Какие же они, эти люди?

"Нет! Нет! Нет!" – вырвалось у Кери, и она с трудом сдержала подступающие слёзы. "Это просто катастрофа, даже хуже, чем я могла себе представить! Как я могла так нелепо оторвать дверную ручку? Что, если теперь меня вообще не допустят до обучения в академии? Но я не могу провалиться, это мой единственный шанс, второго не будет! Нужно срочно что-то придумать. Может, попробовать приклеить её обратно? Но какова вероятность, что я не испорчу всё ещё больше? И где, чёрт возьми, я сейчас найду какое-нибудь клейкое вещество?!"

Глаза Кери наполнились слезами. Она чувствовала себя совершенно потерянной. Вся её жизнь до этого момента была размеренной и предсказуемой, словно хорошо отрепетированный спектакль. Каждый день с бабушкой проходил по знакомому сценарию: утренняя зарядка, неспешный завтрак, заботы о саде, приготовление еды, долгие прогулки по завораживающим лесам, тренировки в магии и, наконец, еженедельная продажа трав и зелий странствующим торговцам. Всё было привычно, всё было знакомо.

Кери выросла в своём уютном, защищённом мирке, где не было места серьёзным препятствиям и болезненным падениям. Поэтому, столкнувшись с первыми неудачами во внешнем мире, она почувствовала себя совершенно неподготовленной.

Ручка, лежавшая на земле, вдруг заискрилась ярким пламенем и, как ни в чем не бывало, вернулась на место.

«Что это было?» – девушка недоуменно уставилась на вход в академию, будто ждала ответа.

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появилась статная женщина средних лет. Ее взгляд, полный укора, остановился на Кери.

«Девушка, зачем же ломать имущество академии? – прозвучал голос, в котором смешались недовольство и легкое изумление. – Спасибо хоть, что у вас не зародилось мысли взорвать вход ко всем чертям! Так же никто не делает!»

Кери, почувствовав, как краска заливает щеки, склонила голову. «Прошу прощения, мадам», – произнесла она, стараясь говорить как можно более искренне. – Я сделала неверные выводы из сложившейся ситуации. Вход был закрыт, и мне показалось, что попасть внутрь академии было частью некоего испытания. Я понесу любое наказание за причиненный ущерб!» Она надеялась, что ее раскаяние и готовность к ответственности смягчат гнев женщины.

 «Вижу, вы немного растеряны,» - неожиданно мягко произнесла женщина, и ее суровое лицо расцвело теплой улыбкой. «Не переживайте, почти все здесь защищено магией, так что серьезно что-то повредить практически невозможно!» Ее тон тут же стал строже. «Но это не значит, что можно крушить все подряд! Для того, чтобы попасть внутрь, вам необходимо окутать свое тело магическим потоком и дверь сама вас пропустит. Это же базовые знания, мы не предполагали, что кто-нибудь из вновь прибывших учеников с ними незнаком. Мы так делаем уже много лет, чтобы сэкономить время и сразу оценить ваши способности. Именно по ним вас и распределят по группам. Впрочем, вам все объяснят на церемонии! Удачи, она вам явно пригодится! И постарайтесь ничего не сломать по дороге!»

Женщина захлопнула дверь перед носом юной девушки, лицо которой всё еще наливалось краской от стыда.

«Но откуда мне было знать, что сделать нужно именно так? Да, магический поток - это основы, которыми невозможно не владеть, но меня же никто не готовил к поступлению, в письме о зачислении о «необычном» входе не было и слова, в самой академии никто не встретил и также ничего не рассказал. Это нечестно» - Кери вздохнула от досады и, равномерно распределив магический поток по своему телу, вошла внутрь.

Девушка не могла поверить своим глазам. Перед ней открылся зал, настолько огромный, что казалось, он простирается до самого горизонта. Нефритовые колонны, изваянные в виде фантастических существ, возвышались над ней, словно древние боги. Левитирующая сцена парила в воздухе, маня своей загадочностью. А сквозь гигантские окна, словно картины, разворачивались виды внутреннего двора, где бился в танце фонтан – самое прекрасное зрелище, которое когда-либо видела Кери.

Взгляд девушки скользил по этим чудесам, пытаясь объять необъятное. Каждый нефритовый страж казался живым, их каменные глаза, казалось, следили за ней с древней мудростью. Левитирующая сцена, окутанная мягким, пульсирующим светом, обещала зрелища, превосходящие всякое воображение. А фонтан во дворе… он был не просто водой и камнем, а симфонией движения и света, где каждая струя, каждый блик рассказывали свою собственную, завораживающую историю. Воздух в зале был наполнен тонким ароматом неведомых цветов и едва уловимым, мелодичным звоном, словно от тысяч крошечных колокольчиков. Это было место, где реальность переплеталась с мечтой, где каждый элемент дышал магией и великолепием. Кери сделала шаг вперед, и пол под ее ногами отозвался тихим, мелодичным эхом, словно приветствуя ее в этом царстве чудес.

Внезапно раздался звон колокола. На сцене, возвышаясь над толпой, седой мужчина объявил громким голосом: «Внимание! Всех вновь прибывших учеников прошу занять свободные места! Церемония открытия начинается!»

«Я — глава верховных магов Астериас Виннэйл, и мне приятно приветствовать вновь прибывших учеников в стенах академии Зиббел! Должно быть, вы все полны радости от того, что вам выпала уникальная возможность стать настоящими чародеями и колдуньями под нашим чутким руководством! Однако спешу вас огорчить: всего через несколько месяцев большинство из вас будут вынуждены навсегда покинуть стены нашего замка!» - гордо выпалил старик.

В актовом зале воцарилась гробовая тишина. На лицах присутствующих отразились непонимание и страх. Шепот, который ранее наполнял пространство, стих, и теперь только звуки дыхания и легкое покашливание нарушали мрачное спокойствие.

«Как вы, возможно, уже знаете, наша академия имеет долгую и славную историю, уходящую корнями в далекое прошлое. Выпускники Зиббел всегда были на передовой магического искусства, достигая вершин, которые многим другим чародеям кажутся недоступными. Именно поэтому мы предъявляем высокие требования к каждому, кто стремится носить звание выпускника нашей академии. В течение следующих нескольких месяцев мы будем внимательно наблюдать за вашими способностями, обучать вас основам магии и знакомить с новыми, передовыми аспектами нашего ремесла. Вас также разделят на команды по четыре человека. С этого момента начнется ваш путь как единого целого в стенах нашей академии. Мы тщательно подбираем членов команд, учитывая индивидуальные способности каждого, чтобы создать гармоничные и эффективные группы. Как я уже упоминал, у вас будет несколько месяцев, чтобы отточить свои магические навыки и научиться слаженно работать в команде. Ведь финальный экзамен, который состоится по окончании этого периода, будет групповым. Успех каждого из вас будет зависеть от того, насколько хорошо ваша команда справится с поставленными задачами. Либо вы успешно преодолеете все испытания, и каждый из вас продолжит свое обучение в академии Зиббел, либо...» — старик обвел собравшихся холодным взглядом и ехидно улыбнулся.

Атмосфера в зале мгновенно изменилась. Начались перешептывания, переходящие в открытое возмущение. Один из присутствующих высказал распространенное мнение: "Способности даже самого выдающегося мага теряют всякий смысл, если в команде с ним окажутся три бездаря." Другие, напротив, с тихой радостью восприняли новость о совместной сдаче экзамена, надеясь, что это повысит их шансы на успех. Однако, были и те, кто остался совершенно равнодушен к словам верховного мага. Они стояли неподвижно, будто любые, даже самые сложные испытания, были для них лишь незначительными препятствиями. Именно такие люди вызывали у Кери наибольший страх.

Старик, выдержав небольшую паузу продолжил: «...Либо же, увы, двери академии закроются перед вами навсегда. Это не угроза, дорогие мои, а суровая реальность. Зиббел – это не просто место обучения, это кузница истинных магов, и мы не можем позволить себе снисходительность. Каждый из вас здесь – потенциал, искра, которую мы должны раздуть в пламя. Но пламя, которое не может гореть в унисон с другими, которое не может быть направлено общей волей, опасно. Оно сжигает само себя и все вокруг. Поэтому, когда вы будете распределены по командам, помните: вы больше не одинокие странники в поисках знаний. Вы – единый организм, где каждый орган жизненно важен для общего здоровья. Учитесь слушать друг друга, понимать не только слова, но и намерения. Ваши заклинания должны переплетаться, ваши силы – дополнять друг друга. Слабость одного станет слабостью всей команды, а сила одного – потенциалом для всех. Не бойтесь ошибок. Ошибки – это ступени к пониманию. Но бойтесь бездействия и эгоизма. Именно они станут вашими злейшими врагами на пути к мастерству. Мы будем наблюдать за каждым вашим шагом, за каждым вашим взаимодействием. Мы будем видеть, как вы учитесь, как вы растете, как вы преодолеваете трудности. И мы будем видеть, кто готов принять на себя ответственность, кто способен вести, а кто – следовать, кто умеет жертвовать ради общего блага, а кто – тянуть одеяло на себя. Помните, что магия – это не только сила, но и мудрость. Мудрость в том, чтобы знать, когда применить свою мощь, а когда – уступить место другому. Мудрость в том, чтобы видеть картину целиком, а не только свой маленький кусочек. И эта мудрость приходит через опыт, через взаимодействие, через совместное преодоление. Так что, дорогие студенты, добро пожаловать в Зиббел. Добро пожаловать в мир, где ваши мечты могут стать реальностью. Искренне надеюсь, что удача станет вашей верной спутницей в этом прекрасном, но порой непредсказуемом месте. Поверьте, многим из вас она действительно понадобится для того, чтобы задержаться здесь.»

Старик завершил свою торжественную речь громким хлопком в ладоши. В тот же миг перед каждым из учеников, заполнивших зал, возникла небольшая карточка. Она мерцала, переливаясь всеми цветами радуги.

«Следующим шагом будет знакомство с вашими командами. Путеводители помогут вам добраться до соответствующих кабинетов. По завершении беседы, пожалуйста, обратите внимание на зелёный треугольник в правом нижнем углу карты. Его активация перенесёт вас в ваши личные покои. Там вы найдёте свои вещи, а также магические артефакты, предоставленные академией, и, конечно, ваш бланк с расписанием занятий. На этом моя вступительная речь окончена. Желаю вам плодотворного обучения в стенах нашей академии! До новых встреч!» - Астериас Виннэйл щелкнул пальцами и мгновенно растворился в воздухе.

Карты подле девушек и юношей начали искриться, а после отсчитывать секунды. Когда отметка перевалила за 100, тело Кери ощутило лёгкость и невесомость. Веки закрылись.

Сердце бешено забилось. Всего пару секунд и она увидит людей, с которыми будет обязана пройти множество жизненных испытаний.

Какие же они, эти люди?