Глава 2.0

Первые лучи солнца пробились сквозь плотный полог листвы и медленно скользнули по стенам комнаты, пока не упали прямо на лицо Риана. Он застонал, пытаясь отвернуться от навязчивого света. Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Сэм.

— Вставай, соня! — Эльф шумно переступил порог, бросив на кровать сверток с одеждой. — Солнце уже встало, мы теряем время. Одевайся. Охота на рассвете, Марк ждет у ворот.

Риан с трудом открыл глаза, еще не до конца веря, что вчерашнее путешествие в мир магии — не сон. Голова гудела, тело отказывалось слушаться.

— Охота? Сейчас? — Он сел на кровати, потирая виски. — Может, сначала завтрак?

Сэм закатил глаза и ухмыльнулся:

— Завтрак по дороге. Марк не любит ждать.

Риану ничего не оставалось, кроме как подчиниться — ибо в голосе Сэма прозвучала та спокойная, непоколебимая уверенность, которая не терпит возражений и против которой бессмысленно бороться, особенно когда ты все еще чувствуешь себя чужим в этом мире. Он быстро оделся — насколько вообще можно было назвать быстрыми свои движения, когда пальцы путались в непривычных застежках, — и вышел на улицу, где его встретил свежий утренний воздух, наполненный ароматами трав и цветущих деревьев.

Сэм шагал впереди, энергично размахивая каким-то пергаментом.

— Сегодня у нас простой заказ: пара демонических кабанов в лесу, — говорил он, не оборачиваясь. — Обычная работа для новичков. Но сначала тебе нужно зарегистрироваться в гильдии.

— Гильдии? — переспросил Риан, нахмурившись, ибо слово это, произнесенное с такой естественностью, вызвало в его сознании лишь смутные, почерпнутые из книг ассоциации.

Сэм на мгновение обернулся, и в его взгляде мелькнуло удивление человека, который на секунду забыл, с кем имеет дело, и только потом вспомнил, что его собеседник недавно появился здесь из другого мира.

— Гильдии авантюристов, конечно, — сказал он. — Ты ведь хочешь официально стать одним из нас, да?

Риан открыл рот, чтобы ответить, но они уже подошли к массивному зданию, возвышавшемуся на пересечении двух широких улиц. Над входом красовалась вывеска с изображением меча, перекрещенного с посохом. Внутри царила оживленная суета: авантюристы разных рас — высокие эльфы, коренастые гномы, люди и еще несколько существ, которых Риан не смог бы назвать, — обсуждали задания, сдавали добычу и заключали договоры.

За стойкой регистрации сидела девушка с острыми ушами — полуэльфийка, если судить по внешности. Она едва взглянула на Риана, когда он подошел.

— Новенький? — спросила она и, не дожидаясь ответа, протянула ему лист пергамента, шершавый на ощупь, с уже выведенными на нем графами, которые ждали своих заполнителей. — Заполни анкету и капни кровью на кристалл.

Она кивнула в сторону стоявшего на стойке прозрачного камня, бесцветного, матового, напоминавшего необработанный алмаз.

Риан сжал перо в пальцах, тщательно обдумывая каждое слово. Он заполнял графы медленно, удивленно смотря на чернила, которые то бледнели, то вспыхивали ярче, в зависимости от правдивости ответов. В графе "Происхождение" он написал "Эридан" — название, которое слышал от братьев, но чернила тут же побурели, выдавая ложь. Пришлось зачеркнуть и написать правду: "Испания, Земля". Чернила вспыхнули ядовито-зеленым.

Когда дело дошло до крови, он колебался, и Сэм тут же подсунул ему небольшой нож.

— Не бойся, это не больно.
Риан, собравшись с духом, провел лезвием по подушечке указательного пальца. Капля упала на гладкую поверхность камня, и тот мгновенно загорелся алым светом — из глубины его, из самой сердцевины, вспыхнуло сияние, которое, разрастаясь, охватило весь кристалл, а затем, достигнув какого-то предела, стало угасать, пока камень не вернулся к своему прежнему, бесцветному состоянию. Девушка — Дель, как гласила табличка на стойке — взяла лист пергамента, на котором только что писал Риан, и пробежалась по нему глазами.

— Характеристики средние, ничего необычного… — пробормотала она, водя пальцем по строчкам, но вдруг остановилась, и брови ее чуть приподнялись. — Хотя… у тебя есть уникальный навык.

Риан наклонился, пытаясь разглядеть в тех непонятных значках, которыми был исписан лист, что-то, что могло бы объяснить ее реакцию, но буквы и символы, складывавшиеся в слова на незнакомом языке, не поддавались прочтению.

— «Шепот ветра», — сказала Дель, и в голосе ее, до того ровном и усталом, проскользнула нотка живого интереса. — Или еще называют «Чутьем ауры». Позволяет чувствовать магию в радиусе ста метров. Довольно редкая штука.

Она повернула лист к Риану и указала на строку, где среди прочих записей, сделанных ее рукой после активации кристалла, значилось название, написанное серебристым, мерцающим шрифтом.

Риан растерянно моргнул. Он даже не представлял, как этим пользоваться.

Дель тем временем поставила печать на его анкету и протянула деревянную бирку с выжженной буквой "F".

— Поздравляю, новичок. Теперь ты официально авантюрист самого низкого ранга. Постарайся не умереть в первый же день.

Выйдя из гильдии, Риан застыл, разглядывая свою новую идентификационную бирку. Теперь он был частью этого мира — по-настоящему.

— Ну что, герой? — Марк, стоявший у стены, бросил ему яблоко. — Готов к своему первому заданию?

Риан поймал фрукт и неуверенно укусил.

— Если я скажу "нет", это что-то изменит?

— Ни капли! — Сэм хлопнул его по плечу. — Кабаны сами себя не убьют.

— Ладно, теперь ты официально авантюрист, — Марк тяжело вздохнул. — Но толку от этого ноль, если ты не умеешь даже элементарного. Давай-ка быстренько обучим тебя хоть чему-то.

Они отвели его подальше от любопытных глаз, на пустырь за городской стеной. Марк выпрямился, вытянул руку вперед и громко произнес:

— «Бог грома, порази врагов моих разрядом электричества!»

В центре его ладони на краткий миг вспыхнул пурпурный магический круг и из ладони вырвалась яркая молния, ударившая в старое высохшее дерево. Раздался треск, и кора моментально обуглилась.

— Осторожно! — Сэм тут же погасил языки пламени взмахом руки.

Риан замер. Еще до того, как Марк произнес заклинание, он почувствовал что-то: легкое покалывание в висках, едва уловимый импульс, будто что-то постороннее, не принадлежавшее ему самому, на мгновение вторглось в его сознание и тут же исчезло. Риан подумал, что это и есть тот самый «Шепот ветра», о котором шла речь в гильдии.

— Теперь ты, — Марк кивнул ему.

Риан глубоко вдохнул, повторил жест и крикнул те же слова. В первый раз ничего не вышло — лишь слабая искра проскочила между пальцами. Но со второй попытки…

— «Бог грома, порази врагов моих разрядом электричества!»

Молния, чуть слабее, чем у Марка, ударила в то же дерево.

— У меня получилось! — Он засмеялся, как ребенок, и тут же выстрелил еще раз, но уже в небо.

— Эй, успокойся! — Сэм схватил его за руку. — Ты спалишь пол-леса!

— Но это же невероятно! — Риан не мог скрыть восторга.

— Потом натренируешься, — Марк похлопал его по плечу. — А сейчас — на охоту.

Через час они уже пробирались через густой лес, держась ближе к тропе. Внезапно Риан остановился — «чутье» снова сработало, и он почувствовал знакомое покалывание в висках.

— Что-то близко… — прошептал он.

— Ага, вот и наша цель — Сэм указал вперед, туда, где за деревьями угадывалось какое-то движение, тяжелое и уверенное.

Из-за толстого ствола дуба, треща сухими ветками и сминая папоротник, показалась массивная туша. Демон-кабан. Два метра в холке, клыки, как кинжалы, и маленькие, налитые кровью глаза, полные ярости.

— План простой, — Марк стремительно провел пальцами по воздуху, оставляя светящийся голубоватый след магического знака. Он прищурился, оценивая расстояние до разъяренного кабана. — Я отвлекаю. Вы бьете. Риан — только не промахнись, понял?

Риан кивнул, чувствуя, как ладони становятся влажными от волнения. Он сжал кулаки, пытаясь унять дрожь в пальцах. Внезапно его "Чутье ауры" сработало снова — он буквально почувствовал, как по спине пробежали мурашки, предупреждая об опасности.

Кабан издал пронзительный визг, его массивные копыта взрыхлили землю, поднимая клубы пыли, чудовище бросилось в их сторону с пугающей скоростью.

Марк выскочил перед монстром, размахивая руками и издавая резкие, отрывистые крики, делая все для того, чтобы привлечь внимание зверя к себе.

Кабан резко изменил траекторию и ринулся на Марка. В этот момент Сэм ловко обошел его сбоку.

— Риан, сейчас! — рявкнул Сэм.

Риан глубоко вдохнул, вытянул дрожащую руку и прокричал заклинание. Молния вырвалась из его ладони, осветив все вокруг ослепительным светом. Раздался оглушительный треск, и воздух наполнился запахом гари.

— Ты попал ему в бок! — закричал Сэм, тут же дополняя атаку своим заклинанием. Огненный шар врезался в обугленную шкуру кабана.

Но монстр, несмотря на раны, не сдавался, он с яростным визгом развернулся и его клыки блеснули в лучах солнца. Марк молниеносно выхватил меч — стальное лезвие сверкнуло в воздухе, и через мгновение голова кабана с глухим стуком покатилась по земле.

Тело монстра еще несколько секунд дергалось в предсмертных судорогах, прежде чем окончательно затихнуть.

Вечером в таверне было шумно и весело. Запахи жареного мяса и хмеля заполняли зал. Риан сидел, обхватив кружку дрожащими руками, и все еще не верил, что они выжили.

— Особенно учитывая, что ты чуть не спалил нас вместе с кабаном.

Марк, сидевший напротив, неожиданно фыркнул. Он отставил кружку в сторону и поднял руку, показывая дыру в рукаве, оставленную шальной искрой Риана.

— Видишь это? — он ткнул пальцем в обгоревшую ткань. — Моя последняя приличная рубашка. Но... — его лицо неожиданно расплылось в ухмылке, — для новичка ты стреляешь не так уж плохо.

Риан устало улыбнулся, откидываясь на спинку грубо сколоченного стула. Он был вымотан до предела — мышцы ныли после долгой погони по лесу, а на рукаве куртки темнели бурые пятна, оставшиеся, когда он помогал братьям добить раненого кабана. Но внутри, сквозь усталость, пробивалось странное, теплое чувство, похожее на то, какое бывает, когда после долгого пути наконец оказываешься в безопасном месте и понимаешь, что день прожит не зря.