Пятая героиня

Гул неспешных разговоров разлился по аудитории аккурат под звон колокола, возвестившего о начале пятой лекции.

Я — Сатоси Ирия, поднялся со своего места, убирая ручку в пенал.

Стоило мне взглянуть на доску, как солнечные блики, отразившиеся от её белой поверхности, ударили по глазам, заставив невольно зажмуриться.

— Заставил же я их ждать.

Я вышел в коридор второго западного корпуса и на ходу проверил телефон, направляясь к эскалатору.

На экране висело сообщение от Сацуки. Предложение с нарочито растянутым окончанием:

— Ну когда ты уже-е-е-е?! — дополненное жизнерадостным стикером.

Едва я прошел сквозь автоматические двери, как щек коснулось дуновение прохладного ветра.

Пусть весна уже и клонилась к закату, природа всё еще порой капризничала, донимая остатками зимней стужи.

— Сатоси-сан!

— Ух!

За моей спиной раздался мелодичный, чистый, точно перезвон колокольчиков, голос. Прежде чем я успел обернуться, в спину что-то мягко врезалось. Тонкие руки обвили мою талию, а ноздрей коснулся свежий аромат шампуня.

Повернув голову, я увидел прильнувшую ко мне красавицу с иссиня-черными волосами.

— Хорошей тебе работы сегодня!

— Я был бы куда больше рад, если бы ты смотрела мне в лицо, а не в спину.

— Прости. Я была недостаточно внимательна.

Один раз коротко кашлянув, она наконец разомкнула объятия. Её рубиновые глаза светились пугающей решимостью.

Сино Синономэ.

Дочь одной из влиятельнейших семей Японии. Её черные волосы казались сотканными из самой ночной тьмы, а осанке позавидовал бы любой.

Несмотря на статус «одзё-сама», в её улыбке всегда чувствовалось нечто близкое и родное.

Ни одна женщина не подошла бы под описание «Ямато Надэсико» больше, чем она.

— И еще раз: удачи сегодня.

— Тебе тоже, Сино. Извини, что заставил ждать до такого часа.

— Не беспокойся об этом. Ну что, пойдем?

Сино нежно улыбнулась и протянула руку, чтобы взять меня под локоть. В то же мгновение воздух вокруг внезапно стал гораздо холоднее.

— Понятие «крадущая кошка» было придумано специально для тебя, Сино.

Голос, прозвучавший со спины, был остр, точно лезвие изо льда. Мои плечи напряглись от морозного дыхания, пронесшегося мимо ушей.

— Ой, а разве не ты говорила, что я должна забрать Сатоси-сана, потому что ты хочешь уйти пораньше?

— Хе-хе, а ты довольно язвительна.

Между их улыбками заплясали невидимые искры. Глядя на эту привычную сцену, я лишь горько усмехнулся.

— Рэйн, ты тоже пришла меня встретить?

— Конечно. Ведь ты же… ты мой… парень.

«Если тебе так неловко, не заставляй себя это произносить...»

Когда мой взгляд встретился со взглядом Сино, я не смог сдержать смешка.

— Спасибо, Рэйн.

— М-м...

Я вытянул левую руку и ласково погладил Рэйн по голове. Её серебристые волосы, выглядевшие столь холодными, на ощупь оказались невероятно мягкими и теплыми.

На мгновение Рэйн зажмурилась, наслаждаясь лаской, а её лицо покраснело, пока она прерывисто выдыхала.

Рэйн Китагава.

В её глубоких голубых глазах, казалось, навечно застыла мерзлота, а красота заставляла любого усомниться, достоин ли он хотя бы прикоснуться к ней.

— Я вообще-то тоже здесь!

— Ой!

На этот раз я почувствовал мягкий толчок в правый локоть.

Обернувшись от неожиданности, я столкнулся с улыбкой, которая ощущалась едва ли не осязаемо нежной.

— Сегодня ты наверняка устал, Сатоси-кун. Мир-труд-май~♪

Она подмигнула мне, щебеча слащавым голоском. Я невольно поддался настроению её расслабленного жеста «V».

Её жизнерадостность и мягкость заставили напряжение в моих плечах испариться, вызвав ответную улыбку.

Сюна Нандзё.

Её каштановые волосы до плеч ложились легкими волнами, а оранжевые глаза сияли так, словно в них плавился солнечный свет.

В каждом её движении сквозила любовь, и я сомневался, что кто-то сможет сохранить неприязнь, глядя на эту кроткую улыбку.

Она была, в буквальном смысле, Святой.

— А-а-а-а! Опять вы трое меня опередили!

— Было бы странно, если бы вы трое были здесь, а «номер четыре» отсутствовала… — Энергичный голос громом раскатился по вечернему кампусу.

В тот же миг все трое отстранились от меня, словно по заранее оговоренному плану.

И затем...

— Ого...

Я получил мощный удар спереди, от которого едва не потерял равновесие. Почувствовав толчок в грудь, я в итоге повалился на землю.

Прямо перед моими глазами расцвела блистательная улыбка.

— С возвращением, Сатоси-кун!

— И тебе того же, Сацуки...

Я невольно вздохнул.

— Если можно, я бы хотел, чтобы ты перестала сбивать меня с ног при каждой встрече...

— Ни за что!

Сацуки отрезала это без тени сомнений.

Сацуки Саёндзи.

Невероятно энергичная девушка с волосами цвета сакуры, которые колыхались на ветру, напоминая об ушедшей весне.

Если улыбка Сюны исцеляла, то улыбка Сацуки была способна очаровать каждого.

И хотя её необузданный нрав частенько приносил мне хлопоты, в конечном счете я никогда не мог перед ней устоять.

— Раз уж мы все в сборе, может, пойдем?

— Да, я уже проголодалась.

— Что у нас сегодня на ужин?

— Хоть изредка и ты должна готовить, Рэйн.

Их веселое щебетание сливалось с атмосферой вечернего студгородка. Видеть их смеющимися вместе было сродни сцене из кинофильма.

С каждым шагом стук наших каблуков вторил друг другу, а ветер играл с их волосами. Заходящее солнце рисовало золотистые контуры на каждой пряди.

— Прошло уже больше двух лет с тех пор, как закончился [LoD]…

— И мы уже на третьем курсе.

Потирая правую руку, я всё еще чувствовал фантомное ощущение их недавних прикосновений. Теперь мне не составляло труда шевелить ею.

Не могу сказать, что она восстановилась полностью, но этого было более чем достаточно для нормальной жизни.

Внезапно, взглянув вперед, я увидел, как Сино тихонько смеется, пока Рэйн отворачивается, пытаясь скрыть смущение. Сюна вклинилась между ними, развивая тему разговора, а Сацуки со смехом подпрыгивала рядом.

— Хоть бы это время длилось вечно.

В глубине души я ощутил спокойное, но отчетливое тепло. Я по-настоящему, всем сердцем чувствовал — тот давний выбор не был ошибкой.

Шедшая впереди Сацуки резко обернулась. Освещенные заходящим солнцем, её розовые волосы казались прозрачными и золотистыми.

Не переставая улыбаться, она позвала меня, энергично размахивая рукой.

— Сатоси-кун, быстрее, быстрее!

— Простите, виноват. Уже иду.

Я рассмеялся и бросился вдогонку.

♦♦♦

ПОСКОЛЬКУ мы не могли добраться до дома на одной электричке, нам пришлось делать пересадку на центральном вокзале.

Океан людей нескончаемым потоком протекал сквозь турникеты, а внутри вокзала звуки объявлений смешивались с многоголосым гомоном толпы.

Офисные клерки, возвращающиеся с работы, школьники в спортивной форме после клубных занятий.

Все они спешили по домам.

— Что-то случилось?

Сацуки вопросительно уставилась на меня.

— Прости, я немного задумался.

— Оно и понятно, у тебя же пары с самого утра и до вечера. Разумеется, ты вымотался.

Сацуки и остальные шли впереди, увлеченно беседуя о чем-то своем.

Рассеянно наблюдая за этой жизнерадостной картиной, я на мгновение перевел взгляд на противоположную платформу.

— ───── —

— ───── —

Там, за людской толчеей. На той стороне платформы за мной пристально наблюдала золотоволосая женщина.

Кто она такая?..

Её фигура была единственной, что оставалось неподвижным, будто она была отделена от всего окружающего мира.

Этот вопрос вспыхнул во мне с невероятной силой.

Её глаза были нежно-голубого цвета, точно чистое небо без единого облачка. С едва заметной улыбкой на лице, она пронзала меня взглядом.

На вокзале раздалось объявление. Скрежет рельсов. Порыв ветра. Огни поезда растянулись вдали длинными пятнами, подсвечивая её светлые волосы до белизны.

В этом свете она медленно зашевелилась.

Она поднесла телефон к лицу и несколько раз коснулась экрана указательным пальцем. А затем сладостно улыбнулась.

— Пожалуйста, взгляни.

Её губы отчетливо вывели эти слова.

В этот момент поезд влетел на платформу, и грохот вместе с ветром поглотили все звуки.

— Ой-ой, кажется, тебе очень приглянулась та женщина на соседней платформе.

— Э?!

Голос у самого уха заставил моё сердце уйти в пятки. Я испуганно обернулся и увидел, как Сацуки надула щеки. Рядом с ней Сино и Рэйн одарили меня столь же ледяными взглядами.

Только Сюна продолжала многозначительно улыбаться, что, по правде говоря, пугало еще сильнее.

— Вина доказана. Наказание неизбежно.

— Нет, вы не так поняли...

— Оправдания не принимаются.

— ...Слушаюсь.

А ведь мне завтра еще рано вставать...

Хотя бы перенесите это на завтра... Нет, я шучу! Я буду искренне раскаиваться всей душой!

Как раз когда я подавлял этот внутренний крик, телефон в кармане тихо завибрировал.

— А?

Взглянув на экран, я невольно нахмурился. Во входящих, которыми я обычно не пользовался, висело письмо. Поскольку я привык общаться через Line, получать подобные уведомления было странно.

— ...Что?

Стоило мне увидеть тему сообщения, как сердце бешено заколотилось.

— Какие-то проблемы?

— А... нет, ничего особенного.

Я изобразил двусмысленную улыбку и, не поднимая головы, убрал телефон в карман, чтобы они четверо ничего не увидели.

— ...? Ты какой-то странный сегодня, Сатоси-кун.

Хотя в Сацуки и проснулись подозрения, она, похоже, решила не расспрашивать дальше и быстро вернулась к разговору с остальными.

— Это было близко...

Выдохнув, я почувствовал, как по спине струится холодный пот.

Скрываясь от их взоров, я разблокировал телефон, чтобы проверить еще раз.

«Приятно познакомиться. Я — пятая героиня [LoD]».

— Это ведь шутка, верно?

Я почувствовал, как нечто чужеродное просочилось в трещины моей счастливой повседневности.

♦♦♦

— САТОСИ-КУН. Прости, что отвлекаю, но не мог бы ты помочь с покупками?

Как-то раз в один из свободных вечеров. Небо за окном было затянуто пепельными тучами, и было неясно, пойдет ли дождь. Сацуки подошла ко мне, когда я валялся на диване, наслаждаясь отдыхом.

Прикосновение её розовых волос к моим плечам и щекам ощущалось влажным из-за тяжелого воздуха и немного щекотало.

— А то мне нужно уже сейчас начинать готовить ужин.

— А, вот оно что.

Я поднялся с дивана и слегка потянулся, так что позвоночник издал негромкий хруст.

— Ладно. Что мне купить?

— Вот.

Сацуки зажала резинку для волос в губах, собирая хвост правой рукой. Затем левой рукой она протянула мне клочок бумаги со списком покупок.

— Ого, а она быстро подготовилась.

— Что? Ты собрался за покупками?

Рэйн, валявшаяся на полу, лениво отреагировала на мои слова.

Несмотря на то, что июнь уже подходил к концу, в центре гостиной всё еще стоял котацу.

Поскольку никто не удосужился его убрать, в комнате царила духота, совсем не подходящая сезону. Рэйн плотнее закуталась в одеяло и медленно приподнялась.

— Тогда я тоже пойду~

— Само собой, я с вами.

Сюна и Сино оторвались от своих телефонов и синхронно уставились на меня. В глазах этой троицы, которая только что помирала от скуки, разом вспыхнули огоньки.

Я уже собирался предложить им пойти вместе — но в тот же миг...

— Запрещено, ясно?

Низкий и чистый голос Сацуки разрезал воздух. Одной этой фразы хватило, чтобы в комнате воцарилась гробовая тишина.

— На прошлой неделе случилось нечто подобное, помните?

Сацуки медленно наклонила голову, и прядь волос, выбившаяся из хвоста, коснулась её губ. Она улыбалась, но в этой улыбке не было ни капли тепла.

Затем она что-то быстро набрала в телефоне и сунула экран мне под нос, нажав на «воспроизведение».

На максимальной громкости раздался звонкий смех, едва не разрывающий динамики.

— Приве-е-ет☆ Сацуки-сан, ты это видишь?

— Ты смотришь?

— У-у-и-и!

На экране красовался роскошный люкс, оформленный в красных тонах. Стены были обтянуты темно-красным бархатом, а приглушенное освещение придавало комнате таинственности.

Хрустальная люстра под потолком мягко сияла, отбрасывая соблазнительные тени.

Это было видео, от которого, казалось, можно было почувствовать аромат парфюма; с какой стороны ни посмотри, это был непростой отель. И перед камерой стояли они трое — каждая со своей аурой.

Сино была в строгом черном костюме, с многозначительной улыбкой глядя в объектив. Сюна в ярко-оранжевом наряде провокационно показывала обеими руками знаки «V». Рэйн, облаченная во всё белое, вздернула подбородок с торжествующим видом.

На камеру они втроем излишне плотно прижимались ко мне.

— Мы забираем твоего любимого парня прямо сейчас, Сацуки-сан!

— Прости, Сацуки-тян. Кажется, Сатоси-куну больше нравится с нами.

— Хе-хе, точно. Мы заставим его забыть о бывшей, чтобы ему было очень-очень хорошо.

В кадре появился я, лежащий на кровати в связанных путах и с повязкой на глазах.

— Эй… это точно только для записи?

— Ну разумеется.

— Только не вздумайте показывать это Сацуки, ладно?!

— Клянусь именем семьи Синономэ, это никогда не всплывет.

— Как только закончим, я сразу домой! Ясно?!

— Твоё слово — закон.

Спустя три минуты...

— ♥♥♥♥♥♥… —

Камера упала от вибрации, и экран потемнел, но из динамиков донеслись отголоски таинственных стонов.

— …… —

— …….. —

Тишина. Никто не шелохнулся.

В руках Сацуки телефон отражал темноту, пока в комнате звучали лишь эти звуки.

Я молча посмотрел на Сино, но она тут же отвела взгляд.

— М-да, кажется, гордость семьи Синономэ нынче сильно обесценилась?

Взглянув на Сюну и Рэйн, я увидел ту же реакцию.

— Значит, пока я готовила ужин, вы вот так развлекались, да?

Её голос был настолько спокойным, что становилось не по себе. Я поспешно заговорил:

— Я не сделал ничего плохого! На обратном пути из магазина меня вырубили, а когда я очнулся, уже был там!

— Да-да. Я ни капли не виню тебя, Сатоси-кун!

— Сацуки...!

Сацуки нежно улыбнулась. Однако секунду спустя она повернулась к остальным под каким-то неестественным углом. Глаза её смеялись, но блеск в них был холодным, как лед.

— Итак — кто там хотел составить компанию Сатоси-куну?

Улыбка, бывшая визитной карточкой Сацуки, теперь превратилась в орудие допроса. После этого жеста Рэйн, Сюна и Сино буквально окаменели. Никто не смел вздохнуть. Никто не смел поднять глаз.

— Ох...

Сацуки медленно закрыла глаза и вздохнула.

— Вообще-то, я сама хотела составить ему компанию, но…

— Вот этого мы тебе точно не позволим.

— Тц.

Сацуки цокнула языком.

Как оказалось, на прошлой неделе мы с Сацуки уезжали вдвоем на две полноценные ночи. Стоило остальным об этом прознать, как Сацуки в наказание запретили ходить на свидания в течение недели и обязали готовить ужин на всех.

Ну, в этом доме, честно говоря, святых не было — за каждым водился грешок…

Сацуки вновь расплылась в своей обычной нежной улыбке, будто ничего и не произошло.

— В таком случае, Сатоси-кун. Покупки на тебе, ладно?

— Ладно-ладно… положись на меня!

Я искренне наслаждался временем, проведенным со всеми, но порой мне требовалось побыть в одиночестве, так что это был отличный шанс. Я поднялся и еще раз сверился со списком покупок.

— Так, посмотрим… пять банок «Хороёи». Сушеный кальмар и палочки салями. А это еще что — «сладости»?

— На твой вкус! Только не бери слишком много!

Её улыбка была настолько естественной, что я на миг замер. Определенно, когда Сацуки улыбается, она становится в разы краше.

Поскольку гнев её, кажется, поутих, я осмелился спросить о том, что беспокоило меня больше всего.

— А пункт «презервативы, скупи всё, что есть» — это, по-твоему, что значит?

— То и значит! Тащи всё, что найдется в магазине!

Она произнесла это тем же тоном, каким обычно просят купить молока. В её голосе не было ни тени сомнения.

— Просто у нас запасы кончились. Нужно пополнить склад.

…Если я куплю столько за раз, кассир решит, что я какой-то секс-террорист…!

Страх перед общественным порицанием был куда сильнее страха перед приказами Сацуки.

— А не лучше ли заказать через интернет? Доставка займет время, но зато мы пока сможем… ну, передохнуть…

— Если тебе так больше нравится, Сатоси-кун, я не возражаю.

— А, правда?

Сацуки кивнула так легко, что я даже растерялся. В то же мгновение атмосфера в комнате необъяснимо посветлела. Рэйн, Сюна и Сино сладко заулыбались, словно состояли в тайном сговоре.

— Э-э, вы чего?

— Хе-хе, значит, ты всё-таки принял решение, Сатоси.

— А?

Рэйн улыбнулась. В её глазах плясал странный блеск.

— Вот оно как. Значит, таков твой замысел~

Сюна закивала, скрестив руки на груди с притворно-восхищенным видом.

— Выходит, всё это время нам просто не хватало решимости… — тихо проговорила Сино с улыбкой человека, постигшего истину.

— Стойте. Я решительно не понимаю, о чем вы толкуете…

Игнорируя мою панику, Сацуки напоследок одарила меня безмятежной улыбкой.

— Это значит — ты решил, что у нас будут дети!

— Простите, я в упор не вижу здесь логики!

От шока у меня даже голос сорвался.

— Ну а как иначе? Если мы их не купим, вариант остается только один, верно? А это значит, что потом — сам понимаешь?

Сацуки мило улыбнулась, сложив ладони перед грудью.

У Рэйн, Сюны и Сино были точно такие же выражения лиц, и я почувствовал, как по спине струится холодный пот.

— Я иду в магазин! Прямо сейчас! Куплю всё! Слышите?! Я просто всё смету с полок!

Мне было плевать, что я заикаюсь. Сейчас приоритетом номер один был побег.

— Да-да! Доброго пути!

Я схватил кошелек и телефон, выудил из шкафа куртку, запихнул список в карман и приготовился выскочить за дверь.

В этот самый момент…

— Ах, Сатоси-кун, погоди секундочку.

— М-м? Что-то забыл?

Стоило мне коснуться дверной ручки, как Сацуки окликнула меня со спины. Со слегка порозовевшими щеками, глядя на меня со смесью смущения и лукавства, она произнесла:

— Если ты хочешь стать отцом, можешь не пользоваться ими, знаешь ли.

Я молча открыл дверь и пулей вылетел наружу, словно одержимый.

Воздух на улице был теплым и влажным, но это было в миллион раз лучше, чем оставаться в той комнате.

— Я морально не готов становиться отцом!..

♦♦♦

«КАК ЖЕ Я УСТАЛ...»

Я тяжело выдохнул, комкая в кулаке кассовый чек, пока в другой руке позвякивал пакет с покупками. Когда я вышел из ярко освещенного неоном магазина, мир вокруг казался окрашенным в серые тона.

— А? Дождь?

Я взглянул на небо, где тускло поблескивали свинцовые тучи. По прогнозу до этого времени должна была быть просто пасмурная погода, но на щеки уже начали падать холодные капли.

— Если побегу, то успею…

До моего дома было около десяти минут пешком. Пока это лишь мелкая морось, так что можно дойти и без зонта.

Едва я собрался сделать шаг…

Как почувствовал, будто чьи-то холодные пальцы бесцеремонно прокрались в мои мысли.

— Привет.

Я обернулся и увидел стоящую неподалеку незнакомку.

— Э-э… здравствуйте.

Убедившись, что мы не знакомы, я ответил с предельной осторожностью.

Капли дождя с сухим ритмом, бившим по ушам, отскакивали от её черного зонта. Её щеки слегка покраснели, и она выглядела странно воодушевленной, стоя здесь в одиночестве под дождем.

Я замер в защитной стойке, ожидая, что она скажет дальше…

— Погода чудесная, не находишь?

— Вообще-то ливень стеной, вы не заметили?

— —

— —

Я ответил чисто на рефлексах.

Дождь припустил сильнее, выбивая одну за другой круги на асфальте. Однако она продолжала гнуть свою линию, будто реальность её совершенно не заботила.

— А мне нравится поговорка: «Когда дождь стихает, люди забывают о зонте».

— Вообще-то говорят: «Стоит дождю пройти, как зонтик в тягость». Вы смысл путаете или просто умничаете?

— …Просто слово «дождь» звучит так красиво, правда? Словно «Самидарэ».

— Мы вообще-то в разгаре сезона дождей. А «Самидарэ» — это майский дождь.

— Ах, это…

— К слову, май по лунному календарю как раз совпадает с нынешним сезоном дождей.

— —

— —

…Э? Я что-то не то сказал?

Атмосфера мгновенно заледенела. Я не хотел грубить или хвастаться знаниями. Просто ответил честно, но, кажется, окончательно вогнал её в ступор.

Плечи девушки мелко задрожали, и она изо всех сил сжала ручку зонта. Её губы затрепетали, а взгляд заметался из стороны в сторону. В этом жесте она внезапно стала похожа на ребенка, отчего чувство вины во мне только усилилось.

— Ну… извините.

— Не извиняйся! От этого я чувствую себя еще более жалкой!

Внезапно она повысила голос, швырнула зонт на землю и вцепилась в ворот моей куртки.

— Слишком близко.

Сладкий аромат её парфюма и шампуня смешался с запахом дождя, щекоча мне ноздри. Вся та «загадочность», которую она пыталась напустить вначале, испарилась без следа, обнажив истинное лицо: гремучую смесь злости, подступающих слез и дикого смущения.

— Похоже, вот она — её настоящая натура. Впрочем, спокойнее мне от этого не стало.

— Хей, послушайте…

— Ах, прости! Я просто вдруг…

Я перебил её, одарив пронзительным взглядом:

— Нет, не беспокойтесь. Проблема в том, что моя смерть от их рук теперь стала вопросом времени.

— А, вот оно что! Погоди, в смысле «смерть»?! Они что, тебя убьют?!

— Ха-ха…

— Да объясни же ты! Если я окажусь замешана в убийстве, я же спать ночью не смогу!

— Ого, а вы довольно спокойно это восприняли.

К слову, под «смертью» я подразумевал гибель от избытка «внимания». Сацуки и остальные до смерти изревнуются, стоит им просто увидеть меня рядом с девушкой. А уж когда от моей одежды потянет чужими духами — пиши пропало.

Не зная, что у меня на уме, она округлила глаза от удивления.

— Как грубо! Пытаешься заговорить мне зубы своим сладким голоском! Тебе еще тысячу лет до такого расти!

— …Вообще-то вы сами начали нести чушь.

Я криво усмехнулся и принялся внимательно её разглядывать.

Длинные золотистые волосы сияли даже под проливным дождем. На голове — огромный бант, на шее — наушники. Глаза пронзительно-голубые, несмотря на хмурое небо. На ней была белая блуза с высоким воротником и нежно-розовая куртка, небрежно наброшенная на плечи. Плиссированная юбка выше колен и капли дождя на обнаженных ногах придавали её образу некую дерзость.

В ней странным образом сочетались элегантность и задор, типичные для студентки.

…А ведь она и правда красавица.

Если бы не эта аура «нелепости», исходящая от неё за версту, я бы, наверное, занервничал посильнее.

— Но я не позволю собой помыкать.

Стоило ей пробормотать это, как атмосфера вокруг снова изменилась. Будто вся её недавняя неловкость была лишь притворством, она вдруг приняла театральную позу и обворожительно улыбнулась.

— Послушай, Сэмпай. Не хочешь ли заняться со мной чем-нибудь… приятным?

Она нарочито подалась вперед, приложила палец к губам и игриво подмигнула. Не переставая улыбаться, она даже послала мне воздушный поцелуй.

Замерев перед входом в магазин с пакетом в руках, я едва не превратился в соляной столб. Перед глазами тут же всплыли лица Сацуки и остальных… с теми самыми улыбками, что никогда не доходят до глаз.

— Если хочешь убить меня — просто валяй!..

— Что это еще за реакция?! Я такого не ожидала!

— Если они узнают, что я занервничал из-за такой красивой, но при этом совершенно бестолковой девицы, мне точно конец!

— Да твои подружки просто монстры какие-то! …Стоп. Получается, мои чары всё-таки подействовали?

— Нет. В тебе ноль сексуальной привлекательности. Но я и впрямь подумал, что ты — «прелестная дурочка».

— Не смей добавлять гадости после слова «прелестная»! Если бы ты сказал, что очарован мной, твои очки в моих глазах бы выросли, знаешь ли!

— Увидев, как глупо ты вела себя в самом начале, я вижу в тебе лишь безнадежный случай.

— Ч-что ты сейчас сказал?!

Она раздраженно нахмурилась.

Плохо дело, кажется, я перегнул палку с подначками… Просто она вся была настолько нелепой, что язык сам собой начал язвить. Будет неловко, если она сейчас разрыдается.

— Надеюсь, у тебя получится соблазнить кого-нибудь другого. Личико у тебя ничего, так что если постараешься, кто-нибудь да клюнет.

— Да не пытаюсь я никого соблазнять! И с чего ты взял, что имеешь право мне отказывать?! У меня и в мыслях такого не было!

Сдается мне, я вляпался в неприятности. Раз не соблазнение, то что? Адептка новой веры? Или зазывает в финансовую пирамиду? В любом случае, она из тех людей, с которыми связываться — себе дороже. Хотелось бы держать её подальше от моей повседневной жизни.

— Ха-а~… так и знала, что это не в моем стиле.

Стоило ей коротко вздохнуть, как обстановка вновь переменилась. Насмешливая ухмылка исчезла, она выпрямилась, и её взгляд, устремленный на меня, стал предельно серьезным.

— Приятно познакомиться, Сатоси Ирия-сэмпай. Мы ведь — впервые говорим вот так, с глазу на глаз?

— Э?

Услышав свое имя, я почувствовал, как мозг на мгновение отключился. Я ведь не представлялся, верно? До этого момента она просто валяла дурака. Но теперь на её лице играла улыбка, полная уверенности.

Холодный пот пробежал по затылку, и я невольно посмотрел на небо. И правда, люди склонны задирать голову вверх, когда хотят сбежать от реальности.

— Я-то думал, ты соблазнительница, а ты — сталкерша… Пожалуйста, прекрати это немедленно.

— Да за кого ты меня принимаешь?! Почему ты обращаешься со мной как с преступницей?!

— Вот, держи деньги, только оставь меня в покое…

— Откуда в тебе столько самоуверенности?! Из нас двоих не прав именно ты, Сэмпай!

Удар ниже пояса. К сожалению, крыть мне было нечем.

Всего за одну ночь я стал каким-то ненормально популярным. И дело вовсе не в «университетском дебюте», а в суровом воспитании Сацуки и компании. Если я подпущу к себе хоть кого-то, меня ждет прямая дорога к финалу с кровавой баней от моих безумно ревнивых героинь.

И почему это должно происходить со мной, когда я их просто люблю?!

— Да и вообще, никакие деньги не заставят меня потерять к тебе интерес, Сэмпай!

— Поэтому я и говорю — хватит ко мне подкатывать!..

— Да не подкатываю я~! У меня есть к тебе дело, Сэмпай!

Она отрезала это жестко, и её глаза сверкнули сталью. Безмолвное давление, не допускающее никаких шуток. Одним лишь взглядом она заставила воздух вокруг натянуться струной.

— Это касается Юто Сано.

— … А?

Стоило ей произнести это имя, как небеса расколол удар грома. В следующую секунду вспыхнула молния, и перед глазами всё побелело.

— …Наконец-то ты проявил интерес.

Она спокойно улыбнулась.

— Позволь представиться. Меня зовут Хибисэ Харусора. Я — пятая героиня [LoD].