлагаешь так и выдать?

— Если спросят. Не заранее. Только если вопрос в лоб.

Она покачала ногой, пару секунд молчала.

— Звучит… неидеально, но, может, сойдёт. Главное — не переигрывать.

• (Это точно...)

— Только, — добавила она чуть тише, — тогда надо быть аккуратнее. Не мелькать на виду. Меньше… шума.

— Меньше эмоций, — кивнул я.

Си Ын скользнула по мне взглядом. И вдруг тихо усмехнулась:

— Словно они вообще бывают.

Я покосился на неё. Она сидела с прежним спокойствием, будто ничего особенного не сказала.

• (Вот теперь точно как в дораме. Только без фоновой музыки — и с ощущением, что не знаешь, будет ли следующий эпизод.)

Си Ын краем глаза посмотрела на меня.

— Ну вот, теперь ты официально признал, что я тебе помогаю по дому.

— А ты разве нет? — попытался я пошутить.

Она усмехнулась, но не ответила. Просто потянулась, спрыгнула с края стола и подошла к окну. Встала спиной ко мне, будто разглядывая что-то за стеклом.

— Я думала, что будет сложнее, — тихо сказала она.

— Что именно?

— Объясняться. Искать формулировки. Но всё оказалось проще, чем я ожидала.

Я смотрел на неё. На прямую спину, на руки, сжимающие подоконник.

• (Что ты на самом деле чувствуешь?..)
• (Ты злишься? Устала? Или просто всё равно?)

Она обернулась — медленно, как будто собиралась с мыслями. Потом снова встретилась со мной взглядом.

— Только вот странно, — сказала она. — Почему мне немного… неприятно, что ты это так просто сказал?

Я замер.

Она не говорила с упрёком. Скорее с удивлением. Будто сама не до конца понимала, откуда это чувство.

Я не знал, что ответить.

— Наверное, потому что… в этом нет ничего личного, — добавила она.

— А мне вдруг показалось, что это неправда.

Она смотрела прямо, спокойно, но взгляд… уже не был ленивым. В нём появилось нечто другое.

Я чуть подался вперёд, открыл рот — и тут же закрыл. Слишком многое, чтобы отвечать наугад.

• (Что мне сказать? Что я чувствую то же? Что не хочу, чтобы ты была просто горничной?)

Я отвёл взгляд и медленно выдохнул.

— Если бы это была просто случайная знакомая… возможно, я бы сказал то же самое, — пробормотал я. — Но ты — не просто случайная знакомая.

Тишина повисла между нами. Слишком плотная, чтобы говорить дальше, и слишком хрупкая, чтобы нарушать её чем-то неловким.

Си Ын чуть прикусила губу и отвернулась.

Пауза.

— Тогда… — тихо сказала она, но на удивление уверенно. — Может, потом придумаем другую версию.

Я кивнул.

— Может быть.

Сказал это тихо. Почти шёпотом.

И не потому, что боялся сказать громче. А потому что в этой тишине уже всё было сказано.

Си Ын задержалась у окна, потом обернулась снова — будто не договорила.

— И всё же… — тихо начала она, — иногда, кажется, что мы уже выбрали какую-то версию. Просто не вслух.

Я приподнял брови.

— Какую?

Она чуть пожала плечами:

— Ту, в которой мы будто бы не хотим называть это вслух. Потому что тогда всё станет по-настоящему.

Си Ын подошла ближе, остановилась чуть поодаль.

— Пока никто не спрашивает — можно притворяться, что всё просто. Удобно. Временно. Но ведь это не так… правда?

Я не знал, что сказать. Просто кивнул. Слишком осторожно, будто даже движение могло что-то испортить.

— Тогда… — тихо сказала она, — давай пока останемся в этой версии.

• (В той, где не нужно объяснять больше, чем нужно. И при этом всё понятно.)

Я чуть наклонился вперёд, опираясь локтями о колени.

— Хорошо, — сказал я.

И этого хватило.

Она кивнула — почти незаметно, как бы соглашаясь с собой. Потом неспешно вернулась к столу, мельком глянув на лежащий там телефон.

— Ответишь? — спросила.

Я молча кивнул, взял телефон в руки. Несколько секунд смотрел на экран. Потом медленно набрал:

[Мы не встречаемся. Просто она иногда помогает мне по дому.]

Палец завис над кнопкой «отправить». Я почувствовал на себе взгляд Си Ын — спокойный, чуть колкий.

• (Такой ответ — это компромисс. Ни да, ни нет. И в нём почти ничего личного. Почти.)

Я нажал «отправить».

Сообщение исчезло с экрана.

• (Вот и всё. Простая фраза. А внутри — будто что-то встало на место. Или наоборот — оборвалось.)

Си Ын молча отвернулась, шагнула в сторону кухни.

— Иногда, да? — бросила она через плечо.

Я усмехнулся.

— Иногда.

• (Кажется, этого пока достаточно. Для неё — и для нас.)

══════════⊹⊱≼≽⊰⊹══════════