Первое знакомство

Когда Кери наконец открыла глаза, её встретило просторное помещение, явно служившее чьим-то кабинетом. Огромное окно, занимавшее почти всю стену, пропускало лишь слабые, предзакатные лучи солнца, намекая, что день подходит к концу. Воздух был наполнен тонким, сладким ароматом малины, создавая ощущение уюта и спокойствия. В центре комнаты возвышался роскошный серый диван – такой мягкий и пышный, что казался настоящей горой пуха, приглашая присесть и расслабиться. Стены же были украшены целой галереей картин, на которых были запечатлены знаменитые фигуры из мира магических искусств.

Кери попыталась приподняться, но тело отозвалось лишь слабой дрожью. Голова гудела, словно в ней поселился рой встревоженных пчел. Последнее, что всплывало в памяти – вспышка яркого света и пронзительный звук, похожий на треск ломающегося льда. Девушка огляделась. Картины на стенах, хотя и изображали известных магов, не вызывали никаких ассоциаций. Малина… откуда этот запах?

Она снова попыталась сесть, на этот раз более решительно. Получилось. Диван действительно оказался невероятно мягким, словно утопаешь в облаке. Кери почувствовала, как напряжение постепенно покидает ее тело.

Внезапно что-то привлекло её внимание, заставив взгляд скользнуть к самому дальнему углу кабинета. Там, почти сливаясь со стеной, стояла тонкая, почти невесомая фигура. Силуэт принадлежал девушке поразительной красоты, с водопадом длинных, как лунный свет, белых волос. Её глаза смотрели пронзительно, словно оценивая всё вокруг с холодной, расчетливой точностью. Одета она была как-то старомодно: длинная черная юбка, которую, казалось, не носили уже несколько столетий, и белый бадлон, который выглядел неестественно теплым для летней погоды.

Кери почувствовала, как по спине пробежал холодок, не связанный с температурой в помещении. Неподвижность светловолосой девушки была неестественной, словно она была частью интерьера, статуей, ожившей лишь на мгновение, чтобы встретить взгляд Кери. Белые волосы, казалось, светились собственным, призрачным светом, контрастируя с темной тканью юбки и стеной за спиной. В её глазах не было ни тени любопытства или испуга, только спокойная, почти хищная оценка. Кери не могла отвести взгляд, чувствуя себя пойманной в ловушку этого ледяного взора. Воздух вокруг незнакомки казался плотнее, насыщеннее, словно она излучала некую ауру, которая притягивала и одновременно отталкивала. Кери попыталась пошевелиться, но ноги словно приросли к полу. Что-то в этой фигуре, в её абсолютной отрешенности от окружающего мира, вызывало тревогу, предчувствие чего-то неизбежного и, возможно, опасного. Трудно сказать наверняка, было ли плохое самочувствие причиной такой реакции Кери, или же девушка, прислонившаяся к стене, действительно излучала какую-то мрачную ауру.

Воздух стал плотным от невысказанных слов и напряженного молчания.

В отличии от Кери, которой сильно нездоровилось после внезапной телепортации, светловолосая девушка казалось непреклонной.

Идиллия тишины была прервана внезапным, мощным грохотом, прозвучавшим в самом сердце комнаты. Там, где только что ослепила яркая вспышка, теперь стояли два юноши, чья внешняя схожесть была почти абсолютной. Казалось, их разделяла лишь одна, но очень заметная деталь – цвет волос. Один был обладателем густых, иссиня-черных волос, словно ночное небо, а второй – светлых, как золотые колосья пшеницы под летним солнцем.

«Для меня огромная честь познакомиться с вами, моя дорогая команда! Как я счастлив, что оказался в компании двух прелестных дам, а то терпеть возле себя только этого зануду уже было невозможно — произнёс один из молодых людей, только что появившихся среди кабинета. — Меня зовут Ной. Ной Пуверс, а это мой брат Рей. Надеюсь, что мы поладим, милые дамы!»

Две девушки, чьи лица до этого были сосредоточены друг на друге, теперь смотрели на вновь прибывших людей с разной степенью заинтересованности. Светловолосая девушка слегка приподняла бровь, словно оценивая юношей по каким-то параметрам. Кери же позволила себе легкую, едва заметную улыбку.

«Миранда. Миранда Ноэр, - с невероятно тяжелым вздохом начала свою речь светловолосая девушка. – Искренне надеюсь, что мы с вами продолжим обучение в этих стенах. Я должна, а значит должны и вы. Не знаю, поверили ли вы лепету этого старика, но почти всё что было сказано на церемонии на счёт поступления – ложь. Не знаю для чего, вероятно, дабы ослабить нашу бдительность. Зиббел - лучшая академия, а посему здесь обучают только самых достойных. Они не станут просто так уделять своё время бездарям, даже если речь о небольшом сроке в три месяца. Экзамен уже начался. Думаю, что недели через две будут готовы списки «в действительности» зачисленных студентов. И мы обязаны там быть.»

Кери сидела в недоумении, уставившись в одну точку. В голове у неё вертелось множество вопросов, словно неугомонные пчёлы в улье. «Зачем профессору обманывать нас насчёт нашего поступления?» — думала она, чувствуя, как внутри нарастает тревога. «Почему он упоминал о сроке в три месяца?»

Её мысли перескакивали с одной темы на другую. «Почему Миранда считает, что срок экзамена составляет всего две недели? С чего она вообще это взяла?» — недоумевала Кери, наблюдая, как светловолосая девушка с уверенностью делилась своими предположениями.

«Я продолжу. Ежегодно происходит один и тот же отбор, меняются задания, условия, но сроки остаются идентичными. Каждый экзамен проходит от полутора недель до двух. Они не станут менять свои устои. Зачем? Верно, незачем. Их механизм отточен и работает слаженно, как дорогие часы. Для чего на церемонии преподаватель упомянул срок в три месяца? Я думаю, что для расхолаживания и проверки вновь прибывших магов. Не исключено, что первые испытания начнутся к утру, а то и раньше. Многие, познакомившись со своими командами, пойдут праздновать. Скорее всего, это станет их фатальной ошибкой. В любом случае, у меня нет подробностей о нашем экзамене, но мы должны быть на чеку. Совсем скоро что-то произойдет. Поэтому я предлагаю в срочном порядке идти отдыхать. Уже поздно, а я более чем уверена, что «завтра» окажется для нас очень тяжелым. Встречаемся возле входа в главное здание в 8 утра. Не вздумайте опоздать» - Миранда закончила свою речь и в секунду испарилась, нажав что-то на своём путеводителе.

«Что это, черт возьми, было?» – пронеслось в голове у Кери. Она всё ещё не могла прийти в себя от такого количества новой информации.

«Я согласен с Мирандой. Дедушка как-то делился воспоминаниями о вступительных в академию. Начало было в шесть утра, день стоял невыносимо жаркий. Молодые волшебники, совсем неопытные, столкнулись с огромным количеством монстров, с которыми, разумеется, справиться не смогли. В итоге из более чем шести тысяч претендентов приняли только двадцать человек. Место, прямо скажем, не самое гостеприимное для новичков.» – Ной улыбнулся, отвернувшись к окну.

«Тогда до завтра!» – первое и последнее, что успел сказать темноволосый юноша на вечернем знакомстве. Он дернул брата за собой, и в тот же миг оба они обратились в пыль, словно их никогда и не было.

Кери осталась одна, посреди огромного, теперь уже пустого кабинета.

«Чёрт! Я же так и не представилась...» – с досадой промелькнула мысль, и девушка, не мешкая, телепортировалась в свои покои.