Noli oblivisci

Девушка ускорила шаг, стук каблуков эхом разносился по каменным стенам, но лестница, казалось, не имела конца. Каждый поворот открывал лишь новые пролеты, уходящие в темноту. Сердце забилось быстрее, не только от физического напряжения, но и от нарастающего страха.

Кери почувствовала, как подступает паника. В голове поднялся настоящий вихрь мыслей, они налетали друг на друга, перебивали, не давая сосредоточиться ни на чем конкретном. Логика словно испарилась, оставив ее один на один с нарастающим чувством безысходности. В горле запершило, и ей показалось, что еще немного, и она расплачется.

Внезапно, лестница закончилась, но не там, где Кери ожидала. Вместо просторного холла, она оказалась в узком, пыльном проходе, освещенном лишь тусклым светом, пробивающимся сквозь щели к массивной деревянной двери. Дверь выглядела старой, покрытой паутиной и странными, выцветшими символами. Это определенно не было главным холлом.

Девушка осторожно толкнула дверь. Она поддалась с тихим скрипом, открывая вид на небольшую, заброшенную комнату. В центре стоял массивный стол, покрытый слоем пыли, а на нем – старинный фолиант, переплетенный в темную кожу. Кери замерла. Она и раньше видела эту книгу. Нет, скорее мельком замечала ее, лицезрев в кошмарах силуэт её владельца.

«Но как она могла оказаться здесь, в академии? Это же всего лишь порождение моих снов, не более чем иллюзия,» – прошептала Кери, чувствуя, как краска отступает от ее лица.

В тот же миг дверь с глухим стуком захлопнулась, отрезав последний луч света из пыльного коридора. В наступившей темноте Кери ощутила на себе пристальный взгляд. Из самого угла комнаты на нее смотрели два жутких красных огонька, парализуя ее, не давая ни вздохнуть, ни издать звук.

Ее пальцы инстинктивно сжались, ища опору, но лишь холодная, шершавая поверхность стены отозвалась на прикосновение. Тишина комнаты, до этого казавшаяся просто пустой, теперь давила, наполненная невысказанными угрозами. Красные глаза, словно два уголька, тлеющие в бездне, не мигали, не отводились, а лишь пристально изучали ее, проникая сквозь страх, который сковал ее тело.

Кери попыталась отступить, но ноги словно приросли к полу. Каждый вдох давался с трудом, легкие сжимались от ужаса, а сердце колотилось в груди с такой силой, что казалось, вот-вот вырвется наружу. Она знала, что это не просто игра воображения, не очередная иллюзия из кошмаров. Эта комната, этот стол, эта книга – все было слишком реальным, слишком осязаемым. И те глаза… они были воплощением ужаса.

Мысль о том, что книга, предмет из ее самых темных снов, могла материализоваться в стенах академии, была не просто пугающей, она была абсурдной. Академия, место знаний и порядка, не могла вместить в себя нечто столь потустороннее. Но реальность, казалось, насмехалась над ее логикой.

Она вспомнила обрывки снов: шепот, исходящий от страниц фолианта, ощущение холода, исходящее от его владельца, чье лицо всегда оставалось скрытым в тени. Теперь эта тень, казалось, сгустилась в углах комнаты, обретая форму, воплощаясь в этих жутких красных глазах.

Страх начал уступать место отчаянию. Она была заперта, в полной темноте, наедине с тем, что преследовало ее в снах. Но где-то глубоко внутри, под слоем паники, зародилось слабое, но упрямое желание выжить. Она не могла просто стоять и ждать, пока ужас поглотит ее. Нужно было действовать.

Кери медленно, стараясь не издать ни звука, начала ощупывать стену рядом с собой. Ее пальцы скользили по холодному камню, ища хоть какой-то выступ, щель, что угодно, что могло бы послужить опорой или ключом к выходу. Каждый шорох, каждый скрип пола под ее ногами казался оглушительным в этой гнетущей тишине. Красные глаза, казалось, следили за каждым ее движением, их пристальный взгляд усиливал ощущение беспомощности.

«Noli oblivisci» - диким голосом прошептало нечто, устремившееся к Кери.

Девушка зажмурила глаза, мысленно прощаясь с этим миром. Надежда покинула самые отдаленные закоулки её души. Секунда, две, три. Ничего не произошло?

Спустя мгновение, Кери приоткрыла один глаз и не могла поверить представшему перед не й виду: огромный зеленый сад, полный диковинных, манящих цветов. Рядом стояла Миранда, ее взгляд был холоден и пронзителен. На скамейке неподалеку расположился Рей.

Кто-то неуверенно потянул Кери за плечо. Обернувшись, она увидела Ноя, который с легким замешательством спросил: «Ты в порядке? Ты выглядишь как-то…».

«А. Да. Да, все хорошо, спасибо, что беспокоишься,» – выдавила из себя Кери, все еще находясь под впечатлением от пережитого ужаса.

В голове девушки один за другим возникали вопросы: «Что могло произойти? Как я здесь оказалась? Я точно вышла из комнаты, чтобы прогуляться перед завтраком. Судя по солнечному свету, уже давно за полдень. Но я точно не выходила из здания. Я шла по бесконечной лестнице, попала в жуткую комнату с кем-то или чем-то. И все. Я не встречалась с ребятами, не ходила в сад. Что происходит? Что, черт возьми, происходит?»

Мозговой штурм девушки прервал высокий, статный мужчина, который, казалось, вырос из самой земли, возвысившись над зеленью сада. Его голос, спокойный, но мощный, разнесся далеко, словно эхо, уносящееся за горизонт.

«Добро пожаловать, юные умы, в стены нашей академии,» – произнес он. «Меня зовут..., Впрочем, полагаю, большинство из вас скоро покинет эти стены, поэтому представление, возможно, излишне. Те же, кто преодолеет все предстоящие испытания, удостоятся личного знакомства, обещаю.»

Он продолжил, обращаясь к студентам: «Вчера Астериас, как я понимаю, посеял в вас зерна надежды на продолжительное наблюдение за вашим развитием в стенах нашей академии. И действительно, такой план существовал. Этот курс уникален, он выделяется на фоне всех предыдущих и будущих, и мы планировали дать вам больше времени на подготовку. Однако, наш уважаемый директор З в последний момент изменил решение.»

В его голосе прозвучало явное волнение: «Я в восторге! Впервые с момента зарождения магии волшебники четырех стихий будут обучаться и развиваться вместе. Это поистине захватывающее зрелище, и я счастлив стать его свидетелем.»

Сделав паузу, он вернулся к сути: «Но вернемся к делу. Сегодня, в 16:00, я жду вас всех у входа в Башню Мрака. Точное местоположение вы найдете в путеводителях, которые находятся в ваших комнатах. Экзамен начнется там.»

С легким щелчком пальцев, мужчина исчез так же внезапно, как и появился, оставив студентов наедине со своими мыслями.

«Не расходимся,» – прошептала беловолосая девушка, её голос был тихим, но решительным. «До встречи ещё два часа. Предлагаю узнать друг друга получше – это точно пригодится.» Она жестом позвала команду за собой.

Кери всё ещё пыталась справиться с бурей в голове. Она глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в руках, и, словно ступая по тонкому льду, медленно двинулась за Мирандой.