Выбор

Кери проснулась около восьми утра, ощущая, как сердце бешено колотится в груди, будто вот-вот вырвется наружу от напряжения. Приближающийся экзамен давал о себе знать: время тянулось мучительно медленно, а порой казалось, что оно вовсе остановилось.

После утренних процедур она надела чёрную водолазку и направилась в столовую, чтобы немного подкрепиться. Свежий воздух на улице помог немного успокоиться — было прохладно и солнечно. По пути Кери прошла через небольшую аллею рядом со студенческим корпусом. Её взгляд задержался на тренировочном корте, где уже занималась какая-то девушка. Приглядевшись, она узнала Миранду.

«Вот это сила воли — тренироваться с самого утра, да ещё и перед экзаменом», — подумала Кери с лёгкой завистью.

Сиреневолосая девушка задержалась на мгновение, наблюдая за плавными движениями Миранды, которые казались одновременно уверенными и расслабленными. В её глазах читалась сосредоточенность, будто весь мир вокруг переставал существовать, оставляя лишь ритм удара меча и собственное дыхание. Это было то, чего самой Кери сейчас отчаянно не хватало — внутреннего спокойствия и уверенности в своих силах.

Она вздохнула и, наконец, направилась в столовую, стараясь не думать о предстоящем экзамене.

Кери медленно поднималась по ступеням к столовой, ощущая, как с каждым шагом напряжение немного ослабевает. Внутри всё ещё бурлили сомнения и страхи, но теперь они казались менее грозными, словно тени, отступающие перед первыми рассветными лучами.

Войдя в столовую, девушка выбрала уединённый столик у окна. Солнечные лучи мягко играли на поверхности деревянного стола, создавая уютную атмосферу. Она аккуратно поставила перед собой чашку с чаем и тарелку с лёгким завтраком, стараясь не торопиться, наслаждаясь каждым глотком и каждым кусочком.

Внезапно кто-то одернул девушку за плечо. Это был Ной. Они с братом тоже пришли перекусить перед предстоящим экзаменом. Рей тихо поздоровался и сел напротив Кери.

Девушка слегка улыбнулась, чувствуя, как присутствие Ноя приносит ей неожиданное облегчение. Его спокойствие и уверенность словно передавались ей, помогая унять внутренний шум.

Ной продержался в тишине несколько минут. Это было действительно удивительно, ведь у Кери уже сложилось впечатление о том, что парень замолкал лишь, когда спал. И в их "своеобразной" компании это явно было больше плюсом, чем минусом.

Он начал: «Кери, волнуешься, да? Да забудь ты, господи, мы обязательно всё пройдем. Ты видела как мы вчера пролетели первый этап? Даже не почувствовали!»

Кери глубоко вдохнула, позволяя себе ощутить этот тихий покой, который словно наполнял комнату вместе с мягким светом. Внутри неё постепенно укладывались мысли, словно пазл, который наконец начал складываться в цельную картину. Она понимала, что страх — это не враг, а сигнал, который помогает оставаться внимательной и сосредоточенной. Главное — не дать ему захватить контроль, а направить энергию в нужное русло.

«Я не могу не волноваться, но мне уже легче. Спасибо», — улыбнулась девушка.

Троица, закончив ранний завтрак, направилась к входу в главный корпус, где должен был начаться сбор перед вторым этапом экзамена. Вокруг мелькали проходящие мимо студенты, но ребята были погружены в разговор, точнее, почти всё время говорил Ной, а Рей и Кери с интересом слушали его, так что даже не заметили, как быстро подошли к нужному месту.

К ребятам подлетела невероятно красивая женщина, возраст которой было определить также сложно, как и пробиться в ряды «охотников за сквернами».

Скверны — это люди, на которых легло проклятие Верховной Богини.

Поговаривают, что рождение таких особей связано с союзами, где один из партнеров обладает значительно большим количеством маны, чем другой. Именно это различие в магической силе и является причиной того, что подобные браки находятся под запретом на всем Восточном континенте.

Внешне до подросткового возраста такие дети ничем не отличаются от сверстников, но в период от 12 до 17 лет происходит страшное преображение: их глаза приобретают ядовито-голубой оттенок, кожа становится зелёной, а разум мгновенно тускнеет. Они теряют способность ясно мыслить и говорить, а физическая сила возрастает до невероятных размеров. Скверны проявляют крайнюю агрессивность, уничтожая всё живое на своём пути, после чего исчезают в неизвестном направлении.

Охотники за сквернами: в мире, где тени прошлого и неведомые силы угрожают самому существованию государства, существует особая каста воинов – охотники за сквернами. Это не просто солдаты, а могущественные маги, чья жизнь посвящена одной цели: защите мира от порождений тьмы, известных как "скверны".

Убийство "проклятого" существа – это не просто схватка, а смертельно опасное испытание, требующее не только невероятной силы и мастерства, но и глубоких магических знаний. Лишь те, кто доказал свою исключительность, кто способен противостоять ужасу и хаосу, получают право носить гордое звание Охотника за сквернами.

Неудивительно, что эта профессия является самой высокооплачиваемой и почитаемой в государстве. Охотники – это герои, чьи подвиги вдохновляют, чья отвага служит щитом для всего народа. Многие мечтают о такой судьбе, стремясь к славе, богатству и возможности служить высшей цели.

Но за блеском и почетом скрывается суровая реальность. Каждый выход на охоту – это шаг навстречу неизвестности, где цена ошибки – собственная жизнь. Охотники за сквернами – это те, кто готов заплатить эту цену, чтобы мир оставался в безопасности. Они – элита, чья сила и самоотверженность делают их незаменимыми стражами нашего мира.

Лучезарная улыбка озарила лицо экзаменатора: «Добро пожаловать на второй этап, дорогие мои! Сейчас вам предстоит сделать первый важный выбор. Вы можете взять с собой на экзамен один-единственный предмет. Книга, оружие, зелье – что угодно, главное, чтобы он был один».

Кери, слегка озадаченная, вопросительно посмотрела на женщину: «Но мы же совершенно не знаем, в чём будет заключаться экзамен…»

«Именно так, милая, – кивнула преподавательница. – Выбор вы делаете, полагаясь исключительно на свою интуицию. Время идёт, поторопитесь».

Рей, недолго думая, решительно произнес: «Я возьму своё кольцо».

«Что? Кольцо? – пронеслось в голове у Кери. – Почему кольцо? Зачем оно вообще может понадобиться на экзамене? Или это какой-то талисман? Надо будет обязательно спросить его об этом позже».

«Возьму Зиббела. Это же не запрещено? Он же что-то типа говорящей книги, да?» – быстро сообразил Ной.

Кери же, напротив, погрузилась в раздумья. Её взгляд скользил по рядам других студентов, каждый из которых, казалось, уже сделал свой выбор.

«Поторопитесь», – снова прозвучал женский голос, мягкий, но настойчивый.

Кери почувствовала, как время утекает сквозь пальцы. Она закрыла глаза на мгновение, пытаясь отбросить все сомнения и прислушаться к себе. Что ей действительно нужно? Что она чувствует, что подсказывает ей внутренний голос? В этот момент её взгляд упал на небольшой кулон, спрятанный под одеждой. Поскольку он был подарком её бабушки, Кери чувствовала в нём какое-то особенное тепло и защиту.

«Мой кулон», – прошептала она, открывая глаза. Это было не оружие, не книга, не зелье. Но это было что-то, что имело для неё значение, что-то, что давало ей силы. И, возможно, именно в этом и заключалась суть – выбрать то, что действительно важно для тебя, то, что ты готов взять с собой в неизвестность.

«Очень хорошо. Записала. На экзамен вас телепортирует с этими вещами. Желаю удачи!», – произнесла женщина и направилась к другой группе студентов.

Время в приятной беседе пролетело так быстро, что никто и не заметил, как стрелки часов добрались до десяти. В тот же миг, как прозвучал бой курантов, поляна перед главным корпусом, еще секунду назад полная первокурсников, опустела.

Второй этап экзамена начался.