Глава 12.0
Риан проснулся от пронизывающей боли во всем теле. Медленно открыв глаза, он увидел, что солнце уже высоко — судя по свету, близился полдень. В комнате стояла непривычная тишина. Сегодня был выходной.
Попытка перевернуться на бок обернулась новым приступом боли. Риан застонал, привлекая внимание соседей.
— Наконец-то ожил, — раздался сухой голос Эндрю.
Риан повернул голову и увидел, что его сосед сидит за своим столом, уткнувшись в толстый фолиант. На Эндрю была домашняя одежда — темный свитер с высоким воротом, что делало его похожим на ученого из старинного университета.
— Который…час? — хрипло спросил Риан.
— Без двадцати двенадцать, — ответил Эндрю, даже не отрываясь от книги. — Если ты надеешься, что Крис принесет тебе обезболивающее, то зря. Он ушел в библиотеку еще на рассвете.
Риан с трудом приподнялся, скрипя зубами. Каждое движение напоминало ему о вчерашнем марафоне заклинаний.
— Черт... Я чувствую себя так, будто по мне прошлось стадо коров.
Эндрю наконец оторвался от книги и бросил на него оценивающий взгляд.
— Стадо кого? Если бы ты не пытался впечатлить Изабель своей упертостью, сейчас бы не страдал.
—Стадо коров. И я не... — начал было Риан, но дверь резко распахнулась, и в комнату влетела Ребекка с шумом урагана.
— О! Заложник своих амбиций проснулся! — воскликнула она, бросая на кровать тюбик. — Держи. Пахнет, конечно, как носки тролля после марафона, но Изабель клянется, что помогает.
Эндрю брезгливо поморщился, когда Риан открыл тюбик. Комнату тут же заполнил едкий запах, напоминающий смесь гнилого лука и ментола.
— Ты серьезно собираешься это этим мазаться? — спросил он, отодвигаясь к окну.
— Если это поможет мне хоть как-то двигаться, то да, — сквозь зубы процедил Риан, с трудом выдавливая мазь на ладонь.
Ребекка, тем временем, устроилась на кровати Криса, болтая ногами.
— Кстати, я тут подумала... У нас ведь целых два дня выходных! Давайте устроим что-нибудь интересное.
Эндрю нахмурился.
— Например?
— Ну не знаю... Может, сходим в город? Или устроим магический турнир? — ее глаза загорелись азартом. — А еще можно...
— Нет, — резко прервал ее Эндрю.
— Ой, да ладно тебе! — надула губы Ребекка. — Ты что, вообще никогда не отдыхаешь?
Эндрю холодно посмотрел на нее.
— У меня есть дела.
Риан, закончив наносить мазь, которая, к его удивлению, действительно начала притуплять боль, медленно поднялся с кровати.
— А что, если... компромисс? — предложил он. — Сегодня каждый занимается своими делами, а завтра... — он бросил взгляд на Эндрю, — завтра мы можем собраться вместе. Хотя бы поесть в столовой.
Ребекка закатила глаза.
— Ну уж нет! Если сегодня все разбегутся, завтра Эндрю опять найдет повод отказаться.
Эндрю, казалось, хотел что-то возразить, но в этот момент дверь снова открылась, и на пороге появился Крис с охапкой книг.
— О, вы все уже здесь! — обрадовался он, затем заметил Риана и его страдальческое выражение лица. — Как ты себя чувствуешь?
— Как будто меня использовали в качестве тренировочной куклы для огненных заклинаний, хотя все было наоборот, — простонал Риан.
Крис поставил книги на стол и достал из кармана маленький пакетик.
— Я принес тебе люминес-ягоды. Должны помочь.
Эндрю, наблюдавший за этой сценой, вдруг резко встал.
— Я пойду.
— Куда? — удивилась Ребекка.
— В библиотеку, — бросил он через плечо, уже направляясь к двери.
— Опять? — вздохнул Крис.
Эндрю остановился на пороге и обернулся.
— В отличие от некоторых, я предпочитаю проводить время с пользой.
Дверь закрылась за ним с легким щелчком. В комнате повисло неловкое молчание.
— Ну и характер, — наконец сказала Ребекка.
Риан, разминая плечи, подошел к окну. Через стекло он увидел, как Эндрю пересекает двор, направляясь к главному зданию академии. Его прямая спина и четкие движения выдавали уверенность.
— Знаете что? — неожиданно сказал Риан. — Я все-таки думаю, нам стоит собраться завтра. Всем.
Крис улыбнулся.
— Я только за.
Ребекка прыгнула с кровати.
— Тогда я беру на себя организацию! Приготовьтесь к самому эпичному выходному в истории академии!
Риан лишь покачал головой, глядя, как она вылетает из комнаты с тем же шумом, что и появилась.
— Интересно, — пробормотал он, — как Эндрю отреагирует на ее "организацию"...
Риан подошел к своему столу, и тут его взгляд упал на то самое письмо от завуча.
Вчера он лишь мельком глянул на него, отложив до «лучших времен» — а теперь письмо лежало перед ним, развернутое, будто поджидая. На лицевой стороне красовалось расписание. магическая теория, практикум по контролю стихий, древние языки... Ничего необычного. Но оборотная сторона заставила его пальцы непроизвольно сжаться.
Отчет об экзамене Риана Монтеро.
«Удовлетворительно справился с теоретическим ответом, но контроль маны ужасный.»
Первая строка будто ударила его по лбу. Он продолжил читать, и с каждой фразой в груди что-то тяжелело.
«Студент словно даже не старается концентрироваться на заклинании, а просто его читает, потоки маны дрожат, заклинания нестабильны, хоть и зрелищны. Будто видит их в первый раз. Ощущение, что готовился за полчаса до экзамена.»
Риан усмехнулся. — Ну, насчет «получаса» профессор Вейт недалек от истины. Но разве это главное? В конце концов, я даже не знал, что экзамен будет в тот же день, когда я приду! —
Однако дальше было хуже.
Теория — 7/10
Контроль маны — 4/10
Чтение заклинаний — 5/10
Общий итог — 16/30
«Для меня потенциал и знание теории — важный аспект, как вы знаете, поэтому этот студент допускается к подготовительному курсу.»
Подпись. Изао Вейт.
Риан медленно опустил пергамент. «Подготовительный курс» — звучал почти как снисхождение. «Мы верим в тебя, но ты еле-еле дотянул».
Он сжал зубы. Да, он мог бы стараться больше. Мог бы не откладывать все на последний момент. Мог бы не надеяться на свою «предрасположенность к элементам», как деликатно выразился Вейт.
Риан одолжил книгу у Криса и начал ее читать. Тонкие пальцы Риана сжали переплет книги так крепко, что костяшки побелели. Солнечный луч, пробивавшийся сквозь занавеску, скользил по золотому тиснению на обложке. «Основы управления магическими потоками».
«Если уж дали шанс...» — прошептал он, ощущая, как в груди закипает странная смесь обиды, решимости и чего-то еще — того, что заставляло сердце биться чаще.
Он развернул книгу, и страницы пахнули пылью и старыми чернилами. Первые строчки гласили. «Магия — это не сила, а гармония».
— Гармония, — усмехнулся Риан, вспоминая свои огненные взрывы.
Но он читал. Читал, пока солнце не поднялось в зенит, пока тени не вытянулись по полу, пока свечи не зажглись сами собой в наступающих сумерках.
Бледный свет заката струился сквозь витражные окна, раскрашивая страницы книги в багряные и золотые узоры. Риан сидел, склонившись над столом, его пальцы медленно скользили по пожелтевшим страницам раздела. «Основы управления магическими потоками». Рядом стояло блюдце с люминес-ягодами, их призрачное сине-фиолетовое сияние мерцало в такт дыханию Риана, будто вторя ритму его мыслей.
Он читал.
Читал так, как не читал никогда раньше — не поверхностно пробегая глазами строчки как перед экзаменом, а впитывая каждое слово, каждый символ, каждый замысловатый узор потоков маны. Риан был максимально сосредоточен.
«Мана — это не сила, которую нужно покорять», — гласила книга. «Это река, течение которой ты должен почувствовать».
Риан отложил перо, которым делал пометки на полях, и взял горсть люминес-ягод. Они хрустнули на зубах, выпуская волну освежающей прохлады — как глоток горного ветра посреди летнего зноя. Почти сразу же он ощутил, как усталость отступает, а сознание проясняется.
Снова погрузившись в чтение, он начал непроизвольно проводить пальцами по воздуху, повторяя описанные жесты управления. Его движения, обычно резкие и порывистые, теперь становились плавными, почти изящными.
«Концентрация — это не напряжение», — узнавал он. «Это осознанное расслабление, позволяющее мане течь естественно».
За окном медленно гас день. Первые звезды зажигались в вечернем небе, когда Риан наконец оторвался от книги. Его глаза горели новым пониманием, а в груди теплилось странное чувство — нечто среднее между прозрением и вызовом самому себе.
Он подошел к окну, глядя на освещенные окна академии. Где-то там, в этих стенах, другие студенты отдыхали, смеялись, готовились к завтрашнему дню. А он стоял здесь, с книгой в руках и новым знанием в сердце, чувствуя, как в нем рождается что-то важное.
Когда последние лучи солнца растворились за зубчатыми башнями академии, комната погрузилась в синеватую мглу. Риан подошел к столу и взял фонарь, следуя указаниям книги он влил в него свою ману, и магический фонарь с мягким звоном вспыхнул у него в руках, отбрасывая на стены трепещущие тени.
Он поставил фонарь на стол с особой осторожностью, будто это был не простой светильник, а некий сакральный артефакт. Пламя внутри стеклянной сферы пульсировало — то разгораясь яркими золотистыми всполохами, то затихая до теплого янтарного свечения. Это было не просто освещение — это был его первый, после долгих часов изучения теории, осознанный магический акт.
Свет падал на раскрытую книгу, превращая пергаментные страницы в подобие древнего свитка, на котором тени от волос танцевали странный танец.
За окном завыл ночной ветер, но в комнате было тихо — лишь потрескивание магического пламени да шелест переворачиваемых страниц нарушали тишину. Фонарь отбрасывал причудливые тени, которые, казалось, повторяли описанные в книге магические узоры — то сплетаясь в сложные мандалы, то распадаясь на отдельные руны.
Время от времени Риан отрывался от чтения, чтобы проверить на практике только что изученное — его пальцы выводили в воздухе сложные фигуры, а пламя фонаря в ответ вспыхивало ярче или меняло оттенок. Это был уже не тот хаотичный, неконтролируемый поток маны, что прежде — теперь каждое движение было осознанным, выверенным.
Когда полночные колокола прозвучали в башне, фонарь вдруг погас сам собой — его магический заряд иссяк.
Когда свет фонаря погас, оставив после себя лишь тонкую спираль дыма, в дверь постучали. Три осторожных удара — ритмичных, но неуверенных.
— Риан? — голос Криса прозвучал сквозь дерево приглушенно, будто он не был уверен, что хочет услышать ответ. — Я хотел позвать тебя на ужин... если ты, конечно, голоден.
Риан вздрогнул, словно вынырнув из океана мыслей. Глаза, привыкшие к полумраку, щурились от слабого света коридора, когда он поднял голову.
— Входи, — пробормотал он, смахивая с лица признаки усталости.
Дверь скрипнула, и в комнату вплыл Крис с подносом, на котором дымилась тарелка супа и лежала горстка теплых хлебных лепешек. Его взгляд скользнул по разбросанным листам с заметками, по книге, которую Риан все еще сжимал в руках, и наконец остановился на его лице.
— Ты... в порядке? — спросил он, слегка нахмурившись.
Риан медленно закрыл книгу. На его ладонях остались красные отметины — следы от долгого напряжения, от того, что он вцеплялся в знания, словно боялся, что они ускользнут.
— Нет, — ответил он, в его голосе не было ни злости, ни раздражения. Только усталая решимость. — Но буду.
Крис кивнул, словно этого ответа ему было достаточно.
— Изабель и Ребекка предложили поужинать вместе, — осторожно добавил он. — Ты как? Уже можешь ходить?
Риан усмехнулся. Его мышцы все еще ныли от перенапряжения, но теперь эта боль казалась чем-то вроде напоминания.
— Да, я буду. Сейчас переоденусь, подожди, пожалуйста, за дверью.
Он встал со стула, потянулся, чувствуя, как хрустит спина, и направился к сундуку у кровати. Откинув крышку, он достал уличную одежду: льняные штаны, простую черную футболку и темный свитер с вышитой эмблемой факультета.
— Одежда для первокурсников, — пробормотал он, натягивая вещи, которые были маловаты. — Удобно. Практично, но она мала для меня.
Когда он вышел в коридор, Крис, ожидавший его у двери, вдруг замер. Его глаза расширились.
— Э-э... — он запнулся, покраснел и неуверенно указал на свитер Риана. — Это... мои вещи.
Риан остановился, поправляя воротник.
— Ты уверен? — спросил он, нахмурившись. — Они лежали в моем сундуке.
Крис опустил глаза, его пальцы нервно перебирали край собственного свитера.
— Ах, да... — он пробормотал так тихо, что Риан еле расслышал. — Я, кажется, забыл забрать их до того, как ты заехал...
Наступила неловкая пауза.
— Но ничего страшного! — вдруг оживился Крис, махнув рукой. — Если тебе нечего больше надеть, то... ходи в них.
Риан посмотрел на него, потом на свитер, потом снова на него.
— Ладно, — наконец сказал он. — Тогда получается, что теперь у нас общая форма.
Крис засмеялся, и напряжение между ними растаяло, как утренний туман.
— Пойдем, — сказал он, кивнув в сторону лестницы. — Ребекка уже, наверное, съела половину ужина без нас.
Риан последовал за ним, и, хотя тело все еще болело, а в голове крутились обрывки заклинаний, он чувствовал — что-то изменилось.
Не в мире вокруг. В нем самом.
После ужина, когда тени в коридорах академии стали длинными и зыбкими, Риан и Крис вернулись в свою комнату. Дверь скрипнула, открывая знакомый вид. Слабый свет магического фонаря, стол, заваленный книгами, и Эндрю, сидящий у окна с раскрытым фолиантом на коленях.
От него несло табаком с ментолом — запах был такой резкий, будто Эндрю пытался выжечь что-то из своих легких. Дым тонкой струйкой выходил из уголка его рта, растворяясь в ночном воздухе. Он даже не поднял глаз, когда они вошли.
Риан, чувствуя, как усталость тяжелым грузом давит на плечи, все же сделал шаг вперед.
— Эндрю, — начал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Можно одолжить твои конспекты по контролю магии?
Тишина.
Страница медленно перевернулась под пальцами Эндрю. Он будто не услышал. Или предпочел не услышать.
Риан замер, сжимая кулаки. Где-то глубоко внутри закипала знакомая злость, но сегодня она казалась тусклой, ненужной. Он вздохнул и отвернулся.
Тогда вперед шагнул Крис.
— Эндрю, — сказал он мягко, почти осторожно. — А мне можешь дать конспект?
Комната снова погрузилась в молчание. Потом — резкий звук, когда Эндрю швырнул книгу на стол.
— Черт побери, — прошипел он. — Вы оба достали.
Но пальцы его уже рылись в сумке, вытаскивая потрепанную тетрадь в синем переплете. Он швырнул ее в сторону Криса, даже не глядя.
— На. Только чтобы я вас больше не слышал сегодня.
Крис поймал тетрадь, его пальцы сжали переплет так, будто он боялся, что Эндрю передумает и вырвет ее обратно.
— Спасибо, — пробормотал он, но Эндрю уже снова уткнулся в книгу, его поза кричала яснее слов: «меня больше нет здесь».
Крис переглянулся с Рианом, затем осторожно протянул ему конспект.
— Держи.
Риан взял тетрадь. Бумага была тонкой, почти прозрачной от частого использования, а поля были испещрены аккуратными, но резкими заметками — будто Эндрю высекал слова пером, а не писал их.
Он кивнул Крису — коротко, без лишних слов.
Эндрю не поднял глаз.
Тени от магического фонаря дрожали на страницах конспекта, когда Риан перелистывал их один за другим, ведя пальцем по выведенным четким почерком Эндрю строкам. Крис уже давно заснул, его ровное дыхание едва нарушало тишину комнаты.
Риан сосредоточенно изучал конспект, когда его отвлекло движение в стороне, где находился Эндрю, который отложил книгу, встал и, не глядя ни на кого, шагнул к своему пальто, висевшему на спинке стула. Эндрю быстро нащупали что-то во внутреннем кармане, затем он накинул темную кофту и вышел, не издав ни звука.
Риан замер на мгновение, потом, почти не осознавая почему, тоже встал. Конспект остался лежать на столе, страницы слегка шевелились от сквозняка.
Коридор был пустым и тихим, освещенный лишь редкими магическими светильниками. Эндрю уже стоял у большого арочного окна в дальнем конце, опершись локтем о каменный подоконник. В его руке дымилась тонкая сигарета, а холодный ночной ветерок разгонял дым в темноте.
Риан подошел ближе.
— Ты тоже куришь? — спросил он тихо. — Дай угадаю, это те самые... без табака?
Эндрю резко обернулся. Его глаза, обычно холодные и отстраненные, теперь горели яростью. Он бросил сигарету на пол и затушил ее носком ботинка, затем схватил Риана за воротник, прижав к стене.
— Ты совсем обезумел, что ли? — Сказал он тихо, в его голосе было столько ненависти, сколько бывает только у того, кого поймали за запретным делом. — Прежде чем следить за соседями, подумай, стоит ли оно того.
Риан не отводил взгляда.
— Я просто вышел подышать.
— Врешь, — Эндрю сжал его воротник сильнее. — Если хоть слово об этом кому-то скажешь, я тебя прикончу. Ты жалкий выскочка, который даже магию свою держать не умеет, а лезешь, куда не просят.
Он оттолкнул Риана, словно тот был чем-то грязным.
— И если думаешь, что мои конспекты сделают из тебя мага, то ошибаешься. Ты никогда не будешь настолько сильным.
Риан выпрямился, чувствуя, как гнев поднимается в груди, но он сдержался.
— Я не собирался никому ничего говорить, — ответил он спокойно. — И мне плевать, что ты куришь.
Эндрю замер, изучая его взглядом. Потом резко повернулся к окну.
— Тогда проваливай.
Риан не двинулся с места.
— Почему ты дал мне конспекты, если ненавидишь меня?
Тишина.
— Потому что Крис попросил, — наконец ответил Эндрю, не оборачиваясь. — А он... не такой безнадежный, как ты.
Риан усмехнулся.
— Значит, не все потеряно.
Эндрю ничего не ответил. Он снова достал пачку, но не закурил, а просто перебирал ее в пальцах.
Риан понял, что разговор окончен.
— Спокойной ночи, Эндрю.
Тот не ответил.
Когда Риан вернулся в комнату, он потушил фонарь и лег, но сон не приходил.
Риан лежал на спине, скрестив руки под головой, и наблюдал, как лунный свет медленно проплывает по потолку. Ветер за окном играл старинными витражами, разноцветные тени которых танцевали по каменным стенам.
«Странно...»
Сознание сверлили мысли: «Я должен скучать по дому. По своей старой скрипучей кровати. По запаху жареной картошки в столовой.»
Но когда он пытался вызвать в памяти эти образы, они рассыпались. Лица друзей казались размытыми пятнами, голоса — далеким эхом.
«Всего месяц. Как быстро я забываю...»
Он перевернулся на бок, и взгляд упал на его старый рюкзак, брошенный в углу. Там лежал мертвый смартфон — последний мостик в прошлую жизнь. Когда он впервые попал сюда, то каждую ночь доставал его, бессмысленно нажимая кнопки. Теперь он даже не вспоминал о его существовании.
«Родители...»
Губы Риана непроизвольно скривились в гримасе. Нет, по ним он точно не скучал. Алкогольный смрад от отца, вечный страх матери, их бесконечные ссоры — все это осталось где-то в другом мире, в прошлой жизни, которая теперь казалась сном.
«Ищет ли меня кто-нибудь?»
Он перевернулся на бок, и взгляд его упал на спящего Криса. Тот мирно посапывал, укрывшись до подбородка одеялом. Здесь, в этой странной комнате с высокими потолками, среди этих необычных людей, он чувствовал себя...
«Как будто я на своем месте.»
Мысли путались, накатывая волнами. Воспоминания о прошлом смешивались с впечатлениями сегодняшнего дня — с запахом старых книг, с ощущением маны на кончиках пальцев, с резкими словами Эндрю у окна.
Глаза сами собой закрывались. Последнее, что он успел заметить — как тень от лунного света медленно проползла по стене, словно живая.
«Может быть, меня и не ищут.»
Лунный свет достиг его кровати, осветив шрамы на руках — одни от детских драк, другие, свежие, от магических взрывов.
«Может, я и не вернусь...»
Сознание начало плыть.
«Может... я и не хочу возвращаться.»
Последнее, что он почувствовал перед тем, как сон накрыл его — странное тепло в груди. Не от магии. От чего-то другого.
«Теперь я там, где мне хорошо.»
А за окном ветер шевелил листья в саду академии, унося последние сомнения вместе с опавшими лепестками магических цветов.
Яркие солнечные лучи уже вовсю играли на каменном полу, когда дверь комнаты с грохотом распахнулась, ударившись о стену.
— Вставайте, сонные тюлени! — оглушительным голосом протрубила Ребекка, влетая внутрь с таким шумом, будто за ней кто-то гнался. Ее золотистые волосы растрепались, а глаза горели азартом. — У меня грандиозный план на сегодня! Мы идем...
— ТЫ СОВСЕМ ИДИОТКА?! — рык Эндрю перекрыл все звуки. Он вскочил со стула, опрокинув чернильницу, и его обычно бледное лицо побагровело от ярости. — КТО ТЕБЕ РАЗРЕШИЛ ВРЫВАТЬСЯ ТАК, БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ?!
Риан вздрогнул и буквально подпрыгнул на кровати, сердце бешено заколотилось в груди.
— Какого хрена?! — вырвалось у него прежде, чем он успел сообразить. Он сел, сжимая простыню в кулаках. — Да, неприятно, но можно же нормально говорить, а не орать как умалишенный!
Эндрю резко развернулся к нему, глаза сверкали холодной яростью.
— О, значит, теперь ты решаешь, как мне разговаривать? — его голос стал опасным, как лезвие. — Может, еще и протокол поведения составишь, недоучка?
— Хватит! — Крис, до этого молча наблюдавший за перепалкой, вдруг встал между ними. Он схватил Эндрю за плечо. — Выйдем. Сейчас же.
Эндрю попытался вырваться, но Крис оказался сильнее.
— Отпусти!
— Нет. Ты остынешь на воздухе.
Они вышли, хлопнув дверью, оставив Риана и Ребекку в гробовой тишине.
Ребекка стояла, широко раскрыв глаза.
— Ой... — она наконец прошептала. — Я.. я не хотела...
Риан тяжело вздохнул и провел рукой по лицу.
— Да ладно, не ты виновата. Он просто... — он запнулся, подбирая слова.
— Кипящий чайник без крышки? — предположила Ребекка, слабо улыбнувшись.
Риан фыркнул.
— Что-то вроде того. Но отчасти он прав. Тебе стоит стучаться и получать разрешение прежде, чем входить.
За дверью раздавались приглушенные голоса. Крис что-то убедительно говорил своим мягким, успокаивающим тоном, а в ответ раздавалось резкое бормотание Эндрю — слова было не разобрать, но интонация говорила сама за себя.
Ребекка села на край его кровати и закатила свои аквамариновые глаза. «Хорошо...» — прошептала она, забавно сморщив нос. Комната все еще хранила следы утреннего хаоса — перевернутая чернильница Эндрю оставила на полу сине-черную лужу.
Риан встал с кровати. Шагнул к высокому стрельчатому окну, положив руки на холодный каменный подоконник.
За стеклом открывался вид на внутренний двор академии — аккуратно подстриженные кусты магического самшита, выложенные темным камнем дорожки, несколько студентов, спешащих по утренним делам. Воздух над нагретыми солнцем камнями дрожал, создавая причудливые миражи.
Риан вздохнул, и его дыхание оставило мутный кружок на стекле.
— Так что за «грандиозный план»? — спросил он, оборачиваясь к Ребекке.
Ее лицо мгновенно преобразилось —глаза загорелись, а губы растянулись в восторженной улыбке. Вскочив с кровати, Ребекка начала перечислять, загибая пальцы.
— Во-первых, — она сделала театральную паузу, подняв указательный палец, — царский завтрак! Повар Грод сегодня готовит свои легендарные медовые оладьи с вишней. И если мы опоздаем, их сметут первокурсники!
— Во-вторых, — она сделала паузу, демонстративно поднимая средний палец, — шопинг! В лавке «Лунный шелк» появилась новая коллекция. — Ее взгляд оценивающе скользнул по Риану, от его поношенной футболки до выцветших льняных штанов, которые на самом деле принадлежали Крису. — И судя по всему, тебе там нужно все. У тебя же кроме боевой экипировки и того, что я стирала, вообще ничего нет!
Риан невольно потрогал рукав своей потертой рубашки.
— Денег у меня не так много... Выживал в основном на то, что гильдия платила за задания.
Ребекка махнула рукой, словно отмахиваясь от несущественной детали.
— Пустяки! Я заплачу. Ты же выручил меня с делами во Фларде и с тем... — она понизила голос, — с Сетораксом. Пусть это будет моей благодарностью.
Ее лицо вдруг стало серьезным, глаза смотрели прямо и честно.
— Я не забыла, что ты для меня сделал. Позволь мне отплатить хоть так.
— Ладно, — наконец сказал он, слегка улыбнувшись. — Но только если выберешь что-нибудь... не слишком вычурное.
Ребекка рассмеялась, и солнечный луч, пробившийся сквозь окно, заиграл в ее золотистых волосах.
— Обещаю, никаких розовых мантий! Хотя... — она лукаво прищурилась, — Ладно, шучу. —
— И, в-третьих, — третий палец, — тренировка на полигоне! Я придумала безумную комбинацию заклинаний. Если все сработает, даже Изабель обзавидуется!
За дверью голоса внезапно стихли. Раздались тяжелые шаги — Эндрю, судя по всему, уходил. Через секунду дверь приоткрылась, и в проеме показался Крис.
— Доброе утро, — произнес он, потирая шею. — Эндрю... э-э.. пойдет в столовую первым и займет нам места. Но... — он замялся — извиняться перед вами он не собирается.
Ребекка закатила глаза.
— Ох уж этот гордый павлин! — фыркнула она, но тут же улыбнулась. — Ладно, главное — оладьи нас ждут!
Риан рассмеялся. Несмотря на утренние разборки, энергия Ребекки заражала. Сегодня определенно будет хороший день.
Столовая академии встретила их гомоном голосов и ароматом свежей выпечки. Высокие сводчатые потолки усиливали звук стучащих тарелок и смеха студентов, а сквозь витражи лился мягкий утренний свет, окрашивая столы в голубые и золотые пятна.
Ребекка первая подлетела к длинному столу с едой.
— О, смотрите! — воскликнула она, указывая на стопку румяных оладий.
Ее руки двигались с быстротой опытного мага, наполняя тарелку. Пара оладий с щедрой порцией меда, тосты с нежным розоватым тунцом, украшенные зеленью, порция дымящейся каши с кусочками сочного мяса. В последний момент она схватила чашку кофе, добавив молока ровно до того момента, когда напиток приобрел идеальный светло-бежевый оттенок.
Риан шел за ней, вдохновленный ее энтузиазмом.
— Мне бы что-то посерьезнее, — пробормотал он, накладывая себе пышный омлет, от которого шел соблазнительный аромат свежего тимьяна. Запеченный картофель с хрустящей корочкой так и просился на тарелку, а стакан ягодного сока обещал освежить после долгой ночи.
Крис, стоявший рядом, скептически осмотрел все эти яства.
— Я, пожалуй, ограничусь чаем, и парой бутербродов — сказал он, наливая в фарфоровую чашку янтарную жидкость с тонким ароматом мяты. — После плотных завтраков у меня в животе будто поселяется огненный элементаль.
Он взял пару скромных бутербродов с тонкими ломтиками колбасы— ровно столько, чтобы не упасть в голодный обморок до обеда.
Когда они подошли к своему привычному столу у высокого окна, там уже сидели Эндрю и Изабель. Эндрю методично разрезал свой омлет на ровные квадратики, запивая его глотками чистой воды. Его движения были точными, почти механическими.
Изабель, напротив, растянулась на стуле. В одной руке она держала кружку черного кофе, настолько крепкого, что от одного взгляда на него могло участиться сердцебиение. В другой — миндальный круассан, единственная выпечка в столовой, не пропитанная сахарным сиропом.
— Наконец-то, — проворчала она, заметив подходящих. — Я уже начала думать, что вы решили проспать весь день.
Ребекка с грохотом поставила свою перегруженную тарелку.
— Ни за что! Мы же договорились насчет шопинга! — Она повернулась к Риану, ее аквамариновые глаза сверкали. — После «Лунного шелка» ты будешь выглядеть как настоящий маг, а не как...
— Как нищий подмастерье? — сухо закончил Риан, откусывая картофель.
— Я бы сказала «как бродячий наемник», — поправила Изабель, прихлебывая кофе. — Но да, суть ты уловил.
Эндрю даже не поднял глаз от своей тарелки, но Риан заметил, как уголок его рта дрогнул. Возможно, это было начало улыбки. А возможно, просто реакция на слишком соленый омлет.
За окном пролетела стайка птиц, чем-то напоминавших голубей. Где-то на кухне звенела посуда и царил аромат свежеиспеченного хлеба.
Когда последние крошки миндального круассана исчезли с тарелки Изабель, она откинулась на спинку стула, допивая кофе. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь витражи, играли на ее рыжих волосах, создавая эффект медного ореола.
— Ну что, собираемся? — она подняла бровь, оглядывая компанию.
Ребекка уже вскочила на ноги, едва успев проглотить последний кусок медовой оладьи. — Давайте быстрее! В «Лунном шелке» в это время меньше всего народу! — Она сгорала от нетерпения, а пальцы нервно перебирали край мантии.
Крис осторожно сложил салфетку рядом с пустой чашкой. — Я, пожалуй, останусь... Мне нужно подготовиться к лекции по...
— Никаких отговорок! — Ребекка схватила его за рукав. — Ты будешь нашим судьей. Иначе Риан выберет что-то ужасно скучное.
Риан, доедая последний кусок омлета, фыркнул. — Я предпочитаю слово «практичное». — Но протестовать не стал, вытирая руки льняной салфеткой.
Эндрю молча поднялся, поставив пустую тарелку с математической точностью ровно в центр подставки. Его черные одежды, как всегда, выглядели безупречно — ни крошки, ни пятнышка.
— О, так и ты с нами? — удивилась Изабель.
Эндрю лишь холодно посмотрел на нее. — Мне нужны новые перчатки. Мои пришли в негодность во время вчерашнего эксперимента.
Толпа студентов расступалась перед их небольшой группой, когда они выходили из столовой. Утреннее солнце ласково грело лица, а легкий ветерок приносил ароматы цветущих садов академии.
Ребекка шла впереди, энергично жестикулируя. — Сначала я хочу показать вам новые платья из шелка лунной паутицы — они переливаются всеми оттенками синего! А потом...
Ее голос растворялся в уличном шуме, смешиваясь с криками торговцев, звоном колоколов и далекими звуками тренировок на полигоне. Город просыпался, и вместе с ним — новые возможности, новые приключения.
Улицы, вымощенные серым камнем, звенели под ногами прохожих, а воздух был наполнен ароматами свежеиспеченного хлеба из ближайшей пекарни и сладковатым дымком из трубы алхимической лавки. Ребекка, словно компас, уверенно вела их через торговый квартал, ее золотистые волосы переливались на солнце, а легкие шаги едва касались земли.
Риан шел рядом с Изабель, время от времени поглядывая на витрины магазинов.
— Никогда не понимал, зачем столько внимания уделять одежде, — пробормотал он, глядя на роскошные мантии, выставленные за стеклом.
Изабель усмехнулась, поправляя складки своего темно-зеленого плаща.
— Одежда — это не просто ткань, новичок. Это твоя броня в мире, где каждый оценивает тебя с первого взгляда.
Сзади слышался тихий спор Криса и Эндрю.
— Эндрю, может, ты все-таки посмотришь что-то кроме черного?
— Зачем? — сухо ответил Эндрю. — Это практично.
Наконец, они остановились перед высоким зданием с изящной вывеской «Лунный Шелк», выполненной в серебристых тонах. Дверь с резными узорами приветливо распахнулась перед ними, впуская внутрь поток свежего воздуха.
Внутри магазин оказался просторным и светлым. Высокие потолки с висячими хрустальными светильниками, зеркала в позолоченных рамах, удобные диванчики для ожидающих — все говорило о том, что здесь одевались не просто студенты, а те, кто ценил качество и стиль.
Помещение было разделено на секции.
Женская одежда и мужская одежда. В каждой из них были свои отделы.
Повседневная одежда: удобные рубашки, легкие плащи, брюки и юбки из мягких тканей.
Спортивная одежда: облегающие костюмы для тренировок, с усиленными швами и дышащими материалами.
Зачарованная одежда: мантии с вышитыми рунами, плащи с защитными чарами, перчатки, усиливающие магический поток.
Деловая одежда: строгие костюмы, элегантные платья, сорочки с тончайшей вышивкой.
По залу неторопливо перемещались продавцы в аккуратных деловых костюмах — улыбчивые девушки с мерными лентами через плечо и молодые люди с каталогами в руках. Они мягко, ненавязчиво предлагали свою помощь.
Ребекка сразу же схватила Изабель за руку и потянула ее в сторону деловой одежды.
— Ты просто обязана примерить это темно-синее платье с серебряной вышивкой! — воскликнула она, уже перебирая вещи.
Изабель закатила глаза, но позволила увлечь себя — видно было, что ей самой интересно.
Риан же направился в отдел повседневной одежды разглядывая простые, но добротные вещи. рубашки из плотного льна, теплые свитеры, удобные брюки. Он провел рукой по ткани, оценивая ее на ощупь.
Крис, оставшись с Эндрю, неуверенно озирался.
— Может, посмотрим что-то из спортивной одежды? — предложил он.
Эндрю молча кивнул и направился к соответствующей секции, где на манекенах красовались футболки и шорты.
Магазин жил своей жизнью: покупатели переговаривались вполголоса, где-то звенели вешалки, а продавец в глубине зала рассказывал женщине о свойствах ткани.
Риан взял с вешалки темно-серый свитер, приложил к себе и посмотрел в зеркало.
— Недурно, — прошептал он.
Где-то вдалеке Ребекка что-то восторженно кричала Изабель, а Крис осторожно спрашивал у Эндрю мнение о зеленом спортивном костюме для занятий по физической подготовке.
Отдел спортивной одежды располагался в глубине магазина, где свет хрустальных светильников становился мягче, а зеркала отражали фигуры с легкой дымкой. Эндрю остановился перед стойкой с футболками для тренировок.
— Вот эта, кажется, хорошего качества. — Он резким движением снял с вешалки черную футболку с едва заметным узором вдоль швов. — «Эластичная, с усиленной вентиляцией» … Подойдет.
Крис, стоявший рядом, поднял бровь.
— Э-э... Ты уверен? Она кажется... немного...
Но Эндрю уже исчез за шторкой примерочной. Через мгновение послышался шелест ткани, затем — короткое, недовольное фырканье.
Шторка резко отодвинулась.
Эндрю вышел.
— Что? Ты что-то хотел сказать?
Крис сделал шаг назад, наткнувшись на стойку с поясами.
—Да, мне кажется, она тебе мала— Он глубоко вдохнул. — Может, взять размер побольше?
Эндрю скосил взгляд на свое отражение. Мышцы спины напряглись, когда он поднял руку, проверяя свободу движений.
— Бесполезно. Эта модель футболок кроится так специально. Для боевых магов. Чтобы не мешала в движении.
Крис несколько раз кивнул.
— П-понятно! Тогда... тогда может, другую модель?
Эндрю на секунду задумался, его взгляд скользнул по Крису, затем — к зеркалу.
— Ладно. Думаю, ты прав.
Он резко развернулся и исчез за шторкой, оставив Криса стоять среди вешалок.
Риан неспеша выбирал вещи, оценивая их качество. Футболки из плотного хлопка — черная, темно-синяя, оливковая. Штаны свободного кроя с усиленными коленями. Серая кофта с капюшоном — универсальная, подходящая и для тренировок, и для прогулок.
Он поймал свое отражение в зеркале: новый образ выглядел более приличным.
«Теперь хоть не похож на беглого наемника», — подумал он, поправляя воротник.
Звонкий смех Ребекки привлек его внимание. В женском отделе она кружилась перед зеркалом в темно-синем платье с серебряной вышивкой. Ткань переливалась, как ночное небо, а разрез на бедре позволял свободно двигаться.
— Ну как? — Она сделала пируэт, и платье эффектно взметнулось.
Изабель, прислонившись к стойке, смотрела на нее. На ней самой был привычный кожаный жилет и облегающие брюки.
— Неплохо, — кивнула она. — Для платья. Главное, чтобы не мешало в драке.
— Ой, да ладно тебе, это же просто для прогулок — подмигнула Ребекка. — Просто признай, что тебе нравятся платья!
Изабель фыркнула, но уголки ее губ дрогнули.
— Может, и нравятся. Но, а если что-то случится, ты попробуй в платье сделать перекат или удар — сразу поймешь, почему я выбираю брюки.
Риан подошел к Изабель и Ребекке, пока последняя крутилась перед зеркалом, любуясь своим отражением.
— Ну что, маг-модник, как тебе мой выбор? — игриво спросила Ребекка, делая очередной поворот, чтобы ткань эффектно взметнулась вокруг нее.
Риан усмехнулся.
— Смотрится отлично. Особенно этот серебряный узор — как звезды ночью.
— А ты молодец, кстати. Выбор хороший — практично, не как у нищего наемника. — Заметила Изабель.
Риан поклонился с преувеличенной театральностью.
— Стараюсь угодить.
Однако, вместо того чтобы сразу идти на кассу, он вдруг снял выбранные вещи и направился в примерочную.
— Эй, куда? — удивилась Ребекка.
— Надену потом, — бросил он через плечо. — А то вдруг испачкаю по дороге и Изабель же обещала тренировку, вдруг подорву.
Изабель хмыкнула, но не стала возражать.
Ребята подошли к кассе. Крис держал зеленый спортивный костюм — удобный, дышащий, идеально подходящий для его скромного стиля.
Эндрю положил новые перчатки и свободную футболку, на этот раз без облегающего эффекта, к облегчению Криса.
Ребекка с нетерпением переминалась с ноги на ногу, ожидая, когда Риан вернется, чтобы оплатить его покупки вместе со своими.
Изабель стояла в стороне, руки в карманах, наблюдая за всем с привычной отстраненностью.
— Так, а твои вещи? — Ребекка удивленно посмотрела на нее.
— Ничего не взяла. — Пожала плечами Изабель.
— Да ладно! Ты же примеряла тот жилет!
— Не понравился, — солгала Изабель, избегая ее взгляда.
Ребекка закатила глаза — Ну и упрямая же ты...
В этот момент подошел Риан, уже в своих старых вещах, и кивнул на выложенные на кассе покупки.
— Готово.
Ребекка, недолго думая, протянула продавцу кошелек.
— За все вместе, пожалуйста
— Ребекка, может, все-таки я … — промямлил Риан.
— Не начинай, — она махнула рукой. — Ты мне помог — я тебе. Все просто.
Изабель наблюдала за этой сценой, и что-то в ее взгляде смягчилось. Может быть, она все же пожалела, что ничего не выбрала...
Но пока остальные собирали покупки, она незаметно отошла к выходу, где ее уже ждал прохладный ветер и тени улиц.
— Эй, Иза! — крикнула Ребекка, выбегая следом. — В следующий раз я заставлю тебя что-нибудь купить!
Изабель, не оборачиваясь, ответила: — Хорошо.
После шопинга компания направилась обратно в академию, их тени вытягивались по дороге, сливаясь с вечерними сумерками. Ребекка шла впереди, размахивая пакетом с покупками, ее аквамариновые глаза сверкали от нетерпения.
— Так, быстро относим вещи по комнатам и бегом на полигон! — объявила она, едва они переступили порог общежития.
Ребята разошлись по своим комнатам, чтобы переодеться в тренировочную одежду — ту самую, которую «не жалко». Через пятнадцать минут они уже снова собрались на полигоне, где песок под ногами еще хранил тепло дневного солнца, а в воздухе витал запах озона от недавних магических упражнений.
Ребекка, стоя в центре площадки, торжественно подняла руку, в которой зажала кристалл — прозрачный, с едва уловимым голубоватым свечением внутри.
— Вот ваш приз! — объявила она. — Кристалл-накопитель. Он может хранить запас маны и отдавать ее, когда вы исчерпали свои силы. Полезная штука, да?
Изабель, скрестив руки, оценивающе посмотрела на камень.
— Неплохо. Но ты уверена, что хочешь отдать его просто так?
Ребекка хихикнула.
— Кто сказал «просто так»? Чтобы его получить, нужно победить всех.
Риан заинтересованно приподнял бровь.
— То есть... турнир?
— Именно! — Ребекка широко улыбнулась. — Правила простые.
— Сражаемся один на один. Побеждает тот, кто заставит противника сдаться или выведет его из строя. Магию используем, но без смертельных заклятий — мы же не варвары. Победитель получает кристалл.
Крис нервно поправил воротник своего зеленого костюма.
— А если я... ну... не очень хочу участвовать?
— Тогда будешь судьей! — безжалостно решила Ребекка.
Эндрю, уже разминавший плечи, бросил короткий взгляд на Риана.
— Надеюсь, ты хоть немного научился контролировать ману после вчерашнего?
— Увидишь. — усмехнулся Риан.
Изабель потянулась, разминая шею.
— Ну что, начинаем?
Ребекка, не теряя времени, шагнула вперед.
— Первая пара — я и Иза!
Полигон замер в предвкушении боя. Холодный ветер шевелил волосы двух девушек, стоящих друг напротив друга. Ребекка, легкая и стремительная, как ветер, едва касалась ногами земли, ее глаза сверкали азартом. Изабель, напротив, стояла непоколебимо, как скала, ее взгляд был спокоен, но в глубине таилась готовность к действию.
— Ну, давай, покажи, чему тебя учили в этих твоих книжках! — дразнила Ребекка, делая ложный выпад, словно пытаясь спровоцировать соперницу.
Изабель лишь усмехнулась в ответ и резко щелкнула пальцами. В воздухе вспыхнул ярко-алый круг с узором из треугольников, образующих многогранную звезду.
— «Rosoku!» — произнесла она, и из центра ее ладоней вырвалось пламя, образуя стену огня, которая отрезала Ребекке путь.
Но Ребекка не растерялась. Ее тело, словно тень, метнулось в сторону, и она перекатилась, уклоняясь от жара. В тот же миг ее рука описала дугу, и в воздухе появился голубой круг с треугольными узорами.
— «Aisukura!» — крикнула она, и ледяной клинок, сверкая на солнце, полетел в сторону Изабель.
Изабель едва успела среагировать. Она подняла руку, и перед ней возник золотистый круг с узором, напоминающим клешни жука.
— «Yobidashi!» — произнесла она, и ледяной клинок разлетелся на тысячи осколков, ударившись о внезапно появившийся магический барьер.
Бой набирал обороты. Ребекка, используя свою скорость, постоянно меняла позицию, то и дело атакуя. Ее движения были стремительными, как порыв ветра. Она нарисовала в воздухе зеленый круг с витиеватыми узорами.
— «Soyokaze!» — прошептала она, и легкий ветерок превратился в мощный поток, сбивающий Изабель с ног.
Но Изабель лишь присела, укрепив свою стойку. Ее рука вспыхнула темно-фиолетовым светом, и круг с шестиугольной звездой замер в воздухе.
— «Yukaraito!» — произнесла она, и весь свет вокруг поглотился, оставив лишь мрак. Ребекка на мгновение ослепла, но ее слух не подвел — она услышала шаги Изабель и отпрыгнула в сторону, едва избежав удара.
— Неплохо, — проворчала Ребекка, стирая кровь с подбородка. — Но ты еще не видела моего козыря!
Она сжала кулаки, и вокруг нее закружились два круга — один алый, другой бирюзовый.
— «Tresepkeyho! Toketsu suru!» — выкрикнула она. Шар сконцентрированной маны полетел в Изабель, а следом — волна ледяной энергии.
Изабель поняла, что ей не уйти.
Ледяная волна уже летела, и времени не оставалось. Но тело среагировало быстрее мысли, и золотой круг вспыхнул перед ней, поймав свет.
— «Lokatero Saforu kopol dion!»
Скорость Изабель заметно увеличилась. Она сделала быстрый рывок, однако вторая атака Ребекки все же задела ее.
— Хитро, — выдохнула она сквозь зубы.
Ребекка уже готовила новый удар, но и Изабель не стала ждать.
— «Wanasepto!»
Нити маны взметнулись из земли, как змеи. Ребекка шагнула и запуталась, дернулась, пытаясь вырваться, но ловушка держала крепко.
— Что...
Изабель уже была рядом. Сильный толчок — Ребекка оказалась на полу.
— Сдаешься?
Ребекка дернулась, но попытка вырваться не увенчалась успехом.
— Ладно, твоя взяла. Но в следующий раз, Изабель... пеняй на себя.
Изабель расслабилась и отпустила заклинание. Нити маны растворились, и Ребекка вскочила на ноги, отряхиваясь.
— Хороший бой, — улыбнулась Изабель, протягивая руку.
— Да уж, — фыркнула Ребекка, но все же пожала ее. — Но это еще не конец.
Полигон застыл в напряжении. Воздух был наполнен электрическим ожиданием — два опытных мага, два противоположных стиля, две безмолвные решимости.
Эндрю вошел на площадку с холодной решимостью, не говоря ни слова — ему не нужно было запугивать или дразнить противника.
Изабель стояла напротив, слегка согнув колени, готовая к рывку. Ее рыжие волосы, собранные в высокий хвост, колыхались, как пламя. Она знала, что Эндрю опасен — он не тратил силы на ненужные движения, не оставлял лазеек. Но она не собиралась проигрывать без боя.
Изабель рванула вперед первой, ее рука описала в воздухе дугу, и ярко-зеленый круг с витиеватыми узорами вспыхнул перед ней.
— «Soyokaze!» — прошептала она.
Ветер сгустился в острые, невидимые клинки, направляясь к Эндрю со свистом. Но тот даже не дрогнул. Его пальцы сжались в кулак, и перед ним мгновенно возник синий круг с переплетением треугольников.
— «Aisukura!»
Ледяной щит взметнулся из ниоткуда, отражая атаку. Клинки ветра разбились от удара об него.
Эндрю не стал ждать. Он резко топнул ногой, и земля под Изабель дрогнула, трескаясь, будто пытаясь схватить ее за лодыжки. Она едва успела отпрыгнуть, но в тот же миг Эндрю уже был рядом — его движения были беззвучными, точными, как у хищника.
Его рука выбросилась вперед, и фиолетовый круг с шестиугольной звездой замер в воздухе.
— «Yukaraito!»
Свет вокруг погас. Изабель на мгновение ослепла — но ее слух не подвел. Она услышала шаги, резкий вдох, и инстинктивно рванулась в сторону.
— Неплохо, — сквозь зубы пробормотала Изабель, чувствуя, как адреналин закипает в крови.
Она не стала отступать. Вместо этого ее пальцы быстро начертили в воздухе алый круг с многогранной звездой.
— «Rosoku!»
Пламя вырвалось из ее ладоней, но Эндрю уже не было на месте. Он исчез в тени, словно призрак, и появился сбоку. Его рука сжала ее запястье, а другой он прижал к ее спине темно-фиолетовый круг.
— «Wanasepto!»
Нити маны мгновенно опутали ее, сковывая движения. Изабель напряглась, пытаясь разорвать путы, но нити лишь сильнее впивались в кожу. Она почувствовала, как ее мышцы начинают неметь — парализующее заклятие работало безотказно.
— Сдаюсь! — выдохнула она, скрипя зубами.
Эндрю тут же отпустил ее. Нити маны растворились, и Изабель едва удержалась на ногах, глубоко дыша. Она посмотрела на него — он уже отошел на несколько шагов, его лицо оставалось бесстрастным.
— В следующий раз я тебя достану, — сказала она, вытирая пот со лба.
Эндрю лишь слегка кивнул.
Парень стоял неподвижно, ожидая следующего соперника. Он не любил тратить силы на ненужные движения.
Полностью уверенный в себе Риан вошел на площадку, потирая ладони. Его карие глаза блестели азартом.
— Ну что, ледяной король, — крикнул он, — покажешь, как надо драться по-настоящему?
Эндрю не ответил. Он просто сжал кулак. Бой начался без сигнала. Эндрю резко взмахнул рукой, и воздух вокруг Риана сгустился, превратившись в черные щупальца.
— «Тьма безграничная, тьма без оков, в бездну свою утащи сих врагов!»
Тени рванулись к Риану, но он уже читал контрзаклинание.
— «Столб огня, испепели моего врага!»
Пламя взметнулось к небу, испепеляя щупальца. Дым заволок поле, но Риан не стал ждать — он рванулся вперед, готовя следующую атаку.
— «Воздух греми, взрыв притвори!»
Ударная волна ударила в землю перед Эндрю, поднимая тучи песка. Но когда пыль рассеялась, его уже не было на месте. Риан почувствовал резкий холод за спиной.
— «Серебряный Волк, лети сметая метелью!»
Он едва успел отпрыгнуть — ему в спину полетела дробь изо льда.
— Черт! — Риан кувыркнулся, чувствуя, как морозный ветер режет кожу. Эндрю не давал передышки. Его пальцы чертили в воздухе новый узор.
— «Ледяные шипы, атакуйте врага моего!»
Земля вздыбилась, и десятки ледяных клинков рванулись к Риану. Он знал, что надолго его не хватит. Эндрю методично выдавливал его с поля боя, загоняя в угол.
— Ладно... если так... — прошептал он и намеренно споткнулся, делая вид, что выдохся. Эндрю клюнул. Он шагнул вперед, его рука уже рисовала круг для финального удара.
— «Сила Земли, послушай меня, отныне лишь мне ты верна!»
Земля под Рианом дрогнула, готовая поглотить его. Но в последний момент он рванулся в сторону и, развернувшись, выкрикнул: — «Багряный царь зверей, испепели врагов моих своим неистощимым пламенем!» Из его рук вырвался вихрь огня, принявший форму яростного льва.
Эндрю резко отклонился, но пламя все же опалило край его плаща. Впервые за бой на его лице мелькнуло раздражение.
— Хватит, — прошипел он. Магия больше не использовалась. Эндрю рванулся вперед, его удар пришелся Риану в солнечное сплетение. Тот согнулся, но не упал — ответил резким хуком в челюсть.
Удар пришелся вскользь. Эндрю поймал его за волосы и просто толкнул лицом в песок. Хруст. Кровь залила песок.
— Прекратите!
Кристофер ворвался на поле, отталкивая Эндрю. Он начал читать исцеляющее заклинание.
— «Чудо маны, помоги и исцеление начни!»
Свет окутал Риана, останавливая кровь.
Эндрю отошел, поправив несуществующие очки.
— Ты... чертов... перфекционист... — хрипел Риан, вытирая лицо.
Эндрю лишь хмыкнул.
— Учись думать, а не жечь.
И ушел, оставив их на пустом полигоне. Риан рассмеялся, плюнув кровью.
— Ну ты и ублюдок... Но я до тебя доберусь.
Крис вздохнул: — Идиот.
Полигон опустел, лишь холодный ветер шевелил разметанный песок. Эндрю молча подошел к Ребекке, его пальцы сжали обещанный приз — прозрачный кристалл с едва заметным синим свечением внутри.
— Держи, — протянула Ребекка, вращая в пальцах драгоценный камень. — Только не перегружай его. В прошлый раз он взорвался у того парня с третьего курса.
Эндрю лишь кивнул, сунув кристалл во внутренний карман плаща. Он молча развернулся и зашагал прочь.
Когда Риан поднялся, Ребекка предложила пойти поужинать. Крис, который ел только бутерброды с утра и перекусил после шоппинга, согласился сразу.
Шум голосов, звон посуды и аромат горячей пищи наполнили просторный зал.
— Черт возьми, этот ледяной истукан даже спасибо не сказал, — проворчал Риан, накладывая себе двойную порцию жареной картошки. Его нос все еще болел, несмотря на исцеляющее заклинание Криса.
Ребекка, развалившись на скамье, подкидывала в воздух серебряную монетку.
— А ты чего хотел? Цветы и признательность? — она поймала монетку и показала Риану орла. — Ставлю десять золотых, что он сейчас сидит у себя и проверяет, как работает кристалл.
Крис лишь вздохнул.
— Он просто... немного странный. Лучше поешьте, пока не остыло.
Поздний вечер опустился на академию. Шум столовой остался позади — теперь лишь редкие шаги эхом отдавались в пустых коридорах. Магические светильники, запертые в хрустальные фонари, мерцали неровно, будто устало, отбрасывая на стены длинные, дрожащие тени.
Крис и Риан шли рядом, но причины их молчания были разными. Крис — сосредоточенный, с книгой под мышкой. Риан — потирая распухший нос, время от времени сплевывал кровь в платок, который взял у Ребекки.
Остановившись у двери их общей комнаты, Риан вдруг хрипло рассмеялся.
— Эй, Крис! Если завтра я опять полезу на Эндрю — останови меня.
Крис покачал головой, но в уголках его губ дрогнула улыбка.
— Нет уж. Учись на своих ошибках.
Они вошли.
Воздух здесь был пропитанный терпким запахом табака. Окно было приоткрыто — видимо, Эндрю уже успел проветрить, но запах все еще висел в воздухе.
При их появлении он даже не поднял глаз, лишь перевернул страницу.
Крис вздохнул и поставил книгу на полку.
— Напоминаю, — начал он ровным, лекторским тоном, — что даже в официальных матчах на полигоне не обязательно разбивать лицо оппоненту. Особенно если этот оппонент — твой сосед по комнате.
Тишина.
Эндрю медленно дочитал абзац, затем, наконец, оторвался от страницы. Его взгляд скользнул по Риану — от разбитого носа до ссадин на костяшках пальцев.
— Прости.
Одно слово. Сухое, ровное, без интонации.
Риан замер, брови поползли вверх. Он перевел взгляд на Криса, как бы спрашивая: «Это шутка?»
Молчание снова натянулось, как струна. Риан фыркнул, швырнул ботинки в угол и плюхнулся на свою кровать. День закончился, и Риан пытался заснуть. Вскоре у него это получилось. Усталость накатила не волной, а целой лавиной, и парень провалился в сон.