Возвращение, часть V

Мою выездную тренировку приостановили.

Что ж, ничего не поделаешь. Двое членов нашей команды выбыли.

И, хотя он не говорил этого вслух, было ясно, что Дитрих волнуется за Елену. Поэтому я решил, что лучше отправить обратно и его.

Таким образом, общее число ушедших достигло четырёх, включая Юну. Нас осталось только двое.

Из-за этого мы с Лобелией вернулись в Колыбель раньше остальных.

Что касается Юны… Ну, она, наверное, вернётся сама. Может, она уже там, опередив нас.

Вот так я оказался сидящим в одиночестве на своей кровати в общежитии, погружённый в мысли.

— Хм.

Честно говоря, я и так знал, что Елена рухнет. Проблема была в том, что это случилось гораздо раньше, чем я ожидал.

Я рассчитывал время её коллапса исходя из календаря, но, возможно, это было больше связано с её отношениями с Культом.

В конце концов, Елена с самого начала была задумана как испытание для Культа. Я был идиотом, что не подумал об этом, прежде чем так небрежно говорить.

Оракул отчитала меня не просто так.

— Фух…

Как мне это исправить? Это всё моя вина. Я сам посеял эти семена.

Это практически то же самое, что сократить жизнь Елены всего несколькими словами.

Этот мой проклятый рот. Я целый год сдерживался, в ужасе от того, что такое может случиться, – и теперь я оступаюсь, потому что жизнь наконец начала казаться нормальной?

— Культ и Елена…

Что я должен был с ними делать?

Если я вмешаюсь неосторожно, могу только сделать хуже.

Более того, это уже был наихудший сценарий. Мне стоило воспринять это как урок.

Но разве я действительно должен просто сидеть сложа руки и смотреть, как умирает ребёнок, который ничего не понимает? Особенно когда это в принципе случилось из-за того, что сказал я?

Мне было так страшно, что тело тряслось. А притворяться, что не знаешь, закрывать глаза… это казалось неправильным.

Мои мысли бесконечно закручивались, оставляя меня парализованным.

Но в тот момент, когда я вспомнил, как Елена называла меня «доктором» и просила помочь Культу… Дрожь прекратилась, прежде чем я успел это осознать.

— Тьфу…

Говоря словами Культа, я был ближе к неверующему...

Я верил в существование Бога, но не в самого Бога. И всё же я кое-что понимал.

— Если и это часть Твоего великого плана, то Ты настоящий ублюдок.

Если и моё решение было чем-то, что Бог предусмотрел, то мне остаётся только сказать, что у Бога действительно плохой характер.

Я не знал, смогу ли спасти Елену Еретикус.

Я даже не знал, смогу ли убедить Культа Еретикус.

Но я попробую сделать то, что смогу.

Это, наверное, наименее болезненный путь вперёд.

***

Хотя я принял решение, я не мог действовать опрометчиво.

Культ был мастером в чтении и манипулировании умами. Если я попытаюсь убедить его спустя рукава, это может дать обратный эффект.

В любом случае, у меня ещё было время до того, как Елена полностью пробудится как священная реликвия.

Конечно, временная шкала сдвинулась, так что я не мог знать наверняка, какие переменные теперь в игре. Но я всё же сомневался, что ситуация настолько срочная, чтобы паниковать.

Это была всего лишь первая пуговица. До последней было ещё далеко. Поэтому я должен был подготовиться тщательно, шаг за шагом.

— Йохан? Ты уже вернулся?

Как только я принял это решение, в дверях появилось знакомое лицо.

Розовые волосы и озорное выражение лица. Это была Юна.

Но почему эта девушка относится к моей комнате как к своей? Я почти уверен, что запирал дверь…

Нет, забудьте о мелочах.

— Ты появилась в идеальный момент.

— Фу, этот тон значит, что ты сейчас свалишь на меня что-то неприятное, да?

— Да ладно, это же пустяки для нас.

— И кто же мы друг другу? У нас сейчас отношения?

— Пусть будет дружба.

— Ладно, друзья. Пока что.

С многозначительным тоном Юна непринуждённо села на мою кровать.

Если подумать, не слишком ли развязно она себя вела? Чем более подозревающим я становился, тем больше начинал подвергать сомнению всё, что она делала.

— Мм, но в этот раз у меня тоже есть кое-что важное для разговора.

— Что? Что-то срочное?

— Это срочно. Йохан, у тебя есть минутка? Можешь пойти со мной ненадолго? Я думаю, показать будет быстрее, чем объяснять.

— Ну, ладно…

Не то чтобы я мог решить свою проблему прямо сейчас.

Это то, над чем нужно было работать постепенно, поэтому лучше было не спешить, а сохранять спокойствие и тщательно оценивать обстановку.

Если Юна говорит, что это срочно, мне, наверное, стоит сначала заняться её вопросом.

— Ну, тогда показывай дорогу.

Юна вскочила с кровати и пошла вперёд. Я последовал за ней. Мы вышли из комнаты, покинули общежитие, а затем покинули Колыбель.

В этот момент я начал чувствовать, что что-то не так. Но раз я был с Юной, я верил, что ничего не случится, и продолжал следовать за ней до конца.

Место, куда она меня привела, оказалось довольно знакомым.

Спуск по канализационному пути под землю привёл в ту самую тюрьму, где Стэн когда-то меня похитил.

В тот момент, когда я понял, куда мы направляемся, у меня начало возникать смутное представление о том, что Юна имела в виду под «срочным».

— Юна, я не вынесу ничего слишком жестокого, хорошо?

— Не волнуйся.

…Не уверен, что мне не стоит волноваться. Могу ли я доверять меркам такой особы, как Юна, хладнокровной серийной убийцы?

Мои шаги замедлились.

Жалкое, инстинктивное сопротивление, чтобы избежать будущего, которое быстро приближалось.

— Давай, поторопись!

Но даже это сопротивление было бессмысленным, так как Юна схватила меня за руку и потащила за собой. И вот, полуволоком, я прибыл в подземную тюрьму.

То, что я там увидел, было распростёртым на полу свёртком тряпья… вернее, чем-то в форме человека.

— Это труп?

— Не. Ещё жива. Кроме того, я даже далеко не зашла с допросом.

— Как далеко ты зашла?

— Я вырвала только два ногтя.

— ...

— Я собиралась вырвать все, но после двух у меня возникло предчувствие: «этот человек не из тех, кто будет говорить, сколько ни вырывай».

— Понятно.

В тот миг я почувствовал, как эмоциональная дистанция между мной и Юной увеличилась на шаг.

Действительно ли можно держать таких людей в друзьях? Этот серьёзный вопрос пришёл мне в голову.

— Но зачем ты вообще мне это показываешь?

— Ты поймёшь, когда сам с ней поговоришь.

Юна непринуждённо подошла к человеку, лежавшему на земле, схватила её за волосы и дёрнула вверх, заставляя подняться.

Это смелое, не колеблющееся поведение. Наша эмоциональная дистанция увеличилась ещё на шаг.

— Угх…

— Привет, прошло два часа, да? Хорошо отдохнула?

— Мм… да. Обычно я работаю и сплю только по тридцать минут урывками, но благодаря тебе я впервые за долгое время выспалась по-настоящему.

Золотистые глаза сверкнули сквозь тусклые чёрные волосы. Даже в измождённом состоянии её взгляд оставался острым. Настолько, что становилось тревожно.

В тот момент, когда я увидел её лицо, всплыло смутное воспоминание.

Один из боссов среднего звена.

Глава Торговой гильдии Андваранаут.

Каттлея Талез.

Как, чёрт возьми, Юне удалось похитить кого-то и, из всех людей, притащить самого важного человека? Среди бесчисленных членов этой гильдии она каким-то образом выбрала и похитила саму главу. Если это не навык, то я не знаю, что тогда.

— Так это твой босс?

— Именно.

— Я полагаю, вы двое серьёзно ошибаетесь.

— Не рановато ли пытаться заметать следы? Йохан Дамус. Самое время начать переговоры, тебе не кажется?

— Нет…

В тот момент, когда Каттлея произнесла моё имя, я тихо повернулся к Юне.

Неужели эта девушка слила и моё имя тоже? Но Юна лишь пожала плечами и покачала головой. Что означало… Каттлея уже знала обо мне.

— Откуда ты знаешь моё имя…?

Я спросил её в ужасе, как человек, действительно испуганный.

— Ты довольно хороший актёр.

— Нет, возможно, это было не совсем притворством.

— Юна, ты должна быть на моей стороне. Что ты делаешь?

— Я на твоей стороне.

— Нет, я имею в виду, почему ты ведёшь с ней так по-приятельски?

Почему вы двое сближаетесь из-за этого? Раз ты притащила меня в это подозрительное место, то не должна ли ты хотя бы утешить меня?

— Что ж, так или иначе, это не важно. Важно то, что мы смогли встретиться вот так.

— …Зачем я понадобился тебе?

— Потому что я хочу заключить с тобой сделку.

— Мне нечего предложить в обмен. У меня ничего нет.

— Нет, у тебя есть информация.

— Нет.

— Правда? Я слышала, что есть. Разве не так? Пророк. Оракул.

— ...

Ах, этот ублюдок.

Как ни крути, он был человеком, который причинял сплошную головную боль. Значит, он проболтался этой женщине обо мне, да?

— Не смотри таким обиженным взглядом. Разве не ты первым слил информацию?

— …Моё свидетельство было праведным.

— Ладно, пусть так. Так что, Оракул? Сколько стоит та информация, что у тебя есть? Что нужно, чтобы ты её продал?

— Хм… Прежде чем это, не стоит ли тебе задуматься, сможешь ли ты вообще выбраться отсюда живой?

— Ах да, точно. Я действительно облажалась. Надо было начать с этой части.

Каттлея лишь хитро улыбнулась в ответ на мою угрозу.

— Твоя территория выглядела как неплохое место для жизни. Хорошо, что я заранее отправила туда своих людей. Преимущество первого хода себя оправдает, как думаешь?

— Это угроза?

Если Каттлея исчезнет вот так, её внедрённые подчинённые, вероятно, нападут на нашу территорию.

Как ни странно, я не чувствовал ни гнева, ни страха. Только облегчение от того, что теперь я об этом знаю.

Лучше, чем быть застигнутым врасплох.

Подождите… значит, в прошлый раз настоящей целью было не герцогство Эфир, а мы? Серьёзно, какой грех я совершил в прошлой жизни, чтобы заслужить такие муки? Как я ни старался вспомнить, я был почти уверен, что не делал ничего настолько плохого.

— И что? Не думаешь, что этого достаточно, чтобы моя жизнь стоила того, чтобы её обменять?

— Хм…

Это была крепкая угроза.

Но в тот момент, когда она выдвинула эту угрозу, мой разум неожиданно прояснился.

Она была торговкой. Покажешь слабость – тебя тут же и обдерут.

— Юна, если бы ты прямо сейчас была на нашей территории, сколько времени тебе потребовалось бы, чтобы выкорчевать подчинённых этой женщины?

— Наверное, всего день? Как бы хорошо аутсайдер ни прятался, они всегда выделяются.

— Похоже на то.

— Интересно. Думаете, сможете провернуть это?

— Конечно.

Конечно нет.

Даже если мы уедем прямо сейчас, всё равно будем слишком поздно. У нас нет никаких шансов прибыть раньше торговой гильдии, которая подготовила почву.

Более того, если мы отправим Юну, ей потребуется дополнительное время, так как она поедет этим маршрутом впервые.

И не то чтобы я, у которого нет реальных способностей, мог поехать сам. Но у меня было одно собственное оружие.

— Я просто одолжу руку Странствующего Мага.

Этим оружием было информационное превосходство. На этом фронте я держал верх.

Разумеется, Странствующий Маг был архимагом. Он был эксцентриком, которому даже удалось ускользнуть от хватки императора.

Понятия не имею, где этот человек странствует.

Но Каттлея не сможет просто так отвергнуть это утверждение. Она просто не может себе этого позволить.

— Не поэтому ли ты изначально сказала, что хочешь заключить со мной сделку?

Она, вероятно, думала, что я Оракул. Эта ложная информация придала моим словам больше достоверности, чем они заслуживали.

В каком-то смысле за это можно было благодарить этого проклятого Культа. Каттлея назвала меня Оракулом, но это была дезинформация.

Культ всегда знал, что я не Оракул. Этот монстр намеренно солгал ей, прекрасно зная, что я был кем-то совершенно другим.

Он понимал человеческую психологию даже лучше любого торговца. Даже такая, как она, глава торговой гильдии, охватывающей всю империю, с трудом могла бы избежать его манипуляций.

— Вот как?

Но Каттлея улыбнулась. Более того, её глаза сверкали даже ярче, чем раньше.

— Легко не будет, да?

Даже если бы она потеряла жизнь прямо тогда, это не было бы удивительным, но она смотрела на меня так, будто только что что-то обнаружила. Что ж, если бы она была просто элегантно безумна, она не придумала бы план захватить финансовую власть самостоятельно и обрушить Империю.

— Тогда скажи, чего ты хочешь. Ты ведь чего-то хочешь, верно? Если нет, это будет означать, что всё, что ты только что сказал, – не более чем блеф.

— ...

— Так что прими моё предложение, пока я говорю с тобой по хорошему.

Каттлея усмехнулась. Судя по интонации, она была убеждена, что я блефую. Или, может быть, сами эти слова были её собственным блефом.

Уф… не существует такого понятия, как лёгкий противник.