Добро пожаловать в академию Зиббел

Когда экипаж плавно миновал величественные каменные ворота, украшенные витиеватой резьбой, веки девушки дрогнули и распахнулись. Перед ней развернулся пейзаж, словно сотканный из самых смелых снов. Огромные, уходящие в небо стены, покрытые искусной резьбой, настолько детализированной, что взгляд терялся в её глубине. Сад, где цвели и благоухали невиданные цветы и растения, поражающие своей красотой, а также башни, причудливые, словно бросающие вызов самой гравитации, возвышающиеся над землёй. Всё это вызывало в Кери бурю восторга. После долгих лет, проведённых в скромной деревушке, эти виды произвели на неё неизгладимое впечатление.

Даже суровый кучер, который еще недавно казался девушке не более чем бездушной куклой, не мог не умилиться её искреннему восторгу. Он специально замедлил ход экипажа, чтобы Кери могла в полной мере насладиться захватывающими дух пейзажами.

Путешествие по просторам академии заняло не один час, и за это время стало очевидно, насколько же она велика. Девушка поняла, что внушительные башни, которые она заметила при въезде в Зиббел, на самом деле не принадлежали ни главному замку, ни каким-либо вспомогательным постройкам. Оказалось, что это были лишь сторожевые вышки и склады, расположенные на окраине территории.

Ближе к закату карета наконец достигла главного корпуса. Входная дверь поражала своим великолепием — она была более роскошной, чем все, что когда-либо видела девушка. Каменная кладка была выполнена из виерита, самого прочного материала, известного человечеству. Обрамление двери сверкало кристаллами, привезенными с Западного континента, добыча которых была столь же сложной, как и их транспортировка. Гравировка на кристаллах была результатом мастерства одного из лучших ювелиров, и мельчайшие детали, которые бросались в глаза при внимательном рассмотрении, лишь подчеркивали исключительность этого произведения искусства.

"Ваши вещи будут доставлены в комнату," – произнес кучер, указывая на дверь. Едва Кери покинула уютное лоно кареты, как та, словно испугавшись чего-то, стремительно скрылась за ближайшим поворотом. Сердце девушки забилось чуть быстрее. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и медленно, словно ощупывая каждую неровность, поднялась по ступенькам. Наконец, ее пальцы коснулись дверной ручки. Тишина. Дверь, казалось, замерла, не желая открываться.

Приложив немало сил к открытию двери, девушка в итоге просто повисла на ней, как маленький орик, зацепившийся за ветку.

 Орик – маленькое безобидное существо, обитающее в южных лесах Восточного континента, обычно имеет охристый окрас и небольшие коготочки, благодаря которым ловко передвигается по деревьям и растениям.

«Неужели моих сил не хватит даже на то, чтобы просто войти в академию? Это же какой-то абсурд!» - подумалось девушке.

Было тихо. Очень тихо.

В этот момент в голову Кери начали закрадываться светлые мысли: «Церемония открытия в единственной академии магии на восточном континенте. Но где же все? Ни одного человека вокруг, словно я оказалась не в величественном учебном заведении, а на заброшенном пустыре, где когда-то копала землю для бабушкиного сада. И где охрана? Где те, кто должен встречать новых учеников? Конечно, никто в здравом уме не станет угрожать академии, зная о силе и влиянии магов, которые здесь обучаются. Но разве не могут произойти непредвиденные ситуации в первый день? Неужели новички должны сами разбираться, куда идти и что делать? Если подумать, желающих учиться здесь должно быть множество, и раз академия открыта для магов всех сословий, значит, должны быть какие-то испытания, чтобы отобрать действительно достойных. Я права?» — размышляя, девушка наконец-то отпустила дверную ручку и направила мысли в нужное русло.

Кери была охвачена глубокой неуверенностью. Она отчетливо осознавала, что большинство ее новых однокурсников – представители знати. А это означало, что их семьи, несомненно, располагали достаточными средствами, чтобы нанять лучших преподавателей магии. Эти преподаватели, в свою очередь, наверняка уже успели заложить в юных умах основы колдовства, обучить их простейшим заклинаниям и, что самое главное, научить управлять собственной маной.

Однако у девушки был особый дар, который мог стать её опорой в мире неуверенности и сомнений. С момента создания магии Верховной Богиней существовали те, кто обладал уникальной силой, связанной с природными стихиями. Огонь, земля, вода и воздух — четыре элемента, которые служили основой всего сущего. Маги, наделённые одним из этих элементов, всегда выделялись среди других, ведь выбор самой Богини означал, что они были наделены исключительными способностями. Каждый из них был единственным носителем своей стихии, и после их ухода из жизни магия переходила к новому избраннику, которого выбирало Божество. Это придавало особую значимость и ответственность каждому магу, ведь их сила была не просто даром, а частью великого замысла.

Девушка оказалась достойным кандидатом, ведь ей выпала честь быть носителем водной стихии. Это, безусловно, предавало сил, но волнение всё равно брало верх. Ведь как бы высок не был твой предел, в нем нет никакого смысла, если ты не умеешь «прыгать».

"Хватит раскисать!" – словно приговор, прозвучало из уст девушки, когда она с силой шлепнула себя по покрасневшим щекам. Внутри всё сжималось от безысходности, но она гнала эти мысли прочь. Кери обвела взглядом массивные стены, пытаясь найти хоть малейшую лазейку, хоть намёк на тайный ход или слабое место в обороне главного замка. Но, как ни старалась, её поиски не увенчались успехом – единственный путь лежал через неприступную входную дверь.

Надежда почти покинула Кери, когда вдали показалась стремительно приближающаяся карета. Из нее, словно вихрь, выпрыгнул рыжий мальчишка, чуть не опрокинув девушку. Внутреннее негодование боролось с удивлением, но Кери все же успела выпалить, когда он приблизился к массивной двери замка: "Дверь закрыта, можешь не пытаться!" Однако мальчик лишь лукаво усмехнулся ее словам и... просто прошел сквозь нее, оставив Кери в полном недоумении.

"Что?" - прошептала Кери, растерянно моргая. В голове царил сумбур. Она не совсем понимала, что только что произошло. Девушка подошла к двери, инстинктивно пытаясь повторить то "проникновение" в замок, которое только что наблюдала. Но магия, если она вообще была, не сработала. Вместо прохождения внутрь замка, Кери почувствовала резкую боль. Не рассчитав силу, она с размаху приложилась лбом о твердую поверхность двери.

"Ай!" - вырвалось у девушки, и она отшатнулась, прижимая руку к пульсирующему лбу. Все, чего она добилась, было глупым синяком, который наверняка расцветет во всей красе уже через пару часов. Разочарование и досада смешались с нарастающим чувством абсурдности происходящего. Что, черт возьми, здесь творится?

В глубине души девушка уже догадывалась: чтобы пересечь порог этого замка, потребуется нечто большее, чем просто удача. Ведь желающих попасть в академию было несметное количество, а она, ни разу не проходив вступительных экзаменов, просто отправила свои документы. И вот, неожиданно, пришел ответ: она зачислена в Зиббел и должна прибыть в академию 137 числа 877 года по новому календарю. Всё не могло быть так просто!

Но Кери терялась в догадках, что же делать. Она плохо управлялась с магией, не могла материализовать свою стихию, реакции давались ей с трудом, приумножение и сокращение своего элемента получались через раз. Ей не доставало учителя, который смог бы наглядно показать, что девушка делает не так, но вот теперь, когда она оказалась в паре шагов от своей цели – надежда таяла на глазах, словно её никогда и не было.

Дверь упорно не поддавалась. Кери пробовала снова и снова, но всё было тщетно. Собрав последние силы, она решила действовать иначе: найти источник своей магии – воду. Её взгляд зацепился за пышный сад неподалеку, полный цветов и трав. "Там, где столько влаголюбивых растений, обязательно найдется вода!" – осенило девушку. И она не ошиблась. Через несколько минут Кери уже тащила к главному входу большое, наполненное до краёв ведро воды.

«Что ж, терять всё равно нечего» - ободрила себя Кери и легким взмахом руки обволокла дверную ручку водяной субстанцией. Девушка направила поток своей маны, вкладывая в него всю надежду на то, что этой магии хватит на открытие прохода.

Раздался оглушительный треск, эхом отразившийся на сотни метров, а затем наступила полная, гнетущая тишина.

Ручка оторвалась…