Экзамен. Часть 2

Четверо новоиспеченных друзей, сбившись в кучку, быстро продвигались по темному коридору, высматривая номера аудиторий.

Снаружи башня выглядела стройной, вытянутой, но неширокой. Однако, оказавшись внутри, реальность резко менялась. Коридор, казалось, тянулся бесконечно, уходя куда-то вглубь. Трудно было даже представить, сколько аудиторий скрывается в этом здании, и существовало ли вообще какое-то конечное число комнат. Каждый шаг по этому протяженному пространству лишь усиливал ощущение потерянности, словно время здесь текло по своим, неведомым законам. Двери, мелькавшие по обе стороны, были одинаковыми, безликими, каждая из которых могла скрывать как очередную учебную аудиторию, так и, возможно, что-то совершенно иное, не предусмотренное обычным пониманием архитектуры. Воздух был прохладным и неподвижным, лишенным запахов, что только добавляло сюрреалистичности этому месту. Казалось, что стены впитывают в себя звуки, оставляя лишь приглушенное эхо собственных шагов, которое тут же растворялось в этой бездонной пустоте.

Бесконечные коридоры и пустые залы остались позади. Компания, наконец, наткнулась на нужную аудиторию и, не колеблясь, вошла. Перед ними предстало помещение, явно служившее алхимической лабораторией для студентов. Склянки и колбочки занимали все доступные полки, а у дальней стены стояли несколько котлов, словно ожидая своего часа. Кабинет был просторным, и, кроме четверых вошедших, в нем не оказалось ни единой души.

Компания остановилась в центре лаборатории, внимательно осматриваясь. Воздух был пропитан лёгким запахом трав и химических реактивов, смешивавшихся в невидимом танце ароматов. На столах лежали разложенные свитки с записями, а на одной из полок заметили полуразложившийся том с древними формулами, страницы которого были исписаны мелким почерком. Свет от высоких окон мягко падал на поверхность котлов, отражаясь в разноцветных жидкостях, словно приглашая к изучению и экспериментам.

Внезапно тишину разорвал резкий голос. Он звучал откуда-то из середины зала, но самого говорящего было не видно.

«Дорогие студенты, вы были случайным образом распределены по разным аудиториям, где и начнётся первый этап экзамена. Позвольте объяснить, в чём заключается его суть: как только я закончу говорить, каждая команда сможет покинуть свою комнату и направиться к выходу. Ваша задача очень проста — за четыре часа добраться до выхода из здания. Справитесь? Если да, то первый этап будет успешно пройден. По истечении отведённого времени все, кто не успеет выбраться из Башни, будут собраны и доставлены к главному выходу. Ваши вещи будут переданы кучерам, которые отвезут вас домой. К сожалению, повторного шанса поступить в нашу академию не будет, но весь преподавательский состав искренне надеется, что те, кто не пройдет, найдут своё призвание за пределами Зиббел. Задача ясна: вы можете использовать любые средства и методы, главное — оказаться на улице до восьми вечера. Желаю удачи. Можете начинать!» — голос в центре комнаты стих и оставил студентов наедине со своими мыслями.

С легким, почти неслышным толчком Миранда приоткрыла дверь. Никакого вам коридора, где ребята уже успели заплутать в поисках нужной аудитории! Перед ней предстал настоящий гигантский зал, поражающий своими размерами. А главное – он был усеян сотнями дверей, каждая из которых была по-своему великолепна. Некоторые, словно вырезанные из самого сердца векового дерева, украшали искусные гравюры, рассказывающие неведомые истории. Другие же сияли, будто собранные из осколков драгоценных минералов, переливаясь всеми цветами радуги.

«Красота» — вырвалось из уст Кери, которую потихоньку стал отпускать недавний ужас.

«Куда пойдем, босс?» — с широкой улыбкой на лице светловолосый юноша обратился к Миранде.

Девушка фыркнула.

«Будем действовать по принципу наименьшего сопротивления,» – прозвучал холодный голос Миранды. Она окинула взглядом двери, словно пытаясь уловить невидимое. «От каждой исходит магическая энергия, но мы выберем ту, где она значительно слабее. Пара-тройка таких залов, и, надеюсь, мы выйдем на улицу. Я уже проголодалась.» Девушка принялась сосредоточенно исследовать «магические потоки».

«Какие такие потоки? Какая энергия? Что за сюр? Почему я ничего не вижу и не чувствую? Почему мы будем выбирать дверь, где эти непонятные «потоки» слабее? Почему не ту, где они сильнее? Так хочется спросить…» — Кери сдерживала свои мысли в тугой узде, дабы не предстать в глупом свете перед ребятами.

«Думаю, что нашла» - протянула Миранда и с уверенностью толкнула красивую мраморную дверь.

Кери погрузилась в свои мысли, чувствуя, как мозг отказывается работать: «Каким образом? Просто каким?» Она посмотрела на часы. Две минуты. ДВЕ! «Серьезно? Я настолько бездарна, что не вижу очевидного?» - девушка взглянула на Ноя и Рея. «Их молчание было красноречивым – значит, Миранда, скорее всего, была права. Ладно, Кери, хватит мучиться. Может, всё-таки спросить?» – решила она.

Светлые волосы мелькнули в проеме, когда девушка, не теряя ни мгновения, распахнула дверь и скользнула внутрь. Она не стала ждать одобрения от своей команды, действуя на опережение. Ребятам оставалось лишь одно – последовать за Мирандой в эту пучину неизвестности, полностью доверившись её суждениям и логике, которые вели их вперёд.

Точно ли вперёд…?