■■■■■■■

ЛЕТО третьего года старшей школы.

Вступительные экзамены вошли в решающую фазу, и казалось, весь мир теперь состоит лишь из пробных тестов да средних баллов. Кое-как пережив ад летних курсов — сущее пекло, созданное будто лишь ради того, чтобы выжать из тебя все моральные силы, — я наконец почувствовала приближение осени.

Чтобы хоть немного сменить обстановку, я отправилась осмотреть территорию университета.

— По правде говоря, с моим нынешним уровнем я не дотягиваю даже до «запасного» варианта Сэмпая. Но я не имею права опускать руки, если хочу встретиться с ним снова.

Как только уведомление о зачислении окажется у меня в руках, я тут же свяжусь с ним. Он наверняка ничего не помнит. Ни того, кто я такая, ни времени, которое мы провели вместе. Именно поэтому у меня нет иного выбора, кроме как предъявить ему то «Руководство по прохождению».

Как и прежде, я хочу, чтобы он вспомнил о нашем общем прошлом, пусть сейчас эта память и стерта. В конце концов, подошла к финалу. Сила Мирового Принуждения — та самая мощь, что стирала воспоминания, — больше не должна стоять у меня на пути.

Сэмпаю наверняка больно из-за разбитого сердца. А значит — именно я должна его утешить. Грудь так и распирало от этого чувства ответственности.

— Итак, что всё это значит?

Очнулась я уже в кафе неподалеку от университета. Заведение называлось «Мэгури». Отделанный деревом интерьер и нежный аромат кофе создавали здесь по-настоящему умиротворяющую и приятную атмосферу.

Став студенткой, я непременно приду сюда вместе с Сэмпаем. Это место словно было создано для таких свиданий.

— Для нашей первой за долгое время встречи ты выглядишь довольно раздраженной.

Мужчина, сидевший передо мной, — Юто Сано. Он нарочито выставлял напоказ до неприличия дорогие часы, накинув на плечи легкий кардиган. Выглядел он точь-в-точь как тип, возомнивший себя великим дельцом; из тех, кто обожает сыпать заумными терминами, рассуждая о «подработках» или очередных финансовых пирамидах.

В этот миг его маска «просто доброго парня» окончательно сменилась наслоениями подозрительности. От одного пребывания в одном пространстве с этим субъектом у меня начинал болеть живот.

— Это неважно~ С какой стати Сацуки-сэмпай и остальные теперь принадлежат Сатоси Ирии? Выкладывай всё как есть.

Я и сама понимала, насколько резко звучит мой голос. Юто Сано на миг осекся, но тут же нацепил на лицо фальшивую маску тревоги.

— Сатоси Ирия ведь постоянно преследовал Сацуки и остальных в школе, верно?

— Да, так и было...

Я кивнула, ведь это была чистая правда.

— Но, к счастью, несмотря на всё это злосчастье, они ненавидели его всей душой. Ненавидели настолько сильно, что на следующий же день напрочь забывали о его существовании, так ведь?

— Именно.

Я хранила молчание, ожидая продолжения.

— Не может такой подонок быть рядом с ними! Он наверняка промыл им мозги какими-то грязными методами!..

Юто Сано сорвался на крик и грохнул кулаком по столу. Грохот эхом разнесся по кафе, заставив посетителей обернуться. От этого абсурдного заявления у меня заломило в висках.

— ...У тебя есть доказательства?

— Есть — но я не отдам их тебе просто так.

Глядя на его физиономию, я почувствовала подступающую тошноту.

— Говорить с тобой бесполезно. Бывай.

— Что?!

Информация, которую человек хранит лишь ради того, чтобы потешить собственное эго, не стоит и ломаного гроша. Я поднялась и взяла сумку.

— П-постой! Это же сенсация!

— Мне неинтересно~

Я положила деньги за свой заказ на стол и направилась прямо к выходу. Того факта, что Сатоси-сэмпай учится в этом университете, уже было достаточно. Теперь можно сосредоточиться на учебе.

— Да подожди же, Харусора!

Я проигнорировала его вопль, даже не обернувшись.

— Я собираюсь стать сценаристом видеоигр! И мне нужна твоя помощь в этом деле, Харусора! Если согласишься, я дам тебе любую информацию, какую пожелаешь!

Мне было плевать.

Его слова пролетали мимо ушей, не оставляя следа; я просто шла прочь через зал кафе. Я уже собиралась потянуться к дверной ручке, когда вдруг —

— Love or Death.

Мои пальцы замерли, коснувшись холодного металла.

— ...Что ты сейчас сказал?

Мой собственный голос внезапно показался мне чужим и далеким. Когда я обернулась, Юто Сано самодовольно ухмылялся.

— ... или, если вкратце, LoD.

В то же мгновение всё, что я никак не могла взять в толк, сложилось в единую ясную картину.

Почему этот мир так жестоко пытается убить массовку? Почему героиням, которые никого не выбрали, суждено погибнуть без исключения?

«Я не прощу женщин, которые не выбрали меня. Сдыхайте же вместе с Сатоси Ирией!»

Эта извращенная идеология, которую даже ненавистью назвать было трудно, была вшита в саму систему этого мира. И человеком, создавшим всё это, был... этот мужчина.

Всё. Всё это — твоя вина.

— Сано-сэмпай.

— Ч-что такое?..

Перед глазами всё начало наливаться багрянцем. В ту же секунду мне захотелось вцепиться ему в глотку и сжимать изо всех сил, пока он не перестанет дышать.

— Я убью тебя.

Ровно в тот момент, когда эта мысль промелькнула в голове... пальцы внезапно разжались. Сумка, висевшая на плече, соскользнула, и тетрадь упала на пол.

— Ах.

Из-за этой досадной случайности моя жажда крови, уже дошедшая до точки кипения, слегка утихла. Я наклонилась, чтобы поднять её. Это было «Руководство по прохождению», которое мне дал Сатоси-сэмпай.

Стоило мне коснуться тетради, как из глубины души поднялось совсем иное чувство. Ответственность, граничащая с инстинктом.

Этот человек — тот, кого я обязана убить. В этом не было сомнений. Но почему тогда —?

Я почувствовала, как убийственное намерение слабеет, а на его месте расцветает странное любопытство.

— Для начала посмотрим, что будет дальше.

Я вернулась на свое место, как ни в чем не бывало, вновь надевая привычную маску. Я затолкнула ярость и ненависть в самые темные закоулки души. Уголки моих губ приподнялись в приветливой улыбке.

— Звучит крайне любопытно! Расскажи мне поподробнее!

♦

ПОСЛЕ того, как я рассталась с Сатоси-сэмпаем и остальными.

Я позволила себе отдаться мерному покачиванию поезда, слушая любимую музыку. Ме-LoD-ия, текущая сквозь наушники, помогала немного размыть четкие контуры мыслей.

— Судя по обстановке... Юто Сано был убит.

Его исчезновение выглядело слишком неестественно, с какой стороны ни посмотри. В моем голосе слышалось скорее смирение, нежели досада.

— Если так пойдет и дальше, то их осознание моей истинной личности — лишь вопрос времени.

— Хотя я бы с удовольствием посмотрела на то, как они попытаются меня прикончить... если, конечно, сумеют.

Я открыла папку с входящими сообщениями; там висели письма, касающиеся [LoD]. Каким-то образом Юто Сано зарегистрировал мой электронный адрес в компании-разработчике LoD. Благодаря ему я фактически превратилась в связующее звено с производственным отделом. И поскольку он исчез, они, похоже, решили использовать меня как контактное лицо для экстренной связи.

— Сплошная морока.

— Но благодаря этому я смогла подготовить почву для многих вещей.

Честно говоря, на мгновение я подумывала о том, чтобы сдаться. Мне казалось, что нет смысла цепляться за человека, который меня забыл.

— Но после того, что он мне сказал, я просто не могу отступить...

Впрочем, такова уж женская натура — до последнего хвататься даже за самый призрачный шанс. В экране смартфона отразилось мое лицо: бесстрастное, но с пугающим блеском в глубине глаз.

Поезд остановился на следующей станции. Сливаясь с общим шумом, мои губы едва заметно шевельнулись.

— Неважно, какие методы придется пустить в ход... я обязательно это сделаю.

[Love or Dead]

5-й маршрут?

---

От переводчика:

3-ий том этой ранобки анонсирован на осень(сентябрь-декабрь) этого года (2026)