Экзамен. Часть 8
Рей неспешно шёл к центральной Башне, оставив позади пару нокаутированных студентов из Норевана. У подножия башни, финальной точки испытания, уже толпилось около десятка человек.
«Странно, — пробормотал Рей, оглядывая собравшихся, — я думал, решающий этап экзамена будет посложнее».
«Да ладно тебе, братишка! — раздался у него за спиной знакомый голос. Из ниоткуда возник Ной. — Ты и так целую вечность возился. Я вот за пять часов управился, думал, первым буду, а эта страшная женщина уже сидела здесь». Он незаметно кивнул в сторону Миранды.
«Возможно, ты был прав насчёт нашей команды, — согласился Рей. — Мы и правда быстро справились. Кстати, а где Кери? Она не с вами?»
«Нет, она еще не пришла», — беззаботно махнул рукой Ной, но, заметив тревогу на лице Рея, его собственная улыбка слегка померкла. — «Наверное, застряла где-нибудь, скоро подтянется...»
Рей хмыкнул, но на душе было неспокойно. Ной всегда был таким — легкомысленным и до крайности уверенным в силе товарищей. Но в этот раз его беззаботность не передалась Рею. Кери действительно была самой слабой в их команде, по крайней мере, такое впечатление сложилось у Рея.
«Может, стоило поискать ее? — тихо произнёс темноволосый юноша, скорее для себя, чем для Ноя. — Если она столкнулась с кем-то сильным...»
«Кери — одна из четырёх обладателей магии стихий», — раздался сбоку холодный, как сталь, голос.
Миранда, до этого молча стоявшая в стороне, подошла ближе. Её взгляд был твёрд, а рука, как и прежде, лежала на эфесе меча.
«Какой бы неумелой она ни казалась, её сила на голову выше, чем у большинства здесь. Богиня не дарует свою благодать бездарностям. Нет смысла волноваться», — отрезала она. Её слова прозвучали резко, но в них не было презрения — лишь констатация факта.
Рей и Ной переглянулись. В словах Миранды была железная логика, и это немного успокаивало.
Разговор ребят прервал гулкий, низкий звук, похожий на удар колокола. Он пронёсся по всей площади, заставив землю едва заметно содрогнуться. Массивные ворота центральной Башни, до этого казавшиеся монолитной частью стены, медленно, со скрежетом, начали открываться, являя собравшимся непроглядную тьму внутри.
Из этой тьмы донёсся усиленный магией голос экзаменатора, холодный и бесстрастный:
«Поздравляю тех, кто сумел добраться. Вы прошли второй этап. Теперь желающие могут показать себя в дополнительном испытании. Внутри башни находится артефакт — Сердце Хранителя. Команда, чей представитель первым достигнет цели с артефактом, будет объявлена победителем. Конечно же, за такую победу полагается достойная награда. Мы пока не можем раскрыть все детали, но поверьте, она будет значимой и способной повлиять на ваше будущее. Подробности вы узнаете на третьем этапе экзамена. И самое главное: правил нет. Это испытание на вашу смекалку, силу и решимость. Удачи, претенденты!»
В воздухе повисла напряжённая тишина. Студенты обменивались взглядами, оценивая друг друга. Слова «правил нет» эхом отдавались в сознании, предвещая ожесточённую и бескомпромиссную борьбу.
«Ах да, чуть не забыла важные уточнения. Время в башне течет немного быстрее привычного, что сократит время ожидания третьего этапа экзамена в разы! Также добавлю, что это испытание не является обязательным. Те, кто успешно добрался до башни, но не желает участвовать в дополнительном этапе, могут пройти в дверь с торца башни. Это портал, который перенесёт вас к вашему физическому телу, прямо в покои!»
«Не понимаю я этой затеи,» – проворчал Ной, качая головой. – «Тратить силы на что-то неизвестное, а в итоге получить какую-нибудь ерунду»
Миранда, не обращая внимания на его слова, лишь тихо сказала: «Можешь идти отдыхать. Я выиграю.» И, не дожидаясь реакции, направилась к Башне.
«Она специально так делает, да?» – возмутился Ной, обращаясь к Рею. – «Думает, раз у нее есть реликвия, то она особенная. Мы-то его найдем гораздо быстрее, вот тогда посмотрим, кто будет завидовать!»
«Ной, ты же только что говорил, что это пустая трата сил. Да и мне кажется, ты немного не понял,» – попытался возразить Рей. – «Ведь награда у нас общая, зачем соревноваться внутри команды?»
Однако брат его уже не слушал. Светловолосый юноша со всех ног бросился к академии.
Тем временем, к востоку от реки Ви, что протекает в мире Z, разворачивалась настоящая драма.
Двое студентов неслись сломя голову, задыхаясь от страха и напряжения. Их легкие горели, ноги подкашивались, но они не могли остановиться. За ними, тяжело переваливаясь с боку на бок, гнался грозный хищник – грох.
Грох – это не просто рептилия. Это настоящий кошмар Восточного континента, один из самых опасных его обитателей. Его охристый окрас, сливающийся с сухой травой и прибрежным песком, делал его практически невидимым до последнего момента. А его размеры – до двух с половиной метров в длину – внушали ужас. Но не только размеры делали гроха столь опасным. Он был крайне агрессивен, и его нападения на людей, к сожалению, не были редкостью. Многие из них заканчивались трагически.
И сейчас, истекая слюной, грох преследовал двух несчастных студентов, чьи шансы на спасение таяли с каждой секундой.
«Да что за чертовщина?! Мало нам было этих нореванских студентов, которые словно тени мелькают за каждым деревом, так теперь еще и сама "симуляция" решила нас добить? Почему так сложно? Есть ли вообще хоть один человек, который сможет справиться с этим экзаменом?» – всхлипнула Кери, едва переводя дух от изнурительного бега.
«Еще увидим…» – с ноткой обреченности в голосе выдохнул Некс, с трудом поспевая за ней.